建安四年(公元199年)正旦已至,如今這大漢天下,雖是群雄並起,一片紛亂,但這河北袁家的治所鄴城,卻是繁華依舊,一片祥和,仿若亂世之中一片淨土。


    今日,袁紹依照慣例,以袁氏家主身份,先率全家祭祀袁氏先祖,再大設酒宴,款待麾下文武重臣,世家大族等重要人物。


    當下酒宴已畢,鄴城州牧府內堂,袁紹四子皆齊聚於此,等待父親訓示。


    內堂之上炭火正旺,卻隻驅散得了冀州的嚴冬寒意,無法驅散兄弟間那緊張又微妙的氛圍!


    長子袁譚,次子袁熙,三子袁尚,四子袁斌,依次坐在堂中,卻各懷心思,暗流湧動。


    袁紹長子袁譚,此時未及三旬的年紀,隻見其身著一襲深紫色錦袍,身姿挺拔,卻眉頭微皺,眼神中透著不甘與算計。


    身為袁家長子,袁譚早被父親袁紹任命為青州刺史,駐守青州,督管一州政務。


    青州與徐州毗鄰,袁紹軍與劉備軍一向井水不犯河水,近日劉備卻派人示好,以當朝皇叔之尊,舉薦袁譚為茂才,這著實令他大喜過望!


    須知當今天下,察舉製依舊大行其道,被舉為茂才,讓袁譚在青州乃至整個袁家,聲望地位與日俱增,堪稱其寶貴的“政治資本”。


    袁譚亦知,劉備乃自家死敵公孫瓚好友,但劉備西有曹操,南有袁術,皆為其死敵,自然不願再節外生枝,與河北袁家為敵。


    作為青州實際掌控人,袁譚最在意的,唯有父親袁紹的立儲之事!其也暫不願與劉備兵戎相見,因此坦然接受了劉備舉薦,雙方關係緩和不少。


    隻不過......袁譚雖身為袁家長子,但父親最為偏愛者,卻是後妻劉夫人所生的三子袁尚,以及父親在洛陽側室所生的四子袁斌。


    袁斌母親乃歌姬出身,更兼早逝,其毫無母族背景,年紀又最輕,如今在袁家地位尷尬,所倚仗者,唯有父親袁紹的寵愛!因此在袁譚心中,這位四弟,最終是不會有被立儲機會的,反倒是自己可以拉攏的對象。


    至於三弟袁尚,其母劉夫人乃是冀州大族出身,家族對袁紹崛起出力甚廣。而袁尚姿容俊美,又頗為勇武,雖與二弟袁熙同為一母所生,卻獨得父親袁紹與其母劉夫人喜愛,讓袁譚深為忌憚!


    思慮及此,袁譚輕咳一聲,打破了幾兄弟間的沉默。


    他目光看似隨意地落在了袁尚身上,笑著開口試探道:


    “三弟,你如今留在鄴城,常伴父親身旁,盡心盡孝。為兄在青州,亦聽聞你多得父親誇讚,倒讓我等兄弟羨慕不已啊!”


    袁尚不過二十出頭的年紀,生得麵如冠玉,儀表堂堂,一身華麗的金紋黑袍,更顯得其氣宇軒昂。


    其聽袁譚所言,嘴角揚起一抹得意笑容,卻又很快壓下,故作謙遜道:


    “大哥,二哥分鎮青,幽二州,一身幹係重大。三弟我在鄴城,卻也並不清閑啊!父親近日命我與審正南(審配),逢元圖(逢紀)二位大人學習政務,考較冀州各處官員任免,我可是一刻不得閑。倒是四弟季彥,時常伴隨父親,騎射武藝,功課學業皆得父親讚譽,為我袁家諸子表率啊!”


    說完,袁尚意味深長地看了袁斌一眼,毫不掩飾那一絲嫉妒之情。


    袁尚與袁譚一般,對父親的儲君之位,可謂勢在必得!


    袁譚身為長子,雖也有一定機會繼承袁家,但其卻遠不如袁尚那般受父親寵愛!袁尚不但有母親劉夫人支持,二哥袁熙亦與其同出一母。


    至於老四袁斌,在袁尚眼中,不過是卑賤歌姬所生,一介庶子!卻偏偏與自己一般,被留在鄴城,常伴父親左右。父親袁紹還延請名士大儒,對其悉心教導,更讓袁尚心生警惕。


    袁尚雖與袁譚一般,都並不認為父親會將袁氏家主之位,傳於袁斌,但還是借機使出一招“禍水東引”,意在敲打敲打這位“好弟弟”。


    袁斌如今年方十六,身著一襲月白色長袍,麵容英武,氣質卻頗為淡然。


    不過此時,他早已不是當初的單純少年。這數年間,袁家幾兄弟明爭暗鬥,各自在父親麵前爭寵,私下早已勢同水火。


    袁斌自幼與姐姐雪筠分離,在袁家一向深諳明哲保身之道,其雖無意袁氏家主之位,但也不是任人拿捏的“軟柿子”。


    隻見他不動聲色,搖頭對袁尚說道:


    “三哥說笑了,大哥,二哥一向久鎮外州,勞苦功高。小弟資質愚鈍,平日隻喜舞刀弄劍,與軍士為伍。倒是三哥,平素父親總以政事相托。以審,逢為首的諸位大人,皆唯三哥馬首是瞻,當下鄴城眾多官員,皆出自三哥舉薦,足見父親對三哥信任!”


    鄴城乃是河北袁家大本營,袁譚聽聞這鄴城眾多官員,皆由袁尚舉薦,不僅心中一凜,隨即冷笑道:


    “顯雍(袁尚),看來我與顯奕(袁熙)不在鄴城。你當真是被父親委以重任啊!父親年事已高,這官員舉薦,人事任免重任都肯交於你。他日,若父親立你為儲,這袁氏家主之位,恐怕非你莫屬了吧?”


    袁尚此人目高於頂,對其餘幾位兄弟,一向並不放在眼中。


    他見大哥袁譚頗有咄咄相逼之意,當下也不再客氣,輕蔑一笑,說道:


    “哈哈哈,這立儲之事,自有父親定奪,咱們做晚輩的,還是莫要過多計較了。大哥統領青州,隻要恪守本分,保境安民,便是對我袁家大功一件。即便將來顯雍繼承袁家大位,亦會對大哥感念不已,保你職權依舊,絕不薄待!”


    這最後“絕不薄待”幾字,乃是袁尚一字一頓說出。


    在袁譚聽來,自是大有深意,其頓時滿麵怒容道:


    “呸!你這無知小兒,仗著父親寵愛,便敢目無尊長!我與顯奕鎮守青,幽二州,為袁家形同戍邊,你卻阿諛父母,在這鄴城安享富貴。父親英明睿智,終有一日會看清你這虛有其表之徒!這袁家大位,也未必就會落到你身上!”


    聽聞袁譚“出言不遜”,袁尚亦是大怒!


    其平生驕傲自負,早以袁氏未來家主自居,當下毫不客氣“回敬”道:


    “袁顯思(袁譚),你這匹夫,安敢辱我!我袁家上下,誰不知你資質平庸,文不成武不就。父親早對你心生厭惡,這才打發你至青州。別以為那徐州劉備舉薦你為茂才,你便真當自己是個人物!有我袁顯雍在,這袁氏家主之位,你便休想染指!”


    下章預告“儲位之爭”!

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