深秋，正是皇家狩獵的時候，上林苑內旌旗蔽天，馬蹄踩踏之下整個原野都在震動。
一支金箭射出，直接射中了一頭梅花鹿。
獵場之上頓時爆發出震天的“萬歲”聲。
兩名潛龍衛立刻上前將梅花鹿取了回來獻到了當今皇帝義成帝麵前。
義成帝雖然年過六旬，卻依舊精神矍鑠，身穿黃金鎧甲坐在雪白的千裏駒上盡顯帝王的威嚴和氣派。
他問：“這是朕打到的第幾隻獵物？”
隨侍在一旁的潛龍衛指揮使楊炳烈答道：“啟奏聖上，是第九隻。”
義成帝將黃金弓遞給身旁的侍衛：“九乃是極數，今日朕就打這麽多獵物，剩下的就交給你們了，趙王，你今天還沒發一箭，是身子不舒服嗎？”
皇帝身旁跟著的穿淺黃色繡龍服的中年男子是義成帝的幼弟，他比皇兄小了二十多歲，今年四十歲，見皇帝點自己名，他笑道：“臣弟我今日感染了風寒，手腳無力。”
義成帝道：“你既有風寒就不該來這野外吹風，為何不提前稟告朕？”
趙王道：“秋狩是祖宗定下來的規矩，我隻要還能走動就該來。”
這個回答顯然讓義成帝十分滿意，他指著遠處的亭子，道：“我們去休息一下。”
君臣一行進了亭子，亭中早就安排好了座位，朝南的椅子當然是屬於義成帝的，剩下四張椅子分別留給了趙王，楊炳烈以及當朝的兩位宰相：李慕儒和牛獻道。
義成帝道：“李卿家，牛卿家，你們兩人是文官，卻跟著朕來狩獵，著實辛苦。”
李慕儒道：“隨侍聖上左右本是宰相的職責，份內之事，不敢言辛苦。”
牛獻道道：“陛下日理萬機之餘還不忘親自統軍操練，臣等又哪有資格說辛苦呢。”
義成帝道：“兩位愛卿既如此說，朕少不得要多講幾句。近來朝廷上下綱紀鬆馳，出了不少紕漏。雖然萬方有罪，罪在朕躬，但你們幾人都是朕倚為股肱的大臣，難道就一點責任都沒有嗎？”
此言一出，四人立刻便要下跪請罪，卻被皇帝揮手止住。
義成帝繼續道：“前段日子時疫爆發，死了不少百姓，朕聽聞居然是有人故意散播所至。真是豈有此理，天子腳下居然發生這樣的事，潛龍衛事前居然沒探到一點消息，這已經不是潛龍衛第一次出如此大的疏漏了，上回萬花樓的事潛龍衛也是事先什麽消息都沒探聽到。楊愛卿，潛龍衛的人你該好好管管了。”
楊炳烈立刻躬身應道：“臣回去就整頓。”
義成帝道：“不要怕得罪人，不合用的人該裁撤就裁撤，朕知道潛龍衛裏有不少朝中大臣的子弟，這些紈絝子弟許多都是成事不足敗事有餘，要對他們嚴加考核，若是有人去你那裏請托說情你立刻來報朕。”
義成帝說完這番話將目光轉向李慕儒：“朕聽聞前段日子有鯨山國來朝貢的使者居然被當街刺殺，雖然人沒死卻受了重傷，李卿家，你主管禮部，所有外國使者來往都歸你管，這到底是怎麽回事？”
李慕儒起身答道：“據臣所知，是鯨山國的使者和扶桑國的使者之間因為一些小事起了衝突，那扶桑國的使者會些功夫就將鯨山國的使者打傷了，這應該是他們之間的私人恩怨。”
“私人恩怨？”義成帝將信將疑，他將目光轉向楊炳烈。
楊炳烈道：“據臣所知，鯨山國雖然僻居海外，卻心向本朝，扶桑國一直對這個島國有覬覦之心，他們擔心鯨山國一旦受到朝廷的冊封，他們再想染指就難了，所以才會派人來刺殺使者。”
義成帝道：“李卿家，這明明是國事，你如何說是私人恩怨？”
李慕儒推諉道：“這其中的曲折實非禮部所能過問，兩邊既然都是國使，禮部隻能平等待之。”
這話敷衍塞責，但義成帝似乎不打算深究，又問道：“鯨山國孤懸海外，每次來朝都要遠涉重洋，頗為不易，朝廷規定他們三年來朝一次即可，朕記得鯨山國的使者前年來過，去年來過，為何今年又來？”
“這個嘛。”李慕儒猶豫了。
這時一旁的牛獻道開口道：“想來是禮部給予這些來朝使者的回贈太豐厚，以致於他們年年來朝，樂此不疲。”
他這話的意思是說禮部拿了這些使臣的回扣，所以才讓他們年年來朝。
聽了這話李慕儒白了牛獻道一眼，這兩人素來不和，一有機會就給對方上眼藥。
義成帝道：“李卿家，給這些使臣的回贈要仔細考量，既不可丟了朝廷的臉麵，又不可多費公帑。朕聽聞如今朝貢這件事居然被許多小國當成生意來做，這樣殊非體統。”
李慕儒道：“是，臣回去就和禮部商量出一個法子來。不過關於鯨山國使臣的事臣有別情陳奏，隻是這件事有些麻煩。”
義成帝喝了一口茶，道：“卿家但說無妨，朕不怕麻煩，怕的是有麻煩你們都不同朕說。”
李慕儒道：“是，鯨山國的使臣頻繁來朝，實是因為他們的國主想得到朝廷的正式冊封，所以才會屢次派人來奏請，而絕非是為了來做生意。”
義成帝道：“朕何德何能，能讓萬裏之外的小國來歸附。既然如此，禮部應該速速寫好冊文。”
李慕儒道：“聖上，這其中有個難處，那就是鯨山國國主想讓朝廷冊封他一個親王爵位。”
“嗯，”義成帝沉吟片刻，“朕記起來了，多年前朕就想封鯨山國國主為郡王，可是卻被拒絕了。”
李慕儒道：“就是如此，當時朝廷因為這件事斷了鯨山國的朝貢八年，如今他們又派使臣來，敬獻了許多海外的奇珍異寶，目的還是想讓朝廷給他們國主一個親王爵位，據聞那鯨山國主今年年屆七十，此生所願隻剩這一件，此事如何處置還請聖上聖裁。”
義成帝道：“李卿家，你的意思呢？”
李慕儒不自覺地咽了一口口水：“臣認為鯨山國孤懸海外，卻一心向往本朝的冊封，其誠心令人動容，若是能以一虛位而收遠人之心，實是一件好事。”
義成帝看向牛獻道：“牛卿家，你的意思呢？”
牛獻道道：“孔夫子曾說過名器乃是國家最重要的東西，絕不可輕易許人。朝廷有製度，若非皇家血脈不可封為親王，高麗，安南這些大國的國王也隻是郡王爵位，鯨山國不過是海外一蕞爾小邦，按照道理國主能封一公爵已是格外開恩，如今聖上更加恩典封他為郡王，他卻還不知足，朝廷若真封他為親王，海外諸多小國定會大為不平，為了籠絡一國而失了眾多國家的人心，孰好孰壞豈不是一目了然。”
他這一番話有理有據，將事情的利弊剖析地十分透徹，李慕儒竟不知該如何辯駁。
義成帝道：“牛卿家此言深得朕心。李卿家你回去後當麵跟鯨山國使者傳諭，要講清楚幾件事：第一，鯨山國孤懸海外，卻遠涉重洋每每來朝，朕心甚慰，但朝廷體製在，以後還是三年一朝為好。第二，鯨山國主的爵位朝廷定為郡王，已是破例，不必屢次再請增封，否則觸怒天威，反而會傷了兩國的邦交。第三，使臣帶來的禮物原數帶回，使臣限期三日內登船離境，不得找借口拖延。”
李慕儒急道：“聖上，如此一來我怕會寒了遠人之心，鯨山國使臣此來還需為其國主采辦一些壽禮，可否寬限一段時日再讓他們離境。”
他這話一出，餘下三人都頗為驚訝，李慕儒居然會為了一個小國使臣而違抗聖命，實在是太令人意外了。
義成帝道：“念在這使臣也是為主盡忠，離境的事李卿家你酌情處置吧。”
李慕儒這才鬆了一口氣，應道：“臣遵旨。”
義成帝又將目光轉向牛獻道：“牛卿家，你管著刑部，幾個月前有人進入這上林苑偷獵，居然還射死了一名守護的羽林衛，如此膽大妄為真是令人驚駭！這件案子刑部審清楚問明白沒有？”
牛獻道道：“犯人是抓住了，隻是案情有些細節還要再核實，所以，所以.....”
義成帝道：“什麽細節沒弄清楚？”
牛獻道道：“闖入上林苑偷獵的人不止一個，到底是誰射死了羽林衛，還沒完全弄清楚。”
義成帝道：“朕看過刑部卷宗，主犯隻有一人，餘下的都是從犯，上林苑是禁地，偷入已經是大罪，何況還殺了羽林衛，朕比不上漢文帝，可也知道不以禽獸罪人的道理，若他隻是獵殺了一些禽獸，朕還可寬宥，可出了人命，定無可恕之理。牛卿家，這案子如此難斷，是不是有人請托說情？”
牛獻道忙道：“沒有，事關人命，刑部秉承聖上的訓喻，都是慎之又慎，所以案子定的慢了些，臣回去就跟刑部說，讓他們盡快定案！”
義成帝道：“今日行獵本是樂事，朕卻與三位卿家說了這許多話，哎，實是因為我們這裏鬆一點，下麵就會垮到不成樣子！如今朝廷上下一些官員不做好本職，卻把心思放在溜須拍馬上，這段日子有好幾處地方的官員獻上來祥瑞，有送白鹿的，有送帶字隕石的，還有送來九穗稻穀的，就在剛剛，朕一進上林苑就看見那隻大烏龜趴在湖中的石頭上，如此挖空心思，真是讓人歎為觀止！”
牛獻道道：“啟奏聖上，這些祥瑞中有些確是真的，並不全是造假，再者，下麵的官員這麽做也是出於一片孝心。”
義成帝怫然不悅：“他們這麽做叫有孝心？是把朕當成可欺之主了吧。”
這話很重，嚇得牛獻道趕忙下跪認錯。
義成帝道：“牛卿家起來吧。朕今日話說的重了點，可也是為了你們好。說起上林苑，朕聽聞前段日子牛李兩位卿家的侄子在這裏差點遇難，可有此事？”
此話一出，李慕儒和牛獻道都愣住了，不知皇帝為何忽然會問起這件事。
李中謀和牛奇韜兩人參加思福公主的駙馬遴選，兩人因為被申坤鵬抓住把柄受了威脅，自己把自己安排到了險地。
這件事實在丟人，若是嚴格追查起來，兩人助紂為虐，應該被法辦。
李慕儒知道皇帝十分精明，不會無端問起這件事，定是已經知道了事情的真相，於是稟道：“聖上，他兩人之所以遇險完全是咎由自取，他們平日不修德行才會被人抓住把柄要挾。請聖上念在兩人還年輕，又是初犯，能法外開恩，寬恕他們這一回。”說著他給牛獻道使了個眼色。
牛獻道立刻道：“還請聖上法外開恩。”
義成帝道：“年輕人難免犯錯，關鍵是你們做師長的要好好管教約束，兩位卿家是宰相，為百官的表率，可不要在這件事上讓朝野上下失望。”
這話很重，牛李兩人額頭冒汗，一時竟不知該如何回話。
義成帝最後把目光看向趙王：“皇弟，朕聽聞你最近又購置了不少田產。身為禦弟你該好好輔助朕處理國事，求田問舍不是你該做的。”
趙王笑道：“臣弟本事不大，擔不起重任，國事皇兄還是要多靠李大人、牛大人,楊大人他們。”
這話略為輕浮，但義成帝卻沒生氣，道：“罷了，折騰了半天，朕也乏了，今日就到此為止吧。”
............
在回城的路上，李慕儒和牛獻道兩人並轡而行。
手下人知道這兩位宰相有話要說，都自覺地避開了。
李慕儒道：“牛閣老，聽聞你最近肺病又犯了，常咳嗽，我那裏有些清肺涼茶改日給你送去吧。”
牛獻道道：“李閣老有心了。其實我哪裏是肺病犯了，都是被氣的，手下盡是些酒囊飯袋，一點小事都辦不好，什麽都要我拿主意。”
李慕儒道：“彼此彼此，大家都一樣。”
牛獻道道：“李閣老何出此言？李閣老管著吏部，誰惹你生氣，就讓他回家抱娃娃去嘛。”
李慕儒道：“我可沒這麽大的本事。牛閣老，今日聖上把你我敲打了一頓，你看是何意啊？”
牛獻道道：“聖上訓斥，我們做臣子的恭聽便是，也沒啥，隻是姓楊的在背後使壞，著實可惡！”
李慕儒道：“不錯，若不是他，聖上怎麽會知道李中謀他們的事。”
牛獻道道：“楊炳烈明明知道李中謀，牛奇韜是你我兩人的侄兒，他不予照顧也就罷了，還要跑去聖上那裏中傷兩人，你說他是不是沒把你我放在眼裏。”
李慕儒道：“麵子倒也罷了，聖上你是清楚的，對於官宦家子弟的劣行尤其反感。我擔心的是，明年朝廷要選一批官宦子弟進入國子監，能進國子監學上一年就可授官，如今出了這事，中謀他們可就.....”
牛獻道道：“此事歸禮部管，李閣老難道做不了主？”
李慕儒道：“人言可畏啊！”
牛獻道眼珠子一轉，忽然笑道：“李閣老，今天我們是來打獵的，這會我忽然想起了一個跟打獵有關的笑話。說有兩個獵人去深山打獵，結果遇到了狗熊，甲拔腿就跑，乙在後麵叫道：你跑也沒有用，你跑的再快，還能跑得過熊嗎？甲回答：我不必跑的比熊快，我隻要跑的比你快就行了。”
李慕儒道：“牛閣老，你這是....”
忽然他想明白了什麽，兩人對視一眼，一起大笑起來。
一支金箭射出，直接射中了一頭梅花鹿。
獵場之上頓時爆發出震天的“萬歲”聲。
兩名潛龍衛立刻上前將梅花鹿取了回來獻到了當今皇帝義成帝麵前。
義成帝雖然年過六旬，卻依舊精神矍鑠，身穿黃金鎧甲坐在雪白的千裏駒上盡顯帝王的威嚴和氣派。
他問：“這是朕打到的第幾隻獵物？”
隨侍在一旁的潛龍衛指揮使楊炳烈答道：“啟奏聖上，是第九隻。”
義成帝將黃金弓遞給身旁的侍衛：“九乃是極數，今日朕就打這麽多獵物，剩下的就交給你們了，趙王，你今天還沒發一箭，是身子不舒服嗎？”
皇帝身旁跟著的穿淺黃色繡龍服的中年男子是義成帝的幼弟，他比皇兄小了二十多歲，今年四十歲，見皇帝點自己名，他笑道：“臣弟我今日感染了風寒，手腳無力。”
義成帝道：“你既有風寒就不該來這野外吹風，為何不提前稟告朕？”
趙王道：“秋狩是祖宗定下來的規矩，我隻要還能走動就該來。”
這個回答顯然讓義成帝十分滿意，他指著遠處的亭子，道：“我們去休息一下。”
君臣一行進了亭子，亭中早就安排好了座位，朝南的椅子當然是屬於義成帝的，剩下四張椅子分別留給了趙王，楊炳烈以及當朝的兩位宰相：李慕儒和牛獻道。
義成帝道：“李卿家，牛卿家，你們兩人是文官，卻跟著朕來狩獵，著實辛苦。”
李慕儒道：“隨侍聖上左右本是宰相的職責，份內之事，不敢言辛苦。”
牛獻道道：“陛下日理萬機之餘還不忘親自統軍操練，臣等又哪有資格說辛苦呢。”
義成帝道：“兩位愛卿既如此說，朕少不得要多講幾句。近來朝廷上下綱紀鬆馳，出了不少紕漏。雖然萬方有罪，罪在朕躬，但你們幾人都是朕倚為股肱的大臣，難道就一點責任都沒有嗎？”
此言一出，四人立刻便要下跪請罪，卻被皇帝揮手止住。
義成帝繼續道：“前段日子時疫爆發，死了不少百姓，朕聽聞居然是有人故意散播所至。真是豈有此理，天子腳下居然發生這樣的事，潛龍衛事前居然沒探到一點消息，這已經不是潛龍衛第一次出如此大的疏漏了，上回萬花樓的事潛龍衛也是事先什麽消息都沒探聽到。楊愛卿，潛龍衛的人你該好好管管了。”
楊炳烈立刻躬身應道：“臣回去就整頓。”
義成帝道：“不要怕得罪人，不合用的人該裁撤就裁撤，朕知道潛龍衛裏有不少朝中大臣的子弟，這些紈絝子弟許多都是成事不足敗事有餘，要對他們嚴加考核，若是有人去你那裏請托說情你立刻來報朕。”
義成帝說完這番話將目光轉向李慕儒：“朕聽聞前段日子有鯨山國來朝貢的使者居然被當街刺殺，雖然人沒死卻受了重傷，李卿家，你主管禮部，所有外國使者來往都歸你管，這到底是怎麽回事？”
李慕儒起身答道：“據臣所知，是鯨山國的使者和扶桑國的使者之間因為一些小事起了衝突，那扶桑國的使者會些功夫就將鯨山國的使者打傷了，這應該是他們之間的私人恩怨。”
“私人恩怨？”義成帝將信將疑，他將目光轉向楊炳烈。
楊炳烈道：“據臣所知，鯨山國雖然僻居海外，卻心向本朝，扶桑國一直對這個島國有覬覦之心，他們擔心鯨山國一旦受到朝廷的冊封，他們再想染指就難了，所以才會派人來刺殺使者。”
義成帝道：“李卿家，這明明是國事，你如何說是私人恩怨？”
李慕儒推諉道：“這其中的曲折實非禮部所能過問，兩邊既然都是國使，禮部隻能平等待之。”
這話敷衍塞責，但義成帝似乎不打算深究，又問道：“鯨山國孤懸海外，每次來朝都要遠涉重洋，頗為不易，朝廷規定他們三年來朝一次即可，朕記得鯨山國的使者前年來過，去年來過，為何今年又來？”
“這個嘛。”李慕儒猶豫了。
這時一旁的牛獻道開口道：“想來是禮部給予這些來朝使者的回贈太豐厚，以致於他們年年來朝，樂此不疲。”
他這話的意思是說禮部拿了這些使臣的回扣，所以才讓他們年年來朝。
聽了這話李慕儒白了牛獻道一眼，這兩人素來不和，一有機會就給對方上眼藥。
義成帝道：“李卿家，給這些使臣的回贈要仔細考量，既不可丟了朝廷的臉麵，又不可多費公帑。朕聽聞如今朝貢這件事居然被許多小國當成生意來做，這樣殊非體統。”
李慕儒道：“是，臣回去就和禮部商量出一個法子來。不過關於鯨山國使臣的事臣有別情陳奏，隻是這件事有些麻煩。”
義成帝喝了一口茶，道：“卿家但說無妨，朕不怕麻煩，怕的是有麻煩你們都不同朕說。”
李慕儒道：“是，鯨山國的使臣頻繁來朝，實是因為他們的國主想得到朝廷的正式冊封，所以才會屢次派人來奏請，而絕非是為了來做生意。”
義成帝道：“朕何德何能，能讓萬裏之外的小國來歸附。既然如此，禮部應該速速寫好冊文。”
李慕儒道：“聖上，這其中有個難處，那就是鯨山國國主想讓朝廷冊封他一個親王爵位。”
“嗯，”義成帝沉吟片刻，“朕記起來了，多年前朕就想封鯨山國國主為郡王，可是卻被拒絕了。”
李慕儒道：“就是如此，當時朝廷因為這件事斷了鯨山國的朝貢八年，如今他們又派使臣來，敬獻了許多海外的奇珍異寶，目的還是想讓朝廷給他們國主一個親王爵位，據聞那鯨山國主今年年屆七十，此生所願隻剩這一件，此事如何處置還請聖上聖裁。”
義成帝道：“李卿家，你的意思呢？”
李慕儒不自覺地咽了一口口水：“臣認為鯨山國孤懸海外，卻一心向往本朝的冊封，其誠心令人動容，若是能以一虛位而收遠人之心，實是一件好事。”
義成帝看向牛獻道：“牛卿家，你的意思呢？”
牛獻道道：“孔夫子曾說過名器乃是國家最重要的東西，絕不可輕易許人。朝廷有製度，若非皇家血脈不可封為親王，高麗，安南這些大國的國王也隻是郡王爵位，鯨山國不過是海外一蕞爾小邦，按照道理國主能封一公爵已是格外開恩，如今聖上更加恩典封他為郡王，他卻還不知足，朝廷若真封他為親王，海外諸多小國定會大為不平，為了籠絡一國而失了眾多國家的人心，孰好孰壞豈不是一目了然。”
他這一番話有理有據，將事情的利弊剖析地十分透徹，李慕儒竟不知該如何辯駁。
義成帝道：“牛卿家此言深得朕心。李卿家你回去後當麵跟鯨山國使者傳諭，要講清楚幾件事：第一，鯨山國孤懸海外，卻遠涉重洋每每來朝，朕心甚慰，但朝廷體製在，以後還是三年一朝為好。第二，鯨山國主的爵位朝廷定為郡王，已是破例，不必屢次再請增封，否則觸怒天威，反而會傷了兩國的邦交。第三，使臣帶來的禮物原數帶回，使臣限期三日內登船離境，不得找借口拖延。”
李慕儒急道：“聖上，如此一來我怕會寒了遠人之心，鯨山國使臣此來還需為其國主采辦一些壽禮，可否寬限一段時日再讓他們離境。”
他這話一出，餘下三人都頗為驚訝，李慕儒居然會為了一個小國使臣而違抗聖命，實在是太令人意外了。
義成帝道：“念在這使臣也是為主盡忠，離境的事李卿家你酌情處置吧。”
李慕儒這才鬆了一口氣，應道：“臣遵旨。”
義成帝又將目光轉向牛獻道：“牛卿家，你管著刑部，幾個月前有人進入這上林苑偷獵，居然還射死了一名守護的羽林衛，如此膽大妄為真是令人驚駭！這件案子刑部審清楚問明白沒有？”
牛獻道道：“犯人是抓住了，隻是案情有些細節還要再核實，所以，所以.....”
義成帝道：“什麽細節沒弄清楚？”
牛獻道道：“闖入上林苑偷獵的人不止一個，到底是誰射死了羽林衛，還沒完全弄清楚。”
義成帝道：“朕看過刑部卷宗，主犯隻有一人，餘下的都是從犯，上林苑是禁地，偷入已經是大罪，何況還殺了羽林衛，朕比不上漢文帝，可也知道不以禽獸罪人的道理，若他隻是獵殺了一些禽獸，朕還可寬宥，可出了人命，定無可恕之理。牛卿家，這案子如此難斷，是不是有人請托說情？”
牛獻道忙道：“沒有，事關人命，刑部秉承聖上的訓喻，都是慎之又慎，所以案子定的慢了些，臣回去就跟刑部說，讓他們盡快定案！”
義成帝道：“今日行獵本是樂事，朕卻與三位卿家說了這許多話，哎，實是因為我們這裏鬆一點，下麵就會垮到不成樣子！如今朝廷上下一些官員不做好本職，卻把心思放在溜須拍馬上，這段日子有好幾處地方的官員獻上來祥瑞，有送白鹿的，有送帶字隕石的，還有送來九穗稻穀的，就在剛剛，朕一進上林苑就看見那隻大烏龜趴在湖中的石頭上，如此挖空心思，真是讓人歎為觀止！”
牛獻道道：“啟奏聖上，這些祥瑞中有些確是真的，並不全是造假，再者，下麵的官員這麽做也是出於一片孝心。”
義成帝怫然不悅：“他們這麽做叫有孝心？是把朕當成可欺之主了吧。”
這話很重，嚇得牛獻道趕忙下跪認錯。
義成帝道：“牛卿家起來吧。朕今日話說的重了點，可也是為了你們好。說起上林苑，朕聽聞前段日子牛李兩位卿家的侄子在這裏差點遇難，可有此事？”
此話一出，李慕儒和牛獻道都愣住了，不知皇帝為何忽然會問起這件事。
李中謀和牛奇韜兩人參加思福公主的駙馬遴選，兩人因為被申坤鵬抓住把柄受了威脅，自己把自己安排到了險地。
這件事實在丟人，若是嚴格追查起來，兩人助紂為虐，應該被法辦。
李慕儒知道皇帝十分精明，不會無端問起這件事，定是已經知道了事情的真相，於是稟道：“聖上，他兩人之所以遇險完全是咎由自取，他們平日不修德行才會被人抓住把柄要挾。請聖上念在兩人還年輕，又是初犯，能法外開恩，寬恕他們這一回。”說著他給牛獻道使了個眼色。
牛獻道立刻道：“還請聖上法外開恩。”
義成帝道：“年輕人難免犯錯，關鍵是你們做師長的要好好管教約束，兩位卿家是宰相，為百官的表率，可不要在這件事上讓朝野上下失望。”
這話很重，牛李兩人額頭冒汗，一時竟不知該如何回話。
義成帝最後把目光看向趙王：“皇弟，朕聽聞你最近又購置了不少田產。身為禦弟你該好好輔助朕處理國事，求田問舍不是你該做的。”
趙王笑道：“臣弟本事不大，擔不起重任，國事皇兄還是要多靠李大人、牛大人,楊大人他們。”
這話略為輕浮，但義成帝卻沒生氣，道：“罷了，折騰了半天，朕也乏了，今日就到此為止吧。”
............
在回城的路上，李慕儒和牛獻道兩人並轡而行。
手下人知道這兩位宰相有話要說，都自覺地避開了。
李慕儒道：“牛閣老，聽聞你最近肺病又犯了，常咳嗽，我那裏有些清肺涼茶改日給你送去吧。”
牛獻道道：“李閣老有心了。其實我哪裏是肺病犯了，都是被氣的，手下盡是些酒囊飯袋，一點小事都辦不好，什麽都要我拿主意。”
李慕儒道：“彼此彼此，大家都一樣。”
牛獻道道：“李閣老何出此言？李閣老管著吏部，誰惹你生氣，就讓他回家抱娃娃去嘛。”
李慕儒道：“我可沒這麽大的本事。牛閣老，今日聖上把你我敲打了一頓，你看是何意啊？”
牛獻道道：“聖上訓斥，我們做臣子的恭聽便是，也沒啥，隻是姓楊的在背後使壞，著實可惡！”
李慕儒道：“不錯，若不是他，聖上怎麽會知道李中謀他們的事。”
牛獻道道：“楊炳烈明明知道李中謀，牛奇韜是你我兩人的侄兒，他不予照顧也就罷了，還要跑去聖上那裏中傷兩人，你說他是不是沒把你我放在眼裏。”
李慕儒道：“麵子倒也罷了，聖上你是清楚的，對於官宦家子弟的劣行尤其反感。我擔心的是，明年朝廷要選一批官宦子弟進入國子監，能進國子監學上一年就可授官，如今出了這事，中謀他們可就.....”
牛獻道道：“此事歸禮部管，李閣老難道做不了主？”
李慕儒道：“人言可畏啊！”
牛獻道眼珠子一轉，忽然笑道：“李閣老，今天我們是來打獵的，這會我忽然想起了一個跟打獵有關的笑話。說有兩個獵人去深山打獵，結果遇到了狗熊，甲拔腿就跑，乙在後麵叫道：你跑也沒有用，你跑的再快，還能跑得過熊嗎？甲回答：我不必跑的比熊快，我隻要跑的比你快就行了。”
李慕儒道：“牛閣老，你這是....”
忽然他想明白了什麽，兩人對視一眼，一起大笑起來。