當秦桑趕到沈穆的府邸，發現這位在家中含飴弄孫的總兵大人，好似比之前看到的更蒼老了些。
他看到秦桑後對她感激地笑了笑，然後把目光挪到她身後的成安身上，頓了頓，又露出疑惑的神色。
秦桑連忙道：“放心，他可以信任。”
她沒有多說什麽，神情卻是不容置疑的堅決。
沈穆的目光在成安身上停留了一會兒，終是沒有再問，負手領著他們又上了輛馬車。
馬車一路疾馳，秦桑沒有問他們要去哪兒，沈穆挑起車簾道：“今日來請秦娘子實在唐突，可唐以臨曾對我說過，若他不在了，我唯一可以信任的人就是你。所以有件事，我還是想讓你知道。”
秦桑想到唐以臨，心中莫名生出些不忿，問道：“沈大人知道他是為何而死的吧？”
沈穆露出濃濃的愧疚之色，想解釋什麽，終是歎了口氣道：“當初他來找我，說找到了雲初不是自殺的線索，還說這件事牽扯到許多內情。那年我孫女剛出生，長子又進了五城兵馬司，我思前想後，怕會拖累沈家的後輩，終是不敢同他一起查下去。但我帶著他去找了當年被救下的阿木，我當時並不知道，他早已有為此事赴死的決心，也沒想到他會做的如此轟轟烈烈。唉，是我們沈家對不起他，虧欠了他太多。”
秦桑見他眉宇間的悔恨與憔悴，也不想再苛求他什麽，畢竟這是唐以臨自己的選擇，外人沒資格為他不值或是質問什麽。
於是她直接問道：“沈雲初的案子已經真相大白，內廷司也為此幾乎覆滅，沈大人為何還要找我？”
沈穆的目光中露出濃濃的悲戚和憤怒：“因為有一件事，連唐以臨都不知道。若不是阿木突然轉醒，也許連我都不會知道。”
說話間馬車已經停在一處隱蔽的宅子外，沈穆同那車夫交代了幾句，然後領著兩人走了進去。
宅子裏站著位年老的嬤嬤，端著藥碗從一間房裏走出來，沈穆招手對她問了幾句話，然後讓她去門口守著。
他們推開房門便有濃重的藥味襲來，秦桑一眼就看到躺在床上之人，他比自己記憶中更瘦了些，眼神黯淡無光，看起來像一棵早已枯萎的樹木，拚盡全力伸出最後的枝葉。
阿木看到他們進來，強撐著想要坐起，沈穆連忙過去扶住他，柔聲道：“你不必起來，這裏都不是外人，我們聽你說就行。”
阿木眼中含淚，啞著聲道：“隻怪我這副身子骨不爭氣，不能為姑娘報仇。”
秦桑聽得心中一突，周秉言都已經被問斬了，整個內廷司都因為私鹽案和沈雲初的死付出了代價，還有什麽仇要報？
沈穆胳膊有些發顫，重重歎了口氣道：“你現在說吧，那時你們離開家裏後，到底發生了什麽事？”
阿木深吸口氣，掩下喉中的甜腥味兒道：“還是從頭說起吧。當年二姑娘擒住了京城聞風喪膽的青麵盜，人人視她為英雄，對她交口稱讚，連三皇子都要娶她為王妃。可不知從何時開始，她總是心神不寧，府裏的人都說她是因為不想嫁給三皇子，可我知道按照她的性子，直接拒絕三皇子就行，根本不會為這樣的事而困擾。”
“那時我就猜到，她一定碰到了很棘手的事。於是我問了二姑娘幾次，最後她終於告訴我，她發現青麵盜好像並沒有死，甚至在為內廷司做事。像她那般嫉惡如仇，絕不可能坐視此事不理。但她又沒有切實的證據，顧及到沈家的父母兄弟，怕自己貿然去查會連累到親人。”
“後來有一日，她說想假裝逃婚離家出走，徹底和沈家斷絕關係。這樣哪怕她失敗了，也可以將父兄撇清，不要連累家人。她說此事會很凶險，問我願不願意跟她離開，我當然願意，我這條命就是二姑娘給的，哪怕她讓我上刀山下火海我也是願意的。”
“所以我陪著她跑出了杜家，二姑娘和我找了個隱蔽的落腳處，準備慢慢查青麵盜的事，可就在那天晚上的官道上，我們碰上了一個人……”
秦桑聽得提起一口氣，她從未聽過沈雲初遇害時的細節，忍不住問道：“是青麵盜還是內廷司的人？”
阿木搖了搖頭，道：“都不是，我猜測那是一位身份極高的貴人。雖然我沒看到他的容貌，但他當時坐在一輛馬車裏，馬車雖然偽裝過，所用裝飾看得出來非富則貴。而且他身邊護衛武功非常高強，他們一定要請二姑娘上馬車。我拚命想護住二姑娘，可武功實在不如他們，被他們狠狠打了一頓。那時二姑娘往馬車裏看了眼，就吩咐我回去等她，說她不會有事，然後就被馬車給帶走。”
秦桑聽得皺起眉問道：“所以那人就是害死沈娘子的人？”
阿木搖頭，語氣漸漸悲憤道：“不是！可是那人比青麵盜更加禽獸，我帶著傷回到住處後整整一晚，然後才看到二姑娘回來，可她身上有很多傷，衣裳也換了一套，我覺得害怕就問她究竟發生了什麽，可她隻是搖了搖頭，說是被狗咬了一口。”
他越說越是哽咽，幾乎不敢說下去，沈穆也聽得攥起了拳頭，脖頸上青筋突起。
秦桑倒抽了一口氣，不敢置信地道：“你的意思是……”
阿木閉上眼：“我懷疑二姑娘被那人侵犯過，也許是那人以此為威脅，想讓她就此收手，可二姑娘假意順從又逃了出來。後來，她帶著我躲了兩日，仍是沒有放棄追查青麵盜的證據，最後當她終於快要查到時，又被那人的手下找到。我看出那幾個人應該是太監，是內廷司的人，可我拚死也沒能保護二姑娘，他們以為我死了，就把我丟在山裏，可有一戶獵戶救了我。我醒來後已經過了整整一個月，然後他們告訴我，沈雲初已經死了，我的二姑娘再也回不來了……”
他說著便痛哭不已，然後不住地咳嗽，沈穆連忙拍著他的後背，幫他繼續道：“這件事他沒有告訴任何人，包括唐以臨，包括我，因為不忍我們知道初兒曾受到過玷汙。現在他終於醒來，覺得自己時日無多，猶豫許久，才決定把這件事說出來。”
與此同時，在京城的另一處宅子裏，三皇子望著麵前跪著的暗探，神色凝重地問道：“你說秦桑去見了沈穆？”
他看到秦桑後對她感激地笑了笑，然後把目光挪到她身後的成安身上，頓了頓，又露出疑惑的神色。
秦桑連忙道：“放心，他可以信任。”
她沒有多說什麽，神情卻是不容置疑的堅決。
沈穆的目光在成安身上停留了一會兒，終是沒有再問，負手領著他們又上了輛馬車。
馬車一路疾馳，秦桑沒有問他們要去哪兒，沈穆挑起車簾道：“今日來請秦娘子實在唐突，可唐以臨曾對我說過，若他不在了，我唯一可以信任的人就是你。所以有件事，我還是想讓你知道。”
秦桑想到唐以臨，心中莫名生出些不忿，問道：“沈大人知道他是為何而死的吧？”
沈穆露出濃濃的愧疚之色，想解釋什麽，終是歎了口氣道：“當初他來找我，說找到了雲初不是自殺的線索，還說這件事牽扯到許多內情。那年我孫女剛出生，長子又進了五城兵馬司，我思前想後，怕會拖累沈家的後輩，終是不敢同他一起查下去。但我帶著他去找了當年被救下的阿木，我當時並不知道，他早已有為此事赴死的決心，也沒想到他會做的如此轟轟烈烈。唉，是我們沈家對不起他，虧欠了他太多。”
秦桑見他眉宇間的悔恨與憔悴，也不想再苛求他什麽，畢竟這是唐以臨自己的選擇，外人沒資格為他不值或是質問什麽。
於是她直接問道：“沈雲初的案子已經真相大白，內廷司也為此幾乎覆滅，沈大人為何還要找我？”
沈穆的目光中露出濃濃的悲戚和憤怒：“因為有一件事，連唐以臨都不知道。若不是阿木突然轉醒，也許連我都不會知道。”
說話間馬車已經停在一處隱蔽的宅子外，沈穆同那車夫交代了幾句，然後領著兩人走了進去。
宅子裏站著位年老的嬤嬤，端著藥碗從一間房裏走出來，沈穆招手對她問了幾句話，然後讓她去門口守著。
他們推開房門便有濃重的藥味襲來，秦桑一眼就看到躺在床上之人，他比自己記憶中更瘦了些，眼神黯淡無光，看起來像一棵早已枯萎的樹木，拚盡全力伸出最後的枝葉。
阿木看到他們進來，強撐著想要坐起，沈穆連忙過去扶住他，柔聲道：“你不必起來，這裏都不是外人，我們聽你說就行。”
阿木眼中含淚，啞著聲道：“隻怪我這副身子骨不爭氣，不能為姑娘報仇。”
秦桑聽得心中一突，周秉言都已經被問斬了，整個內廷司都因為私鹽案和沈雲初的死付出了代價，還有什麽仇要報？
沈穆胳膊有些發顫，重重歎了口氣道：“你現在說吧，那時你們離開家裏後，到底發生了什麽事？”
阿木深吸口氣，掩下喉中的甜腥味兒道：“還是從頭說起吧。當年二姑娘擒住了京城聞風喪膽的青麵盜，人人視她為英雄，對她交口稱讚，連三皇子都要娶她為王妃。可不知從何時開始，她總是心神不寧，府裏的人都說她是因為不想嫁給三皇子，可我知道按照她的性子，直接拒絕三皇子就行，根本不會為這樣的事而困擾。”
“那時我就猜到，她一定碰到了很棘手的事。於是我問了二姑娘幾次，最後她終於告訴我，她發現青麵盜好像並沒有死，甚至在為內廷司做事。像她那般嫉惡如仇，絕不可能坐視此事不理。但她又沒有切實的證據，顧及到沈家的父母兄弟，怕自己貿然去查會連累到親人。”
“後來有一日，她說想假裝逃婚離家出走，徹底和沈家斷絕關係。這樣哪怕她失敗了，也可以將父兄撇清，不要連累家人。她說此事會很凶險，問我願不願意跟她離開，我當然願意，我這條命就是二姑娘給的，哪怕她讓我上刀山下火海我也是願意的。”
“所以我陪著她跑出了杜家，二姑娘和我找了個隱蔽的落腳處，準備慢慢查青麵盜的事，可就在那天晚上的官道上，我們碰上了一個人……”
秦桑聽得提起一口氣，她從未聽過沈雲初遇害時的細節，忍不住問道：“是青麵盜還是內廷司的人？”
阿木搖了搖頭，道：“都不是，我猜測那是一位身份極高的貴人。雖然我沒看到他的容貌，但他當時坐在一輛馬車裏，馬車雖然偽裝過，所用裝飾看得出來非富則貴。而且他身邊護衛武功非常高強，他們一定要請二姑娘上馬車。我拚命想護住二姑娘，可武功實在不如他們，被他們狠狠打了一頓。那時二姑娘往馬車裏看了眼，就吩咐我回去等她，說她不會有事，然後就被馬車給帶走。”
秦桑聽得皺起眉問道：“所以那人就是害死沈娘子的人？”
阿木搖頭，語氣漸漸悲憤道：“不是！可是那人比青麵盜更加禽獸，我帶著傷回到住處後整整一晚，然後才看到二姑娘回來，可她身上有很多傷，衣裳也換了一套，我覺得害怕就問她究竟發生了什麽，可她隻是搖了搖頭，說是被狗咬了一口。”
他越說越是哽咽，幾乎不敢說下去，沈穆也聽得攥起了拳頭，脖頸上青筋突起。
秦桑倒抽了一口氣，不敢置信地道：“你的意思是……”
阿木閉上眼：“我懷疑二姑娘被那人侵犯過，也許是那人以此為威脅，想讓她就此收手，可二姑娘假意順從又逃了出來。後來，她帶著我躲了兩日，仍是沒有放棄追查青麵盜的證據，最後當她終於快要查到時，又被那人的手下找到。我看出那幾個人應該是太監，是內廷司的人，可我拚死也沒能保護二姑娘，他們以為我死了，就把我丟在山裏，可有一戶獵戶救了我。我醒來後已經過了整整一個月，然後他們告訴我，沈雲初已經死了，我的二姑娘再也回不來了……”
他說著便痛哭不已，然後不住地咳嗽，沈穆連忙拍著他的後背，幫他繼續道：“這件事他沒有告訴任何人，包括唐以臨，包括我，因為不忍我們知道初兒曾受到過玷汙。現在他終於醒來，覺得自己時日無多，猶豫許久，才決定把這件事說出來。”
與此同時，在京城的另一處宅子裏，三皇子望著麵前跪著的暗探，神色凝重地問道：“你說秦桑去見了沈穆？”