他們要去的餛飩攤位於這片平民胡同的外頭,在一個亂糟糟的小吃街上。


    趙四福秋闈結束後去吃過幾次,這家的餛飩是豬肉餡的,餡多皮薄,味道鮮美。


    雖然地段偏僻,環境也一般,但慕名前來吃餛飩的人很多。


    趙四福和阿寶在那片巷子裏繞了半天,剛繞出來就正好看到那家熱氣騰騰的餛飩攤。


    阿寶開心地跑過去,迅速挑了個安靜靠裏的座位,一屁股坐下後,笑著招呼趙四福過來。


    香噴噴的餛飩剛端上桌,阿寶饞得口水直流:


    “老爺,哎喲好香啊……我還沒吃過餛飩呢。”


    阿寶被親戚收養時,每天都要幹很多粗活不說,親戚還不給他吃飽飯。


    後來被賣到財主家,日子就更慘了。


    不僅吃不飽飯,吃的還都是一些爛糠野菜,連頓正兒八經的飯都沒有。


    阿寶往嘴裏啊嗚啊嗚地塞著餛飩,一邊吃一邊哭起來:


    “嗚嗚,真好吃。”


    “掌櫃的,再來一份兒。”


    趙四福見狀也不知道說啥,隻好趕緊又給阿寶點了一份,讓他一次吃個夠。


    “怎麽了?!給我盛家做通房丫頭還委屈你了?你也不看看你是啥玩意兒。”


    突然遠遠傳來一句淩厲的男聲,引得好多人循聲看過去。


    一個管家模樣的人、幾個小夥計,還有一個十七八歲的大姑娘正往餛飩攤走來。


    那姑娘低垂著頭,兩隻手放在胸前,邊走邊小聲啜泣。


    那管家找了個大桌子,一行人坐下後一人點了份餛飩和牛肉餅。


    姑娘怯生生地坐在角落,臉上哭得紅紅的,眼睛都快哭腫了。


    “快吃!吃完還得早點回去給少爺掌眼呢。”管家扯著嗓子和另外幾人說道。


    他隨後瞥了眼正盯著餛飩碗發呆的姑娘,挑著眼皮說:


    “小翠兒,絕食這招在我這兒沒用,到時候餓死了,我可不好和我們少爺交代……


    你爹娘還得把那三十兩銀子一個子兒不落地吐出來。


    你應該知道咋辦。”


    那女孩本來真想絕食來著,聽管家這麽一說,立馬清醒過來,開始大口大口地吃起來。


    她可不能死,家裏欠下的債,弟弟娶媳婦的錢……還得靠賣她呢。


    趙四福有些好奇,他假裝要買丫鬟,變著法兒向那位盛家管家打聽了下。


    原來這個叫小翠的女孩是盛家佃戶的女兒,他們家還有兩個兒子。


    盛家對下人很是苛刻,地租更是高達七成,他們家佃戶的日子基本都過得緊緊巴巴。


    小翠父母以前倒騰過海魚生意,不僅一分錢沒掙到,而且還賠了個底朝天,欠了一屁股債。


    眼下兩個兒子轉眼到了娶妻的年紀,家裏實在拿不出錢,就連彩禮錢還是勉勉強強湊出來的。


    所以她缺德的爹娘就想到了這個餿主意:賣閨女。


    小翠開始時死活不同意,絕食、離家出走,甚至試圖自殺,所有能用的方法都用過了。


    但一點用也沒有。


    她爹娘到處打聽買家,有一家願意出八兩銀子,她爹娘一聽兩眼發光,當即就要和人家簽賣身契。


    小翠偷偷跑出來,結果被四處閑逛的盛家少爺撞了個正著……


    小翠長得膚白貌美,盛家少爺一眼就看上了,當即就要買回家。


    她爹娘聽說盛少爺看上了自家閨女,立馬和上家毀了約,然後向盛少爺獅子大開口,一下子要價30兩。


    少爺正在興頭上,除了給他們三十兩外,還額外送他們五畝地。


    但條件是小翠以後和娘家再也不能有任何關係,而且絕對不能來往。


    是賣女不是嫁女。


    小翠爹娘早讓三十兩銀子衝昏了頭腦,不管盛家說啥,他們通通答應下來。


    就這麽著……小翠哭哭唧唧被領了回來。


    聽完盛家管家的話,趙四福有些感慨,蒼梧國賣閨女補貼家用的陋習由來已久,改都改不掉。


    按照蒼梧國規定,隻有奴隸或是犯人可以自由買賣。


    賣閨女這種事……賣之前需要把她的戶籍銷掉,變成徹徹底底的奴籍。


    這樣才合法。


    趙四福望了眼抽泣著吃餛飩的小翠,心裏頓時覺得一陣心酸。


    人怎麽能和牲畜一樣隨意買賣呢?!


    趙四福想起小嫣兒的做法,瞬間覺得妹妹很懂人性,壓根兒不像這個時代的人。


    小嫣兒曾說過,來老趙家做工的人隻簽合同,不簽賣身契。


    這樣他們就是自由的,可以隨時去更好的地方,而不用受到賣身契的限製。


    哎。


    趙四福在心裏暗暗發誓,將來一定要號召在全國範圍內抵製隨意買賣人口這件事。


    ……


    趙四福和阿寶在外麵閑逛了一天,到客棧時已經很累,吃過晚飯、簡單洗澡後就呼呼大睡起來。


    主仆倆再醒來時都已經是第二日中午了。


    他們倆吃喝玩樂,在擺爛了三天後,馬上就迎來了春闈發榜的日子:


    三月初六。


    頭天晚上幾乎所有舉人考生都沒睡著,除了趙四福。


    阿寶去敲門給他送飯食時,他還在被窩裏呼呼大睡。


    同喜客棧的考生們有幾個已經早早跑到貢院外等著張貼榜單了。


    春闈發榜日是個驚天動地的大日子,這天貢院外一般都是人山人海。


    有親自去看榜的考生,有替自家主人去看榜的小跟班,還有一大群圍觀看熱鬧的人。


    此外還有一些人……是京城各個世家大族的家仆。


    他們可不是來玩的,而是帶著一項重要任務:抄榜單。


    每逢春闈發榜日,京城勳貴世族去貢院抄榜早就不是啥秘密了。


    這種微妙的傳統已經持續了十多年。


    這些仆人們把完整的榜單仔細謄抄下來,然後拿回府給自己的主人過目。


    這些高官權貴拿到榜單後,就會像拿著放大鏡一樣仔細琢磨上麵的每一個人。


    看看能不能收為已用。


    家裏有到婚嫁年齡女兒的,研究榜單的首要目的是看能不能從榜單上挑個好女婿。


    還有一些勳貴會試圖從榜單上尋找盟友,挑幾個趁手的人招攬到自己麾下。


    一些世家大族也會試圖從榜單裏尋找一些和他們“狼狽為奸”的人。


    榜單的前十名一般是最頂級皇親國戚或高官權貴爭搶的對象。


    朝中的普通官員或襲爵的人,則一般會從榜單中中間名次的人中找可用之人。


    而那些富豪、世家則繼續退而求其次,或者等著撿漏。

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