翌日天還未亮，眾人便啟程了。這回的隊伍，比來時長了許多。
鐵重關上守軍，除少數散去之外，大部選擇跟著公主和徐家西行。
他們不是傻子——天下將亂，無論諸侯混戰、妖獸降世還是胡虜入寇，都能輕易將這一千多條生命吞噬殆盡，還不如跟著貴人，去西域尋一處避禍之所。
當然，明眼人看得出來，兵一多了，便有糧草輜重，反不如百十匹馬輕裝簡從。
季如光又消失不見。賀魯告訴公主，他跟在馬隊之後五裏前後，隨時護衛。
就這樣，長長的馬隊深入草原，行了半月有餘。
這些日子裏，除幾波胡騎有所襲擾之外，並未遭遇朝廷大軍——京師紊亂，邊將隻好結城自保，沒一個願意出塞追擊的，也沒一個敢來觸碰季如光的逆鱗。
漸漸地，草場退去，沙磧侵道，時不時還會刮起黃風，馬隊便將輜重車和戰馬結成圓環，人躲避其中。
紅柳和鹽湖點綴沙裏，不一會兒又是一望無際的戈壁。
奇特的是，在許多完全無法生存的地方，常常會散布著小小的綠洲，在綠洲邊的蘆葦叢中，往往又隱匿著小小的聚落。
那裏的人衣食樸素，卻樂天知命，還能為馬隊補給淡水和幹糧。
他們常常會問及“薩寶大人”，有些地方還用黃土夯了簡陋的“明光侯廟”……
荒蕪，寂寞，貧瘠，掙紮……越往西行，符壽安越覺眼熟——她知道，這是先代明女們的記憶。
在越過一個大沙堆之後，一座半埋土中的城池，斜斜露出箭樓來。
“那是什麽？”符壽安好奇地問。
“玉門關。”徐盛嬰沉鬱地說。
“不是天下重鎮、西域門戶麽？怎會無人駐守？”
“這……”徐盛嬰啞然，徐守成卻接上了話：“殿下大概以為，從鐵重關至玉門，盡為朝廷所有，而我們之所以繞去草原，是為了避開這些沿途關隘？”
“難道不是？”
“哈哈哈……”徐守成苦笑道，“殿下一定不知，自八十年夜猙之亂後，鐵重關便成了玉門，而玉門……隻是個孤懸於史書上的虛名了。”
“那你們去年從西域到京師，走的也是……”
“不錯，繞道草原。隻不過當下春暖，彼時天寒，路上不知折損了多少西域健兒。”
“也就是說，本朝國土，比我在文人筆記中讀到的要小上許多……”
“哈哈哈哈！滿朝文武，無一人提及此事，連陛下也都假作不知。”
“那西域都護和朝廷的信件往來、平日都是如何實現的？”
“殿下可曾聽過‘十一使’？”
“不曾聽過。”
“八十年來，西域都護府若要與朝廷通信，每回都要派出多支信使，從不同方向趕往永寧。為何如此？隻因路途艱險，又無驛站可倚，信使們往往十不存一，所以願意送信的人，往往都是死士，人稱為‘十一使’。”
“待我們打通玉壁，令東西商路暢通，這裏一定會恢複往日榮光。”
“出了玉門關，麻煩才剛剛開始。我們路上那些險阻，都不算什麽。”
符壽安知道他說的是什麽——數百裏戈壁灘，寸草不生，又有流沙，假如能跨越這裏，方能到西域都護府所在地：西州。
而從西州到玉壁，又有數百裏路程……
初夏的日光初現毒辣，馬匹跪倒在一片水窪邊，貪婪地將口鼻沉浸其中，任士兵拉拽，也不願起身出發。
符壽安不免感慨，任自己精通法術，似乎有通天徹地之能，在茫茫沙海麵前，又與尋常百姓有何分別？怪不得當年博望侯出西域，史書中要用“鑿空”二字……
她令所有人盡可能吃飽喝足，灌滿水囊。
拔營前，符壽安閉上眼睛，召來遊蕩在沙漠中的孤魂，在須彌境中聽他們的故事，紓解他們的困惑與執念。
千百年來，明女們就是這樣在沙漠中行進的，絕不會迷失方向。
在她帶領之下，馬隊的行程比平素縮短了一半。
然而沙子一天比一天炙熱，已經開始有人倒下。
符壽安超度他們，為他們念誦經咒，將他們引向閃著白色光芒的彼岸……
她幾乎每晚都偷偷哭泣——她不願看到任何一個信任自己的人無助地離開。
某日午後，徐守成用馬鞭指向一處土堆，那是一座早已坍塌的佛寺。
“這是古時的崇聖寺。”他興奮地叫道，“我們已走了一半！”
可壞消息也紛至遝來——水不足了，口糧不足了，藥品也不足了。
也許不該帶上鐵重關的守軍……不！人不負我，我豈能負人？
…….殺馬麽？可馬馱著輜重和傷員；要拋下傷員麽？
符壽安心中一陣慌亂。
她漸漸意識到，也許比一場暢快淋漓的大戰更難的是——“抉擇”。
它們往往發生在壞和更壞、困境和絕境之間。
她想見到季如光，想與他一道商議眼下的困苦。雖然她已經獲得曆代明女的記憶，可沒有哪位先輩能重臨人世，替她做出抉擇。
正當權衡之際，忽然不遠處的一座沙丘背後，閃出兩個人來。
“公主殿下！公主殿下！”
光線強烈，符壽安將兜帽盡情下拉。人影綽綽，難道是幻覺？還是海市蜃樓？
前人遊記中曾提到，沙漠中有迷惑人的惡鬼——這些魑魅魍魎，見了明女恐怕都要躲得遠遠的。
那隻有一種可能——自己病了，自己居然在這時候病了……
沒等符壽安反應過來，那兩人已跑到她麵前，立施大禮。
她定睛一看，居然是滿天星和魚紹玄！二人都穿著便服。
“你們倆是真的麽？還是我腦子壞了？”
“殿下莫要說笑。”魚紹玄麵帶笑容，“我們是替季頭，過來迎接大隊的。”
滿天星也甕聲甕氣地說：“這裏有不少病秧子，不及時治，就隻能刨坑埋了。”
符壽安長舒一口氣——進入沙漠之後，季如光便消失了，她知道他必然不會遠走，可究竟去做了什麽，今日方知答案。
“季頭想讓殿下幫個忙。”
“什麽忙？”
“還請殿下，召出那隻火鳥來，將眼前這座沙丘，徹底轟開！”
鐵重關上守軍，除少數散去之外，大部選擇跟著公主和徐家西行。
他們不是傻子——天下將亂，無論諸侯混戰、妖獸降世還是胡虜入寇，都能輕易將這一千多條生命吞噬殆盡，還不如跟著貴人，去西域尋一處避禍之所。
當然，明眼人看得出來，兵一多了，便有糧草輜重，反不如百十匹馬輕裝簡從。
季如光又消失不見。賀魯告訴公主，他跟在馬隊之後五裏前後，隨時護衛。
就這樣，長長的馬隊深入草原，行了半月有餘。
這些日子裏，除幾波胡騎有所襲擾之外，並未遭遇朝廷大軍——京師紊亂，邊將隻好結城自保，沒一個願意出塞追擊的，也沒一個敢來觸碰季如光的逆鱗。
漸漸地，草場退去，沙磧侵道，時不時還會刮起黃風，馬隊便將輜重車和戰馬結成圓環，人躲避其中。
紅柳和鹽湖點綴沙裏，不一會兒又是一望無際的戈壁。
奇特的是，在許多完全無法生存的地方，常常會散布著小小的綠洲，在綠洲邊的蘆葦叢中，往往又隱匿著小小的聚落。
那裏的人衣食樸素，卻樂天知命，還能為馬隊補給淡水和幹糧。
他們常常會問及“薩寶大人”，有些地方還用黃土夯了簡陋的“明光侯廟”……
荒蕪，寂寞，貧瘠，掙紮……越往西行，符壽安越覺眼熟——她知道，這是先代明女們的記憶。
在越過一個大沙堆之後，一座半埋土中的城池，斜斜露出箭樓來。
“那是什麽？”符壽安好奇地問。
“玉門關。”徐盛嬰沉鬱地說。
“不是天下重鎮、西域門戶麽？怎會無人駐守？”
“這……”徐盛嬰啞然，徐守成卻接上了話：“殿下大概以為，從鐵重關至玉門，盡為朝廷所有，而我們之所以繞去草原，是為了避開這些沿途關隘？”
“難道不是？”
“哈哈哈……”徐守成苦笑道，“殿下一定不知，自八十年夜猙之亂後，鐵重關便成了玉門，而玉門……隻是個孤懸於史書上的虛名了。”
“那你們去年從西域到京師，走的也是……”
“不錯，繞道草原。隻不過當下春暖，彼時天寒，路上不知折損了多少西域健兒。”
“也就是說，本朝國土，比我在文人筆記中讀到的要小上許多……”
“哈哈哈哈！滿朝文武，無一人提及此事，連陛下也都假作不知。”
“那西域都護和朝廷的信件往來、平日都是如何實現的？”
“殿下可曾聽過‘十一使’？”
“不曾聽過。”
“八十年來，西域都護府若要與朝廷通信，每回都要派出多支信使，從不同方向趕往永寧。為何如此？隻因路途艱險，又無驛站可倚，信使們往往十不存一，所以願意送信的人，往往都是死士，人稱為‘十一使’。”
“待我們打通玉壁，令東西商路暢通，這裏一定會恢複往日榮光。”
“出了玉門關，麻煩才剛剛開始。我們路上那些險阻，都不算什麽。”
符壽安知道他說的是什麽——數百裏戈壁灘，寸草不生，又有流沙，假如能跨越這裏，方能到西域都護府所在地：西州。
而從西州到玉壁，又有數百裏路程……
初夏的日光初現毒辣，馬匹跪倒在一片水窪邊，貪婪地將口鼻沉浸其中，任士兵拉拽，也不願起身出發。
符壽安不免感慨，任自己精通法術，似乎有通天徹地之能，在茫茫沙海麵前，又與尋常百姓有何分別？怪不得當年博望侯出西域，史書中要用“鑿空”二字……
她令所有人盡可能吃飽喝足，灌滿水囊。
拔營前，符壽安閉上眼睛，召來遊蕩在沙漠中的孤魂，在須彌境中聽他們的故事，紓解他們的困惑與執念。
千百年來，明女們就是這樣在沙漠中行進的，絕不會迷失方向。
在她帶領之下，馬隊的行程比平素縮短了一半。
然而沙子一天比一天炙熱，已經開始有人倒下。
符壽安超度他們，為他們念誦經咒，將他們引向閃著白色光芒的彼岸……
她幾乎每晚都偷偷哭泣——她不願看到任何一個信任自己的人無助地離開。
某日午後，徐守成用馬鞭指向一處土堆，那是一座早已坍塌的佛寺。
“這是古時的崇聖寺。”他興奮地叫道，“我們已走了一半！”
可壞消息也紛至遝來——水不足了，口糧不足了，藥品也不足了。
也許不該帶上鐵重關的守軍……不！人不負我，我豈能負人？
…….殺馬麽？可馬馱著輜重和傷員；要拋下傷員麽？
符壽安心中一陣慌亂。
她漸漸意識到，也許比一場暢快淋漓的大戰更難的是——“抉擇”。
它們往往發生在壞和更壞、困境和絕境之間。
她想見到季如光，想與他一道商議眼下的困苦。雖然她已經獲得曆代明女的記憶，可沒有哪位先輩能重臨人世，替她做出抉擇。
正當權衡之際，忽然不遠處的一座沙丘背後，閃出兩個人來。
“公主殿下！公主殿下！”
光線強烈，符壽安將兜帽盡情下拉。人影綽綽，難道是幻覺？還是海市蜃樓？
前人遊記中曾提到，沙漠中有迷惑人的惡鬼——這些魑魅魍魎，見了明女恐怕都要躲得遠遠的。
那隻有一種可能——自己病了，自己居然在這時候病了……
沒等符壽安反應過來，那兩人已跑到她麵前，立施大禮。
她定睛一看，居然是滿天星和魚紹玄！二人都穿著便服。
“你們倆是真的麽？還是我腦子壞了？”
“殿下莫要說笑。”魚紹玄麵帶笑容，“我們是替季頭，過來迎接大隊的。”
滿天星也甕聲甕氣地說：“這裏有不少病秧子，不及時治，就隻能刨坑埋了。”
符壽安長舒一口氣——進入沙漠之後，季如光便消失了，她知道他必然不會遠走，可究竟去做了什麽，今日方知答案。
“季頭想讓殿下幫個忙。”
“什麽忙？”
“還請殿下，召出那隻火鳥來，將眼前這座沙丘，徹底轟開！”