天明,牛車繼續慢慢悠悠的上了路。


    出發時隻坐了四人,如今添了第五位乘客,小小的嬰兒包在小被子裏睡的香甜無比,生產完沒多久的鳳仙裹著被褥躺在狹小的牛車裏,雙臂牢牢抱著自己新出生的女兒。


    添丁總是喜事,牛車上的另一位乘客是個麵容忠厚的男人,他縮著腳給鳳仙讓出平躺地方,麵上雖不高興,卻什麽也沒說。折騰了半晚上的刑昭昭和梅子,兩人挨在一起閉眼打著瞌睡。


    產婦需要進補,金蓮寺到底是寺廟什麽都不方便,鳳仙與梅子合計了一下,隻需半天功夫就能到興州府,忍一忍就過去了,在刑昭昭的建議下她們從寺裏買了床被褥,讓鳳仙和孩子躺在牛車裏,這樣舒服一點。


    趕車人見乘客都沒意見,便也什麽話都沒有說。


    午時剛過,便遙望見興州府的城門。


    “各位要在哪裏下車?”車把式問道。


    刑昭昭驚醒,“我要去興州府衙。”


    梅子也被吵醒,她看了看睡著的嫂子和小侄女,幫她們掖了掖被子,“大叔,我們要去城西的清風巷。”


    那個麵容忠厚的男人也說了一個地方。


    車把式思索了一下,先將男人送到地方,接著去送鳳仙她們。


    “刑 ……哥哥,你住在哪裏?”梅子問。


    刑昭昭瞥了一眼緊挨著自己的小姑娘,隻覺得好笑,“你跟陌生的哥哥靠這麽近,像話嗎?”


    “呀——”梅子紅了臉,一時呆住不知怎麽辦才好。


    刑昭昭爽朗一笑,大聲道:“穿男裝隻是為了路上方便,並不是故意騙人。”


    她昨夜裏幫著鳳仙接生大家都看在眼裏,若不解釋清楚傳出什麽汙言穢語,恐會汙了鳳仙姑嫂的名節。


    鳳仙側躺在被褥裏,隻露出半張沒有血色的臉,她虛弱道:“若刑姑娘還沒找好住處,不嫌棄的話就去我家暫住兩日,我們還沒好好謝你呢。”


    “不用這般客氣,舉手之勞而已。”刑昭昭拒絕了鳳仙的好意,她再怎麽說都是個與屍體為伍的仵作,世人對這個身份多有忌諱,昨日是不得不幫忙,如今忙幫完了,也該她功成身退。


    “刑姐姐,你可真是好人。”梅子也悟出刑昭昭點明身份的深意,便跟著從善如流的改了稱呼,“我哥哥家雖不大,但你可以和我住在一起,應該比住在客棧裏方便許多。”


    “不用麻煩了。”刑昭昭再次拒絕,“我是來參加考試的,需要安靜的地方看書。”


    “哦,好吧。”梅子想著自家有小嬰兒,應該會很吵鬧,怕會影響到她,便不再勉強,“刑姐姐,女子也能參加仵作考核嗎?”


    “不知道,試試吧。”她笑的明媚又大方。


    “哎,你可真 ……厲害。”梅子發自內心道。


    原本梅子以為刑昭昭是個俊秀的小郎君,哪有姑娘不愛俏,她便找機會想和刑昭昭說說話,可在聽說刑昭昭要參加仵作考試後,她便如同尋常人一樣,對刑昭昭的好感降到穀底。可後來經過刑昭昭幫鳳仙接生,她眼見著沒人幫忙時刑昭昭挺身而出,又見她處事冷靜從容,讓她對刑昭昭印象大為改觀。現在看刑昭昭要去做一件明知勝算不大的事,莫名的,她覺得這樣的刑昭昭十分帥氣。


    告別了鳳仙姑嫂,車把式穿街走巷又花了半刻鍾將刑昭昭送到興州府衙。


    刑昭昭跳下牛車道了謝,付了二百文車資,這才抬頭看了看氣派的府衙大門。


    “大哥,請問三日後的仵作考核在哪裏報名?”


    “裏麵,不過現在是用膳時間,你下午再來吧。”


    “好的,多謝。”刑昭昭道過謝,決定先住下來梳洗幹淨再說。


    隔兩條街是官營的客棧同文館,食宿價格比私營的小店貴上一些,但勝在幹淨安全。


    辦好入住,梳洗幹淨,刑昭昭重新換上一身黑袍,袍子仍是男裝的款式,交領窄袖束腰既簡單又利落,與衙門發的仵作工服十分相像。在梳頭發的時候她猶豫了一下,最後梳了一個簡單的單髻,將全部頭發盤於頂心,以一隻木簪固定。


    裝扮好了,她帶著報名表和推薦信重新到了府衙。


    “大哥,請問仵作考核是在這裏報名吧。”


    “是,哪個衙門的,叫什麽名字,報名表。”負責登記的書吏頭也沒抬。


    “鳴沙縣,刑昭昭。”她說罷將報名遞到他麵前。


    “好,鳴沙縣,刑昭 ……”書吏手中的筆頓住,他猛然抬頭如見鬼一般,“胡鬧,哪有女子報名的。”


    “我有鳴沙縣縣令顧大人的推薦信。”刑昭昭無視書吏的表情,將推薦信也遞了過去。


    書吏瞄了一眼她手裏的信,又看了看蓋著官印的報名表,“你是女子。”


    刑昭昭平靜道:“是,我知道。”


    “你知道還來搗亂。”書吏將報名表塞還給刑昭昭,“快走,快走,這不是你該來的地方。”


    “請問哪條律法規定,女子不能參加仵作考試?”刑昭昭也不氣惱,依舊平靜,為免推搡間扯壞了報名表,她還是先把報名表拿到手裏。


    “這……”衙門裏的書吏不能說是通讀律法,卻也是懂得一些的,他被問的說不出話來,不由重新打量了一番刑昭昭。


    眼前的小姑娘,不過十七八歲年紀,容貌秀美非常,眉目間一派從容淡定,使她看上去愈發不俗。


    書吏心中打起了鼓,伸手道:“你將報名表與推薦信交給我,我去問問大人。”


    刑昭昭的報名表和推薦信被一層一層報上去,誰也不敢做決定,最後將兩樣遞給興州府君高陸遠。


    高陸遠正在與客人會談,聽到底下人說有事相商,他麵色微有不豫,“什麽事?”


    “大人,鳴沙縣來了一個小姑娘,要說參加三日後的仵作考核。”


    “胡鬧。”高陸遠低喝,“她不懂事,你們也不懂事,女子如何參加仵作考核?”


    “可是 ……可是她有印著官印的報名表和顧大人寫的推薦信。”


    “這 ……”高際遠也猶豫了,他大舅子去鳴沙縣福田院當院長的事,他可是欠了顧明揚一個大人情,他轉過臉去看一旁喝茶的青年,“中正,你看?”


    青年五官深邃,眉目間自有一股浩然正氣,一雙極漂亮的瑞鳳眼眼角微微上揚,不笑時也似是帶了兩分稀薄笑意,而此時他眉眼俱展,“大人,並無律法規定女子不能參加仵作考核吧。”

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