就在這時，院裏闖進一人，大聲急呼：“趙都統，趙都統……急報，急報！”
酸花聞聽有異，急忙開門奔出，見一人滿頭滿臉大汗，渾身濕透，一進院門就撲倒在地。酸花命人一左一右將他扶起，那人兩腿打顫，站立不穩。
“趙都統，申大人……申大人遇害……”一見到酸花，那人瞬間淚崩，放聲哭喊。
酸花一聽，險些暈倒，伸手扶住廊柱這才站穩。一個侍女眼疾手快，上前攙住酸花。
酸花穩住心神，道：“院外加雙衛，院裏所有守衛待命。都退下。”
說著走上前，親自扶住報信之人，將他帶到陰涼處歇息。
此人本是八百大甸司人，漢名樊武，是申式南將他送入山河書院，學成之後又挑選出來帶到身邊，統領三十六人暗衛。
暗衛其實是外圍護衛，平時不近身，隻遠遠護衛，排查隱患。
在樊武的講述下，酸花終於得知，她離開南京的第三天，也就是昨日夜裏，錦衣衛其中一人私自抽調驍騎右衛和龍虎左衛約二百人，想要鎖拿申式南北上京師審問。
被李滿倉得知消息，率江淮衛四百人阻攔，形成對峙。私自調動驍騎右衛和龍虎左衛理虧在先，加之兩衛不敢過分得罪江淮衛，江淮衛畢竟是南京親軍。
錦衣衛見明著拿人不行，改為派出死士暗中刺殺，為救申式南，剛回到南京的蘇蘇慘遭遇害。申式南見狀，留書一封，當眾自盡而亡。
“為什麽？為什麽？”酸花不明白申式南為何自刎，又問：“裴七哥和花六哥呢？”
“裴七哥前日護送夫人和少爺小姐遠走，花六哥護送蘇夫人家眷遠走。”樊武哭道：“我曾聽蘇大人說，定然是出了叛徒，不然，鐵鷹衛之事，以及宣化軍軍餉六倍於其他衛所一事，朝中不可能有人知曉。”
酸花聽罷，如遭重擊。宣化軍軍餉六倍於其他衛所，這是酸花與羅在隨口提過的。
當時，夫妻二人起了點小爭執，羅在說如果當初沒進關河書院，他就會投軍，說不定早就當上千戶了。酸花勸羅在別亂想，區區從五品的千戶，俸祿還不如宣化軍一個普通士卒。
羅在就問，宣化軍士卒多少軍餉。酸花隨口答，起碼是其他衛所的五六倍。這是酸花隨口說說的，除了京營各衛和少數邊軍，其他衛所有個屁的軍餉，說八倍十倍都正常。
宣化軍所有軍餉都過酸花之手，她豈會不知宣化軍軍餉多少。她來鎮江之前，就聽聞朝中有人彈劾申式南，罪名包括私養宣化軍，私建鐵鷹衛等。
但人人均知，鐵鷹衛是大古剌司的兵馬，故而這條罪狀也隻是捕風捉影。
如今想來，也隻有出了叛徒，才可能知曉這些似是而非的秘密。
酸花已對羅在起了疑心，但此刻她要趕回南京，親眼確認申式南生死才是頭等大事。她心裏存著一絲希望，希望樊武是騙她的，而她的式南哥依然健在。
申式南是自刎而死，樊武說他是遭人陷害，逼得申大人不得不自刎，故此堅稱申式南是遇害。
酸花剛吩咐馬上出發，羅在臉色鐵青走進院子。
“你要作甚？出發去哪裏？”羅在問。
酸花心裏一咯噔，流著淚道：“你是不是早就得到消息了？”
羅在依舊鐵青著臉色，沉默不語，徑直走向內室。
酸花對護衛頭領交代了幾句話後，跟著羅在進入內室，道：“我不相信式南哥遇害，我要去親眼見一見。”
羅在依舊不語，拿起茶幾上冷茶水猛灌了一口。
酸花冷靜下來，坐到椅子上，問：“這次式南哥以三萬三千兩銀子盤下申正的十張船引，是你提議由我到鎮江來交割的，對嗎？”
（注：隆慶之前的船引，隻限官船，隻是一個籠統的憑證。由於海上商貿被文官集團把持，所得巨大利益基本上被文官集團上上下下瓜分，剩下的零頭才進入國庫。上下沆瀣一氣，十艘官船裏往往“夾帶”二十艘私船。）
羅在眼中閃出一道精光，看了看酸花，反問：“你還知道什麽？”
“申正是申義的弟弟，而都指揮申義的嶽父，是昌平侯楊洪。楊洪和他背後的那撥人，害怕事情暴露，想要將式南哥置於死地。”酸花道：“如我所料不差，這十份船引一旦使用，極有可能海晏船運的三十艘船都會被朝廷查扣，而式南哥也將陷入萬劫不複的境地，生死就在你們的翻手覆手之間。”
羅在皺眉，哼道：“式南哥，式南哥，果然你眼裏隻有他，他眼裏也隻有你，連這等機密大事都不瞞著你。你倆果然有奸情。”
酸花聽得全身冰涼，她閉眼強忍怒氣，柔聲道：“楊洪之事，以及土木堡內情，式南哥並未告知於我。而是他與夫人在院中交談，我送明媚和申固過去，無意中聽了幾句。”
“我與式南哥清清白白，天日可鑒。我的身子隻有你一人碰過。式南哥從來隻當我是小妹。”酸花又道。
“清清白白，你當我三歲小孩呢？”羅在再次冷哼，道：“你一口一個式南哥，既然是哥，為何你從來隻稱夫人，不稱嫂子？”
酸花愣了一會，張嘴想說什麽，卻又沒說出來。她喊申式南叫式南哥，是因為小時候跟在趙加淅和趙加定等人屁股後麵，喊“中節哥”。
不過，那時候她才五歲，隻隱隱約約記得一點點。
雖然時隔多年，但親近之情猶在，酸花很自然而然就一直喊“式南哥”。而她與錢樟落並不算十分親近，便隨大流喊一聲“夫人”。
羅在見她語塞，便再次冷笑道：“說呀！說不出來了吧？你一直心懷希望，想取而代之，因此不願承認她是你的嫂子。”
酸花眼中擒淚，咬著牙，過了一會兒，緩緩道：“沒錯，與你熟識之前，我喜歡過式南哥。但望你不要汙蔑式南哥，他從小沒爹爹疼愛，他有本事了，就始終當我是小妹，像父兄一樣關照我。”
“他從未對我有過邪念。而我……”酸花心如刀絞，獨自拭去眼角淚水，道：“自從與你好過，便一心一意待你。你我夫妻許久，竟還如此羞辱於我，你……你枉為男兒。”
“嫁給我後悔啦？我都不後悔，你後悔什麽？”羅在道：“你看看，在所有人眼裏，我不過是個有名無實的羅統製，而你是趙溫淑趙都統，不是羅夫人。除了大人和夫人，所有人都聽你的，而我，在其他人眼裏，不過是靠你吃飯的慫蛋、跟屁蟲。”
酸花心在滴血，直到此刻，她才看清羅在的真實麵目。
“首先，大人派你去查土木要案，便是看中你的能力，更是對你的極大信任。”酸花道：“其次，你我夫妻一體，我的一切哪一樣不是你的？再次，沒有人瞧不起你，隻有你自己看遍了你。”
羅在指著自己鼻子問：“看中我？看中我會隻給我八個人？你見過隻有八個人的統製嗎？連餘承明那個副統製，都管著幾百人。你草民村女一個，要不是看你在大人麵前得寵……”
“那麽，他們給你什麽官，從五品千戶，還是正五品指揮僉事？”酸花問。她已經聽出丈夫的言外之意。
“你……你胡說什麽？誰給我官了？”羅在不自覺地身體後仰，覺得口幹舌燥，想要倒茶喝，可茶壺裏已經連冷茶水都沒有。
抬起眼皮，他仿佛瞧見酸花嘴角無盡的嘲笑。羅在再也忍受不住，得意道：“正五品？你也太小看我了。我現在是權知龍虎左衛指揮同知，從四品。明兒一過，我就是堂堂正四品龍虎左衛指揮使。”
酸花心如死灰，她終於確認，背叛她的式南哥的人，正是自己丈夫羅在。
閉眼思索中，又聽羅在道：“我將你帶出南京那個是非之地，便是希望你我夫妻攜手，用你手中的錢財，助我升官，不出五年，我便能超過死掉的申式南，成為從二品實職都指揮使。”
酸花見他在找茶水，起身拿來兩隻酒杯，各自斟了半杯杜金美酒。
隨即又拔下簪子，旋開其中一朵薔薇花，往一隻酒杯中抖入少量黃白色粉末，放到自己麵前。又旋開另一朵薔薇花，抖入兩粒小小的黑色藥丸到另一隻酒杯，放到羅在麵前。
“我辜負了式南哥，九泉之下無顏再見到他。”酸花指了指自己麵前的酒杯，道：“這杯酒是劇毒之物，聽說人死之前，會先失明。這杯歸我。”
說著又指了指羅在麵前的酒杯，道：“這杯是曼陀羅藥酒，量少，喝下之後，隻會四肢無力。相公，你我夫妻一場，我不忍親手殺你。你喝下這杯酒，我命人送你上船，明日便可醒來。你我夫妻今後便橋歸橋，路歸路，從此恩斷義絕。”
羅在臉色驟變：“若我不喝呢？”
“我已經調集所有守衛，沒有我的命令，沒有人能走出這個院子，包括我。”酸花冷冷道。
羅在擠出一絲笑容，道：“既然你不願殺我，何必多此一舉？”
羅在知道，護佑酸花周全的守衛中，一半以上是八百大甸司無家可歸的少年，在山河書院學習的同時，還跟花裴二人學過一些絕技。這些人隻聽三個人的命令。
“我死誌已決，你劫持我也沒用。”酸花說著，抬起自己麵前的酒杯就要一口飲下。
羅在太了解自己妻子了，知道她向來說到做到，絕無一絲含糊。
說時遲，那時快，羅在一把搶過酸花手中的酒杯，一飲而盡。
“既然要死，就我讓先死吧。”羅在道：“你我夫妻黃泉路上有個伴，你把我這杯也喝了吧。”
羅在邊說邊拔下自己頭上發簪，飛快旋開一朵薔薇花，往酸花留給他的酒杯裏抖入兩粒丹藥，遞給酸花。
酸花眼神複雜地看著羅在，羅在微笑點頭。酸花見狀，毫不猶豫一口飲盡。
不多時，羅在額頭冒汗，腹中絞痛，他開始感覺眼睛昏花。忍著劇痛，他一臉不可置信，嘶聲怒吼：“你……你真給自己下藥？你好毒……”
才吼完，他就眼前一黑，倒地抽搐。
原來，羅在不相信酸花會給自己下毒藥，而給他下麻藥。
羅在以為酸花麵前的才是麻藥，而給他的是毒藥，便將兩人的酒杯調換。如果酸花先喝下麻藥昏迷不醒，而他沒喝下藥酒，侍衛便會將他擊殺。
千鈞一發之際，唯一的生路便是，騙酸花喝掉他下的毒藥。等酸花一死，他再假裝中了麻藥，騙侍衛守約將他送到船上。
羅在覺得，酸花是不想承擔弑夫的罪責，不過是想通過麻藥昏迷沉睡，借侍衛之手殺掉自己。畢竟，弑夫不祥。
再說，他雖然不懂藥物，但曼陀羅之名早有耳聞，都說那是劇毒之物。而酸花抖進酒杯的黃白粉末，不到半個指甲蓋的量，那麽一點點，能有多大危害。
可惜，他千算萬算，也沒想到酸花會真給自己下毒。那是雲南毒蘑菇製成，無藥可解。
酸花沒阻止他喝下毒酒，則是以為他悔過自新，要自盡謝罪。
酸花中毒倒地一炷香後，紫蘇帶著兩個小孩敲響院門。她剛從京師南下，之前就與酸花約定，抵達鎮江後可到此處住宿。侍衛打開院門，紫蘇說明來意。
侍衛首領說，趙都統交代，半個時辰後才可以進屋查看。如有能走能動的活人，則將屋裏所有人殺死。如有男人昏睡，則送到船上。如有女屍，則火化後骨灰送往雲南廣南府。
在京師的時候，侍衛首領見過紫蘇，知道申大人喊她姐姐。因此，沒有對她撒謊。
紫蘇聞言，大感驚訝。很快，她就聞到了奇怪的藥味。
“你們趙都統呢？”紫蘇問。
侍衛首領搖頭：“不知。”
紫蘇心裏一驚，暗道不好。急忙道：“快開門查看，趙都統有危險。”
侍衛首領不為所動，轉頭看了看牆角的兩炷香剛好燃盡，這才揮手示意眾人推門查看。
屋裏，羅在和酸花都倒在椅下。紫蘇急忙奔向酸花，見她隱有氣息，掰開口舌和眼瞼查看，又端起酒杯聞了聞，將杯中一滴殘酒倒入掌心，伸舌尖舔了舔，這才長出一口氣。
“還有救。快，快抬到屋簷下。”紫蘇下令。眾守衛七手八腳動了起來。
所有人發簪裏藏的毒藥，都是她親手配製。羅在的毒藥，剛好與酸花的麻藥相克。故而酸花雖然中毒，卻毒性不大。
天庭，玉帝摩挲著自動回來的昊影令牌，半晌才問：“怎會鬧到如此地步？”
“臣失職。五仙均被他事先遣回花藥宮，洪足修等所有仆人侍女亦全被遣散。白鹿昨日被通天帶走。”太白金星道。
“也罷。凡人本可少受五百年貧病苦難，可半個朝堂容不下一個能讓他們富裕起來的官員，是他們自作孽……”玉帝道：“那五仙和洪足修，都給仙籙吧，也算給女媧……和申禦史一個交代。”
廣南府一處山腰，紫蕺坐在一座新墳前的草地上，垂淚道：“按你的願望，我已將你葬在此處，你日夜可見山那邊的交趾。等過一久，你妻兒會來看你。對了，我妹妹和酸花已經在來看你的路上。”
說罷，紫蕺蹲在地上，將周圍雜草一一拔除。
景泰三年五月，景泰帝廢汪氏，立杭氏為後，更封太子朱見深為沂王，另立朱見濟為太子。
石亨府中，聚集了七八位各大家族族長，各人紛紛咒罵申式南。
“羅在不是說，申式南富可敵國，銀錢逾四千萬兩嗎？我馬家冒險得罪錢家將其定罪，結果你們說他所有親近之人，名下皆無資財。”其中一位老人不滿。
“知足吧。至少你分了胡曉非二成的財產。我得罪的人難道少了？除了分到杜家半窖燒酒，我撈到什麽？”另一人當即反駁。
“好意思說胡曉非，盛豐錢莊本來好好一隻下金蛋的母雞，被你們殺雞取卵，如今苟延殘喘了吧？”見有人比自家還慘，先前抱怨的老人心情似乎好了不少。
“徐有貞，派往雲南各司的人怎麽說？”有人突然問正在角落裏打瞌睡的徐珵，他已經改名叫徐有貞。
“還能怎麽說？自從申侍郎死訊傳到雲南，除了車裏司，其他五個司都將朝廷派去的流官驅逐出境。”徐有貞淡淡回道。
“這申式南，真是茅坑裏的石頭，又臭又硬。連死了都不留點好，我家接手的芷蘭香粉，說是假的，頻頻遭退貨。”有人憤憤然。
“你又沒有人家的配方，本來就是假的。人死為大，你就口下積點德吧。”徐有貞冷冷道。
“我呸，四千萬兩白銀我等一毛撈不到，他不讓我們好，我們豈能讓他死得舒服？我提議，消除申式南在這個世上的所有痕跡。”剛才那人道。
“同意。朝廷所有關於申式南的文字都不許存在，統統銷毀。不能銷毀的，隨便改成其他人名。他當初選擇自刎，是不想自己與部將落一個反賊的罪名。有朝一日他青史留名，你我皆成秦檜。”有人附議。
此話一出，在場所有人紛紛點頭，默認了此舉。
“徐有貞，你皺眉是什麽意思？聽說你家老幺嫁給了申式南的部下？”有人再次瞄向徐有貞。
徐有貞心中一慌，道：“沒有的事。我家老幺回老家後就染病了。我……我是在想，還有一個人知道申式南忠於大明，你我都無法消除。”
“誰？”眾人齊問。
“南……南宮裏那位。”徐有貞道。
眾人一聽，暗自心驚，紛紛打起了各自的小算盤。
申式南死訊傳到老撾司後，晏嬰伏地痛哭：“惠直啊惠直，我是當初聖上派到你身邊的間士，卻沒能親口對你說，認識你後，我便隻是你的兄弟。”
景泰四年十一月，年僅九歲的太子朱見濟薨。
“我大明如此多難而邦未興，悔不該不聽惠直之言啊！”聞訊後的景泰帝朱祁鈺呆呆看著窗外的花盆，喃喃自語。
太上皇的那盆“赤蜻蜓”被移到了戶外，今冬的第一場雪花紛紛落在已經凍死的蘭花草枯葉上。
（本書完）
酸花聞聽有異，急忙開門奔出，見一人滿頭滿臉大汗，渾身濕透，一進院門就撲倒在地。酸花命人一左一右將他扶起，那人兩腿打顫，站立不穩。
“趙都統，申大人……申大人遇害……”一見到酸花，那人瞬間淚崩，放聲哭喊。
酸花一聽，險些暈倒，伸手扶住廊柱這才站穩。一個侍女眼疾手快，上前攙住酸花。
酸花穩住心神，道：“院外加雙衛，院裏所有守衛待命。都退下。”
說著走上前，親自扶住報信之人，將他帶到陰涼處歇息。
此人本是八百大甸司人，漢名樊武，是申式南將他送入山河書院，學成之後又挑選出來帶到身邊，統領三十六人暗衛。
暗衛其實是外圍護衛，平時不近身，隻遠遠護衛，排查隱患。
在樊武的講述下，酸花終於得知，她離開南京的第三天，也就是昨日夜裏，錦衣衛其中一人私自抽調驍騎右衛和龍虎左衛約二百人，想要鎖拿申式南北上京師審問。
被李滿倉得知消息，率江淮衛四百人阻攔，形成對峙。私自調動驍騎右衛和龍虎左衛理虧在先，加之兩衛不敢過分得罪江淮衛，江淮衛畢竟是南京親軍。
錦衣衛見明著拿人不行，改為派出死士暗中刺殺，為救申式南，剛回到南京的蘇蘇慘遭遇害。申式南見狀，留書一封，當眾自盡而亡。
“為什麽？為什麽？”酸花不明白申式南為何自刎，又問：“裴七哥和花六哥呢？”
“裴七哥前日護送夫人和少爺小姐遠走，花六哥護送蘇夫人家眷遠走。”樊武哭道：“我曾聽蘇大人說，定然是出了叛徒，不然，鐵鷹衛之事，以及宣化軍軍餉六倍於其他衛所一事，朝中不可能有人知曉。”
酸花聽罷，如遭重擊。宣化軍軍餉六倍於其他衛所，這是酸花與羅在隨口提過的。
當時，夫妻二人起了點小爭執，羅在說如果當初沒進關河書院，他就會投軍，說不定早就當上千戶了。酸花勸羅在別亂想，區區從五品的千戶，俸祿還不如宣化軍一個普通士卒。
羅在就問，宣化軍士卒多少軍餉。酸花隨口答，起碼是其他衛所的五六倍。這是酸花隨口說說的，除了京營各衛和少數邊軍，其他衛所有個屁的軍餉，說八倍十倍都正常。
宣化軍所有軍餉都過酸花之手，她豈會不知宣化軍軍餉多少。她來鎮江之前，就聽聞朝中有人彈劾申式南，罪名包括私養宣化軍，私建鐵鷹衛等。
但人人均知，鐵鷹衛是大古剌司的兵馬，故而這條罪狀也隻是捕風捉影。
如今想來，也隻有出了叛徒，才可能知曉這些似是而非的秘密。
酸花已對羅在起了疑心，但此刻她要趕回南京，親眼確認申式南生死才是頭等大事。她心裏存著一絲希望，希望樊武是騙她的，而她的式南哥依然健在。
申式南是自刎而死，樊武說他是遭人陷害，逼得申大人不得不自刎，故此堅稱申式南是遇害。
酸花剛吩咐馬上出發，羅在臉色鐵青走進院子。
“你要作甚？出發去哪裏？”羅在問。
酸花心裏一咯噔，流著淚道：“你是不是早就得到消息了？”
羅在依舊鐵青著臉色，沉默不語，徑直走向內室。
酸花對護衛頭領交代了幾句話後，跟著羅在進入內室，道：“我不相信式南哥遇害，我要去親眼見一見。”
羅在依舊不語，拿起茶幾上冷茶水猛灌了一口。
酸花冷靜下來，坐到椅子上，問：“這次式南哥以三萬三千兩銀子盤下申正的十張船引，是你提議由我到鎮江來交割的，對嗎？”
（注：隆慶之前的船引，隻限官船，隻是一個籠統的憑證。由於海上商貿被文官集團把持，所得巨大利益基本上被文官集團上上下下瓜分，剩下的零頭才進入國庫。上下沆瀣一氣，十艘官船裏往往“夾帶”二十艘私船。）
羅在眼中閃出一道精光，看了看酸花，反問：“你還知道什麽？”
“申正是申義的弟弟，而都指揮申義的嶽父，是昌平侯楊洪。楊洪和他背後的那撥人，害怕事情暴露，想要將式南哥置於死地。”酸花道：“如我所料不差，這十份船引一旦使用，極有可能海晏船運的三十艘船都會被朝廷查扣，而式南哥也將陷入萬劫不複的境地，生死就在你們的翻手覆手之間。”
羅在皺眉，哼道：“式南哥，式南哥，果然你眼裏隻有他，他眼裏也隻有你，連這等機密大事都不瞞著你。你倆果然有奸情。”
酸花聽得全身冰涼，她閉眼強忍怒氣，柔聲道：“楊洪之事，以及土木堡內情，式南哥並未告知於我。而是他與夫人在院中交談，我送明媚和申固過去，無意中聽了幾句。”
“我與式南哥清清白白，天日可鑒。我的身子隻有你一人碰過。式南哥從來隻當我是小妹。”酸花又道。
“清清白白，你當我三歲小孩呢？”羅在再次冷哼，道：“你一口一個式南哥，既然是哥，為何你從來隻稱夫人，不稱嫂子？”
酸花愣了一會，張嘴想說什麽，卻又沒說出來。她喊申式南叫式南哥，是因為小時候跟在趙加淅和趙加定等人屁股後麵，喊“中節哥”。
不過，那時候她才五歲，隻隱隱約約記得一點點。
雖然時隔多年，但親近之情猶在，酸花很自然而然就一直喊“式南哥”。而她與錢樟落並不算十分親近，便隨大流喊一聲“夫人”。
羅在見她語塞，便再次冷笑道：“說呀！說不出來了吧？你一直心懷希望，想取而代之，因此不願承認她是你的嫂子。”
酸花眼中擒淚，咬著牙，過了一會兒，緩緩道：“沒錯，與你熟識之前，我喜歡過式南哥。但望你不要汙蔑式南哥，他從小沒爹爹疼愛，他有本事了，就始終當我是小妹，像父兄一樣關照我。”
“他從未對我有過邪念。而我……”酸花心如刀絞，獨自拭去眼角淚水，道：“自從與你好過，便一心一意待你。你我夫妻許久，竟還如此羞辱於我，你……你枉為男兒。”
“嫁給我後悔啦？我都不後悔，你後悔什麽？”羅在道：“你看看，在所有人眼裏，我不過是個有名無實的羅統製，而你是趙溫淑趙都統，不是羅夫人。除了大人和夫人，所有人都聽你的，而我，在其他人眼裏，不過是靠你吃飯的慫蛋、跟屁蟲。”
酸花心在滴血，直到此刻，她才看清羅在的真實麵目。
“首先，大人派你去查土木要案，便是看中你的能力，更是對你的極大信任。”酸花道：“其次，你我夫妻一體，我的一切哪一樣不是你的？再次，沒有人瞧不起你，隻有你自己看遍了你。”
羅在指著自己鼻子問：“看中我？看中我會隻給我八個人？你見過隻有八個人的統製嗎？連餘承明那個副統製，都管著幾百人。你草民村女一個，要不是看你在大人麵前得寵……”
“那麽，他們給你什麽官，從五品千戶，還是正五品指揮僉事？”酸花問。她已經聽出丈夫的言外之意。
“你……你胡說什麽？誰給我官了？”羅在不自覺地身體後仰，覺得口幹舌燥，想要倒茶喝，可茶壺裏已經連冷茶水都沒有。
抬起眼皮，他仿佛瞧見酸花嘴角無盡的嘲笑。羅在再也忍受不住，得意道：“正五品？你也太小看我了。我現在是權知龍虎左衛指揮同知，從四品。明兒一過，我就是堂堂正四品龍虎左衛指揮使。”
酸花心如死灰，她終於確認，背叛她的式南哥的人，正是自己丈夫羅在。
閉眼思索中，又聽羅在道：“我將你帶出南京那個是非之地，便是希望你我夫妻攜手，用你手中的錢財，助我升官，不出五年，我便能超過死掉的申式南，成為從二品實職都指揮使。”
酸花見他在找茶水，起身拿來兩隻酒杯，各自斟了半杯杜金美酒。
隨即又拔下簪子，旋開其中一朵薔薇花，往一隻酒杯中抖入少量黃白色粉末，放到自己麵前。又旋開另一朵薔薇花，抖入兩粒小小的黑色藥丸到另一隻酒杯，放到羅在麵前。
“我辜負了式南哥，九泉之下無顏再見到他。”酸花指了指自己麵前的酒杯，道：“這杯酒是劇毒之物，聽說人死之前，會先失明。這杯歸我。”
說著又指了指羅在麵前的酒杯，道：“這杯是曼陀羅藥酒，量少，喝下之後，隻會四肢無力。相公，你我夫妻一場，我不忍親手殺你。你喝下這杯酒，我命人送你上船，明日便可醒來。你我夫妻今後便橋歸橋，路歸路，從此恩斷義絕。”
羅在臉色驟變：“若我不喝呢？”
“我已經調集所有守衛，沒有我的命令，沒有人能走出這個院子，包括我。”酸花冷冷道。
羅在擠出一絲笑容，道：“既然你不願殺我，何必多此一舉？”
羅在知道，護佑酸花周全的守衛中，一半以上是八百大甸司無家可歸的少年，在山河書院學習的同時，還跟花裴二人學過一些絕技。這些人隻聽三個人的命令。
“我死誌已決，你劫持我也沒用。”酸花說著，抬起自己麵前的酒杯就要一口飲下。
羅在太了解自己妻子了，知道她向來說到做到，絕無一絲含糊。
說時遲，那時快，羅在一把搶過酸花手中的酒杯，一飲而盡。
“既然要死，就我讓先死吧。”羅在道：“你我夫妻黃泉路上有個伴，你把我這杯也喝了吧。”
羅在邊說邊拔下自己頭上發簪，飛快旋開一朵薔薇花，往酸花留給他的酒杯裏抖入兩粒丹藥，遞給酸花。
酸花眼神複雜地看著羅在，羅在微笑點頭。酸花見狀，毫不猶豫一口飲盡。
不多時，羅在額頭冒汗，腹中絞痛，他開始感覺眼睛昏花。忍著劇痛，他一臉不可置信，嘶聲怒吼：“你……你真給自己下藥？你好毒……”
才吼完，他就眼前一黑，倒地抽搐。
原來，羅在不相信酸花會給自己下毒藥，而給他下麻藥。
羅在以為酸花麵前的才是麻藥，而給他的是毒藥，便將兩人的酒杯調換。如果酸花先喝下麻藥昏迷不醒，而他沒喝下藥酒，侍衛便會將他擊殺。
千鈞一發之際，唯一的生路便是，騙酸花喝掉他下的毒藥。等酸花一死，他再假裝中了麻藥，騙侍衛守約將他送到船上。
羅在覺得，酸花是不想承擔弑夫的罪責，不過是想通過麻藥昏迷沉睡，借侍衛之手殺掉自己。畢竟，弑夫不祥。
再說，他雖然不懂藥物，但曼陀羅之名早有耳聞，都說那是劇毒之物。而酸花抖進酒杯的黃白粉末，不到半個指甲蓋的量，那麽一點點，能有多大危害。
可惜，他千算萬算，也沒想到酸花會真給自己下毒。那是雲南毒蘑菇製成，無藥可解。
酸花沒阻止他喝下毒酒，則是以為他悔過自新，要自盡謝罪。
酸花中毒倒地一炷香後，紫蘇帶著兩個小孩敲響院門。她剛從京師南下，之前就與酸花約定，抵達鎮江後可到此處住宿。侍衛打開院門，紫蘇說明來意。
侍衛首領說，趙都統交代，半個時辰後才可以進屋查看。如有能走能動的活人，則將屋裏所有人殺死。如有男人昏睡，則送到船上。如有女屍，則火化後骨灰送往雲南廣南府。
在京師的時候，侍衛首領見過紫蘇，知道申大人喊她姐姐。因此，沒有對她撒謊。
紫蘇聞言，大感驚訝。很快，她就聞到了奇怪的藥味。
“你們趙都統呢？”紫蘇問。
侍衛首領搖頭：“不知。”
紫蘇心裏一驚，暗道不好。急忙道：“快開門查看，趙都統有危險。”
侍衛首領不為所動，轉頭看了看牆角的兩炷香剛好燃盡，這才揮手示意眾人推門查看。
屋裏，羅在和酸花都倒在椅下。紫蘇急忙奔向酸花，見她隱有氣息，掰開口舌和眼瞼查看，又端起酒杯聞了聞，將杯中一滴殘酒倒入掌心，伸舌尖舔了舔，這才長出一口氣。
“還有救。快，快抬到屋簷下。”紫蘇下令。眾守衛七手八腳動了起來。
所有人發簪裏藏的毒藥，都是她親手配製。羅在的毒藥，剛好與酸花的麻藥相克。故而酸花雖然中毒，卻毒性不大。
天庭，玉帝摩挲著自動回來的昊影令牌，半晌才問：“怎會鬧到如此地步？”
“臣失職。五仙均被他事先遣回花藥宮，洪足修等所有仆人侍女亦全被遣散。白鹿昨日被通天帶走。”太白金星道。
“也罷。凡人本可少受五百年貧病苦難，可半個朝堂容不下一個能讓他們富裕起來的官員，是他們自作孽……”玉帝道：“那五仙和洪足修，都給仙籙吧，也算給女媧……和申禦史一個交代。”
廣南府一處山腰，紫蕺坐在一座新墳前的草地上，垂淚道：“按你的願望，我已將你葬在此處，你日夜可見山那邊的交趾。等過一久，你妻兒會來看你。對了，我妹妹和酸花已經在來看你的路上。”
說罷，紫蕺蹲在地上，將周圍雜草一一拔除。
景泰三年五月，景泰帝廢汪氏，立杭氏為後，更封太子朱見深為沂王，另立朱見濟為太子。
石亨府中，聚集了七八位各大家族族長，各人紛紛咒罵申式南。
“羅在不是說，申式南富可敵國，銀錢逾四千萬兩嗎？我馬家冒險得罪錢家將其定罪，結果你們說他所有親近之人，名下皆無資財。”其中一位老人不滿。
“知足吧。至少你分了胡曉非二成的財產。我得罪的人難道少了？除了分到杜家半窖燒酒，我撈到什麽？”另一人當即反駁。
“好意思說胡曉非，盛豐錢莊本來好好一隻下金蛋的母雞，被你們殺雞取卵，如今苟延殘喘了吧？”見有人比自家還慘，先前抱怨的老人心情似乎好了不少。
“徐有貞，派往雲南各司的人怎麽說？”有人突然問正在角落裏打瞌睡的徐珵，他已經改名叫徐有貞。
“還能怎麽說？自從申侍郎死訊傳到雲南，除了車裏司，其他五個司都將朝廷派去的流官驅逐出境。”徐有貞淡淡回道。
“這申式南，真是茅坑裏的石頭，又臭又硬。連死了都不留點好，我家接手的芷蘭香粉，說是假的，頻頻遭退貨。”有人憤憤然。
“你又沒有人家的配方，本來就是假的。人死為大，你就口下積點德吧。”徐有貞冷冷道。
“我呸，四千萬兩白銀我等一毛撈不到，他不讓我們好，我們豈能讓他死得舒服？我提議，消除申式南在這個世上的所有痕跡。”剛才那人道。
“同意。朝廷所有關於申式南的文字都不許存在，統統銷毀。不能銷毀的，隨便改成其他人名。他當初選擇自刎，是不想自己與部將落一個反賊的罪名。有朝一日他青史留名，你我皆成秦檜。”有人附議。
此話一出，在場所有人紛紛點頭，默認了此舉。
“徐有貞，你皺眉是什麽意思？聽說你家老幺嫁給了申式南的部下？”有人再次瞄向徐有貞。
徐有貞心中一慌，道：“沒有的事。我家老幺回老家後就染病了。我……我是在想，還有一個人知道申式南忠於大明，你我都無法消除。”
“誰？”眾人齊問。
“南……南宮裏那位。”徐有貞道。
眾人一聽，暗自心驚，紛紛打起了各自的小算盤。
申式南死訊傳到老撾司後，晏嬰伏地痛哭：“惠直啊惠直，我是當初聖上派到你身邊的間士，卻沒能親口對你說，認識你後，我便隻是你的兄弟。”
景泰四年十一月，年僅九歲的太子朱見濟薨。
“我大明如此多難而邦未興，悔不該不聽惠直之言啊！”聞訊後的景泰帝朱祁鈺呆呆看著窗外的花盆，喃喃自語。
太上皇的那盆“赤蜻蜓”被移到了戶外，今冬的第一場雪花紛紛落在已經凍死的蘭花草枯葉上。
（本書完）