在沂水這個地方，住著一位名叫李伯言的人，他可是出了名的正直勇敢，是個響當當的有膽識的漢子，鄰裏鄉親們都對他敬重有加。
然而，有一天，李伯言突然就病倒了，整個人虛弱地躺在床上，臉色蒼白如紙。家人心急如焚，趕忙去熬了藥湯端到他跟前，可他卻擺擺手拒絕了，眼神中透著一股堅定，語氣不容置疑地說：“我的病不是藥物能治好的。陰間的閻羅王缺位，他們想要我暫時去代理這個職位。如果我死了，不要埋葬我，等著我回來。”家人聽了這話，都驚得瞪大了眼睛，以為他在說胡話，可看他那認真的樣子，又不敢不信。
果不其然，就在那天，李伯言就去世了。他的魂魄晃晃悠悠地飄了起來，被一群鬼差引導著，穿過層層迷霧，來到了一座宏偉的宮殿前。鬼差們給他換上了莊嚴的冕服，他站在那裏，周圍的小鬼們都恭敬地低著頭，等待著他的命令。案頭上堆滿了厚厚的簿冊，每一本都記錄著世間的善惡之事。
李伯言翻開一宗案件，是關於江南一個名叫某的人，隻見簿冊上詳細記載著，這人一生中竟然侵犯了八十多個良家女子，簡直是罪大惡極。經過審訊，證據確鑿無疑。按照陰間的法律，他應該受到炮烙之刑。堂下有一根銅柱，高約八九尺，粗得幾個人才能抱住，中間是空的，裏麵燒著熾熱的炭火，整個柱子都被燒得通紅，仿佛要把周圍的空氣都點燃了。鬼差們拿著鐵蒺藜狠狠地鞭打著這個人，迫使他爬上銅柱。那人被打得皮開肉綻，慘叫連連，卻也隻能硬著頭皮往上爬。當他剛爬到頂端，一股濃烈的煙氣騰起，隨著一聲驚天動地的爆響，他就像爆竹一樣從柱子上墜落，摔在地上，痛苦地蠕動著。鬼差們可不會心軟，再次鞭打他，他又再次爬上柱子，再次墜落。三次之後，他的身體像煙霧一樣散開，再也無法凝聚成形，徹底魂飛魄散了。
接著，李伯言又審理另一個案件，這可涉及到他的同鄉王某了。王某被一個婢女的親生父親控告，說他非法占有了這個女孩。其實啊，王某還是李伯言的親家呢。原來，之前有人賣婢女，王某明知這女孩的來路不正，但因為價格便宜，他還是動了貪心買了下來。這不，王某突然死了。第二天，王某的朋友周生在路上遇到了王某的鬼魂，嚇得魂飛魄散，撒腿就跑，一路狂奔回自己的書房，還把房門緊緊關上。可王某的鬼魂卻穿牆而入，周生嚇得躲在角落裏，顫抖著聲音問王某想要什麽。王某哭喪著臉說：“請你在陰間為我作證。”周生驚訝地瞪大了眼睛，問：“為什麽？”王某無奈地說：“我買那個婢女是付了錢的，現在卻被誤控。這件事你是親眼所見的，隻需要你說一句公道話，沒有別的要求。”周生卻堅決拒絕，說：“這是陰間的事，我可不想摻和。”王某見他這樣，隻好歎了口氣說：“恐怕這件事由不得你。”
不久，周生也莫名其妙地死了，他們倆一起被帶到了閻羅王麵前接受審判。李伯言看到王某，心裏下意識地有些偏袒，畢竟是自己的親家嘛。突然，大殿上火光四起，火焰瞬間燒著了梁柱，整個大殿都被映得通紅。李伯言大驚失色，站在一旁不知所措。這時，一個鬼吏急忙上前說道：“陰間不同於人間，一絲私心都不能有。隻要你摒棄雜念，火就會自己熄滅。”李伯言聽了，趕緊集中精神，摒棄心中的偏袒之意，果然，那大火慢慢地就熄滅了。然後，他們開始正式審問王某和婢女的父親，兩人各執一詞，互相指責。問到周生時，周生不敢再隱瞞，如實回答了當時的情況。最後，王某因為故意犯罪，被判鞭打。審問結束後，他們被送回人間，周生和王某都在三天後蘇醒過來。
李伯言完成了他的任務，坐著馬車踏上了返回的路。途中，他聽到一陣淒慘的哀嚎聲，隻見數百個缺頭斷足的鬼魂在地上痛苦地哀嚎著。他心生憐憫，便停下車來詢問，才知道這些是異鄉的鬼魂，他們思念故土，想要回到自己的家鄉，但又擔心被關隘阻隔，無法通過，所以請求李伯言給他們開一個路引。李伯言無奈地搖搖頭說：“我隻是臨時代理了三天，現在已經卸任了，我無能為力。”鬼魂們聽了，著急地說：“南村的胡生將要建一個道場，你可以請他幫忙。”李伯言想了想，便答應了。
回到家後，鬼差們都離開了，李伯言也緩緩蘇醒過來。胡生，字水心，是李伯言的好朋友，聽說李伯言複活了，趕忙來探望他。李伯言一見到他，就急切地問：“你的清醮什麽時候舉行？”胡生驚訝地張大了嘴巴，說：“戰亂之後，家人都平安無事，我和妻子許下了這個願望，但我沒告訴過任何人，你怎麽知道？”李伯言便把路上遇到鬼魂的事情告訴了他。胡生感歎道：“閨房裏的一句話，竟然傳到了陰間，真是可怕！”不過，他還是恭敬地答應了李伯言的請求。
第二天，李伯言去看望王某。王某還躺在床上，看到李伯言，立刻肅然起敬，感激地說：“多虧了你啊，要不是你公正審判，我還不知道會受到什麽樣的懲罰呢。”李伯言說：“法律不能寬容。你現在還好麽？”王某苦笑著說：“已經沒有其他症狀了，隻是鞭打的傷口潰爛了，疼得厲害。”又過了二十多天，王某才終於痊愈，不過臀部的肉都爛掉了，留下的疤痕就像被杖打過一樣，觸目驚心。
異史氏評論道：“陰間的刑罰比陽間還要殘酷，責任也比陽間更重。但是，如果行賄受賄不存在，那麽受到殘酷對待的人也不會有怨言。誰說陰間沒有天日呢？隻是可惜沒有火燒那些欺壓百姓的官府啊！”
然而，有一天，李伯言突然就病倒了，整個人虛弱地躺在床上，臉色蒼白如紙。家人心急如焚，趕忙去熬了藥湯端到他跟前，可他卻擺擺手拒絕了，眼神中透著一股堅定，語氣不容置疑地說：“我的病不是藥物能治好的。陰間的閻羅王缺位，他們想要我暫時去代理這個職位。如果我死了，不要埋葬我，等著我回來。”家人聽了這話，都驚得瞪大了眼睛，以為他在說胡話，可看他那認真的樣子，又不敢不信。
果不其然，就在那天，李伯言就去世了。他的魂魄晃晃悠悠地飄了起來，被一群鬼差引導著，穿過層層迷霧，來到了一座宏偉的宮殿前。鬼差們給他換上了莊嚴的冕服，他站在那裏，周圍的小鬼們都恭敬地低著頭，等待著他的命令。案頭上堆滿了厚厚的簿冊，每一本都記錄著世間的善惡之事。
李伯言翻開一宗案件，是關於江南一個名叫某的人，隻見簿冊上詳細記載著，這人一生中竟然侵犯了八十多個良家女子，簡直是罪大惡極。經過審訊，證據確鑿無疑。按照陰間的法律，他應該受到炮烙之刑。堂下有一根銅柱，高約八九尺，粗得幾個人才能抱住，中間是空的，裏麵燒著熾熱的炭火，整個柱子都被燒得通紅，仿佛要把周圍的空氣都點燃了。鬼差們拿著鐵蒺藜狠狠地鞭打著這個人，迫使他爬上銅柱。那人被打得皮開肉綻，慘叫連連，卻也隻能硬著頭皮往上爬。當他剛爬到頂端，一股濃烈的煙氣騰起，隨著一聲驚天動地的爆響，他就像爆竹一樣從柱子上墜落，摔在地上，痛苦地蠕動著。鬼差們可不會心軟，再次鞭打他，他又再次爬上柱子，再次墜落。三次之後，他的身體像煙霧一樣散開，再也無法凝聚成形，徹底魂飛魄散了。
接著，李伯言又審理另一個案件，這可涉及到他的同鄉王某了。王某被一個婢女的親生父親控告，說他非法占有了這個女孩。其實啊，王某還是李伯言的親家呢。原來，之前有人賣婢女，王某明知這女孩的來路不正，但因為價格便宜，他還是動了貪心買了下來。這不，王某突然死了。第二天，王某的朋友周生在路上遇到了王某的鬼魂，嚇得魂飛魄散，撒腿就跑，一路狂奔回自己的書房，還把房門緊緊關上。可王某的鬼魂卻穿牆而入，周生嚇得躲在角落裏，顫抖著聲音問王某想要什麽。王某哭喪著臉說：“請你在陰間為我作證。”周生驚訝地瞪大了眼睛，問：“為什麽？”王某無奈地說：“我買那個婢女是付了錢的，現在卻被誤控。這件事你是親眼所見的，隻需要你說一句公道話，沒有別的要求。”周生卻堅決拒絕，說：“這是陰間的事，我可不想摻和。”王某見他這樣，隻好歎了口氣說：“恐怕這件事由不得你。”
不久，周生也莫名其妙地死了，他們倆一起被帶到了閻羅王麵前接受審判。李伯言看到王某，心裏下意識地有些偏袒，畢竟是自己的親家嘛。突然，大殿上火光四起，火焰瞬間燒著了梁柱，整個大殿都被映得通紅。李伯言大驚失色，站在一旁不知所措。這時，一個鬼吏急忙上前說道：“陰間不同於人間，一絲私心都不能有。隻要你摒棄雜念，火就會自己熄滅。”李伯言聽了，趕緊集中精神，摒棄心中的偏袒之意，果然，那大火慢慢地就熄滅了。然後，他們開始正式審問王某和婢女的父親，兩人各執一詞，互相指責。問到周生時，周生不敢再隱瞞，如實回答了當時的情況。最後，王某因為故意犯罪，被判鞭打。審問結束後，他們被送回人間，周生和王某都在三天後蘇醒過來。
李伯言完成了他的任務，坐著馬車踏上了返回的路。途中，他聽到一陣淒慘的哀嚎聲，隻見數百個缺頭斷足的鬼魂在地上痛苦地哀嚎著。他心生憐憫，便停下車來詢問，才知道這些是異鄉的鬼魂，他們思念故土，想要回到自己的家鄉，但又擔心被關隘阻隔，無法通過，所以請求李伯言給他們開一個路引。李伯言無奈地搖搖頭說：“我隻是臨時代理了三天，現在已經卸任了，我無能為力。”鬼魂們聽了，著急地說：“南村的胡生將要建一個道場，你可以請他幫忙。”李伯言想了想，便答應了。
回到家後，鬼差們都離開了，李伯言也緩緩蘇醒過來。胡生，字水心，是李伯言的好朋友，聽說李伯言複活了，趕忙來探望他。李伯言一見到他，就急切地問：“你的清醮什麽時候舉行？”胡生驚訝地張大了嘴巴，說：“戰亂之後，家人都平安無事，我和妻子許下了這個願望，但我沒告訴過任何人，你怎麽知道？”李伯言便把路上遇到鬼魂的事情告訴了他。胡生感歎道：“閨房裏的一句話，竟然傳到了陰間，真是可怕！”不過，他還是恭敬地答應了李伯言的請求。
第二天，李伯言去看望王某。王某還躺在床上，看到李伯言，立刻肅然起敬，感激地說：“多虧了你啊，要不是你公正審判，我還不知道會受到什麽樣的懲罰呢。”李伯言說：“法律不能寬容。你現在還好麽？”王某苦笑著說：“已經沒有其他症狀了，隻是鞭打的傷口潰爛了，疼得厲害。”又過了二十多天，王某才終於痊愈，不過臀部的肉都爛掉了，留下的疤痕就像被杖打過一樣，觸目驚心。
異史氏評論道：“陰間的刑罰比陽間還要殘酷，責任也比陽間更重。但是，如果行賄受賄不存在，那麽受到殘酷對待的人也不會有怨言。誰說陰間沒有天日呢？隻是可惜沒有火燒那些欺壓百姓的官府啊！”