至道三年五月下旬,紛紛擾擾的中牟縣尉監守自盜器甲,引賊盜進城,毀滅罪證等罪行還未來得及引爆朝堂又一輪爭鬥時,大宋朝廷就連續被幾道消息震撼,不得不把目光投向遼、夏和川中。


    就連劉貴妃回楊府省親時,都在感歎,自管家登基之後,本想勵精圖治,一步步解決先帝留下的種種問題。


    但是,或許天命在胡不在漢,曆經五代之亂,漢人想要浴火重生,注定了要披荊斬棘,宵衣旰食,才有那麽一絲機會。


    首先傳來消息的是川中,劉旴,西川都廵檢使韓景佑麾下廣武卒,趁韓景佑巡視懷安軍時,效仿‘陳橋擁立’,闖入帥府,要擁立韓景佑。


    惜乎韓景佑驚而逃之,劉旴遂自叛,於懷安軍武庫獲得軍械器甲,攻掠蜀、漢等州,朝堂震蕩。


    緊接著,皇城司和緣邊安撫司都傳來遼朝消息,遼聖宗和蕭太後,巡幸南京析津府。


    六月,秘諜又傳來消息,夏國李繼遷遣使訪遼。未幾,宋西北定難五州發現李繼遷部異動。短短不到一月,大宋好似風雨飄搖,真宗皇帝感覺處處危機。


    還沒有完,定難五州後方,數月前永興軍、環洲、慶州、延州等六州之地,同日地震,塌損城牆,毀壞廬舍,死者十餘萬人。


    這一日,早朝從五更起,一直開到當日夜半子時。真宗皇帝罕有的言辭懇切,勸導眾臣多有公心,少存私念,其言道:“國家創業將四十年,朕紹二聖之祚,精求至治。國有大事需謀之,朝有宏綱需舉之,願諸公為國選人,賢愚洞分,忠誠言事,不苟求恩顧,以全祿位;不私狥人情以邀名望,可也?”


    眾臣皆拜服曰“伏惟聖君,吾等當警心直言!”


    而後,有吏部郎中、直集賢院田錫言西北邊事。聖心大悅,命田錫巡撫西北峽路、陝西路,免百姓五年稅賦,又令內庫藏出金,犒賞邊軍。


    西北邊事,靈州棄守還是保留這個困擾大宋朝廷很長時間,引起多方論戰的事情,在今日的朝會上,由真宗皇帝獨斷專行,一言而決。


    暫時棄守靈州,其民遷移到延州、環洲、慶州安置,其軍安置於清遠、環洲二城,並毀掉靈州城池。


    命溫仲舒、田錫二人主持西北大規模屯田,並於山中關隘險要處建立軍寨。分西北三路臨時戰區,西路清遠軍、環洲、慶州,以曹瑋為西路三州都部署,中路延州、保安軍、鹽州、宥州,以二郎楊延定為四州都部署,五郎楊延德為副都部署。


    東路綏州、夏州、靜州、銀州,以三郎楊延安為四州都部署,四郎楊延輝為副都部署。


    以七郎楊延嗣為指揮使,龍衛軍八千輕騎,捧日軍兩千具裝騎兵,共一萬騎,奔赴環洲、靈州以威懾李繼遷,保護靈州軍民撤退。


    命工部侍郎寇準,出任西川路安撫使,領神衛步軍五千人,徹查川中。


    就在宋廷調整戰略,準備放棄靈州,收縮防守時,遼朝使者正在地斤澤李繼遷老營,傳蕭太後旨意,複其西平王爵位。


    地斤澤是沙漠中的綠洲,距離夏州三百多裏,自太平興國七年李繼遷逃到此處,已經十五年有餘。他屢敗屢戰,反複在宋、遼之間橫跳,想要以黨項人立國。


    數月前,他才在宋軍手上吃了大虧,還丟了銀、綏二州。謀主張浦在去年向宋朝貢,又被太宗皇帝羈留,不得回歸。故他於上月,請求歸附遼朝。


    蕭太後為牽製宋朝,接受其歸附,派使者前來傳旨。李繼遷大喜,於其族帳內大擺筵席,又有兀泥族等十數黨項豪族作陪。


    眾人酣飲半晌,李繼遷問於遼使道:“宋皇薨,新主繼位,不知吾大遼可有計劃南下複仇?”


    遼使放下手中酒碗,擦了擦嘴角酒漬,淡然道:“聖人如何行事,非臣下所能探知”


    李繼遷不以為意,朝遼使拱手道:“本王今日想請使者見證,吾黨項諸族有仇必報,宋皇羈押吾左都押牙張浦年餘,至今未歸,今新主登基,吾等當再取靈州,以警宋人”


    “吾等亦當有恩必償,待奪取靈武,所獲宋俘,當獻於聖人與陛下”


    “好!”遼使大喝一聲,拿起酒碗說道:“西平王有此大義,本使必當回報於朝廷,且共飲之”


    “拿本王髑髏來”李繼遷一拍案幾,大聲道。


    未幾,有侍者捧來一尊髑髏,鑲著金絲。那遼使乃是首次出使黨項人部落。此時看去,這髑髏就是一尊死人頭骨,隻不過經過藥水炮製,又貼上金絲,陰森中帶著一絲貴氣。


    遼使見之,一股惡氣從內腑直衝而上,臉色發白。李繼遷看到,大笑道:“使者勿驚,這是那宋都巡檢曹光實,其人曾掠吾妻、母,殺吾等族人千二百帳,此仇不共戴天”


    “不過,此後吾略施小計,誘殺之。今日吾等便用這髑髏歃血,攻破靈州後,不封刀”


    “好!”眾黨項部族大聲喝道,紛紛離席,各刺臂血滴入髑髏之中。歃血部族有兀泥族、女友殺族、女女夢勒族、女女忙族、女女籰兒族、沒兒族、路乜族、細乜族、路才族、細母族等。


    而後眾人分飲髑髏酒,開始各自計算要帶多少族兵。黨項習俗,一家號一帳,小族數百帳,大族千餘,年十五登記為丁,二丁取正軍一人,凡正軍給長生馬、駝各一。


    帳內有資格歃血者,皆為豪族,李繼遷本族拓跋氏、妻族野利氏和梁氏為黨項最大三族,共得正軍兩萬餘,丁三萬,號十萬大軍。


    遼使見之,強忍不適,拿起自己的酒碗,豪爽道:“如此,本使代朝廷見證此盛事”說完,一飲而盡。


    放下酒碗之後,他接著說道:“本使來前,聖人允諾,若西平王攻宋,朝廷可協助之,若是王爺有何需要,盡言之”


    李繼遷喜道:“朝廷可否一同發兵?”


    遼使臉色一滯,說道:“軍機大事,吾不得而知。若是需要宋軍情報、糧草,鐵器等,吾可一言而決”


    李繼遷看了看遼使,心裏暗自思量,黨項各族的牧場處處皆是,戰時自有隨軍雜役趕著牛羊,至於鐵器,承繼唐時工藝,與遼相比,應該還是要高一點。不過,既然別人給,不能不要。他大手一揮“什麽都要,有多少要多少”


    遼使定定看著李繼遷,一時無言。

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