送走孩子後,麗妃在床榻上哭得稀裏嘩啦。


    奶娘和貼身丫鬟們一刻也不敢耽誤,趕緊在花園裏做了個假塚,然後到處宣揚:


    公主薨了……


    皇帝下朝匆匆趕過來的時候,麗妃正麵色蒼白地躺在床上。


    他以為自己女兒死了,於是也跟著傷心起來。


    麗妃送走女兒後,整天茶不思飯不想,整個人眼見著消瘦下來。


    身子瘦得輕飄飄的,一陣風過來都能把她吹倒。


    太後見麗妃那個可憐樣兒有點觸動,於是決定暫緩處置她。


    然而事情的轉機就這麽來了……


    曾經被淑妃收買過來坑害麗妃的侍女,在一次和同伴聊天時不小心說漏了嘴,把淑妃用人偶陷害麗妃的事情抖了出來。


    而她們的對話恰好被路過的奶娘聽到了……


    接下來的事情就簡單了,抓侍女來當著皇帝的麵嚴厲審訊……


    淑妃也毫無懸念地被供了出來。


    皇帝一想到自己“死去”的寶貝女兒就格外難過,他已有三個兒子,好不容易有了個女兒,沒想到就這麽沒了。


    哎,要不是淑妃陷害麗妃,她就不會被幽禁。


    如果不被幽禁,就不至於吃穿用度都大打折扣,整日過得連個下人都不如。


    如果不是因為麗妃沒被照顧好,營養跟不上,可能女兒也就不會……不會生下來就死掉。


    皇帝越想越氣,暴怒之下直接把淑妃廢了,打入冷宮日日派人扇她耳光。


    每次不扇到鼻青臉腫不能停。


    太後也自知有愧,為了安撫麗妃,建議皇帝將程晚晉封為貴妃。


    這正中了皇帝的下懷。


    於是程晚搖身一變,成了除皇後外,整個後宮最尊貴的女人。


    開心嗎?嗬嗬,拿女兒換的。


    程貴妃一想到閨女,就幹啥也沒心情,總想著要是能再見她一麵就好了。


    這幾年她沒少托人打聽閨女的下落,但都沒有結果。


    她們之前托付的那戶人家早不知道逃哪去了……


    ……


    “哎,你可要快快長大啊,早日替娘找回你姐姐。”


    程貴妃摸摸小兒子的臉蛋,在心裏默默說道。


    ……


    各位進士授官後,朝廷會給他們留出一段時間,讓他們衣錦還鄉。


    所以大部分進士都陸陸續續返鄉了。


    但也有些家遠的進士被分配的上任地點較遠,回家後再去赴任的話,時間上會比較倉促,所以這部分人就直接赴任去了。


    趙四福因參加程貴妃的宴會,比其他人多耽誤了一段時間。


    他算算日子,離他正式走馬上任還有半個月時間……所以,該回家了。


    為了顯示朝廷對人才的重視,禮部專門為一甲進士配備了氣派的返鄉隊伍。


    趙四福穿一身紅色狀元袍,頭戴簪花狀元帽,騎著高頭大馬,身係大紅錦綢,在一眾鼓樂聲中踏上了回家的路。


    鑼鼓喧天,鞭炮齊鳴。


    所到之處無一不擠滿了圍觀的百姓。


    阿寶同樣騎著一頭結實的駿馬,得意洋洋地跟在趙四福身後,厚著臉皮朝百姓們招手。


    哎喲,這輩子都沒這麽風光過。


    ……


    喜慶的喇叭聲和鑼鼓聲一路上吹吹打打,轉眼就要進入長樂縣的地界。


    全縣都沸騰了。


    知縣蕭言率一眾人馬在長樂縣界碑處等著,準備給趙四福接風洗塵。


    “蕭兄……哦……蕭大人……”


    趙四福見到蕭言一臉興奮,但一想到他是太子的舅舅……就瞬間收斂了許多。


    咳咳。


    蕭言把浩浩蕩蕩的返鄉隊伍請到縣衙,吩咐後廚好酒好菜伺候著,把眾人好好招待了一頓。


    稍作休整後,隊伍繼續往桃花塢方向走去。


    隊伍一進雲溪鎮,鎮上的老白姓全都圍上來了,跟著隊伍一直走。


    “這是老趙家那個兒子啊,沒想到中了狀元,真是厲害啊!”


    “那可不,連中三元呢,一般人可辦不到。”


    “哎喲,狀元和我兒子在一個書院讀過書,看看人家,再看看我家那個飯桶……


    媽呀,越想越心塞。”


    “他爹做的糖炒栗子真好吃,兒子飛黃騰達了,也不知道以後還做不做?”


    趙四福一邊前進一邊朝大家招手示意,臉都快笑僵了。


    報喜隊伍接近桃花塢時,熟識趙四福的人越來越多,他們一個個伸著脖子,激動地吆喝趙四福:


    “老四啊,我是你五嬸啊,小時候還抱過你呢。”


    “四哥,我小柱啊,哈哈哈。”


    “趙狀元,我之前幫你家做過工的,你還記得嗎?”


    “哎喲四福,四福,我要趕緊回家告訴趙叔去。”


    ……


    “趙叔……不得了啦!四哥回來了!”


    趙栓子抱著閨女在院子裏講故事,馮二柱滿頭大汗地跑過來,還沒進門就開始喊。


    “啥?!”趙栓子噌一下從石階上站起來,差點把可憐的小嫣子甩在地上。


    “爹爹……你壞。”趙綺嫣睜著大眼睛,委屈巴巴地望著他。


    此時李小雲也從屋裏衝了出來。


    全家人瘋一般跑出門外,趙四福的隊伍也正好到了家門口。


    “爹……娘……我中狀元了!”


    趙四福見老兩口出來,趕緊激動地大喊。


    趙大福趕緊跑上前,把四弟從馬上扶下來。


    老二、老三也分別從木匠鋪和醫館跑了回來,衝到門口時,大氣都快喘不上來了。


    三位嫂子攙著婆婆,婆媳四人激動地腿都有些發軟。


    早已退下來的老村長也叼著旱煙從家裏趕了過來。


    從京城跟過來的奏樂隊在老趙家門口敲鑼打鼓表演一通,把氣氛一下子搞得熱火朝天。


    趙綺嫣伸著小胳膊,朝著四哥嘿嘿傻笑:


    “四鍋鍋……抱抱。”


    趙四福樂嗬嗬地把妹妹抱起來,在小腮幫子上親了一口又一口。


    這次能中狀元,妹妹功勞最大,哈哈哈。


    趙栓子包了十幾個大大的紅包,把跟著趙四福一起來的報喜隊伍統統賞了個遍。


    把他們樂得嘴都要笑歪了。


    趙四福中狀元回鄉的喜報傳來,書院先生特意給老五和老六放了假,準許他們回家慶賀。


    這倆孫猴子幾乎是蹦著回家的,接下來一段日子可以跟著哥哥到處蹭吃蹭喝咯。


    桃花塢老趙家出了個大狀元,不隻對老趙家,對桃花塢也是一件光宗耀祖的大事。


    流水宴席擺了整整七天,眾人都吃累了。

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