關寧錦防線是從河北山海關綿延至遼寧錦州的一條狹長的築壘地域，呈斜四十五度的東北西南走向，防線西南端的起點是山海關，前行約兩百裏是寧遠城，再前行一百公裏是東北端的終點錦州城。沿路前行，其左側是群山巍峨的燕山山脈，右側則是一望無際的渤海水域。山海之間的道路，最寬的地方僅有二十裏，最窄的地方平原道路一眼可見盡頭。
自天啟二年(1622)起，帝師閣臣孫承宗以兵部尚書身份經略遼東，在他主持下，大明在遼西走廊開始鑄造防線，前後總共花費了大約四年的時間，將一條縱貫二百餘裏的防線建造完成。而在明朝築堡期間，後金東征朝鮮、西平蒙古、北掠黑龍江流域，鞏固了自己的後方和兩翼，形成了一個東起日本海、西至歸化(今呼和浩特)、北達外興安嶺的大國。
東北地區體量龐大，資源豐富，物產豐饒。在東北這塊土地上，自古就不乏敢與中原王朝分庭抗禮的地方政權，繼高句麗、遼國、金朝之後，從蒙古布裏亞特族分支出來，曾為大明屬國的後金又再度崛起。
在後金看來，如果說遼東是南朝向東北伸出的一隻手的話，在這隻手被其強大的兵鋒砍斷後，關寧錦防線不過是剩下的一截殘肢。隻憑這截殘肢，南朝要進攻和退守都成問題，因為缺乏能進行機動作戰的野戰兵團。而後金擁有稍事動員就有十萬眾深度動員能達二十萬眾的八旗兵，其中騎兵能占到一半，憑他們就把戰爭的主動權牢牢地把握在手裏。對後金軍來說，關寧錦防線讓他們頭疼之處，在於後金大軍到來時，堅固的城牆成為南朝軍隊的護盾，後金軍隊走後，南朝軍又從烏龜殼出來，重新控製周邊地域。於是後金決策層逐漸改變了硬攻堡壘的打法，將圍點打援作為主要作戰方式，其目的還是想利用自己兵多機動性強的優勢，在野戰中分割包圍消滅掉明朝的主力部隊，等其主力消耗得差不多了，防線也就剩下個一推就倒的空殼子。
在大淩河失陷後，大明決策層也認識到了這一點，為了避免諸堡成為己方有生力量的墳墓，大明撤回了寧前諸堡；在寧遠經過多次考驗，證明了它的堅固性後，大明決定把綏中中後所升級成和寧遠一樣的形製，讓它成為寧遠與山海關之間的支柱。待綏中堡建成，騎兵一日，步兵兩日即能趕到，更有利於展開機動防禦作戰。
把隻能防守的金國鳳部後撤，把最能打的吳開先部推至第一線，也是來自大明最高決策層的意見，上麵想通過這塊試金石來決定下一步的攻守策略，如果吳開先守不住，那麽關寧防線就需要重新考量；如果吳開先守有餘力，那就放手讓他幹，把大明的力量重新向周邊輻射擴散。
從源源不斷運到的物資上，吳開先及眾將們很容易便明白了上峰的用心。護國軍經略遼西的計劃，便是從打擊遼西走廊左側投靠後金的蒙古諸部開始的。
自天啟二年(1622)起，帝師閣臣孫承宗以兵部尚書身份經略遼東，在他主持下，大明在遼西走廊開始鑄造防線，前後總共花費了大約四年的時間，將一條縱貫二百餘裏的防線建造完成。而在明朝築堡期間，後金東征朝鮮、西平蒙古、北掠黑龍江流域，鞏固了自己的後方和兩翼，形成了一個東起日本海、西至歸化(今呼和浩特)、北達外興安嶺的大國。
東北地區體量龐大，資源豐富，物產豐饒。在東北這塊土地上，自古就不乏敢與中原王朝分庭抗禮的地方政權，繼高句麗、遼國、金朝之後，從蒙古布裏亞特族分支出來，曾為大明屬國的後金又再度崛起。
在後金看來，如果說遼東是南朝向東北伸出的一隻手的話，在這隻手被其強大的兵鋒砍斷後，關寧錦防線不過是剩下的一截殘肢。隻憑這截殘肢，南朝要進攻和退守都成問題，因為缺乏能進行機動作戰的野戰兵團。而後金擁有稍事動員就有十萬眾深度動員能達二十萬眾的八旗兵，其中騎兵能占到一半，憑他們就把戰爭的主動權牢牢地把握在手裏。對後金軍來說，關寧錦防線讓他們頭疼之處，在於後金大軍到來時，堅固的城牆成為南朝軍隊的護盾，後金軍隊走後，南朝軍又從烏龜殼出來，重新控製周邊地域。於是後金決策層逐漸改變了硬攻堡壘的打法，將圍點打援作為主要作戰方式，其目的還是想利用自己兵多機動性強的優勢，在野戰中分割包圍消滅掉明朝的主力部隊，等其主力消耗得差不多了，防線也就剩下個一推就倒的空殼子。
在大淩河失陷後，大明決策層也認識到了這一點，為了避免諸堡成為己方有生力量的墳墓，大明撤回了寧前諸堡；在寧遠經過多次考驗，證明了它的堅固性後，大明決定把綏中中後所升級成和寧遠一樣的形製，讓它成為寧遠與山海關之間的支柱。待綏中堡建成，騎兵一日，步兵兩日即能趕到，更有利於展開機動防禦作戰。
把隻能防守的金國鳳部後撤，把最能打的吳開先部推至第一線，也是來自大明最高決策層的意見，上麵想通過這塊試金石來決定下一步的攻守策略，如果吳開先守不住，那麽關寧防線就需要重新考量；如果吳開先守有餘力，那就放手讓他幹，把大明的力量重新向周邊輻射擴散。
從源源不斷運到的物資上，吳開先及眾將們很容易便明白了上峰的用心。護國軍經略遼西的計劃，便是從打擊遼西走廊左側投靠後金的蒙古諸部開始的。