香爐焚香。
煙氤。
稀薄蔚藍。
銅質底柱，琉璃爐身。
兩側雙耳，各墜一環。
一老者。
輕捧於手。
視如珍寶。
撫摸器表。
數圈突起小點。
用手指輕點其頂部小孔。
錯落有致。
把玩一番。
仰坐閉目。
一副意猶未盡之態。
“ 規矩精巧，質樸蘊斂，實屬難得佳品！”
當當當——
敲門聲起。
一人在外。
聲若蚊蠅。
“ 老爺，知州蔣誌鶴與同知章文方登門求見。”
老者雅興頓無。
將香爐放置櫃架之上。
“ 讓他們進來吧！”
“ 是！”
片刻之後。
腳步聲至。
二人推門而入。
溫文爾雅。
俯首彎腰。
“ 蔣誌鶴見過先生！”
“ 章文方見過先生！”
老者和顏悅色。
平易近人。
“ 莫要多餘禮節，坐吧！” 。
正是。
木獬城知府鮑豐元。
屋內。
煙靄迷蒙。
芬芳怡人。
二人落座。
頓感心境平和。
雜念全無。
“ 香之道，意義非凡，可祛穢致潔，安和身心，調和情誌，對養生多有益處，你二人無事就去參悟一番。”
鮑豐元啟口。
“ 木獬城政務空虛之時，你二人應秉守初心，安分守己，多去為城主分擔手頭事務，少動些個歪心思。”
兩人連忙點頭稱是。
門開。
丫鬟低眉垂目。
徐徐而來。
將茶杯與香茗放置桌上。
為三人各斟一杯。
悄然退下。
“ 雲城主自執政木獬城以來，深得人心，受百姓愛戴，軍部千戶皆擁護有加，此為我等的榜樣與表率。”
鮑豐元端起茶杯。
輕吮一口。
“ 此次突發事件，以失敗告終，眾千戶立生死狀，齊心奔赴搖光之森，結局尚未定論，莫要東猜西揣。”
輕咳一聲。
“ 官員各自心思，城主了然於心，置之不理，不過不屑為此費神罷了，以戴罪之身，前去王城領罰，臨行之時無任何交代，實為故意留下間隙，測爾等耐力，重新洗牌之時，不遠矣！”
起身背手。
“ 老一代人終會相繼離去，多為家中後人集福，留的一喘息空間，是為重中之重！”
行於蔣誌鶴與章文方身後。
“ 這些年來，城主對於提拔新人極其上心，尤其是各鎮軍部，副千戶之職皆由青壯擔任，蓬勃之氣，煥然一新。”
伸手。
各搭二人一肩。
“ 雲城主將二子雲天寶由王城喚來，交於一軍陳嘯乙之手，任其鞭策摔打，身為父，誰人不疼子嗣，卻一言不發，是為何意？”
二人一言不發。
靜待下文。
“ 再說那鹽運使司運同袁君謙，觀得雲城主這一舉動，立即照貓畫虎，敲斷三根木棒，將家中獨子打入二軍任向遊部下，又是為何意？”
章文方含蓄笑言。
“ 此事學生略有耳聞，以為敲山震虎之意極其明顯。”
鮑豐元眯起雙眼。
臉上陰霾浮起。
“ 敲的是哪座山，震的是哪隻虎？”
章文方提了提嗓子。
洋洋得意。
“ 學生以為袁君謙敲的是木獬城政壇官員聚攏而起的文山，震的是咱們師生黨中居於首位的您，這隻猛虎！”
啪——
鮑豐元重重拍在桌上。
杯蓋掉落。
茶水傾灑。
章文方與蔣誌鶴。
猛地一個激靈。
“ 你個混賬東西，混淆黑白，不明事理，整日不思進取，滿腦子的歪門邪道！”
鮑豐元怒目而視。
章文方目瞪口呆。
隨後一指點在蔣誌鶴頭上。
“ 還有你，安於現狀，中飽私囊，嬌縱子女，不管不問。”
破口大罵。
狗血淋頭。
二人低頭。
再不敢發一言。
“ 蔣誌鶴，你的長子整日沉迷於花天酒地之中，宿醉勾欄紅塵之地，於鎮中搭幫結派，仗勢欺人，明目張膽調戲良家婦人，你不但不去管教，還於背後為其撐腰，長其囂張跋扈之氣焰。王法於你眼中是為何物？”
鮑豐元坐回椅上。
怒形於色。
“ 章文方，背地裏你做的那些事情，我羞於多言，黨派之爭，不是烏合之眾的聚會，而是高明棋手的博弈，多讀書，百利無一害。”
二人愁眉苦臉。
“ 你們以為這裏是王城嗎？大錯特錯，這裏是邊境，是木獬城，武強文弱之勢，看不明白？”
鮑豐元歎息一聲。
語重心長。
“ 一味的貪婪，隻會蒙蔽自己那雙明世的雙眼，懸崖勒馬，尚有生機，否則，功虧一簣，萬劫不複。”
不再言語。
蔣誌鶴六神無主。
章文方在其腿上輕捏一下。
眨巴眨巴眼。
“ 先生，還請您息怒，學生所做的一切，皆是為了助您更上一階，別無他意。”
蔣誌鶴回過神來。
低聲細語。
“ 先生息怒，學生回去後定然對犬子多加管教，禁足於府中讓其麵壁思過。”
鮑豐元慢條斯理。
“ 我鮑豐元將步至暮年，仕途升遷，早已看淡，對於城主之位並無奢望。你我師生一場，不願看你們自甘墮落，隻希望良言勸誡能夠開爾心門，入的心扉。”
再次起身。
行至門前。
“ 這世間無論官員還是富商，亦或者黎民百姓，誰也不敢妄言可以己之身保後代千秋萬世。”
拉開房門。
“ 老夫並不是你們的登天之梯，也不要寄所有希望於吾身，樹倒獼猴散，危難之時，我並保不了你們所有人的周全。”
邁腿。
跨過門檻。
“ 章文方，送你四字，踏實務真，務必謹記於心。”
止步。
“ 蔣誌鶴，回去後，讓你不懂禮數的兒子熟讀聖賢書，然後送到軍部去磨礪一番！”
慢步離去。
二人望其背影。
深鞠一躬。
疾步走出。
關好房門。
鮑豐元行至一處涼亭。
低首盯著石桌之上的棋盤。
喃喃自語。
“ 棋局早已鋪開，你我僅僅隻是黑白子中的一子，背後執棋者，豈是我等能夠撼動的？”
......
一宅。
屋頂之上。
一老一少。
盤腿而坐。
老者摸了摸少年的頭。
如老牛舐犢。
“ 世間萬物皆有靈，異獸、猛禽與人是一樣的，平等的，是不可或缺的一份中堅力量，善待之，它們亦有回報。”
少年抬頭。
童真無邪。
“ 爺爺，若是野獸肚子餓了，我亦沒有食物相喂，那讓其吃掉我，是不是一種善待？”
老者眉笑眼開。
“ 傻孩子，此舉萬萬不可！所謂善待，是由內而外彰顯出來的一種平和姿態，一種由衷尊重，懂了嗎？”
少年似懂非懂。
“ 爺爺，那我們吃雞、吃鴨、吃魚，豈不是對它們的不尊重？”
老者語塞。
沉思片刻。
“ 此話有理！但過於尊重，就會被視為懦弱，被尊重有時候是要靠自己爭取的。”
“ 如何爭取？”
“ 若是雞鴨魚擁有強大的力量，自然便無人再敢去吃它們，正所謂，弱肉強食。”
“ 爺爺，如何才能變強？”
“ 變強是一個積累的過程，恒心，重念，多問，多學。”
“ 爺爺，父親是一名強者嗎？”
“ 不是，但你的父親很努力，一直走在變強的路上。”
“ 我要以父親為榜樣！”
“ 可以！”
少年站起。
意氣風發。
向天空猛地揮出小拳頭。
轉而望向老者衣衫。
“ 爺爺，你衣服上的這隻野獸強不強？”
老者微微一笑。
“ 此為雲雁，代表官居四品，強亦不強。”
“ 我記得父親衣服上好像有一隻大熊，熊居然比不上雁？”
“ 那叫熊羆，是為武官！和爺爺的不一樣的。”
“ 爺爺，那其他人衣服上有什麽野獸？”
“ 來，過來坐下，爺爺給你講講。”
少年甚是乖巧。
重新盤腿而坐。
老者輕咳一聲。
“ 官，分文官與武官，皆有九品之階。”
“ 文官繡禽，以示文明，一品為仙鶴，二品為錦雞，三品為孔雀，四品為雲雁，五品為白鷳，六品為鷺鷥，七品為鸂鶒，八品為黃鸝，九品為鵪鶉。”
“ 武官繡獸，以示威猛，一品、二品為獅子，三品、四品為虎豹，五品為熊羆，六品、七品為彪，八品為犀牛，九品為海馬。”
“ 另外，公爵、侯爵、駙馬、伯爵，則為麒麟、白澤。雜職為練鵲，風憲官為獬豸。”
少年聽得迷迷糊糊。
低頭沉思。
轉而抬頭。
目光如炬。
“ 爺爺，你還少說一個。”
“ 漏掉了誰？”
“ 神君啊！”
“ 對對對，是爺爺疏忽大意了！”
“ 說說。”
“ 陸有五國，水玄國為玄武，青木國為青龍，白金國為白虎，火朱國為朱雀，土應國為應龍。”
“ 爺爺，我記住了。”
六隻鳥兒。
五彩斑斕。
呈現一字。
翱翔於空。
翩翩起舞。
忽然。
不知何故。
其中三隻。
墜落而下。
失去蹤影。
老者。
心中一顫。
急忙起身。
拉起少年。
“ 觀霄，我們該下去了。”
煙氤。
稀薄蔚藍。
銅質底柱，琉璃爐身。
兩側雙耳，各墜一環。
一老者。
輕捧於手。
視如珍寶。
撫摸器表。
數圈突起小點。
用手指輕點其頂部小孔。
錯落有致。
把玩一番。
仰坐閉目。
一副意猶未盡之態。
“ 規矩精巧，質樸蘊斂，實屬難得佳品！”
當當當——
敲門聲起。
一人在外。
聲若蚊蠅。
“ 老爺，知州蔣誌鶴與同知章文方登門求見。”
老者雅興頓無。
將香爐放置櫃架之上。
“ 讓他們進來吧！”
“ 是！”
片刻之後。
腳步聲至。
二人推門而入。
溫文爾雅。
俯首彎腰。
“ 蔣誌鶴見過先生！”
“ 章文方見過先生！”
老者和顏悅色。
平易近人。
“ 莫要多餘禮節，坐吧！” 。
正是。
木獬城知府鮑豐元。
屋內。
煙靄迷蒙。
芬芳怡人。
二人落座。
頓感心境平和。
雜念全無。
“ 香之道，意義非凡，可祛穢致潔，安和身心，調和情誌，對養生多有益處，你二人無事就去參悟一番。”
鮑豐元啟口。
“ 木獬城政務空虛之時，你二人應秉守初心，安分守己，多去為城主分擔手頭事務，少動些個歪心思。”
兩人連忙點頭稱是。
門開。
丫鬟低眉垂目。
徐徐而來。
將茶杯與香茗放置桌上。
為三人各斟一杯。
悄然退下。
“ 雲城主自執政木獬城以來，深得人心，受百姓愛戴，軍部千戶皆擁護有加，此為我等的榜樣與表率。”
鮑豐元端起茶杯。
輕吮一口。
“ 此次突發事件，以失敗告終，眾千戶立生死狀，齊心奔赴搖光之森，結局尚未定論，莫要東猜西揣。”
輕咳一聲。
“ 官員各自心思，城主了然於心，置之不理，不過不屑為此費神罷了，以戴罪之身，前去王城領罰，臨行之時無任何交代，實為故意留下間隙，測爾等耐力，重新洗牌之時，不遠矣！”
起身背手。
“ 老一代人終會相繼離去，多為家中後人集福，留的一喘息空間，是為重中之重！”
行於蔣誌鶴與章文方身後。
“ 這些年來，城主對於提拔新人極其上心，尤其是各鎮軍部，副千戶之職皆由青壯擔任，蓬勃之氣，煥然一新。”
伸手。
各搭二人一肩。
“ 雲城主將二子雲天寶由王城喚來，交於一軍陳嘯乙之手，任其鞭策摔打，身為父，誰人不疼子嗣，卻一言不發，是為何意？”
二人一言不發。
靜待下文。
“ 再說那鹽運使司運同袁君謙，觀得雲城主這一舉動，立即照貓畫虎，敲斷三根木棒，將家中獨子打入二軍任向遊部下，又是為何意？”
章文方含蓄笑言。
“ 此事學生略有耳聞，以為敲山震虎之意極其明顯。”
鮑豐元眯起雙眼。
臉上陰霾浮起。
“ 敲的是哪座山，震的是哪隻虎？”
章文方提了提嗓子。
洋洋得意。
“ 學生以為袁君謙敲的是木獬城政壇官員聚攏而起的文山，震的是咱們師生黨中居於首位的您，這隻猛虎！”
啪——
鮑豐元重重拍在桌上。
杯蓋掉落。
茶水傾灑。
章文方與蔣誌鶴。
猛地一個激靈。
“ 你個混賬東西，混淆黑白，不明事理，整日不思進取，滿腦子的歪門邪道！”
鮑豐元怒目而視。
章文方目瞪口呆。
隨後一指點在蔣誌鶴頭上。
“ 還有你，安於現狀，中飽私囊，嬌縱子女，不管不問。”
破口大罵。
狗血淋頭。
二人低頭。
再不敢發一言。
“ 蔣誌鶴，你的長子整日沉迷於花天酒地之中，宿醉勾欄紅塵之地，於鎮中搭幫結派，仗勢欺人，明目張膽調戲良家婦人，你不但不去管教，還於背後為其撐腰，長其囂張跋扈之氣焰。王法於你眼中是為何物？”
鮑豐元坐回椅上。
怒形於色。
“ 章文方，背地裏你做的那些事情，我羞於多言，黨派之爭，不是烏合之眾的聚會，而是高明棋手的博弈，多讀書，百利無一害。”
二人愁眉苦臉。
“ 你們以為這裏是王城嗎？大錯特錯，這裏是邊境，是木獬城，武強文弱之勢，看不明白？”
鮑豐元歎息一聲。
語重心長。
“ 一味的貪婪，隻會蒙蔽自己那雙明世的雙眼，懸崖勒馬，尚有生機，否則，功虧一簣，萬劫不複。”
不再言語。
蔣誌鶴六神無主。
章文方在其腿上輕捏一下。
眨巴眨巴眼。
“ 先生，還請您息怒，學生所做的一切，皆是為了助您更上一階，別無他意。”
蔣誌鶴回過神來。
低聲細語。
“ 先生息怒，學生回去後定然對犬子多加管教，禁足於府中讓其麵壁思過。”
鮑豐元慢條斯理。
“ 我鮑豐元將步至暮年，仕途升遷，早已看淡，對於城主之位並無奢望。你我師生一場，不願看你們自甘墮落，隻希望良言勸誡能夠開爾心門，入的心扉。”
再次起身。
行至門前。
“ 這世間無論官員還是富商，亦或者黎民百姓，誰也不敢妄言可以己之身保後代千秋萬世。”
拉開房門。
“ 老夫並不是你們的登天之梯，也不要寄所有希望於吾身，樹倒獼猴散，危難之時，我並保不了你們所有人的周全。”
邁腿。
跨過門檻。
“ 章文方，送你四字，踏實務真，務必謹記於心。”
止步。
“ 蔣誌鶴，回去後，讓你不懂禮數的兒子熟讀聖賢書，然後送到軍部去磨礪一番！”
慢步離去。
二人望其背影。
深鞠一躬。
疾步走出。
關好房門。
鮑豐元行至一處涼亭。
低首盯著石桌之上的棋盤。
喃喃自語。
“ 棋局早已鋪開，你我僅僅隻是黑白子中的一子，背後執棋者，豈是我等能夠撼動的？”
......
一宅。
屋頂之上。
一老一少。
盤腿而坐。
老者摸了摸少年的頭。
如老牛舐犢。
“ 世間萬物皆有靈，異獸、猛禽與人是一樣的，平等的，是不可或缺的一份中堅力量，善待之，它們亦有回報。”
少年抬頭。
童真無邪。
“ 爺爺，若是野獸肚子餓了，我亦沒有食物相喂，那讓其吃掉我，是不是一種善待？”
老者眉笑眼開。
“ 傻孩子，此舉萬萬不可！所謂善待，是由內而外彰顯出來的一種平和姿態，一種由衷尊重，懂了嗎？”
少年似懂非懂。
“ 爺爺，那我們吃雞、吃鴨、吃魚，豈不是對它們的不尊重？”
老者語塞。
沉思片刻。
“ 此話有理！但過於尊重，就會被視為懦弱，被尊重有時候是要靠自己爭取的。”
“ 如何爭取？”
“ 若是雞鴨魚擁有強大的力量，自然便無人再敢去吃它們，正所謂，弱肉強食。”
“ 爺爺，如何才能變強？”
“ 變強是一個積累的過程，恒心，重念，多問，多學。”
“ 爺爺，父親是一名強者嗎？”
“ 不是，但你的父親很努力，一直走在變強的路上。”
“ 我要以父親為榜樣！”
“ 可以！”
少年站起。
意氣風發。
向天空猛地揮出小拳頭。
轉而望向老者衣衫。
“ 爺爺，你衣服上的這隻野獸強不強？”
老者微微一笑。
“ 此為雲雁，代表官居四品，強亦不強。”
“ 我記得父親衣服上好像有一隻大熊，熊居然比不上雁？”
“ 那叫熊羆，是為武官！和爺爺的不一樣的。”
“ 爺爺，那其他人衣服上有什麽野獸？”
“ 來，過來坐下，爺爺給你講講。”
少年甚是乖巧。
重新盤腿而坐。
老者輕咳一聲。
“ 官，分文官與武官，皆有九品之階。”
“ 文官繡禽，以示文明，一品為仙鶴，二品為錦雞，三品為孔雀，四品為雲雁，五品為白鷳，六品為鷺鷥，七品為鸂鶒，八品為黃鸝，九品為鵪鶉。”
“ 武官繡獸，以示威猛，一品、二品為獅子，三品、四品為虎豹，五品為熊羆，六品、七品為彪，八品為犀牛，九品為海馬。”
“ 另外，公爵、侯爵、駙馬、伯爵，則為麒麟、白澤。雜職為練鵲，風憲官為獬豸。”
少年聽得迷迷糊糊。
低頭沉思。
轉而抬頭。
目光如炬。
“ 爺爺，你還少說一個。”
“ 漏掉了誰？”
“ 神君啊！”
“ 對對對，是爺爺疏忽大意了！”
“ 說說。”
“ 陸有五國，水玄國為玄武，青木國為青龍，白金國為白虎，火朱國為朱雀，土應國為應龍。”
“ 爺爺，我記住了。”
六隻鳥兒。
五彩斑斕。
呈現一字。
翱翔於空。
翩翩起舞。
忽然。
不知何故。
其中三隻。
墜落而下。
失去蹤影。
老者。
心中一顫。
急忙起身。
拉起少年。
“ 觀霄，我們該下去了。”