蔡太傅的隊伍也正在浩浩蕩蕩地趕往禹州,他此行不僅帶了侍衛,還帶了一大群侍女和下人,甚至府上的廚子也帶了好幾位。


    這哪像是去辦案,倒像是度假去了。


    “老爺,您累了嗎,要不咱停下來歇歇腳?”貼身管家蔡川掀開馬車簾布一角,笑嘻嘻地問。


    “嗯……前麵不遠處應該有家驛站,咱們去那裏再歇吧。”


    “欸,好嘞老爺。哎哎哎,你們都快點,到下一個驛站歇腳。”


    車廂內,蔡太傅閉目養神,正眯著眼睛小憩,對他來說,這趟差事幾乎沒什麽難度,就是走走過場而已。


    到時候他在禹州溜達一圈,那些聽話的留下,不聽話的揪出來當靶子,借著這個機會順理成章地清理掉。


    另外,說不定還能額外再拉攏一些懂事的人……所以怎麽算都是不虧的。


    至於皇帝,根本威脅不到他。


    趙綺嫣給馬兒喂了營養液後,馬兒果然力氣大增,太陽剛下山就趕到了官驛。


    蔡太傅一行在他們前方兩百裏處,此時也抵達了一處豪華的住處,是當地官員為他們準備的。


    趙四福由於是秘密出行,所以萬事以低調為主,不可能驚動地方上的同僚。


    阿寶把馬車拴好,看著這幾間略顯破敗的房子,心裏有一絲絲失落:


    “老爺,這條件也太簡陋了吧,咱們確定要住這裏嗎?”


    趙四福輕敲一下阿寶的後腦勺:“怎麽,這麽快就吃不了苦了?有的住就不錯了,挑什麽挑。”


    阿寶委委屈屈:“哦……”


    趙綺嫣嘻嘻笑笑,她反正一點也不擔心。


    驛站因為許久不住人,裏麵顯得稍微有些破敗,屋內的家具上也滿是灰塵,阿寶卸下肩膀上的行李後,隨便找了塊破布把桌椅板凳擦了一遍。


    驛站的管事給他們端過來一壺開水、幾塊幹餅還有一小盆飄著油星的蔬菜湯。


    “老爺,這官驛條件簡陋,你們就委屈一下,將就著吃吧。”


    阿寶嘴角一咧:“我方才進來時,明明看到院子裏有幾隻雞啊,宰一隻給我們燉燉。


    快去啊,哎呀,我們又不是不給錢。”


    那管事的老頭一聽馬上慌慌張張地搖頭:“呃……我在院子裏養的雞……是用來下蛋的……”


    趙四福瞪阿寶一眼,嚇得阿寶不吱聲了。


    “老伯,不用了,您忙去吧。”


    等管事的走後,趙四福看著這清湯寡水的飯食也不禁歎了口氣。


    “四鍋鍋,給。”趙綺嫣從空間裏拿出一隻燒雞,笑嘻嘻放到桌上。


    轉眼又拎出一瓶白酒。


    阿寶一臉震驚:“小小姐,你這是哪來的啊?”


    趙四福心花怒放,還不忘了罵阿寶:“這大概是爹娘偷放進行李的吧,咳咳,不該問的別問。”


    阿寶仍舊很疑惑:“欸?啥時候放的,我怎麽不記得了,放吃食時我明明在旁邊啊……”


    趙四福扯下一隻雞腿,欻一下塞到阿寶口中:“吃吧,吃肉還堵不上你的嘴?!”


    然後他又扯下另一隻肥肥的雞腿,然後遞給了妹妹:“嫣寶,慢點吃。”


    趙綺嫣也不是吃獨食的人兒,她憋著腮幫子使勁扯下一塊最厚的肉肉,然後塞給哥哥。


    阿寶一邊啃一邊開心大喊:“太好吃了,這雞肉真香啊。”


    趙綺嫣樂得咯咯大笑。


    正當幾人吃飯間,趙四福從門縫中瞥到兩名黑衣打扮的人進了院子,住進他們旁邊一間屋子。


    看他們的模樣打扮,就知道十有八九是皇帝專門給他配的暗衛了。


    趙四福眯眯眼,假裝沒看到,繼續喝酒吃肉。


    禹州離京城較遠,那邊官府天真地以為隻要盡力遮掩消息,就可保自身無虞。


    他們還不知道,朝廷這邊早就對他們了解了個七七八八。


    就這幾日,從禹州還不斷有八百裏加急的折子遞到京城,這些奏折無一例外都是催促朝廷撥款、撥糧。


    難得有幾個良心未泯的小吏冒著丟官丟命的風險呈上幾道陳述慘狀的折子,也被蔡氏一黨強行壓了下來。


    ……


    桃花塢。


    老趙家收到了趙四福給家裏發來的飛鴿傳書,告訴他們趙綺嫣一切安好。


    李小雲和趙栓子總算把一顆懸著的心放了下來。


    當難民們找到他們時,趙栓子聽他們講了事情的經過後,很爽快地把他們安排到田莊或村裏的農產品加工作坊,引得眾人千恩萬謝。


    趙四福在路上一刻也不敢耽誤,多耽擱一天就會多死掉很多無辜的老百姓。


    過了七日後,終於到達禹州地界。


    “禹州府。”趙四福盯著城門上這三個大字,發了一小會兒呆。


    他們剛入城就看到一片狼藉景象,沿街的商鋪幾乎都是關閉的,沿路有很多乞討的百姓,還有不少官差在路上來回巡邏。


    “叔叔,有吃的嗎,給點吃的吧……”


    一個小女孩拉住趙四福的衣角,可憐兮兮地哀求著,她祖母正奄奄一息地躺在一旁。


    趙四福從布袋裏給她拿出一張餅和一瓶水,然後一臉震驚地望著這淒慘的場麵,不由氣得咬牙切齒,這禹州官府,是群飯桶嗎?!


    阿寶在附近轉來轉去,找了好久才在角落裏發現一個小客棧。


    客棧老板見他們是外地的,有點不想讓他們住,後來還是趙四福好說歹說才勉強住了進來。


    而此時蔡太傅正和禹州知府薑大富在府裏享用著好酒好菜。


    “大富,如今府內民不聊生,你說說做了些什麽?”


    “老師,學生給他們發過幾次救濟糧,沒辦法啊,錢糧實在不夠啊。”


    “大富,和老夫你就別藏著掖著了……”蔡太傅瞥了他一眼,淡淡說道。


    薑大富拍了拍手,他管家隨後端來一個盒子,他把盒子打開,推到蔡太傅麵前:


    “老師,咳咳,這些是給您的……”


    “嗯咳咳,大富你這是作甚?!老夫豈是貪圖錢財之人!”


    “欸……老師啊,學生當然知道你不是貪慕錢財之人,但您上下打點不得花錢嗎,學生這錢,就當是給老師幫襯一下。”


    蔡太傅雖為一介文臣,但和兒子蔡照合謀,私下裏養著眾多私兵。


    養這些兵將,極耗費銀兩。

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