戶部尚書府,棠梨院


    桂媽媽臉色灰敗地跪在地上,她的膝蓋邊還有一堆被摔碎的茶盞。


    尚書夫人熊氏周身冒著冷氣,在院子裏來回踱步猶不解氣,指著桂媽媽一通罵:“你個沒腦子的蠢貨,誰讓你親自出麵幹這個事兒的?但凡你找個麵生的丫頭去做,如今尚書府也不必被人口誅筆伐地謾罵!”


    桂媽媽被瑞親王妃吩咐人五花大綁地押回來,就這樣丟在大門口,正好撞見下朝回府的周顯仁。


    那幾個衙役將事情的來龍去脈講了一遍,沒有刻意添油加醋,卻也沒有壓低聲音,周圍的百姓都知道尚書大人派了家裏的婆子去城門口鬧事,指使其中一個流民散播謠言。


    周顯仁知道以後差點沒暈過去,陛下剛露了口風,打算開春就升他的官,偏生在這個節骨眼上鬧出這樣的事,難免會被對家彈劾自己一個治家不嚴。


    他自詡不是什麽好人,卻也不會在鬧天災的時候斷了災民們的口糧,更別說是說災民當中有人害了癆病這種話。


    唯一有可能做這種事情的,就是他那個眼皮子淺的婆娘。


    周顯仁又氣又怒又驚,每個衙役打點了一些銀子,目送他們遠去之後,才讓人將桂媽媽提溜進府。


    他讓人押著桂媽媽去了棠梨院,彼時熊氏正在品茶,看見桂媽媽被五花大綁,她驚了一下。


    在周顯仁氣怒交加的質問下,她才知道自己做的事情漏了風聲。


    然而解釋已經來不及了,周顯仁讓她想辦法處理好這件事,就轉頭離開,熊氏連句正經話都沒跟他說上。


    桂媽媽被罵得狗血淋頭也不敢吭聲,她也沒想到會被抓了個正著,還有瑞親王妃親自過問這件事。


    她隻能連聲認錯:“夫人息怒,是老奴把事情想得太簡單了。原本以為施粥的隻是個商戶女,誰知道瑞親王妃也摻和進去。要是隻是一個商戶女,咱們隻需動動手指頭就能摁死她,可偏偏她扯了瑞親王妃這塊虎皮!”


    可恨的是,即便知道那個商戶女是扯了虎皮的,他們也奈何不了她。


    瑞親王妃話裏話外都幫著那個商戶女,他們要動手腳就沒那麽容易了。


    熊氏現在想到外頭的流言,就一個頭兩個大。


    原本該被流言逼得頭疼的是那個施粥的商戶女,現在卻要她來善後。


    她的想法和薛度雁猜想的一模一樣,知道施粥的是薛家女,搶走了周家糧鋪的生意,她這樣做也不過是咽不下那口氣罷了。


    熊氏想得好,先是散布癆病的謠言,再說是那個商戶女處置不妥當,才導致癆病的發生。


    等謠言被傳得人盡皆知了,她就大張旗鼓地施藥,把那個莫須有的癆病治好。


    到那時,再爆出這段時間施粥放藥的人是薛家,是薛家害得眾人得了癆病,屆時薛家還有什麽好名聲。


    而此時周家的名聲更上一層樓,於她家老爺的升遷也有大大的益處。


    至於薛家女嫁去的安寧侯府,有什麽要緊的,不過是個落魄的侯爵,誰會把安寧侯放在心上?


    然而,她的所有算計因為瑞親王妃的出現徹底打亂,如今最要緊的是要維護周家的名聲,不能擋了他家老爺升遷的路。


    隻是,要怎麽做才能換回家裏的名聲?


    熊氏正苦苦思索,聽見院子外頭的粗使婆子的聲音:“大姑娘。”


    隨後女兒的聲音傳來:“母親可在?”


    “在,夫人正和桂媽媽說話呢!”


    周家大姑娘點了點頭,提起裙擺走進院子裏。看見桂媽媽跪在地上,自己的母親麵上餘怒未消,詫異地問道:“母親這是怎麽了?”


    她看了一眼地上的碎片,“母親做什麽生這樣大的氣?桂媽媽,你還跪著作甚,快起來!”


    桂媽媽看了一眼熊氏,見她點頭,這才踉蹌著站起來,“謝姑娘,謝夫人。”


    周惠宜給母親倒了一杯茶,等她喝下去才問:“發生了什麽事,母親,您可不是胡亂發脾氣的人啊。”


    熊氏把茶杯擱在旁邊的矮幾上,歎了口氣,把事情講了一遍,末了說道:“你父親與我說,此時正是升遷的好時候,偏生搞出這樣的事情,怕是對升遷有礙。”


    說完又看著一旁的桂媽媽,怒道:“這個蠢得沒邊兒的蠢貨,我都說了讓她找個人去,她偏要自己去。如今好了,一眼就被認了出來。”


    在雪災這件事情上,尚書府沒有出什麽力,此時還讓人到處散播謠言,要是被有心人往朝堂上一說,她家老爺別說升遷,可能還要被申飭一番。


    周惠宜聽完事情的來龍去脈,沉思了片刻才笑道:“這樣的小事,也值得母親發這樣大的脾氣。”


    熊氏看著女兒白皙的臉,問道:“惠兒這是何意?”


    “事情很簡單,隻要把謠言變成事實,不就解決了嗎?”周惠宜漫不經心地說道,明明才十五六歲的年紀,想法要比熊氏毒太多了。


    “惠兒,你的意思是?”熊氏不確定女兒說的是不是她理解的那個意思,要真是那樣,病毒擴散開來,可是要人命的。


    周惠宜喝了一口茶,麵上沒有絲毫表情,問道:“是父親的官位重要,還是外麵災民的那幾條賤命重要?要是尚書府的名聲徹底壞了,我和哥哥的親事,也會受到影響。母親,你當真要這樣仁慈嗎?”


    熊氏幾乎是想也沒想就脫口而出:“自然是你們重要!”


    ”所以,把謠言變成事實,尚書府的名聲就能扭轉。讓癆病發生的是那個商戶女,沒控製住癆病的也是那個商戶女,關我們什麽事?我們已經讓人提醒過了,不是嗎?”


    “至於瑞親王妃,她隻是受了商戶女的拖累。她與那個商戶女一起施粥,放藥義診的,是商戶女手下的人。與她,與我們可一點關係都沒有。”


    周惠宜漫不經心地說完,才去看熊氏震驚的臉,“怎麽,我說得不對嗎?”


    隻有讓假癆病變成真癆病,戶部尚書府就不是在散播謠言。


    那個卑賤的商戶女想毀了周家,她做夢!

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