半年前,阿陀應任命他的弟弟拜能擔任鹽運衙門最高職務,


    給予他無限權力,要求必須控製住販私鹽的,增加國庫收入。


    拜能接管鹽運衙門後,采取鐵血手段,先對內部官員來了一次大清洗。


    隻要發現與私鹽販子有瓜葛的官員,輕者撤職,重者殺頭,


    而且什麽樣為輕,什麽樣為重,沒有標準,全憑拜能一句話,確切地說,全憑他的好惡。


    僅僅一個月,鹽運衙門的官員差不多換了一個遍。


    與此同時,類似穀覺吞這樣的人也被抓進牢中,罰得傾家蕩產。


    他們倒是不冤,本來這些人就是喝私鹽販子們的血,大頭利潤都被他們這樣的人拿去了。


    盡管拜能鐵腕鎮壓,私鹽販子依然沒有斷絕,隻是更加隱蔽了。


    一個月前,拜能突然釋放了穀覺吞這一類人,把他們召集在一起,交給一個叫茂泰的人領導。


    茂泰要求他們戴罪立功,必須聽命於他,否則,不僅他們自身性命難保,他們的家人也會遭殃。


    三天後,這幫人就被帶到叢林紅杉林,也就是波勇所說的紅杉莊。


    穀覺吞看見至少有兩百人在這裏,領頭的是一個紅衣僧人。


    茂泰告訴穀覺吞等人,他們的首要任務就是給紅衣僧人這一幫人做向導,


    其次巡邏貨道,發現有私鹽販子隊伍,必須馬上報告。


    如果是對方隻是少數幾個人,不管他們是幹什麽的,立即動手幹掉。


    一句話,叢林裏不準有其他人進來。


    巡邏隊是五人一組,發現私自放走私鹽販子或者隱瞞不報的,五人全部處死。


    如果五人中有人檢舉同伴,則這個人可以免死。


    也就是說,五人相互監督,誰也不敢打馬虎眼。


    巴桑聽到這裏,忍不住問:“紅衣僧人以及他的手下是哪裏人?”


    “他們是下撣邦的,紅衣僧人是祭司茂山德。”


    巴桑對這個時代的南撣國並不清楚,詳細詢問。


    穀覺吞東一句西一句敘說,波勇不時補充所知道的,巴桑這才對南撣國有了初步了解。


    原來這個時代的南撣國並不是一個統一國家,分為好多個邦,


    其中有兩個最大的邦是南撣國的主體,一個叫上撣邦,


    國主就是阿陀應,上撣邦和大安朝接壤,叢林就是在兩國中間。


    大安朝所稱的南撣國,其實指的就是上撣邦。


    上撣邦再向南,便是下撣邦所在之地了。


    兩個邦不僅所處地理位置存在差異,在其他各方麵也有著天壤之別。


    上撣邦與大安朝南州毗鄰相接,國主阿陀應對大安朝的治國理念推崇備至,積極向之學習借鑒。


    正因如此,上撣邦的官員體係設置幾乎與大安朝如出一轍,而在文化層麵上更受大安朝的深遠影響。


    反觀下撣邦,則呈現出一番截然不同的景象。


    這裏的人們篤信門羅教,社會等級製度極為森嚴,劃分為四個涇渭分明的階層:


    位居頂層的是掌握著宗教大權的祭司;緊隨其後的是英勇善戰的武士;


    接下來是從事工商業活動的人群;處於最底層的則是毫無自由可言的奴隸。


    在下撣邦這片土地上,


    真正擁有至高無上權力之人並非傳統意義上的國主,而是該邦門羅教的大祭司——邁哈。


    此人不僅在世俗生活中呼風喚雨,在教內亦是一言九鼎,無人敢違抗他的旨意。


    巴桑了解了南撣國的大致情況,不解地問:


    “他們為什麽要下命令,見人就殺?”


    穀覺吞搖搖頭,“這個我的確不知道,也不敢打聽”


    “祭司茂山德那幫人平時都在哪?”


    穀覺吞這次回答倒是挺快,


    “茂山德的人一半住在叢林深處,向導跟他們在一起,好像在找什麽東西;


    另一半人分散駐紮在貨道的各處,前麵的紅杉林、榕樹林等都有他們的人。”


    巴桑麵色嚴肅起來,追問一句:“上撣邦的茂泰也帶人在貨道上駐紮嗎?”


    “有,他們和茂山德的手下在一起,


    巡邏隊共有三組,我們這五個人是其中一組,就是負責巡邏貨道。”


    巴桑點點頭,若有所思。


    波勇聽了,語氣憤怒,“拜能為了杜絕販私鹽的,才對我們趕盡殺絕?”


    穀覺吞說:


    “我也不知道,也許是吧。反正死在叢林,誰也查不到,隻能自認倒黴。”


    巴桑沒有說話,內心否定波勇的想法,


    他可以斷定,絕不會僅僅為了杜絕私鹽販子,一定有啥陰謀。


    他盯著穀覺吞,“你準備怎麽辦?”


    穀覺吞感到他話中有話,哀求道:


    “請周少俠手下留情,我家裏還有老母親,小孩,請放了我,我要回家。”


    他剛才聽波勇稱呼周少俠,也跟著喊。


    巴桑點點頭,“好,可以放了你,但你回到南撣國,還是會遭到追殺”


    穀覺吞哭喪著臉,“可是我無路可走啊”


    巴桑指指地上的四具屍體,“你的同伴都已經死了,沒有人檢舉你,


    你就說已經幹掉私鹽販子,同伴在打鬥中死了,不會有人懷疑你的。”


    穀覺吞點點頭,“好的,我回去就這麽說”


    巴桑示意波勇解開穀覺吞的捆綁,他站起來,


    把四個同伴的屍體拖到邊上的坑裏,草草掩埋,順著貨道走了。


    巴、波兩人簡單吃了點東西,補了一會覺,起床後,快到中午了。


    巴桑問:“這裏到紅杉莊多遠?”


    “不挑重擔,半天就能到。”


    巴桑一揮手,“走,今晚趕到紅杉莊,看看那幫人到底在幹什麽?”


    兩人上路,快步疾走,貨道幽靜,隻有蟲鳴聲。


    當叢林深處傳來一兩聲猛獸的嚎叫,才意識到是在叢林中奔走。


    傍晚時分,波勇指著前麵一片樹林,“穿過去,就到紅杉莊了”


    兩人加快腳步,穿過樹林,遙望遠方,果然是一大片紅杉林。


    高大而挺拔的紅杉樹,如同巨人般矗立在大地上,給人一種莊嚴肅穆的感覺。


    它們枝葉繁茂,層層疊疊,


    形成了一片濃密的綠色天幕,將陽光過濾成柔和的光線,灑在地麵上。


    和棕櫚莊一樣,紅杉林樹木間搭建了很多小木屋,有的是波勇他們以前搭的,有的顯然是新蓋的。

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