不得不,同為國家,帝國與公國之間的差距之大,僅從版圖上就可以對比一二。


    當初艾文和麗蓮安娜穿越萊恩公國,隻靠步行也不過用了十餘天而已。然而,在這名為奧斯魯恩的大帝國,進入腹地之後,即使是在平原以近乎直線以馬車代步前進,連續六天才隻跨越帝國的一半多。


    馬路逐漸開始轉為不平坦,車廂顛簸。艾文、麗蓮安娜以及加西洛沉悶著,剛剛他們碰到了一個的麻煩。從城門通過的時候,監察站的士兵差沒有放行,還好加西洛對這些比較熟悉,不知道用了什麽手段解決掉,才得以順利通過。


    上午的白日之光從窗口蔓延進來,微寒的車廂有了一絲溫暖。


    疾馳的馬車慢慢停了下來,外麵傳來交涉的聲音。悶得慌的加西洛掀開車門,對門口的車夫詢問道:“怎麽回事?”


    “先生,有一位神父想要搭乘一段!”車夫誠惶誠恐的回答道。


    “是嗎?我來看看!”他這麽著,彎腰走了出去。


    艾文和麗蓮安娜在車廂裏靜坐著,聽到加西洛驚訝的語音。


    “怎麽會是您?”居然使用了尊稱,似乎碰到了認識且尊敬的角色。


    “嗬嗬,的確很巧,加西洛!我在戰報中聽到你陣亡的消息,很是遺憾了一陣子呢!”那是一個老人的聲音,不疾不徐間聽得出一種溫和,絕對是長期養成的語氣。


    “嘿嘿!”幹笑了兩聲,加西洛沒有做任何否認什麽的解釋。


    “那麽,可以搭乘我一段嗎?”很祥和的請求,有種讓人不忍心拒絕的誠懇。


    “當然可以,請進來吧!”即使是加西洛也對這個神父保持著尊敬的態度,言語間帶著請字,沒有任何猶豫就同意了。


    重新返回車廂的加西洛,身後跟著彎腰走進來一位神父。


    “怎麽還有?”看到艾文和麗蓮安娜的一瞬間,老人微微一愣。


    “這是我的朋友,艾文,這是安娜!”作為中間人的加西洛相互介紹著:“這位是耶羅神父,我們帝國的大主教!”


    對於艾文來,早在之前就通過心眼打量過這個老人。已經快六十歲的老者,統一樣式的黑色襯白日神官袍,銀白的短齊整而顯得精幹,麵容慈祥,光以外表來不過是一個普通的神父,絕對看不出來是一個帝國的大主教。對於表世界來,這的確是不得了的大人物!


    “朋友?”奇怪於“朋友”這個詞,大主教不由多打量了他們兩眼,不過怎麽也察覺不到有什麽特別之處。


    “您好!”艾文和麗蓮安娜稍微驚訝了一下,就恢複了平靜,兩人站起來打了個招呼。名為耶羅的大主教回應後,各自落座。


    馬車緩緩啟動,因為雙方的不熟悉,車廂一時靜了下來。


    “耶羅大主教,您不在帝都裏主持教義,這是要去哪裏?”終於,加西洛打破沉寂問道。


    “嗯,北方最近瘟疫比較嚴重,所以奉聖庭的調遣,去那裏傳播主的榮光!”想了想,耶羅主教斟酌著言辭道。


    “哦,那可不近啊!”加西洛望了對麵的艾文一眼,附和著。他暗自揣測:這個神秘而力量強大的孩子也是往北方,真是奇怪。


    “哎…老了,快走不動了,還好遇上了你,少走一截是一截吧!”耶羅主教感歎道。然後,兩人你一言我一語起無關緊要的事情來。


    少女聽了一會,就把輕輕頭擱在艾文肩膀上,閉上了眼睛。


    而艾文則眼觀鼻、鼻觀口、口觀心的坐在哪裏,聽著他們的談論,自己卻在衝擊著第四十九條回路。從他們的言談中,明顯可以得到一些情報。


    所謂的瘟疫,那不過是掩蓋凡人大量死亡、失蹤的謊言而已,艾文以前就有過這樣的經曆見識。這個名為耶羅的主教,應該是被派遣前往北方剿滅吸血鬼的聖職者。


    雖然曾經殺掉過教會的十七位聖職者甚至還包括一個聖光大主教,不過艾文從心理上對教會並沒有多大的厭惡,相反還有一些認同。與在裏世界對其他職階者們的壓製不同,教會在表世界可謂是盡心盡力,為了保持人類社會的安寧,不惜消耗大量的力量來鏟除吸血種之類的惡魔,從這一來看,不得不其居功至偉。


    如果是魔術師的話,災難沒有降臨到身上之前,無論死多少凡人都會無動於衷吧!盡管協會最近幾百年來和教會達成了在對抗死徒上的協議,不過真正主動出擊的次數少得可憐。所以身為魔術師的艾文,對教會的好感還勝過於協會。


    作為修煉聖力的聖術,在魔術師看來,也屬於魔術的一個分支。但是由於其力量屬性的不同,不管多低階的聖職者,都會有一定的聖力外泄,這是光的傳遞屬性,任何人都無法抑製。而低於三階的魔術師隻需要壓抑自身的精神力,就可以有效避免簡單的偵測,在這方麵來,要比聖職者更加優異一些。


    眼前這位耶羅主教,艾文可以從他身上,感應到澎湃的聖力湧動,周圍都彌漫著一股聖職者的氣息。


    僅從程度上來,已經達到了第六階的極限。雖然這在裏世界中已經屬於上層的高階強者,就算在一個國家之中,也算得上稀有,不過真正介入到死徒泛濫甚至有祖級別的存在地區中參與聖戰,也隻能算是高級一的炮灰而已。真正決定勝負的,還是在埋葬機關中有擁有排名的那些強者。


    “看來,死徒的災難真的很嚴重啊!”艾文心理歎息著。


    已經開始從周邊征調聖職者,足以明問題。這位大主教雖然是第六階的巔峰,不過年齡限製著實力,真正的對戰中由於身體的衰老,也許連八成的能力都無法揮。通常來,這類從事文職的老人多半不適合戰鬥,現在教會居然會派遣這樣平時掌握大事的主教去參戰,可見窘迫到了什麽程度。


    “希望不要碰到那種家夥吧!”他暗暗祈禱。按捺下心裏的擔憂,艾文當著這兩位的麵,悄然沉浸在魔術回路的鍛煉之中。


    就這樣,名為耶羅的神父就這麽暫時搭乘前往北方的馬車。因為隻是偶遇的緣故,艾文和麗蓮安娜與這位神父並沒有多少交流,平時隻稍微問候兩句。


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    能看的出來,這是一個非常健談的家夥,言語間總有一種強烈的服力。也許是和平時的習慣有關吧,他經常把“主”掛到口邊,中間還曾經試圖向艾文和麗蓮安娜傳播教義,理所當然的沒有成功之後,就放棄了勸。


    不過這位老人在生活上倒是很特立獨行,沿途停下去酒館或者飯店就餐時,大主教都獨自一桌,使用簡單的飯菜,生活樸素到了極。而且無論加西洛再怎麽邀請,他都堅持著自己的習慣。


    轉眼之間又過了四天,算起來,馬車在這十來天的晝夜前進中,足足跑了三千多公裏。到這個時候,拉車的八匹健馬也因為沒命的奔跑很瘦了一大圈,就算耐力再好,也無法繼續堅持多久了。


    還好的是,原本他們所打算坐車的目的地,也快要達到了。再有兩天,就可以離開奧斯魯恩帝國的國境。到那時,也算是真正的踏入了北方的境地。


    秋日的天氣一天比一天涼,平原的植被在繁盛之中已經開始衰敗,馬車轉入一片森林之中。


    茂密的叢林不見天日,穿過這片樹林,就是奧斯魯恩帝國的邊境。


    紅月會同著星光,穿透樹葉零散的灑下來,增添了幾分幽暗。寂靜的森林鳥獸消聲,馬蹄與車輪的響動是此間唯一的旋律。


    艾文閉著眼睛,看似沉睡,事實上卻在心翼翼的衝擊著魔術回路。第四十九條回路異常隱秘,即使有著前人的記載,也因為太過於抽象的緣故,難以達到。


    話回來,現今的魔術師大都專研於如何溝通大源,更高效的調用世界的魔力,和那比起來,自身的開實在是太過於微不足道。隻有艾文這樣沒有辦法的魔術師,才會費盡心機的增加魔術回路吧!


    識海內部一成不變的景象,星雲旋轉,四十八條通道連接到靈體,而第四十九條若隱若現。


    那並非什麽實質性的通道,包括整個識海在內,都是精神力的具現而已。與普通人不一樣,以自身的精神力為引子,尋找到身體與靈體的交結,然後用精神力補充連接,形成回路。這就是艾文的回路形成方法,正是因為如此,才使得回路的數目越多,越難以增加。


    每個人的靈體與身體都不一樣,所以這些結不是固定的。找到相應的結在初期比較容易,等回路過四十條時,所剩下的結也都隱晦不明,難以判定,需要一一的排查,而連接起來也異常艱難。而衝擊這一步,更是至關緊要。


    通過前段時間的努力,艾文的第四十九條回路已然形成簡單的連接,剩下的就是真正的打通!


    慢慢牽引魔力,灌注到回路當中,他開始衝擊最後的關卡。


    與識海中的關鍵時刻相比,在外人看來,他正閉著雙眼靠著車廂輕輕搖晃,絕對看不出來正處在“練功”的緊要階段。


    夜色深沉。


    不知什麽時候,麗蓮安娜將他的腿當做枕頭,頭擱在上邊,側躺著迷糊的沉睡。加西洛沒有形象的叉開雙腳,仰著頭打著輕鼾。而身為大主教的耶羅則很有準則的正襟危坐,像位老僧一樣閉目入定。


    在車廂外麵趕車位上的兩名車夫正聲的交談著,已然到了他們換班的時間。


    一切是那麽的悠閑自然。


    而艾文的識海內,卻宛如翻天覆地。巨量的魔力灌注,從身體與靈體兩端湧入第四十九條回路,在中間最脆弱的階段阻塞。前幾次都是在這裏功虧一簣,甚至差引起魔力反噬。


    這一次,什麽都要成功。


    精神力的波動引起識海輕微的震蕩,旋轉的星雲都為此加快了度。劇烈的疼痛刺激著腦海,這是打通魔術回路必須的經曆。


    回路擠壓到奇怪的形態,似乎要斷裂一般,艾文最後一次運輸魔力,強行填充!


    那是壓倒駱駝的最後一根稻草。


    “成功了!”自內心的喜悅,那一瞬間,一絲魔力不受抑製的從艾文身體裏泄露出來。


    “昂…”與此同時,外麵的馬匹大聲的嘶鳴!


    “咻咻!”就像是五馬分屍,坐在車前兩名車夫的身體在眨眼間分成了數個部分!


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