乾州作為入京第一關，不管是士兵的戰鬥力還是守將的經驗，都是頂上乘的，相比於之前的關卡來說，這裏麵臨的難度陡然上升。
這不是閆曜梁的功勞，而是曆代皇帝總結下來的經驗，乾州不破，皇族不亡，一旦乾州告破，朝廷必定危在旦夕，當年東堰的開國皇帝就是從乾州殺入，自此改朝換代的，所以乾州這個地方，從東堰開國伊始，就是軍事重地，即便萬國歸一，河清海晏，這裏都必定有重兵把守。
也是因為這個原因，溫照凜才選擇了這條路線，隻有拿下了乾州，才能逼閆曜梁就範，說出當年真相，以此告慰九泉之下的父母。
也向世人揭露閆曜梁偽君子的真麵目！
乾州守將趙垣，是鎮國公的女婿，武狀元出身，當年國公府二小姐對這個狀元郎一見鍾情，非君不嫁，最後國公上書為兩人請了一紙賜婚。
那時候鎮國公還是朝中重臣，深得先帝倚重和信任，趙垣作為國公府女婿，自此便是平步青雲，借著鎮國公的人脈和實力，趙垣五年不到便坐上了正三品冠軍大將軍的位置。
他也是真有本事，為先帝平了不少叛亂，有一年南海倭寇猖獗，一度有占領整個東南府的趨勢，是趙垣臨危受命，短短不到半年便將倭驅逐出東南府。
在班師回朝的途中，又順手剿滅了一夥紮根已久的山匪，成功收編山匪兩萬餘人，後來這兩萬餘人，被他訓練成了一支精銳部隊，聽命於皇帝，負責皇城護衛，也就是京畿衛的前身。
後來趙垣多次南下剿匪平亂，功勳卓著，成為了先帝朝中肱骨，他和鎮國公相輔相成，霍岩塵便是在這個時候被先帝一舉封為鎮國公，而趙垣也一路高升，坐上了驃騎將軍的位置，一時間勢頭無二。
直至先帝駕崩，新帝登基，閆曜梁不喜功高震主的人，便有意削弱鎮國公的的勢力，不僅找借口冷落了國公府眾人，也冷落了趙垣。
隨意找了個借口便把趙垣一家發配到了乾州，雖然職位上不曾變化，但明眼人都看得出來，這是貶謫。
閆曜梁也是打得一手好算盤，乾州重要，將人發配到這裏，既能借機敲打趙垣，讓他不要居功自傲，也能替乾州尋一個好的守將，讓他在汴京城可高枕無憂。
而這趙垣也不知道是真的蠢還是腦子不太靈光，被閆曜梁這樣卸磨殺驢他也不惱，自此便在乾州安安心心的住了下來，而且一住便是十年之久。
這十年，除非閆曜梁召他回京述職，否則他絕不離開乾州半步，年複一年的練兵，什麽多餘的動作也沒有，他如今明明不過五十的年紀，正是馳騁疆場的時候，卻老是一副老態龍鍾的樣子。
也就前些時候朝廷一道又一道聖旨昭告天下，他才勉為其難的抬了抬眼皮，讓人加緊了軍隊的訓練，加強了乾州的守衛，其餘的，便一概不管了，聽說還拒絕了霍鴻遠的求助。
溫照凜看著桌子上關於乾州的一切，心中不禁感慨，趙垣這人，識時務，知進退，該露鋒芒的時候奪人眼球，在激流勇進之後，又能果斷放手，明哲保身，明明這樣清醒的一個人，怎麽就能甘心做朝廷的走狗呢？
但溫照凜想不明白，但想不明白歸想不明白，若是放在以前，他會想要收服這人為自己所用，不過現在，他是國公府的人，那就注定了兩人必將有一戰了。
眼下他隻需要弄明白趙垣拒絕支援霍鴻遠的這個舉動，跟兩人即將而來的交戰有沒有關聯，換句話說就是沒有有詐。
自家媳婦的兄長跟自己求救，沒道理這個時候袖手旁觀。
趙垣不是忘恩負義的人，他難道要看著鎮國公府江河日下？
而且，國公府若是沒了，他趙家，又能苟活到幾時？
再者，他不信趙垣會真的不給自己留退路。
“王爺。”溫照凜正想著趙垣的事情，阿骨就進來了，“桓溫將軍到了。”
對付趙垣，溫照凜不敢輕敵，所以叫來了桓溫將軍，他跟趙垣打過交道，比他更有經驗。
溫照凜收起桌上的東西，點點頭，道：“讓他進來。”
桓溫將軍自在南丘城露麵之後便一直不曾出現在軍營，因為他忙著幫溫照凜處理那些朝廷大臣的安置問題，同時也要負責新城池士兵調遣的問題，每日忙得腳不沾地。
前兩日剛歇口氣，就被溫照凜一封密信叫到了這裏。
本來還生氣溫照凜這小子把自己當驢是，一聽說對手是趙垣，他心裏便什麽氣也沒有了。
他跟趙垣可是老朋友，也是老對手了！
雖然兩人年紀相差二十歲，但當年若不是趙垣搶走了驃騎將軍的位置，他也不至於憤而辭官，遠走東南府。
“我說你小子，可真會給我找事情，明知道我跟趙垣水火不容，故意讓我對上他是吧。”桓溫將軍的聲音從帳外傳來，話都說了一半了，才見到人。
溫照凜聞言，笑著站了起來，隨後朝著來人推了推手，行了一個晚輩對長輩的禮。
桓溫將軍見狀連忙將自己的手放在溫照凜的下麵，“你可折煞老夫了，老夫怎能當如此大禮。”
溫照凜笑笑沒說話，等人落座之後自己才重新坐下，“這段時日多虧老將軍了，否則本王不能這麽順利。”
“誒，話不是這麽說的。”桓溫將軍搖頭笑道，“但你可要請老夫喝酒了，那些朝廷來的老頭子難纏得很，說話還文縐縐的，什麽意見見解一大堆，每日在我耳邊叨叨，可給老夫吵得喲。”
想想那個場麵，溫照凜就心有餘悸，那些人可是能說的，能整日說個不停。
“這是自然。”溫照凜點頭，“等乾州這裏解決了，我親自陪您喝。”
“哈哈哈，這感情好！”桓溫將軍大笑，能有個陪著喝酒的忘年交，何其難得啊，不過，高興歸高興，他可沒忘自己此行的正事，“好了，說正事吧，乾州怎麽個情況？聽說你想年前拿下乾州，現在已經入冬了，也就不到兩個月的功夫了，有把握嗎？”
對此，溫照凜既沒點頭也沒搖頭，他沉默了片刻，在老將軍看不見的地方，糾結不已，好一會兒才開口，“的確是這個打算，我不了解趙垣，手上也還有別的事情，所以想請老將軍您出馬，不過......”
“不過什麽？”溫照凜欲言又止，讓老將軍微微皺眉，“難道還有為難的地方？”
兩人視線在空中交匯，溫照凜立刻斬斷猶疑，道：“在此之前，有件事，我需要告知老將軍一聲。”
是件大事，可能還跟自己有點關係。
桓溫將軍立刻就給這件事定了性，若非這樣，溫照凜這樣幹脆利落的人，不會露出這樣的表情，他沒有說話，但眼神堅定。
溫照凜捏緊了拳頭，隨後又鬆開，這才說道：“前不久我活捉了霍鴻遠，從他口中知道了一些當年關於我父母的事情，我也派人證實了，如今鎮國公於我，已然勢不兩立，你雖然總說自己跟趙垣水火不容，但您和霍岩塵的關係，畢竟非同一般，如今麵對趙垣，您會為難嗎？”
兩人都出自霍家的門第，說起來也是交情匪淺，溫照凜不願意看見老將軍到了戰場上為難，所以必須提前跟老將軍表明自己的立場。
溫照凜說完便不再開口，準備給老將軍一些思考的時間，可是還不等他喘口氣，就突然聽見老將軍大小出聲。
“哈哈哈哈！”老將軍臉上全然沒有溫照凜以為的神色，取而代之卻是痛快的感覺。
溫照凜一時間摸不著頭腦，“你這是......？”
聽見溫照凜的聲音，老將軍才停下來，他雙手搭在椅子的扶手上，後背靠在椅背上，微微仰起頭，似乎在追憶什麽，好一會兒，他才開口說道：“過去了這麽多年，原來還是會有人記得，老夫當年出自霍家啊。”
這語氣......
溫照凜怎麽聽著，好像有些難過？
他沒有開口，他知道老將軍話沒說完。
“老夫為朝廷賣命幾十年，每天把腦袋拴在褲腰帶上過日子，為的也不是那驃騎將軍的頭銜，但老夫身上的功勳，難道配不上這驃騎將軍的榮譽？如何就便宜了趙垣？”
“他不過是仗著霍岩塵在背後暗箱操作罷了！”
“老夫是出身霍家不假，他霍岩塵長我兩歲，是我老師也不假，但當年他讓我把本該屬於我的榮譽拱手讓人的時候，老夫跟他的師生情誼便斷了。”
“當然，老夫也不是貪圖榮譽的人，不就一個驃騎將軍嗎？即便沒有這個頭銜，老夫身上的功勳，依舊可以裝滿整本功勞簿，可是，當時我明明都已經答應霍岩塵不跟趙垣錚這個名頭了，他還是背地裏跟先帝進言，說我居功自傲，目無法紀，終有一日會發展成軍營毒瘤。”
“那時候先帝的身體已經一日不如一日，極度依賴霍岩塵和趙垣，他又是我老師，他說什麽先帝當然不會懷疑，到最後他和趙垣功名加身，我一個人被暗中貶謫險些喪命，真是可笑！”
說好聽了霍岩塵是他老師，說得不中聽一點，霍岩塵隻是早比他進軍營兩年，剛開始也不過一個小小的校尉，我正好分配到他手下做事而已。
什麽師生情誼，不過是世人加在霍岩塵身上的一項名譽而已。
後來先帝駕崩，他已無心功名，便辭官遠離了那個是非之地。
原以為一輩子不會有機會說出這些事，以為自己要憋屈一輩子，沒想到現在竟然說出來了，感覺似乎還不錯的樣子。
溫照凜不曾料到竟然還有這樣的內幕，他之前還奇怪，若是桓溫將軍和霍岩塵的關係真如外界傳言的那樣情誼深厚，為何當初霍岩塵在大庸關，桓溫將軍一句不提，一句不問的，原來是這樣！
“現在你不擔心老夫為難了吧。”老將軍的情緒來得快去得也快，剛才說話的時候還充滿看惋惜和不甘呢，現在卻一副豁達的樣子，“我還要感謝你，給了我一個複仇的機會！以前沒機會跟趙垣一較高下，現在總算有機會了。”
“老夫可比他多吃了二十年白飯，沒道理輸給他！”
“看老夫不把他這個驃騎大將軍的頭打爆！”
見到老將軍這個樣子，溫照凜知道，自己什麽都不用說了，等老將軍情緒穩定下來，他們開始進入今日的主題。
“四日前本王已經跟乾州的大軍交過手，”溫照凜一邊說，一把從手邊拿出了一本手劄，“這是當時發現的問題，想跟你探討一番......”
乾州於溫照凜來說至關重要，這天晚上，包括周作成在內的幾個副將，都被溫照凜召集到了一起跟桓溫將軍共同商量乾州的問題，直至深夜，眾人才從帥帳內出來。
而這一夜，注定不平凡，等所有人散去，溫照凜脫去盔甲，換上常服，帶著阿骨趁著夜色，悄無聲息的離開了軍營，消失在了乾州城外。
而此時的汴京城內，閆曜梁已經被漫天的留言逼得三日不上早朝，對於外界傳言大皇子死於他手的話，他選擇充耳不聞，上百位大臣和城中百姓冒著寒風跪在宮門口要求皇上給個解釋，但是閆曜梁自三日前宿在鍾粹宮後就再也沒出來。
皇帝不急太監急，元仲公公在鍾粹宮門口急得火燒眉毛，又不敢打擾皇帝，隻能幹著急。
而皇後那邊也時刻關注著閆曜梁的動靜，她盤算著日子，大概再等兩日，等宮門口的大臣和百姓跪出情緒了事情就好辦了。
然而現實情況比皇後預想的來得早一點，當天晚上，鍾粹宮就出事了。
賢妃衣衫不整的跑出寢殿，她身邊的貼身宮女著急忙慌的去太醫院請當值的太醫，而閆曜梁，則昏死在賢妃的床上。
當皇後得到消息，召集一眾妃嬪趕到的時候，太醫的診斷也出來了。
這不是閆曜梁的功勞，而是曆代皇帝總結下來的經驗，乾州不破，皇族不亡，一旦乾州告破，朝廷必定危在旦夕，當年東堰的開國皇帝就是從乾州殺入，自此改朝換代的，所以乾州這個地方，從東堰開國伊始，就是軍事重地，即便萬國歸一，河清海晏，這裏都必定有重兵把守。
也是因為這個原因，溫照凜才選擇了這條路線，隻有拿下了乾州，才能逼閆曜梁就範，說出當年真相，以此告慰九泉之下的父母。
也向世人揭露閆曜梁偽君子的真麵目！
乾州守將趙垣，是鎮國公的女婿，武狀元出身，當年國公府二小姐對這個狀元郎一見鍾情，非君不嫁，最後國公上書為兩人請了一紙賜婚。
那時候鎮國公還是朝中重臣，深得先帝倚重和信任，趙垣作為國公府女婿，自此便是平步青雲，借著鎮國公的人脈和實力，趙垣五年不到便坐上了正三品冠軍大將軍的位置。
他也是真有本事，為先帝平了不少叛亂，有一年南海倭寇猖獗，一度有占領整個東南府的趨勢，是趙垣臨危受命，短短不到半年便將倭驅逐出東南府。
在班師回朝的途中，又順手剿滅了一夥紮根已久的山匪，成功收編山匪兩萬餘人，後來這兩萬餘人，被他訓練成了一支精銳部隊，聽命於皇帝，負責皇城護衛，也就是京畿衛的前身。
後來趙垣多次南下剿匪平亂，功勳卓著，成為了先帝朝中肱骨，他和鎮國公相輔相成，霍岩塵便是在這個時候被先帝一舉封為鎮國公，而趙垣也一路高升，坐上了驃騎將軍的位置，一時間勢頭無二。
直至先帝駕崩，新帝登基，閆曜梁不喜功高震主的人，便有意削弱鎮國公的的勢力，不僅找借口冷落了國公府眾人，也冷落了趙垣。
隨意找了個借口便把趙垣一家發配到了乾州，雖然職位上不曾變化，但明眼人都看得出來，這是貶謫。
閆曜梁也是打得一手好算盤，乾州重要，將人發配到這裏，既能借機敲打趙垣，讓他不要居功自傲，也能替乾州尋一個好的守將，讓他在汴京城可高枕無憂。
而這趙垣也不知道是真的蠢還是腦子不太靈光，被閆曜梁這樣卸磨殺驢他也不惱，自此便在乾州安安心心的住了下來，而且一住便是十年之久。
這十年，除非閆曜梁召他回京述職，否則他絕不離開乾州半步，年複一年的練兵，什麽多餘的動作也沒有，他如今明明不過五十的年紀，正是馳騁疆場的時候，卻老是一副老態龍鍾的樣子。
也就前些時候朝廷一道又一道聖旨昭告天下，他才勉為其難的抬了抬眼皮，讓人加緊了軍隊的訓練，加強了乾州的守衛，其餘的，便一概不管了，聽說還拒絕了霍鴻遠的求助。
溫照凜看著桌子上關於乾州的一切，心中不禁感慨，趙垣這人，識時務，知進退，該露鋒芒的時候奪人眼球，在激流勇進之後，又能果斷放手，明哲保身，明明這樣清醒的一個人，怎麽就能甘心做朝廷的走狗呢？
但溫照凜想不明白，但想不明白歸想不明白，若是放在以前，他會想要收服這人為自己所用，不過現在，他是國公府的人，那就注定了兩人必將有一戰了。
眼下他隻需要弄明白趙垣拒絕支援霍鴻遠的這個舉動，跟兩人即將而來的交戰有沒有關聯，換句話說就是沒有有詐。
自家媳婦的兄長跟自己求救，沒道理這個時候袖手旁觀。
趙垣不是忘恩負義的人，他難道要看著鎮國公府江河日下？
而且，國公府若是沒了，他趙家，又能苟活到幾時？
再者，他不信趙垣會真的不給自己留退路。
“王爺。”溫照凜正想著趙垣的事情，阿骨就進來了，“桓溫將軍到了。”
對付趙垣，溫照凜不敢輕敵，所以叫來了桓溫將軍，他跟趙垣打過交道，比他更有經驗。
溫照凜收起桌上的東西，點點頭，道：“讓他進來。”
桓溫將軍自在南丘城露麵之後便一直不曾出現在軍營，因為他忙著幫溫照凜處理那些朝廷大臣的安置問題，同時也要負責新城池士兵調遣的問題，每日忙得腳不沾地。
前兩日剛歇口氣，就被溫照凜一封密信叫到了這裏。
本來還生氣溫照凜這小子把自己當驢是，一聽說對手是趙垣，他心裏便什麽氣也沒有了。
他跟趙垣可是老朋友，也是老對手了！
雖然兩人年紀相差二十歲，但當年若不是趙垣搶走了驃騎將軍的位置，他也不至於憤而辭官，遠走東南府。
“我說你小子，可真會給我找事情，明知道我跟趙垣水火不容，故意讓我對上他是吧。”桓溫將軍的聲音從帳外傳來，話都說了一半了，才見到人。
溫照凜聞言，笑著站了起來，隨後朝著來人推了推手，行了一個晚輩對長輩的禮。
桓溫將軍見狀連忙將自己的手放在溫照凜的下麵，“你可折煞老夫了，老夫怎能當如此大禮。”
溫照凜笑笑沒說話，等人落座之後自己才重新坐下，“這段時日多虧老將軍了，否則本王不能這麽順利。”
“誒，話不是這麽說的。”桓溫將軍搖頭笑道，“但你可要請老夫喝酒了，那些朝廷來的老頭子難纏得很，說話還文縐縐的，什麽意見見解一大堆，每日在我耳邊叨叨，可給老夫吵得喲。”
想想那個場麵，溫照凜就心有餘悸，那些人可是能說的，能整日說個不停。
“這是自然。”溫照凜點頭，“等乾州這裏解決了，我親自陪您喝。”
“哈哈哈，這感情好！”桓溫將軍大笑，能有個陪著喝酒的忘年交，何其難得啊，不過，高興歸高興，他可沒忘自己此行的正事，“好了，說正事吧，乾州怎麽個情況？聽說你想年前拿下乾州，現在已經入冬了，也就不到兩個月的功夫了，有把握嗎？”
對此，溫照凜既沒點頭也沒搖頭，他沉默了片刻，在老將軍看不見的地方，糾結不已，好一會兒才開口，“的確是這個打算，我不了解趙垣，手上也還有別的事情，所以想請老將軍您出馬，不過......”
“不過什麽？”溫照凜欲言又止，讓老將軍微微皺眉，“難道還有為難的地方？”
兩人視線在空中交匯，溫照凜立刻斬斷猶疑，道：“在此之前，有件事，我需要告知老將軍一聲。”
是件大事，可能還跟自己有點關係。
桓溫將軍立刻就給這件事定了性，若非這樣，溫照凜這樣幹脆利落的人，不會露出這樣的表情，他沒有說話，但眼神堅定。
溫照凜捏緊了拳頭，隨後又鬆開，這才說道：“前不久我活捉了霍鴻遠，從他口中知道了一些當年關於我父母的事情，我也派人證實了，如今鎮國公於我，已然勢不兩立，你雖然總說自己跟趙垣水火不容，但您和霍岩塵的關係，畢竟非同一般，如今麵對趙垣，您會為難嗎？”
兩人都出自霍家的門第，說起來也是交情匪淺，溫照凜不願意看見老將軍到了戰場上為難，所以必須提前跟老將軍表明自己的立場。
溫照凜說完便不再開口，準備給老將軍一些思考的時間，可是還不等他喘口氣，就突然聽見老將軍大小出聲。
“哈哈哈哈！”老將軍臉上全然沒有溫照凜以為的神色，取而代之卻是痛快的感覺。
溫照凜一時間摸不著頭腦，“你這是......？”
聽見溫照凜的聲音，老將軍才停下來，他雙手搭在椅子的扶手上，後背靠在椅背上，微微仰起頭，似乎在追憶什麽，好一會兒，他才開口說道：“過去了這麽多年，原來還是會有人記得，老夫當年出自霍家啊。”
這語氣......
溫照凜怎麽聽著，好像有些難過？
他沒有開口，他知道老將軍話沒說完。
“老夫為朝廷賣命幾十年，每天把腦袋拴在褲腰帶上過日子，為的也不是那驃騎將軍的頭銜，但老夫身上的功勳，難道配不上這驃騎將軍的榮譽？如何就便宜了趙垣？”
“他不過是仗著霍岩塵在背後暗箱操作罷了！”
“老夫是出身霍家不假，他霍岩塵長我兩歲，是我老師也不假，但當年他讓我把本該屬於我的榮譽拱手讓人的時候，老夫跟他的師生情誼便斷了。”
“當然，老夫也不是貪圖榮譽的人，不就一個驃騎將軍嗎？即便沒有這個頭銜，老夫身上的功勳，依舊可以裝滿整本功勞簿，可是，當時我明明都已經答應霍岩塵不跟趙垣錚這個名頭了，他還是背地裏跟先帝進言，說我居功自傲，目無法紀，終有一日會發展成軍營毒瘤。”
“那時候先帝的身體已經一日不如一日，極度依賴霍岩塵和趙垣，他又是我老師，他說什麽先帝當然不會懷疑，到最後他和趙垣功名加身，我一個人被暗中貶謫險些喪命，真是可笑！”
說好聽了霍岩塵是他老師，說得不中聽一點，霍岩塵隻是早比他進軍營兩年，剛開始也不過一個小小的校尉，我正好分配到他手下做事而已。
什麽師生情誼，不過是世人加在霍岩塵身上的一項名譽而已。
後來先帝駕崩，他已無心功名，便辭官遠離了那個是非之地。
原以為一輩子不會有機會說出這些事，以為自己要憋屈一輩子，沒想到現在竟然說出來了，感覺似乎還不錯的樣子。
溫照凜不曾料到竟然還有這樣的內幕，他之前還奇怪，若是桓溫將軍和霍岩塵的關係真如外界傳言的那樣情誼深厚，為何當初霍岩塵在大庸關，桓溫將軍一句不提，一句不問的，原來是這樣！
“現在你不擔心老夫為難了吧。”老將軍的情緒來得快去得也快，剛才說話的時候還充滿看惋惜和不甘呢，現在卻一副豁達的樣子，“我還要感謝你，給了我一個複仇的機會！以前沒機會跟趙垣一較高下，現在總算有機會了。”
“老夫可比他多吃了二十年白飯，沒道理輸給他！”
“看老夫不把他這個驃騎大將軍的頭打爆！”
見到老將軍這個樣子，溫照凜知道，自己什麽都不用說了，等老將軍情緒穩定下來，他們開始進入今日的主題。
“四日前本王已經跟乾州的大軍交過手，”溫照凜一邊說，一把從手邊拿出了一本手劄，“這是當時發現的問題，想跟你探討一番......”
乾州於溫照凜來說至關重要，這天晚上，包括周作成在內的幾個副將，都被溫照凜召集到了一起跟桓溫將軍共同商量乾州的問題，直至深夜，眾人才從帥帳內出來。
而這一夜，注定不平凡，等所有人散去，溫照凜脫去盔甲，換上常服，帶著阿骨趁著夜色，悄無聲息的離開了軍營，消失在了乾州城外。
而此時的汴京城內，閆曜梁已經被漫天的留言逼得三日不上早朝，對於外界傳言大皇子死於他手的話，他選擇充耳不聞，上百位大臣和城中百姓冒著寒風跪在宮門口要求皇上給個解釋，但是閆曜梁自三日前宿在鍾粹宮後就再也沒出來。
皇帝不急太監急，元仲公公在鍾粹宮門口急得火燒眉毛，又不敢打擾皇帝，隻能幹著急。
而皇後那邊也時刻關注著閆曜梁的動靜，她盤算著日子，大概再等兩日，等宮門口的大臣和百姓跪出情緒了事情就好辦了。
然而現實情況比皇後預想的來得早一點，當天晚上，鍾粹宮就出事了。
賢妃衣衫不整的跑出寢殿，她身邊的貼身宮女著急忙慌的去太醫院請當值的太醫，而閆曜梁，則昏死在賢妃的床上。
當皇後得到消息，召集一眾妃嬪趕到的時候，太醫的診斷也出來了。