“巡洋艦三艘!首艦型號不明,其餘兩艦初步判斷為海容級防護巡洋艦!”


    高砂號防護巡洋艦已經加速到20節,艦首的40倍徑8英寸主炮也卸下炮口帽塞、轉向了敵人的方向,艦長石橋甫大佐注意到敵人編隊上方的煤煙變得濃厚起來,顯然也已經發現了自己。


    在情報中,滄東巡閱艦隊主力巡洋艦海容級,整體實力遜色於自己的高砂號,所以憑借2門阿姆斯特朗式203毫米l\/40炮,10門120毫米l\/40速射炮和12門76毫米l\/40速射炮的強大火力,石橋大佐有自信在前衛戰中取得優勢。


    至於那艘型號不明的巡洋艦,從艦影來看排水量不會超過3000噸,想來戰鬥力不會比高砂號強。


    海軍本就是進攻性的兵種,東櫻海軍又師從英倫,更是突出了這一特點。之前與自治領聯軍的戰鬥中,高砂號被分配到的對手都是開濟級、南琛級這樣的老弱病殘,沒有機會對決同等水平的敵人。


    所以麵對即將到來的戰鬥,高砂號的全體水兵都躍躍欲試,渴望與旗鼓相當的對手來一場對決。


    “距離——碼!”了望兵報出了距離


    主炮組成員隨之合上了阿姆斯特朗速射炮的間斷螺紋式炮閂,等待敵人進入射程。


    碼的距離無論是對於高砂還是新高、笠置的火控設備來說都太過遙遠,貿然開火隻有浪費炮彈一個下場。


    “距離——碼!”


    “敵巡洋艦隊與戰列艦相距約8000碼!”


    石橋甫大佐注意到高漲的士氣,滿意的點了點頭,他的計劃是接近到8000碼時全艦隊轉向西側,最大限度發揮舷側火力,利用203艦炮的射程優勢搶先開火,這樣就能先手壓製住海容級的6寸速射炮同時避免被後方戰列艦的火力波及。


    “打出燈光信號,命令新高、笠置......”


    “敵人首艦轉向!其餘兩艦航向保持!”


    石橋的話還沒說完,了望兵就報告了一個令在場軍官驚愕的消息。


    在碼距離就脫離編隊轉向?這是極反常識的舉動,石橋一時無法理解對方的意圖。


    但當對方艦體尾部背負式布置的兩座雙聯裝炮塔顯露在高倍望遠鏡中時,石橋甫終於想起戰前看過的資料裏滄東某個自治領擁有一艘類似布局的奇跡戰艦......


    正當石橋大佐翻找艦艇識別手冊時,遠處那艘脫離編隊的巡洋艦炮口接連騰起火光。


    “一艘巡洋艦居然敢在這個距離上開火?!”


    “真是愚蠢!”


    “他們以為自己是無畏艦嗎?”


    ......


    高砂號上的一眾東櫻海軍軍官對這種行為充滿鄙夷,甚至有人認為延陵號是被東櫻海軍強大的實力嚇破了膽子、在胡亂射擊。


    但高砂號前方約150米處騰起的6根水柱就讓這些東櫻海軍軍官目瞪口呆,第一輪炮彈落下之後6、7秒,第二輪炮彈接踵而至,隨後便是第三輪,每一輪射擊,炮彈落點都會比上一輪更近。


    接連不斷的炮擊濺起的水柱讓露天艦橋上的參謀們不得不進入指揮塔內躲避


    三年式140毫米速射艦炮的凶猛火力終於讓石橋甫確認了對方的身份————延陵自治領旗艦延陵號!


    這艘奇跡戰艦雖然主炮口徑小、噸位小、但得益於裝備的3米基線測距儀、彈著時計等火控設備,完全有能力向碼開外投送火力,再配合射速極快的速射艦炮,其達到了與東櫻本土精銳艦隊的夕張級輕巡洋艦等同的火力,在4000噸以下罕有敵手。


    本以為是捏軟柿子,沒成想碰上了紮手的硬點子,事到如今隻有壓上前去這唯一的選擇了。


    笠置、高砂都是4000、5000噸級的艦體,140毫米級的火力一時半會難以造成致命損傷,而一旦距離拉近、進入8寸炮的有效射程,一發命中就足以讓對方喪失大半戰鬥力。


    但在靠近的這個過程中,三艦需要直麵6門140毫米速射艦炮的迅猛火力。


    隨著強壓通風的指令下達,高砂號的兩座直立式四氣缸三段鼓脹蒸汽機咆哮起來,輸出馬力從飆升至馬力。煙囪噴吐的黑煙中夾雜著火星,4000噸的艦體航速突破了23節,直逼24節!


    “咚!”


    炮手摁下擊發電鈕,高砂的前主炮開火還擊,這個距離上自然是不用指望命中,唯一的期望就是幹擾一下對方的射擊。


    彈著點不出所料的偏差出500多米。


    “轟”


    一發140毫米殺傷爆破彈命中高砂號的前主炮防盾,雖然沒有擊穿114mm厚的主炮防盾,但填裝的2.86kg苦味酸與硝化纖維爆炸產生的炙熱烈焰與衝擊,還是透過炮盾上的開口將炮組成員殺傷了大半,俯仰機構也受到損傷。


    如果不是艦上的損管隊從艙室裏衝出拚死將炮位附近的發射藥轉移走,恐怕高砂號的艦首此刻已經不複存在了。


    接連落下的炮彈不斷摧殘著高砂的艦體,雖然140毫米的高爆彈難以穿透穹甲對核心艙段造成重創,但累加之下也不好受,高砂的前部已經麵目全非,柚木甲板消失了大半,剩下的也滿是焦黑,艦首主炮算是徹底不能用了,連帶著兩舷各有一門120毫米速射炮被破片損壞。


    最要命的是命中主桅杆的一炮,炮擊摧毀了桅盤上的測距儀等火控設備,讓高砂號的反擊能力再次下降了一大截。


    在與延陵號接近到碼、即將與兩艘海容級接戰時,石橋甫終於接受了前衛戰的失敗。


    “發報!命令笠置、新高隨本艦左轉20個羅經點!注意掩護兩艘驅逐艦!”


    “請求本隊淺間、常磐兩艦前出支援!”


    他低估了對方的火力,和對方的主炮比起來,自己的所謂速射炮簡直慢的像前膛遂發槍,如果再拖下去,恐怕在取得有效命中之前自己的戰艦就失去作戰能力了,


    屆時難免出現變故,一個不小心自己這三條船可就葬送在這裏了。


    三艦轉向225度,舷側火力胡亂轟擊海麵打出水柱試圖幹擾延陵海軍的測距,而後方碼開外,兩艘接近萬噸的淺間級裝甲巡洋艦正在強壓通風狀態下以20節的航速趕來......

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