考生們正襟危坐,等待監考官吏逐一發放考卷。


    趙四福顯得淡定許多,不知咋回事,他心裏一點不覺得緊張,反倒特別踏實。


    感覺一切都會水到渠成。


    哎,也不知道是盲目自信……還是淡然。


    趁考卷還沒發到自己手裏,趙四福拿出一張草稿紙,開始在上麵練起字來。


    一筆一畫,端端正正。


    秋闈對字跡要求很高……曆年凡是高中者,無一不是字跡工整美觀、整潔大方。


    他們通常都寫得一手優秀的“館閣體”。


    這種字體端正整齊、大小一致,從卷麵看……給人感覺秀潤華美、規整圓融。


    它講究烏黑發亮帶來的力量感,工整方正帶來的秀麗感,以及光滑流暢帶來的雍容感。


    也就是學子推崇的“烏,方,光”風格。


    趙四福平日花在練字上的時間可一點都不比讀書時間少,在讀書累的間隙裏,幾乎都用來練字了。


    在科舉考場上,如果不能寫得一手好字,根本入不了考官法眼,大概他們快速掃一眼後就會直接劃入劣等卷。


    哎,字體顏值不夠,哪怕文章寫出花兒來也沒用。


    趙四福平時也多次抱怨過,覺得蒼梧國的科考對字體的要求太過苛刻,這樣肯定會錯失很多有思想的青年才俊。


    而且這也會讓考生把大量時間花在練字上,而不能騰出更多時間來琢磨聖賢書。


    治國靠的是腦子……又不是誰字寫得好,誰就會治國。


    但後來他想明白了。


    如果一個有心仕途的學子,連練字的毅力都沒有……又怎麽能指望他有思想?!


    哈哈哈。


    “考卷請收好。”


    趙四福抬起頭,原來是小吏過來發考卷了。


    他微笑著將卷子接過來,原本輕盈的考卷拿在手裏卻好像有千斤重……壓得手發麻。


    這上麵承載著的……可是他的仕途和抱負啊。


    趙四福平複下心情,從考籃裏取出他娘用油布精心縫製的卷袋。


    然後把考卷小心翼翼地平放其中,仔細地平放在桌板上……這樣可以保護考卷不被折疊或染汙。


    哎呀,科舉就是這麽繁瑣、這麽戰戰兢兢。


    蒼梧國對卷麵的整潔程度要求很嚴格,如果考卷不幸遭到汙損或折毀,對考生而言將是致命的打擊。


    這甚至比寫不好字……帶來的打擊更大。


    一旦不小心在卷麵上沾上墨汁、茶漬、湯汁……或者無意中揉搓、折疊,甚至用燭火熏黑或燒損……


    那就完蛋了。


    這種情況還不如當場棄考,否則就算把九天全部堅持下來也是白忙活。


    這類汙損卷紙都不用懷疑,到閱卷官手裏直接就會被判定為劣等卷。


    直接導致考生幾年來的辛苦白忙活。


    所以這種低級錯誤……誰犯誰倒黴。


    趙四福平時早不知道默默訓練過多少次,怎麽處理卷子、怎麽審題、怎麽打草稿、以及最終如何謄抄答案……


    每一步應該注意啥都熟記於心。


    雖然古板,但是管用,至少保證這趟不白忙活,哎。


    鄉試的考試內容沒啥新意,無非就是些八股文,趙四福開始埋頭苦思冥想起來。


    ……


    秋闈開考第一天,老趙家的心情也像過山車一樣。


    趙栓子拿著煙卷兒坐在門口吧嗒吧嗒吸煙,不知在想啥。


    李小雲係著圍裙在廚房忙來忙去,雖然表麵淡定,但心裏也是七上八下的……


    擔心兒子在考場適不適應,吃喝咋樣、休息咋樣……


    她端著一盤剛出鍋的水餃,虔誠地放到菩薩畫像前,然後在香案上點燃三根高香。


    嫋嫋青煙直直地飄起來,她開始雙手合十祈禱。


    仨兒媳在一旁看著,等婆婆祭拜完後,也趕緊有樣學樣跟著祈禱一遍。


    保佑老四能夠一舉高中,光宗耀祖。


    趙綺嫣和仨小侄子在大門外跑來跑去地玩耍,滿大街都是他們“咯咯咯”的笑聲。


    趙栓子一邊抽煙一邊看他們打鬧,笑著吐槽一句:


    “還是小屁孩好啊,天天沒心沒肺的。”


    趙綺嫣聽到後,奶呼呼地白她爹一眼:“哼,瞎擔心啥啊,我四鍋肯定沒問題。”


    ……


    貢院內本就擁擠不堪、空氣流通不暢,又逢天氣燥熱,有幾個中暑的人在所難免。


    這還不到一天功夫,趙四福就瞅見小吏抬出去倆了。


    其中有一個……明明已經有氣無力,但仍使勁揮舞著胳膊拒絕離場。


    他還想再堅持一下,畢竟下一次又要等上三年了。


    但中暑嚴重……可是會死人的。


    貢院才不會平白無故擔這種人命官司,趁著人還有氣,趕緊先把人搞出去再說。


    “哎,真是些身體孱弱的大少爺啊。”


    隔壁號房裏的哥們兒小聲嘀咕,剛好被趙四福聽到。


    趙四福苦笑一聲,對那考生投去同情的目光。


    關於鄉試考場的一些秘聞,他聽別人聊起幾次,其中就有中途棄考這種事。


    其實以前“棄考”這件事是需要本人同意的,但後來因為有考生強撐身體不適強行考試……鬧出了人命。


    偏偏這人還是個頗有背景的官二代。


    這讓當年的主考官惹上了大麻煩,受到貶職降薪的朝廷處分。


    從那以後……各屆主考官都如臨大敵,每逢科考時都會派人在各號舍間反複巡邏。


    一旦發現哪位考生身體不適,甚至隻是看起來蔫蔫的……


    他們都會強行把人拖走……


    十分霸道。


    所以……秋闈考場上有些“棄考”的倒黴蛋……其實是被迫的。


    在考場上,如果你想要熬到最後一刻,就最好學會“表演”。


    當身體不舒服時,除非堅持不住,否則最好表現得若無其事。


    別稍微有點頭疼腦熱就哼哼唧唧,不然很容易被拖走。


    蒼梧國的科舉考場……真不適合那些動不動就犯矯情病的大少爺們。


    說歸說,考場條件艱苦,平時缺乏鍛煉的文弱書生難免有實在挺不住的時候。


    考試第三日,正逢豔陽高照的大晴天,有些考生沒提前做好防暑措施,不幸中招。


    既惡心又吐,外加頭暈目眩,甚至有好幾個人還沒等巡考官吏發現,就已經早早暈死過去……


    哎,短短一個時辰內,竟抬出去七八個。


    趙四福為他們惋惜的同時,暗暗慶幸自己有妹妹幫襯。

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