和朱元璋一樣,張士誠出生於一個窮人家,在他降生後,三個弟弟張士義、張士德和張士信也相繼降生。兄弟四人都以撐船運鹽為生。


    元朝末期,貴族們越來越無法無天,開銷支出極大。統治者們為了應對財政危機,開始大量增發鹽引。


    鹽引就是類似於通行證的玩意兒,簡而言之,大量增發以後,鹽價就開始呼呼漲。按理說,張士誠現在應該會過得更好才對。


    但東南沿海的鹽民依然生活無著。泰州地處東南沿海,每到盛夏,都會遭遇台風侵襲,海潮倒灌。海水退去,原本千頃良田都變成鹽堿地,當地農民苦不堪言。


    少年時的張士誠“少有膂力,負氣任俠”,不僅身體健壯,而且為人仗義疏財,雖然自己家裏經常窮得揭不開鍋,可是每當鄉親們遇到困難的時候,他總是慷慨解囊,有求必應。漸漸地,張士誠在當地鹽民中樹立起很高的威信。


    由於給官家賣鹽不僅累,賺的錢還少,張士誠和幾個信得過的兄弟們鋌而走險,開始走向了不歸路——販賣私鹽。


    帝王們一起露出了鄙夷的表情,販賣私鹽,可恥!可恥!


    隻有李世民笑嘻嘻地對程咬金說:“你以前也是賣私鹽的吧?這行業真是容易出大人物啊!”


    程咬金撓了撓頭,紅著臉嘿嘿笑了兩聲。


    ……


    張士誠等人謀利的方式是:在給官府運鹽的同時,隨身夾帶一部分私鹽,賣給當地的富戶。


    由於賣私鹽這件事本身就是違法的,這些富戶就有了歪心思。於是他們不僅常常不給錢,而且喜歡打罵這些私鹽販子。


    最過分的是白駒場當地一個名叫丘義的鹽警,負責監督鹽民出工、緝拿私鹽販子。這個丘義不但常常克扣白駒場鹽民的勞動所得,而且鹽民們每月還要向他上貢,一有疏漏,就對鹽民非打即罵。


    張士誠隻能選擇忍氣吞聲,人在屋簷下,不得不低頭!


    很快,形勢風雲變化,農民起義層出不窮。作為有誌青年的張士誠當即利用他販賣私鹽多年的人脈,召集了一批苦大仇深且不怕死的好漢,正式揭竿而起,反他娘的。


    第一個倒黴的自然是丘義,俗話說多行不義必自斃,這個家夥被張士誠他們亂刀砍成了肉醬,還有那些平常喜歡賴賬打人的富戶,一個都跑不了!


    張士誠像個死神一樣,抱著筆記本一個個核對該殺的名單,終於完成清算後,他打開倉庫,把所有的糧食和財物都分給了老百姓們,然後一把火把房子燒得幹幹淨淨,與兄弟們歃血為盟,宣布起義。


    本來張士誠都做好了戰死的準備,但他沒想到元軍竟然這麽不經打。不到三天時間,張士誠的起義軍就拿下了泰州城。


    此後,張士誠連戰連捷,攻下了泰州城附近的興化和高郵。在取得勝利後,張士誠有點小飄,隨即宣布:我要稱王。


    說幹就幹,張士誠在高郵建都,稱誠王,國號大周,以天佑為紀年。


    飛速實現了階級跨越的張士誠還沒樂嗬多久,元朝派兵打過來了。


    元朝政府也是認死理,你隻要稱王,那我就打你,要是不稱王,那就先不打。


    朱元璋同誌就是識時務者為俊傑的代表,他堅決貫徹不稱王政策,因此元朝沒怎麽找他麻煩。


    可能是失敗的次數多了,元朝也迫切地想尋找找回麵子的機會。最後,他們決定把這個機會貢獻給張士誠。


    張士誠屁股還沒坐熱,就接到了元朝大軍蜂擁而至的消息。


    “來了多少?”


    “一百萬。”


    注意,這個數字並不是號稱,而是真的有一百萬人,而領兵的是元朝丞相,脫脫。


    “一百萬啊。”劉邦驚得下巴快要掉了,“這張士誠根基不穩,高郵城看起來又防禦力不高,如何抵擋?”


    【問題:張士誠能否守住高郵城?】


    劉邦當即脫口而出:“不能!朕雖然不是韓信那樣的天才,但領兵打仗的具體概念還是明白的!一百萬!這可不是小數!”


    和劉邦一樣,大多數帝王都選擇了不能,他們並非不願意相信張士誠,而是更願意相信一百萬這個數字。


    朱元璋沉默許久,有些不解地問李善長:“這金幕是給咱白送呢?”


    李善長搖了搖頭,不知道說什麽。


    朱元璋歎口氣,選擇了“是”。


    【答題結束,正確答案為“是”,本題正確率為10%,無獎勵,無懲罰。】


    “什麽?!!”


    ……


    大兵壓境,很多人都勸張士誠離開,因為這似乎是一個必死的局麵。


    張士誠搖搖頭,然後在眾目睽睽之下,緩緩開口道:


    “我不會再隱忍,也不會再逃避了。”


    “我們就守在高郵,哪裏也不去。”


    聲勢浩大的元軍開始了攻城,他們本以為在威壓之下,高郵這座小小的城池會不攻自破,但他們錯了。


    張士誠帶著他的弟弟們親自站在城樓上堅守,這無疑極大的鼓舞了士氣,士兵的心中都存有這樣一個信念:


    我們可以守住。


    就這樣,張士誠在高郵硬生生地守了三個月,但無奈元軍人數實在太多,就算用牙啃也把城牆啃穿了,就馬上就要失守的千鈞一發之際,轉機來了。


    前麵提到過,負責率領這百萬大軍的是元朝的丞相脫脫,而盯著丞相之位的人自然是不計其數,趁著脫脫不在朝廷,有人向元順帝打脫脫的小報告。


    雖然這個小報告的水平極低,但是元順帝竟然選擇了相信。於是就在馬上成功之際,脫脫竟然被迫撤軍。


    趙匡胤一臉鄙夷地說道:“有這樣當皇帝的?有能力的人在外麵打仗,皇帝就在朝內疑神疑鬼,功敗垂成,簡直不像話!”


    正在專心致誌練書法的趙構突然一個驚天大噴嚏,把硯台差點打翻。


    旁邊的秦檜體貼地說道:“陛下,天涼了,要注意保暖啊!”


    ……


    張士誠就這樣守住了高郵,創造了奇跡。之後,張士誠一鼓作氣,直接將江蘇、浙江這兩塊當時號稱“東南膏腴之地”,以“天下賦稅盡出其半”而聞名全國的地盤納入自己的勢力範圍之內。


    不過,在成為一方霸主後,張士誠逐漸沉湎享樂,而失去了開拓進取的誌向。

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