那中年男子找尋良久，仍是不見先生，不得已敗興而回，心中是說不盡沮喪懊惱。
可上天自有好生之德，又豈會隨意絕人之路？悻悻而歸時，他隱約聽到臨街有人朗朗唱曰：
“青山相待，白雲相愛，
夢不到紫羅袍共黃金帶；
一茅齋，野花開，
管甚誰家興廢誰成敗，陋巷簞瓢亦樂哉；
貧，氣不改；
達，誌不改。”
那漢子聞言心喜道：此曲空曠高遠，真摯自然，隱隱見一片浩然之氣。若非由先生所誦乎？於是循音轉過街去，正好看見說書先生正站在丈許外，似乎隱隱淺笑看著自己，先生問道：“兄台可是來尋貧道？”
那漢子喜，走上前道：“正是。大廈有將傾之勢，亦必有扶正之法。在下以為先生乃世不二出之高才，特來尋先生以求教之。”
先生一笑，雲此處地處鬧市，非久談之地，須一靜雅處方可。那漢子於是就近尋一酒樓雅座，請先生坐定。二人先互通了姓名籍貫等，大漢稱自己姓吳名開先，四十一歲，萬全都司和平鄉人，祖上曾為邊將，家中有些田地產業；先生說自己姓李，三十六歲，福建南平人，好雲遊天下，以相麵測字代寫書信狀紙以賺取川資，因掛一“布衣神相”招牌，世人便稱其為李布衣，本名自己都忘卻了，說罷哈哈大笑，吳開先見先生豁達亦同笑之。
侍者上來問二人用何飯菜，吳說今有高人在此，請把你們家的招牌菜盡數上來吧！李布衣忙說且住，吳兄請自便，在下僅需半隻燒雞一碗飯，一碟青菜一壺酒足矣。吳不便違逆，隻好暗中叮囑侍者挑最精致最新鮮的上，又另點了幾個菜作陪。
不多時酒飯上齊，吳隻見李如風卷殘雲般雞菜酒飯一時而盡，吳仍要再上，李擺手曰：“足矣，飲食過飽於人無益，請入正題。”
吳問曰：“即如先生堂上所言，大明外有強虜，內生凶年，國難已至，大廈將傾。吳某思之，黎民家境殷實者自可南遷，然舉國之民又豈得盡遷乎？天下又有何空地能容我兩京十三省萬萬百姓？吳某竊思之，先生既能預見災禍，亦必有救國救民於水火之方，請先生不吝賜教之！”
李布衣撚須微笑，曰：“天下無人有預見之能，我等相士亦隻有推演之術。自我入相門第一天起，吾師便明告曰相術即推演，如見人生便知有人死，見月滿便知有月虧，見冬而知有夏，見盛況便知有衰亡，此陰陽往複之常理也；至於預知一術，則是芸芸眾生對於不可盡知之又不可琢磨的大千世界的一種想要把握的欲念和向往而已。萬物相生相克，變化何其複雜，人力又豈能窮盡。故自盤古開天便無人有預見之能，有之則為大言欺人也。至於國難，晉書有雲‘足兵足食而天下安’，我遊曆天下，見遼東邊事久拖不絕，朝廷已為禦邊淘空了國庫，即調一大將帶數千人往邊關，尤以川資糧餉為慮，如此已有十年，趨勢與漢末相仿。四方虎視鷹顧之梟雄聞之皆蠢蠢欲動，是已知天下將有大亂也；我又見建虜攻下撫順，屠殺我邊民萬餘，朝廷急於懲戒，然戰兵不足，不得已全國調兵，至一年後兵餉仍不足，還有半途缺餉嘩變者。大國麵對小邦攻擊而反擊無力，動作遲緩，此即亡國之征兆也。其它毋庸多言，見一斑可窺全豹，熊廷弼無力製敵，遼東又有大禍將至也......另我觀兄台隱有熊虎之相，兄台欲效嶽武穆戚少保故事，將欲力挽狂瀾於既倒乎？”
吳曰：“確實如先生所言。我欲棄文從武，外禦強虜，內平賊寇，澄清宇內。先生以為如何？”
李布衣曰：“軍陣之事，兄台若不親身經曆，就不知其難處。糧餉士氣訓練，器材兵器軍械，傳令行軍陣法，天氣敵情地形，都會對戰事造成影響，哪怕其中一項出現問題都可能致敗身死。兄台又可知先有文景之治，才有衛霍之將。若處國力不繼，無錢糧養兵練兵，縱為將者文韜武略，有生三頭六臂，也難免淪於巧婦無米治炊之窘態。若憑血勇意氣強為之，其善者莫過廉頗客死他鄉，運不濟者如馬服子則淪為萬世笑柄，兄台何苦強為之？自建虜跳梁以來，多少名臣宿將均欲扶危救困，終不免沙場受戮，或淪為階下之囚，兄台何不引為前車之鑒乎？”
吳聽畢正色曰：“南宋文丞相有雲‘孔曰成仁孟曰取義為其義盡所以仁至，讀聖賢書所學何事？而今而後庶幾無愧。’我以為不盡人事，無以知天命，且天下危困，家國有難，吳某無法心安理得而逃之夭夭隔岸觀火。先生若有濟世良方，請務必明示在下！”
李布衣聞言良久不語，又長歎一聲曰：“邊備災荒民生吏治，此皆我朝病灶，其中遼東邊事，實乃諸病之首，大患之根，不將此了結無以言它。建虜鋒芒正盛，薩爾滸遼沈兩戰耗盡大明所剩不多之國力，才使得形勢岌岌可危。建虜所持無它，乃數十年征戰積下剽悍善戰之八旗兵也，倘若大明有一勁旅可力挫八旗兵鋒，正麵硬扛金兵主力而不敗，則遼東肩臂之患不至於危及頭胸，事或尚有可為。”
吳又問何為勁旅，李布衣言：“單兵而言，能與金兵對戰而不落下風；全軍而言，甲扛得住金矢，軍陣頂得住金兵步騎死衝猛衝，做得到則為強兵勁旅！”
吳不由得嘴角微揚，李見之曰：“兄台莫非以為此為易事乎？”
吳說：“建虜有善射之兵，大明亦可練之，此又有何妨？”
李答曰：“一張良弓一年方成，一名良弓手三年不成，馬弓手則需更長時間磨練。建虜攻勢甚急，每年秋冬必至，刻不容緩。大明當前是既無從容練兵之時，又無從容練兵之力。九邊諸將中不乏將門世家，手不釋卷讀《紀效》《實紀》者亦大有人在，仍不免敗亡，何也？建虜夕發朝至，流寇降而複叛，大兵兩麵作戰，疲於奔命，精兵強將未成即又陷沒散盡也。”
吳曰：“此即為先生所言巧婦難為無米之炊乎？先生有何良策？”
李曰：“以騎射製騎射本是正道，但如今已非早年間。今邊事日漸急迫，遼東前線兵不成兵，將不成將，各處整軍備戰都在伸手要錢，軍事戰爭乃財政黑洞，何況大明連敗之下，財政怎能不捉襟見肘，甚至有朝廷拿不出錢，九卿捐多年俸祿乃至家祖產以助軍餉之怪事。而今再練騎射無異於吃光種子以圖一飽。現唯有學泰西之法，以步製騎是正道。泰西長兵手三周可成，銃手三月可成，以此組成軍陣與建虜打消耗戰，建虜人少，日久必不可持，大明之軍全效法之，或能重創建虜，之後建立信心乃見生機。”
吳稍點頭，又問泰西在何處？李解釋說蔥嶺之西去萬裏，有一形勝之地，四洲匯聚，五海環繞，物饒民豐，各國雖麵積不大但互通有無，交流頻繁，故而文化昌盛、科技發達、經濟繁榮，人皆孜孜進取，堪稱世界翹楚。
吳問中土比之如何？李大笑曰中原人自以為天朝上國，視境外四方之人為夷虜生番。誰又知泰西埃及國興建五十丈高之石質巨塔時，中原既無國家又無文字，乃處於有巢氏燧人氏之蒙昧時代也，說當時我等先輩還在以樹為屋剛習用火也不為過；今中原士人間推崇備至之《幾何原本》，戰國時早已於希臘諸國成書付梓也；今邊軍青睞之快槍三眼銃之類，兩百年前已被泰西諸軍視為粗鄙頑劣之火器，早已淘汰不用。依我愚見，我中土僅在秦漢時才之於差相仿佛，其餘由古至今皆難望其項背也。
吳一向以為中土文治武功冠絕天下，聽李布衣一番介紹，當下便黯然無語。見狀李布衣又曰：“我中土實非中央之國，乃地偏南瞻部洲東隅，有大洋黑潮高原大漠阻隔，周圍文明之國僅有扶桑國身毒國兩處，且不易來往，北方又為遊牧鐵騎反複滋生策源地，社會財富很大一部分要用到鞏固北部邊防上，否則百年積聚之文明成果一朝即被打成廢墟，後人又得從頭來過。我中土長期落後主要是地理劣勢所致，故發展自是不如泰西四洲五海形勝之地。但目前視之不過一二百年差距，隻要虛心學習，取長補短，仍能趕上。就怕扛不住內憂外患重壓而轟然崩塌，再由異族入主，而被打壓羈絆多方阻之，那就三五百載不得翻身了。”
吳心神往之，又問如何能去，李布衣說：“中國人不知何去，泰西諸國已經來了，此也是彼強我弱之明證。兄台不必舍近求遠，南方有澳門葡萄牙人，台灣尼德蘭人，呂宋西班牙人，此皆泰西諸國人也，與中土及日本貿易往來多年。兄台要學泰西軍陣，直接由天津赴澳門是最便捷的途徑。”
一席話讓吳開先猶如撥雲見日，直欲馬上奔赴天津，李布衣又言：“泰西軍製隻是一條腿，兄台還要學會生財之道，能讓士兵及其家屬衣食無憂才是軍隊戰鬥力的根本，另一兩人振作仍無濟於事，用努力奮鬥讓其他人看到希望和光明，從而帶動越來越多的人參與救亡，我中華才可以浴火重生。”
吳聞言便以師禮拜謝之，李布衣卻而不受，又曰：“兄台頭頂隱有將帥之氣，但亦有黑雲籠罩。日後若真帶兵，便如鋼絲上行走，稍有差池便無可挽回，請務必小心為上！上陣用兵時不可憑一時血勇將本部兵陷於死地，凡事留一條退路，若無退路則不可莽撞行事；以步製騎本是消耗戰的打法，拚的是長力，所以不要圖一勞永逸，而貿然全軍壓上企圖畢全功於一役；貧道未曾帶兵，但亦知打仗不在一城一地之得失，而在於消滅敵人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。中原若成包袱，就把包袱讓敵人背上，任憑虎狼互掐，再退守東南，養兵積糧再伺機反攻，如此中原可複。隻是這樣做須有果決明斷之主，宅心仁厚者不能為之。兄台千萬記之，將來會有用處。”
吳頓首再拜，又取銀相謝，李拱手道貧道在此遙祝兄台成大功，說罷飄然而去，僅餘笑聲縈繞梁柱間。
此後，吳開先立即南下，在葡軍中效力三年，因消滅海盜積攻至中尉，退役後參加廣東武舉鄉試得功名，又被授以都司之職在家鄉築堡備邊。自此吳開先便以武將身份登場，出現開始書寫屬於他的不朽篇章。
可上天自有好生之德，又豈會隨意絕人之路？悻悻而歸時，他隱約聽到臨街有人朗朗唱曰：
“青山相待，白雲相愛，
夢不到紫羅袍共黃金帶；
一茅齋，野花開，
管甚誰家興廢誰成敗，陋巷簞瓢亦樂哉；
貧，氣不改；
達，誌不改。”
那漢子聞言心喜道：此曲空曠高遠，真摯自然，隱隱見一片浩然之氣。若非由先生所誦乎？於是循音轉過街去，正好看見說書先生正站在丈許外，似乎隱隱淺笑看著自己，先生問道：“兄台可是來尋貧道？”
那漢子喜，走上前道：“正是。大廈有將傾之勢，亦必有扶正之法。在下以為先生乃世不二出之高才，特來尋先生以求教之。”
先生一笑，雲此處地處鬧市，非久談之地，須一靜雅處方可。那漢子於是就近尋一酒樓雅座，請先生坐定。二人先互通了姓名籍貫等，大漢稱自己姓吳名開先，四十一歲，萬全都司和平鄉人，祖上曾為邊將，家中有些田地產業；先生說自己姓李，三十六歲，福建南平人，好雲遊天下，以相麵測字代寫書信狀紙以賺取川資，因掛一“布衣神相”招牌，世人便稱其為李布衣，本名自己都忘卻了，說罷哈哈大笑，吳開先見先生豁達亦同笑之。
侍者上來問二人用何飯菜，吳說今有高人在此，請把你們家的招牌菜盡數上來吧！李布衣忙說且住，吳兄請自便，在下僅需半隻燒雞一碗飯，一碟青菜一壺酒足矣。吳不便違逆，隻好暗中叮囑侍者挑最精致最新鮮的上，又另點了幾個菜作陪。
不多時酒飯上齊，吳隻見李如風卷殘雲般雞菜酒飯一時而盡，吳仍要再上，李擺手曰：“足矣，飲食過飽於人無益，請入正題。”
吳問曰：“即如先生堂上所言，大明外有強虜，內生凶年，國難已至，大廈將傾。吳某思之，黎民家境殷實者自可南遷，然舉國之民又豈得盡遷乎？天下又有何空地能容我兩京十三省萬萬百姓？吳某竊思之，先生既能預見災禍，亦必有救國救民於水火之方，請先生不吝賜教之！”
李布衣撚須微笑，曰：“天下無人有預見之能，我等相士亦隻有推演之術。自我入相門第一天起，吾師便明告曰相術即推演，如見人生便知有人死，見月滿便知有月虧，見冬而知有夏，見盛況便知有衰亡，此陰陽往複之常理也；至於預知一術，則是芸芸眾生對於不可盡知之又不可琢磨的大千世界的一種想要把握的欲念和向往而已。萬物相生相克，變化何其複雜，人力又豈能窮盡。故自盤古開天便無人有預見之能，有之則為大言欺人也。至於國難，晉書有雲‘足兵足食而天下安’，我遊曆天下，見遼東邊事久拖不絕，朝廷已為禦邊淘空了國庫，即調一大將帶數千人往邊關，尤以川資糧餉為慮，如此已有十年，趨勢與漢末相仿。四方虎視鷹顧之梟雄聞之皆蠢蠢欲動，是已知天下將有大亂也；我又見建虜攻下撫順，屠殺我邊民萬餘，朝廷急於懲戒，然戰兵不足，不得已全國調兵，至一年後兵餉仍不足，還有半途缺餉嘩變者。大國麵對小邦攻擊而反擊無力，動作遲緩，此即亡國之征兆也。其它毋庸多言，見一斑可窺全豹，熊廷弼無力製敵，遼東又有大禍將至也......另我觀兄台隱有熊虎之相，兄台欲效嶽武穆戚少保故事，將欲力挽狂瀾於既倒乎？”
吳曰：“確實如先生所言。我欲棄文從武，外禦強虜，內平賊寇，澄清宇內。先生以為如何？”
李布衣曰：“軍陣之事，兄台若不親身經曆，就不知其難處。糧餉士氣訓練，器材兵器軍械，傳令行軍陣法，天氣敵情地形，都會對戰事造成影響，哪怕其中一項出現問題都可能致敗身死。兄台又可知先有文景之治，才有衛霍之將。若處國力不繼，無錢糧養兵練兵，縱為將者文韜武略，有生三頭六臂，也難免淪於巧婦無米治炊之窘態。若憑血勇意氣強為之，其善者莫過廉頗客死他鄉，運不濟者如馬服子則淪為萬世笑柄，兄台何苦強為之？自建虜跳梁以來，多少名臣宿將均欲扶危救困，終不免沙場受戮，或淪為階下之囚，兄台何不引為前車之鑒乎？”
吳聽畢正色曰：“南宋文丞相有雲‘孔曰成仁孟曰取義為其義盡所以仁至，讀聖賢書所學何事？而今而後庶幾無愧。’我以為不盡人事，無以知天命，且天下危困，家國有難，吳某無法心安理得而逃之夭夭隔岸觀火。先生若有濟世良方，請務必明示在下！”
李布衣聞言良久不語，又長歎一聲曰：“邊備災荒民生吏治，此皆我朝病灶，其中遼東邊事，實乃諸病之首，大患之根，不將此了結無以言它。建虜鋒芒正盛，薩爾滸遼沈兩戰耗盡大明所剩不多之國力，才使得形勢岌岌可危。建虜所持無它，乃數十年征戰積下剽悍善戰之八旗兵也，倘若大明有一勁旅可力挫八旗兵鋒，正麵硬扛金兵主力而不敗，則遼東肩臂之患不至於危及頭胸，事或尚有可為。”
吳又問何為勁旅，李布衣言：“單兵而言，能與金兵對戰而不落下風；全軍而言，甲扛得住金矢，軍陣頂得住金兵步騎死衝猛衝，做得到則為強兵勁旅！”
吳不由得嘴角微揚，李見之曰：“兄台莫非以為此為易事乎？”
吳說：“建虜有善射之兵，大明亦可練之，此又有何妨？”
李答曰：“一張良弓一年方成，一名良弓手三年不成，馬弓手則需更長時間磨練。建虜攻勢甚急，每年秋冬必至，刻不容緩。大明當前是既無從容練兵之時，又無從容練兵之力。九邊諸將中不乏將門世家，手不釋卷讀《紀效》《實紀》者亦大有人在，仍不免敗亡，何也？建虜夕發朝至，流寇降而複叛，大兵兩麵作戰，疲於奔命，精兵強將未成即又陷沒散盡也。”
吳曰：“此即為先生所言巧婦難為無米之炊乎？先生有何良策？”
李曰：“以騎射製騎射本是正道，但如今已非早年間。今邊事日漸急迫，遼東前線兵不成兵，將不成將，各處整軍備戰都在伸手要錢，軍事戰爭乃財政黑洞，何況大明連敗之下，財政怎能不捉襟見肘，甚至有朝廷拿不出錢，九卿捐多年俸祿乃至家祖產以助軍餉之怪事。而今再練騎射無異於吃光種子以圖一飽。現唯有學泰西之法，以步製騎是正道。泰西長兵手三周可成，銃手三月可成，以此組成軍陣與建虜打消耗戰，建虜人少，日久必不可持，大明之軍全效法之，或能重創建虜，之後建立信心乃見生機。”
吳稍點頭，又問泰西在何處？李解釋說蔥嶺之西去萬裏，有一形勝之地，四洲匯聚，五海環繞，物饒民豐，各國雖麵積不大但互通有無，交流頻繁，故而文化昌盛、科技發達、經濟繁榮，人皆孜孜進取，堪稱世界翹楚。
吳問中土比之如何？李大笑曰中原人自以為天朝上國，視境外四方之人為夷虜生番。誰又知泰西埃及國興建五十丈高之石質巨塔時，中原既無國家又無文字，乃處於有巢氏燧人氏之蒙昧時代也，說當時我等先輩還在以樹為屋剛習用火也不為過；今中原士人間推崇備至之《幾何原本》，戰國時早已於希臘諸國成書付梓也；今邊軍青睞之快槍三眼銃之類，兩百年前已被泰西諸軍視為粗鄙頑劣之火器，早已淘汰不用。依我愚見，我中土僅在秦漢時才之於差相仿佛，其餘由古至今皆難望其項背也。
吳一向以為中土文治武功冠絕天下，聽李布衣一番介紹，當下便黯然無語。見狀李布衣又曰：“我中土實非中央之國，乃地偏南瞻部洲東隅，有大洋黑潮高原大漠阻隔，周圍文明之國僅有扶桑國身毒國兩處，且不易來往，北方又為遊牧鐵騎反複滋生策源地，社會財富很大一部分要用到鞏固北部邊防上，否則百年積聚之文明成果一朝即被打成廢墟，後人又得從頭來過。我中土長期落後主要是地理劣勢所致，故發展自是不如泰西四洲五海形勝之地。但目前視之不過一二百年差距，隻要虛心學習，取長補短，仍能趕上。就怕扛不住內憂外患重壓而轟然崩塌，再由異族入主，而被打壓羈絆多方阻之，那就三五百載不得翻身了。”
吳心神往之，又問如何能去，李布衣說：“中國人不知何去，泰西諸國已經來了，此也是彼強我弱之明證。兄台不必舍近求遠，南方有澳門葡萄牙人，台灣尼德蘭人，呂宋西班牙人，此皆泰西諸國人也，與中土及日本貿易往來多年。兄台要學泰西軍陣，直接由天津赴澳門是最便捷的途徑。”
一席話讓吳開先猶如撥雲見日，直欲馬上奔赴天津，李布衣又言：“泰西軍製隻是一條腿，兄台還要學會生財之道，能讓士兵及其家屬衣食無憂才是軍隊戰鬥力的根本，另一兩人振作仍無濟於事，用努力奮鬥讓其他人看到希望和光明，從而帶動越來越多的人參與救亡，我中華才可以浴火重生。”
吳聞言便以師禮拜謝之，李布衣卻而不受，又曰：“兄台頭頂隱有將帥之氣，但亦有黑雲籠罩。日後若真帶兵，便如鋼絲上行走，稍有差池便無可挽回，請務必小心為上！上陣用兵時不可憑一時血勇將本部兵陷於死地，凡事留一條退路，若無退路則不可莽撞行事；以步製騎本是消耗戰的打法，拚的是長力，所以不要圖一勞永逸，而貿然全軍壓上企圖畢全功於一役；貧道未曾帶兵，但亦知打仗不在一城一地之得失，而在於消滅敵人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。中原若成包袱，就把包袱讓敵人背上，任憑虎狼互掐，再退守東南，養兵積糧再伺機反攻，如此中原可複。隻是這樣做須有果決明斷之主，宅心仁厚者不能為之。兄台千萬記之，將來會有用處。”
吳頓首再拜，又取銀相謝，李拱手道貧道在此遙祝兄台成大功，說罷飄然而去，僅餘笑聲縈繞梁柱間。
此後，吳開先立即南下，在葡軍中效力三年，因消滅海盜積攻至中尉，退役後參加廣東武舉鄉試得功名，又被授以都司之職在家鄉築堡備邊。自此吳開先便以武將身份登場，出現開始書寫屬於他的不朽篇章。