“油溫要等到筷子冒泡,便可以放芋頭下去炸。”小紅站在灶台前說道,她特意讓洛希站遠點怕油濺出來,然而洛希端著一盆的芋頭置在台上,熟練的按照她的操作指引,一塊一塊芋頭有序放下,甚至知道要炸至定型再翻麵,回頭問道,“小紅,芋頭是不是變得金黃色就可以撈起來,或炸的再久一些?”


    “金、金黃色便可。”小紅連忙應答,端著大口瓷碗過去接住洛希撈起來的芋頭。


    荔浦芋頭聞名遐邇,檳榔花紋,肉質細膩,未嚐到口,都已經被一股清甜的香味所吸引,年紀小的廚娘們都快流口水了。


    “過來,分你一塊。”洛希見到一個約摸七八歲的雙丫髻的小廚娘躲在廚娘身後,還舔著手指,吹涼了一塊芋頭引她過來,“有吃的可要走快一點哦,不然不給你了。”


    那小廚娘餓的流口水,偷偷溜出半個身子,顫顫巍巍的想要去接,便立刻被她麵前的廚娘止住,“姀姀,切不可無禮…!”


    洛希擺了擺手,又道,“別嚇著她,我讓她吃的芋頭片,怎麽算是無禮了呢。”


    那女娘麵露難色,說道,“王妃,所謂主仆有別,我們是下等的奴才,怎麽敢……”


    “那便是你瞧不起我?”洛希截住了她的話頭,夾著那塊吹涼的芋頭糕,走到姀姀麵前,半蹲下去遞給她,“別管她的話,這東西極好吃,我分給你嚐嚐,要吃嗎?”


    姀姀望著洛希的臉,見那雙漆黑的眼眸好漂亮,奶聲奶氣的道,“姀姀想要吃。”


    洛希特意給掰開兩半散熱,遞到她手中,悄悄道,“外頭有沒有與你關係好的朋友,給她分一半,吃了再回來吧。”


    姀姀聽後乖巧的點了點頭,便跑了出去找她最喜歡的朋友一起分享美食了。


    “我們繼續吧。”洛希又回過頭,跟著小紅繼續學習調製醬料,香葉,桂圓,八角,蒜頭,南乳,冰糖等全數放入,纖纖玉手直接下手攪拌豬腩肉,看的小紅都驚歎不已。


    廚房裏的幾個女娘看著王妃親自動手正在給豬肉分層夾上油炸芋頭,如此平易近人的性格,都不約而同加入幫忙的隊伍中。


    三層的蒸籠屜洗的幹淨,疊滿豬肉扣的梅花碗壓的嚴嚴實實,一層抽屜放五碗,足足弄了十五大碗的豬肉芋頭煲,連小紅都不禁在問,“王妃,您一個人吃的完嗎……”


    “還有別的人。”


    洛希忙著給灶口加火,見火勢減弱,她比廚工還要快一步,直接就出去外頭抱柴火,半蹲下去,在灶台前熟練的添柴加火。


    廚女們也已經開始準備晚膳,因為洛希在的原因,大家的動作都是極為小心翼翼。


    “我在你們反而不舒坦,等芋頭煲熟透了再跟著膳食送過來,送一碗足夠,餘下的正好十四碗,你們廚裏留三碗吃,給東西兩院的侍女、看護、丫鬟小廝們再分了去。”洛希分配著這十五碗的芋頭煲,又說,“王爺因奉命到了通州去,可以減少分量來做膳食,廚子裏的采購不必縮減,餘下的當做給各處增添夥食,就這幾日,給大家開開全葷素。”


    此話一出,廚女們都激動不已,紛紛蹲身一禮,她們日常碰到多少的山珍海味,熊掌鹿茸,雙手烹飪奉上饕餮美食,聞過就當做吃過,根本不會有主人家在意她們的生活,洛希說這樣一說,自然是感恩涕零。


    洛希也不過是用一招收買人心,吃人手軟,恩威並施,世上最簡單的高回報操作。


    沒多久,晚膳已經預備好,小紅侍奉在側,端上來蒸的粉粉糯糯豬肉扣芋頭煲,洛希聞之精神也為之一振,對小紅說道,“你也忙活了一天,坐下來陪我一起用膳吧。”


    小紅簡直受寵若驚,從未想過王妃如此溫柔待人,又聽見洛希招了招手讓婉兒過來,“那兩個小娃娃呢,筠筠淩淩,可吃過了,沒吃過的話讓她們來院子裏一起。”


    “已經吃過了,在廚房偷吃熟蓮藕,還被敬嘉群王在西苑門口捉了個——”


    “王妃,敬嘉群王來請你安。”


    門房忽然在門下請示,和婉兒的話撞上了,洛希頓時笑了笑,“說曹操曹操到,看起來是要蹭飯,快請進來,再擺一雙碗筷。”


    王府用膳都是由時間規定的,倘若這個時候登門拜訪,都會主動的在廳上等著,等主家用過膳,再請門房取討示下,一來不會顯得主家怠慢客人,二來也顯得循規蹈矩。


    如今這位敬嘉群王要門房這個時間點來傳話,洛希倒是也起了興致見見這位客。


    果然,七八個侍女就跟著一個長得眉清目秀的少年走進來,身著一件蔚藍袍衣,佩一枚彎玉,他走的很急,腳下生風,三五步就走到院子中,握著手中折扇抱拳,低下頭恭謹道,“侄子千敬嘉,請王妃萬福金安。”


    “進來坐罷。”


    洛希看得出來這位少年多少還冒著傻氣,院中隻有女眷也衝進來,都不等門房再通報,心想他是不是有些急事,“我久居京外,與群王並不相熟,你是來找王爺的?”


    “侄兒、侄兒隻是路過,想來給嫂嫂請個安。”千敬嘉一緊張,額角都是密密汗水。


    她一眼就看出來這廝多少有些假話,不過也無所謂,多個人多雙筷子,讓他坐下來,“我正好用膳,你趕上便一起吧,跟著廚子學做了一道芋頭煲,嚐嚐味道如何。”


    千敬嘉拿起筷子夾了半塊,軟糯可口,讚道,“小紅姑娘做的,著實可口好吃。”


    洛希聽後,嘴唇勾起一抹意味深長的淺笑,千敬嘉意識到自己失言,連忙解釋道,“我、我偶爾路過後廚,因貪吃的原因,錦溪姐姐和小紅姑娘常常給我帶好吃的…”


    “那便嚐嚐吧。”洛希並不急著拆穿他一個郡王那麽喜歡跑到後廚的原因,而是看著他的耳根子通紅,和小紅臉上的羞澀幾乎一模一樣,不禁在心中走了一個大膽的猜想。


    這一頓飯吃的有些安靜,洛希發現敬嘉群王話不多,吃飯倒是很認真,別的菜不夾,就是特意喜歡那道豬肉扣芋頭煲。


    小紅也不敢開聲,一直在扒飯,她的目光就沒有上過桌麵,也沒有看敬嘉。


    飯後,漱了口。


    洛希派了一個小廝送敬嘉群王回去,自己坐著中堂太師椅上吃茶消食,小紅坐在下首的位置,坐立難安,過了好久忍不住站了起來,“王妃,夜深了,奴婢請安告退…”


    “嗯,回去吧。”


    她也不留,擺了擺手就讓她從侍女手中接過一盞明燈離開,過了沒多久,錦溪因為收到傳召,來到了屋子外頭,請了平安福。


    錦溪也不知道洛希為何找她,怕小紅是不是做的東西有問題,正欲開口求情,洛希慢悠悠的放下了茶杯,“…小紅姑娘的廚藝不錯,她以前是從外頭聘進來的麽?”


    “回王妃的話,小紅從前就跟著她母親在八大王家中做廚子,後來她母親病重,兩人離開過八大王府,再想回去的時候廚裏已經有了足夠的人手,我、我與她母親相熟,舉薦了她進來這裏,那孩子老實,已經做了七八年活,絕對是值得信任的廚子。”錦溪老老實實的回答洛希的話,生怕她會怪罪下來。


    洛希心中已經有了答案,能讓敬嘉群王在晚膳時間闖進來問安的原因,或許是他誤以為小紅要受罰而擔憂不已,而小紅還曾是他家中的廚女,薄唇輕啟,試探性的問,“小紅姑娘和敬嘉群王兩個人,青梅竹馬的年齡,應該是個不錯的朋友關係吧……?”


    錦溪一怔,忙道,“小紅從前是小郡王家中的女廚、所以才相熟了一些而已。”


    “十五六歲的年齡,也還差不多談婚論嫁了不是麽。”洛希瞥了一眼錦溪神色慌張,想要鎮定自若,卻會不自覺的避開視線,“大婚那日也沒見這侄兒特意恭賀,人前人後都是他爹八大王鬧得歡,該不會他兒子忙著…”


    “不是的!”


    錦溪一急,脫口而出,意識到自己說錯了話,急忙跪下來,但她堅定的選擇沉默。


    洛希歎了一口氣,喃喃自語道,“兩小無猜的年齡,是互相愛慕過對方的喜歡,奈何身份懸殊,定然會有一方的人出來阻攔這場,這一方,也往往是富貴階級的人。”


    跪在地上的人略有觸動,那日好友病重,托付小紅給她,懇求她,“小紅和敬嘉都是好孩子,可八大王妃是絕對不允許這樣一個低賤的人來弄髒門檻,小紅她以後進裕王府會一心一意做廚娘,她是個老實本分的孩子,無非分之想,也請你能幫忙照顧她…”


    “罷了,這種事情我也不願意多管。”洛希也深知門第觀念是難以改變的事實,連千昕鶴這麽位高權重的王爺,也隻能通過父母為數不多的憐憫才讓他娶到自己,自己有什麽能力來撼動八大王那邊的心思,不過庸人自擾,又說道,“隻是有一件事,你或許應該提醒小紅,既然要砍斷感情,就應該快刀砍亂麻,不然深陷其中會讓人難以自拔。”


    “是敬嘉群王不肯放棄。”


    錦溪忽然開了口,麵色惆悵,低聲道,“那孩子總喜歡來王府見小紅,奴婢也不知道該用什麽辦法告訴他,他每一次的到訪,都隻會給小紅帶來深深地痛苦自責。”


    八大王妃曾經很明確的警告小紅,她永遠配不上敬嘉群王,別說是妾,連通房都不如,讓她不要走非分之想,而當敬嘉群王主動說出要娶小紅時,八大王妃就鬧著上吊去見先祖,說自己不孝,連兒子都管不好。


    “小紅那孩子從未貪圖富貴,她告訴敬嘉群王自己過得很好,請他不要再來時,敬嘉群王仍舊因為心中愧疚,登門拜訪,周而複始。”錦溪也無法斷然孰對孰錯,這兩個孩子,不約而同的困在了原地,無法自拔。


    洛希也未料到這小群王如此深情,可深情有什麽用,又不能當飯吃,他不過損失一份愛情,小紅丟掉的可能就是性命,她不禁同情小紅的境遇,便道,“你明日讓小紅單獨來見我,後續的事一概不用管,也不要問。”


    錦溪不安的抬起頭,洛希又道,“你放心,我這個人愛恨分明,不會害她的。”


    第二日水月就收到消息,將小紅帶離王府,那丫頭老實,真摯,抱著錦溪哭了一遭才登上馬車,洛希就坐在裏頭,打算再和她說兩句話,小紅先開口頭,“奴婢會隱姓埋名,嘴巴閉上,不會對外頭說閆樓的事情。”


    “你進了閆樓也是做個廚子,反正水月也缺一個能做荷花酥的好廚子。你跟著她能學很多東西,不要那麽優柔寡斷了。”洛希有時候會覺得自己或許善性大發,居然要這樣多管閑事,或許是因為千昕鶴的緣故,自己也曾經和小紅有同樣的遭遇,都是因為對方過多的愛,導致了自己陷入萬劫不複的境地。


    水月帶著小紅揚長而去,洛希回到屋子裏,閉上眼睛,還在想著一些瑣碎的事情。


    菖蒲冷不丁的出現在她的麵前,小聲道,“大清早的眉頭都快打成結了,姑娘是有多少的煩惱,是不是舍不得小紅姑娘?”


    洛希無奈的半眯開眼,睥了她一眼,“她是個苦命人,被一位心懷愧疚的群王愛著,自己也深陷其中,我隻不過推波助瀾,幫幫她而已,難道菖蒲你有更好的辦法?”


    “那隻能說那位群王不愛小紅。”菖蒲牛頭不搭馬嘴的說道,一屁股坐在凳子上。


    洛希沒見菖蒲幾日,覺得這個小妮子現在說話都會打馬虎眼了,一雙黑眸如鷹緊鎖在她身上,半帶寒笑,“小妮子,學了幾天本領,都學會話中有話,不知有何高見?”


    “他和王爺相比就差了一大截,王爺愛姑娘,是讓你可以後退的機會,並不會明知不可行而行之,姑娘同意後,他以性命擔保來讓姑娘你獲得正妻的地位,在這個府上永遠都不會有人能踩在姑娘你的頭上。”菖蒲選擇先揚後抑,列舉王爺的好,然後開始數落群王的差,“反觀過來,敬嘉群王既不能為小紅與母親抗衡,也無法給予小紅不受傷害的一個身份,他不知進退,毫無分寸感,也從未正視過小紅的想法,又何來愛意呢?”


    “蘭花也教你感情事?”


    “蘭花說做生意也如此,管人也如此,要有適當的留有餘地。”菖蒲如是說道。


    洛希不禁偷偷一笑,見菖蒲那張活潑開朗的小臉認認真真沒有說笑,分析的也頭頭是道,心想改日真應該蘭花送上一麵錦旗。

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