劉備走投無路之下，隻好帶著關羽、張飛以及五千老弱殘兵，去許昌投奔曹操。
由於之前曹操對夏侯惇有過交代，夏侯惇也知道劉備與曹操關係非同一般。
聽說劉備前來，夏侯惇便與各個關卡都打了招呼，劉備一幹人等在豫州地麵上倒也沒被為難，很快便抵達了許昌。
曹操聽聞劉備率軍前來許昌，立刻單獨召見了劉備。
“玄德，你怎麽又回來了？而且你帶了這麽多兵馬前來，豈不是鬧得路人皆知？”曹操麵色有些不悅地問道。
“司空大人，在下實在是走投無路了，小沛被呂布偷襲了，我與手下這幫弟兄沒有棲身之所，隻能前來投奔大人了。”劉備愁眉苦臉地解釋道。
曹操聞聽此言，頓時大驚失色，問道：“什麽？小沛被呂布偷襲了？那你的兵馬呢？”
“唉！前番我與大人假打，隻帶了五千老弱殘兵，精兵強將都留在了小沛，估計現在已經被呂布據為己有了吧。”
曹操又問：“大概有多少人馬？”
“將近兩萬。”劉備如實回答道。
曹操一聽這話，直感到匪夷所思，不由問道：“這麽多人馬難道還守不住一個小小的沛城嗎？呂布可隻有區區幾千兵馬啊！”
“回稟大人，這件事在下也一直百思不得其解。那日關羽出城巡視，前後也沒多大功夫，呂布卻恰恰在這個空當率兵來到小沛。就算有內奸，也不可能把消息傳遞的這麽快呀！”劉備一臉茫然地道。
曹操沉吟起來，一時之間也猜不出具體原因，自言自語地道：“一定是陳宮，他一向足智多謀！”
劉備聽曹操這麽說，若有所思地點了點頭。
過了一會兒，曹操又問道：“那玄德進一步有何打算？”
“在下現在已是喪家之犬，無處可去、無家可歸，在下願任憑大人差遣！”劉備一副可憐巴巴的樣子道。
曹操坐在那裏不再說話，細細思量起來。
自從自己挾天子以令諸侯以來，劉備對自己始終是畢恭畢敬、惟命是從，他的忠誠度是各路諸侯當中首屈一指的。
如今劉備落難，自己豈能坐視不理？
更何況劉備並非等閑之輩，挑撥袁術與呂布的關係，讓呂布悔婚搶回女兒，又在徐州之戰中運籌帷幄，把袁術打得落花流水，從此一蹶不振，這些都足以證明他的能力。
大業之本，首在英才。
此時天下大亂、人心不穩，正是用人之際。
於公於私、於情於理，都應該把劉備一行人等妥善安置下來。
豫州現在既有呂布的勢力，又有朝廷的勢力，並不被自己完全掌握。
如果讓劉備去統領豫州，一方麵他與呂布之仇不共戴天，可以更好地跟呂布爭奪地盤。
另一方麵，也能讓他心懷感激，知恩圖報。
想到這裏，曹操笑著說道：“玄德呀，我表奏天子，封你做豫州牧如何？”
劉備一聽這話，簡直是大喜過望。
沒想到自己如今落魄到了這個地步，曹操竟然一下子就給自己封了這麽大的官，讓自己從縣令直接變成了州牧，這可真是天上掉餡餅啊！
“大人，在下才疏學淺、位卑力弱，如今喪城失地又是敗軍之將，恐怕不能堪此大任啊！”劉備口是心非地謙虛道。
曹操拍了拍劉備的肩膀，鼓勵道：“唉，玄德太過妄自菲薄了！你原本就是徐州牧，當年把徐州治理得井井有條，讓百姓安居樂業，這個我早就有所耳聞！如今讓你統領豫州有何不可？我看豫州牧非你莫屬！”
劉備低眉順眼拱手一揖道：“既然大人如此看得起在下，那在下就卻之不恭了！”
曹操眉頭微蹙，似乎又想起了什麽，問道：“玄德，記得此前你跟我說過，你手下的關羽、張飛都是世間罕見的猛將，不知他們現在何處啊？”
“哦，稟大人，他們這次都與我一同來到許昌了，正在下榻之處歇息。”
曹操一聽這話，頓時來了興致，說道：“玄德，我想檢驗一下他們的本事，到底是不是如你說的那麽誇張。”
劉備心下一怔，問道：“大人是想派他們出去打仗？”
曹操擺了擺手道：“非也，非也！我手下也是猛將如雲，讓他們與關羽、張飛到校場上過過招，看看到底誰厲害。”
劉備哪敢不答應，連忙點頭道：“大人放心，在下這就回去教他們。”
“嗯，事不宜遲，用過午膳之後，稍微歇息片刻，便帶著他們到校場來比試吧！”曹操吩咐道。
劉備一邊點頭答應，一邊退出了曹操的府邸。
午後，烈日當空，炎熱的天氣，讓人們心下也多了幾分煩躁。
校場之上，劉備帶著關羽、張飛早已站在那裏恭候多時。
不大一會兒，曹操帶著許褚、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、徐晃、於禁、樂進等人也趕了過來。
曹操這邊本來就人多勢眾，將軍們也各個心高氣傲、不可一世，顯得氣勢十分逼人。
“玄德，久等了，嗬嗬嗬！”
曹操微笑著跟劉備打了聲招呼。
“哪裏哪裏，在下也是剛到！給大人介紹一下，這位是關羽，這位是張飛！”劉備畢恭畢敬地向曹操介紹道。
曹操捋髯點了點頭，滿意地道：“果然是一表人才、名不虛傳啊！”
關羽、張飛抱拳施禮道：“末將參見司空大人！”
關羽、張飛之前隻知道曹操是當朝司空，挾天子以令諸侯。
本以為他是一個器宇軒昂、儀表堂堂的英雄好漢，此時第一次見到本人，不禁大失所望。
隻見他一副賊眉鼠眼、齷齪不堪的樣子，實在是令人大跌眼鏡。
再看曹操手下的那幫人，最矮的也比曹操高出一頭。
最高的，曹操還不到人家肩膀。
“哎呀，這關羽個子可是真高啊，估計都得九尺了吧！”曹操上下打量著關羽，情不自禁地感歎道。
“羽哥天生身材偉岸，確實令人羨慕！”劉備在一旁附和道。
曹操看了看張飛，又誇讚道：“這位張兄弟眉清目秀、麵若冠玉，一看就是個儒將啊！”
“不怕大人見笑，飛弟的長相與他的性情完全不符。別看他長得溫文爾雅，卻性烈如火、勇猛異常，戰場上廝殺罕有敵手，實在是不可多得的人才！”劉備笑著介紹道。
曹操將信將疑地點了點頭，又轉身說道：“你們也一一報上姓名，讓三位英雄都認識一下！”
話音剛落，諸位將領立即站成一排，按順序每個人都簡單地做了一下自我介紹。
劉關張兄弟三人紛紛點頭微笑，算是跟曹操的這夥人都認識了。
由於之前曹操對夏侯惇有過交代，夏侯惇也知道劉備與曹操關係非同一般。
聽說劉備前來，夏侯惇便與各個關卡都打了招呼，劉備一幹人等在豫州地麵上倒也沒被為難，很快便抵達了許昌。
曹操聽聞劉備率軍前來許昌，立刻單獨召見了劉備。
“玄德，你怎麽又回來了？而且你帶了這麽多兵馬前來，豈不是鬧得路人皆知？”曹操麵色有些不悅地問道。
“司空大人，在下實在是走投無路了，小沛被呂布偷襲了，我與手下這幫弟兄沒有棲身之所，隻能前來投奔大人了。”劉備愁眉苦臉地解釋道。
曹操聞聽此言，頓時大驚失色，問道：“什麽？小沛被呂布偷襲了？那你的兵馬呢？”
“唉！前番我與大人假打，隻帶了五千老弱殘兵，精兵強將都留在了小沛，估計現在已經被呂布據為己有了吧。”
曹操又問：“大概有多少人馬？”
“將近兩萬。”劉備如實回答道。
曹操一聽這話，直感到匪夷所思，不由問道：“這麽多人馬難道還守不住一個小小的沛城嗎？呂布可隻有區區幾千兵馬啊！”
“回稟大人，這件事在下也一直百思不得其解。那日關羽出城巡視，前後也沒多大功夫，呂布卻恰恰在這個空當率兵來到小沛。就算有內奸，也不可能把消息傳遞的這麽快呀！”劉備一臉茫然地道。
曹操沉吟起來，一時之間也猜不出具體原因，自言自語地道：“一定是陳宮，他一向足智多謀！”
劉備聽曹操這麽說，若有所思地點了點頭。
過了一會兒，曹操又問道：“那玄德進一步有何打算？”
“在下現在已是喪家之犬，無處可去、無家可歸，在下願任憑大人差遣！”劉備一副可憐巴巴的樣子道。
曹操坐在那裏不再說話，細細思量起來。
自從自己挾天子以令諸侯以來，劉備對自己始終是畢恭畢敬、惟命是從，他的忠誠度是各路諸侯當中首屈一指的。
如今劉備落難，自己豈能坐視不理？
更何況劉備並非等閑之輩，挑撥袁術與呂布的關係，讓呂布悔婚搶回女兒，又在徐州之戰中運籌帷幄，把袁術打得落花流水，從此一蹶不振，這些都足以證明他的能力。
大業之本，首在英才。
此時天下大亂、人心不穩，正是用人之際。
於公於私、於情於理，都應該把劉備一行人等妥善安置下來。
豫州現在既有呂布的勢力，又有朝廷的勢力，並不被自己完全掌握。
如果讓劉備去統領豫州，一方麵他與呂布之仇不共戴天，可以更好地跟呂布爭奪地盤。
另一方麵，也能讓他心懷感激，知恩圖報。
想到這裏，曹操笑著說道：“玄德呀，我表奏天子，封你做豫州牧如何？”
劉備一聽這話，簡直是大喜過望。
沒想到自己如今落魄到了這個地步，曹操竟然一下子就給自己封了這麽大的官，讓自己從縣令直接變成了州牧，這可真是天上掉餡餅啊！
“大人，在下才疏學淺、位卑力弱，如今喪城失地又是敗軍之將，恐怕不能堪此大任啊！”劉備口是心非地謙虛道。
曹操拍了拍劉備的肩膀，鼓勵道：“唉，玄德太過妄自菲薄了！你原本就是徐州牧，當年把徐州治理得井井有條，讓百姓安居樂業，這個我早就有所耳聞！如今讓你統領豫州有何不可？我看豫州牧非你莫屬！”
劉備低眉順眼拱手一揖道：“既然大人如此看得起在下，那在下就卻之不恭了！”
曹操眉頭微蹙，似乎又想起了什麽，問道：“玄德，記得此前你跟我說過，你手下的關羽、張飛都是世間罕見的猛將，不知他們現在何處啊？”
“哦，稟大人，他們這次都與我一同來到許昌了，正在下榻之處歇息。”
曹操一聽這話，頓時來了興致，說道：“玄德，我想檢驗一下他們的本事，到底是不是如你說的那麽誇張。”
劉備心下一怔，問道：“大人是想派他們出去打仗？”
曹操擺了擺手道：“非也，非也！我手下也是猛將如雲，讓他們與關羽、張飛到校場上過過招，看看到底誰厲害。”
劉備哪敢不答應，連忙點頭道：“大人放心，在下這就回去教他們。”
“嗯，事不宜遲，用過午膳之後，稍微歇息片刻，便帶著他們到校場來比試吧！”曹操吩咐道。
劉備一邊點頭答應，一邊退出了曹操的府邸。
午後，烈日當空，炎熱的天氣，讓人們心下也多了幾分煩躁。
校場之上，劉備帶著關羽、張飛早已站在那裏恭候多時。
不大一會兒，曹操帶著許褚、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、徐晃、於禁、樂進等人也趕了過來。
曹操這邊本來就人多勢眾，將軍們也各個心高氣傲、不可一世，顯得氣勢十分逼人。
“玄德，久等了，嗬嗬嗬！”
曹操微笑著跟劉備打了聲招呼。
“哪裏哪裏，在下也是剛到！給大人介紹一下，這位是關羽，這位是張飛！”劉備畢恭畢敬地向曹操介紹道。
曹操捋髯點了點頭，滿意地道：“果然是一表人才、名不虛傳啊！”
關羽、張飛抱拳施禮道：“末將參見司空大人！”
關羽、張飛之前隻知道曹操是當朝司空，挾天子以令諸侯。
本以為他是一個器宇軒昂、儀表堂堂的英雄好漢，此時第一次見到本人，不禁大失所望。
隻見他一副賊眉鼠眼、齷齪不堪的樣子，實在是令人大跌眼鏡。
再看曹操手下的那幫人，最矮的也比曹操高出一頭。
最高的，曹操還不到人家肩膀。
“哎呀，這關羽個子可是真高啊，估計都得九尺了吧！”曹操上下打量著關羽，情不自禁地感歎道。
“羽哥天生身材偉岸，確實令人羨慕！”劉備在一旁附和道。
曹操看了看張飛，又誇讚道：“這位張兄弟眉清目秀、麵若冠玉，一看就是個儒將啊！”
“不怕大人見笑，飛弟的長相與他的性情完全不符。別看他長得溫文爾雅，卻性烈如火、勇猛異常，戰場上廝殺罕有敵手，實在是不可多得的人才！”劉備笑著介紹道。
曹操將信將疑地點了點頭，又轉身說道：“你們也一一報上姓名，讓三位英雄都認識一下！”
話音剛落，諸位將領立即站成一排，按順序每個人都簡單地做了一下自我介紹。
劉關張兄弟三人紛紛點頭微笑，算是跟曹操的這夥人都認識了。