鍾離之戰,袁術紀靈所部,欲趁徐州援軍未至,強攻鍾離城。


    結果卻被霍驍率丹陽軍,提前抵達戰場。與關羽裏應外合,以三四萬兵力,力挫紀靈近十萬大軍。


    不過好在,那紀靈還算謹慎,見勢不妙(被霍驍的疑兵之計忽悠了),果斷率軍退卻至陰陵。


    此戰,劉備軍傷亡近六千人,袁術軍紀靈所部,卻折損上萬,且多為其麾下精銳。


    紀靈以兩三倍兵力,不但未能拿下鍾離,更在城外野戰中,差點被關羽,霍驍二人聯手擊潰,導致袁術軍士氣大損。


    以上戰報,傳至壽春的“仲家帝”袁術耳中,他自是“龍顏大怒”!


    袁術下詔斥責紀靈,強令其不得拖延!三日之內,必須與劉備軍決戰。


    更加派楊奉,韓暹二人為監軍,率一萬“禦林軍”,前往陰陵大營,督促紀靈出戰。


    對此,紀靈敢怒不敢言,隻得下令副將陳蘭,雷薄整備兵馬,擇日開戰!


    與此同時,在張飛護衛下,劉備本人與軍師徐庶,率後續部隊已抵達鍾離。


    “仲平,呂溫侯與文遠將軍,可已率並州鐵騎,趕到淮南?”劉備出言詢問道。


    “稟主公,屬下得文遠將軍傳信,其與溫侯,已按元直軍師計策,提前埋伏於當塗,距陰陵僅有半日路程,此外,文遠將軍送來呂溫侯書信,請主公親啟!”


    呂布雖承霍驍延請華佗,救治貂蟬恩情,但對這位曾經的“叛將”,以及一度敵對的劉備陣營,他還是不假顏色,頗有芥蒂。


    若要溝通兩家共同進軍事宜,往往交給張遼處置。好在張遼與霍驍,關羽二人,皆是交情匪淺,兩軍合作並未受此影響。


    劉備接過霍驍所呈書信,細細閱覽一番,眉頭輕皺,麵色讓人捉摸不定。


    霍驍奇道:“主公,呂溫侯信中所言何事?”


    劉備將手中書信,交給徐庶一觀,對堂下諸將說道:


    “呂奉先言此次出兵,已傾盡所部精銳,並州鐵騎全師而來!其憂心我軍保存實力,隻讓其麾下鐵騎,與袁術相拚。故有言在先,要我允諾與其共同進退,開戰不得袖手旁觀!”


    頓了一頓,劉備眼中精光一閃,說道:


    “呂奉先更邀我,聯名上書天子,為其謀得豫州牧之位!”


    關羽聞言,麵色不虞,道:


    “呂布以大哥為何人!?我軍仁義卓著,豈會坐看友軍蒙難!其以小人之心度,君子之腹,如此我兩軍如何相互信任,並肩禦敵?”


    張飛更是氣不打一處來,罵道:


    “呂布小人,反複無常,數次失信於天下,更曾謀奪我徐州。今日大不了一拍兩散!就算無他鐵騎相助,我軍照樣勢如破竹!大哥,明日開戰,俺願為先鋒,定取紀靈首級,獻於麾下!”


    劉備聞二弟,三弟之言,卻沉默不語,似在繼續思索。


    “主公,呂布信中所言,恐怕另有深意!”


    徐庶看完呂布來信,不假思索道。


    “元直,請試言之!”


    劉備似乎早料到,徐庶會有不同看法。


    “呂布此人,一向心高氣傲,其以朝廷平東將軍身份,親自率軍討伐袁術,絕不隻為討伐叛逆,效忠漢室!恐怕其不甘止有小沛一地,欲借此戰,奪取袁術領地,擴充勢力!”


    徐庶斬釘截鐵道。


    “元直軍師,言之有理!主公,日前我曾前往小沛,其不願為我軍藩屬,還將逆賊韓胤交由我軍處置(注:劉備已派人押送許都),便有示好之意,其如今請主公為其上書,謀求豫州牧之位,恐是蓄謀已久!”


    霍驍對呂大溫侯為人,倒是一清二楚。其一向自視甚高,利益至上,當下與主公劉備聯手,不過權宜之計,借討伐袁術之機,爭權奪利,這才是呂布“本色”!


    “若那呂布,意圖染指袁術領地,豈非與我軍有利益衝突!我軍空耗錢糧兵馬,卻由其擔任豫州牧,此次出征,豈非得不償失!”


    陳登出身廣陵陳氏,與下邳糜家,同為徐州有數的世家大族。


    陳氏對劉皇叔全力支持,除了陳登,陳珪父子在其麾下效力,也有家族“政治投資”的意圖。


    隻有主公成就霸業,廣陵陳氏才能更上一層樓。若為呂布做嫁衣,縱使陳登,陳珪父子,甚至糜竺並無怨言,其他徐州世家,恐怕也會漸生不滿!


    一念及此,陳登隻得對主公婉言提醒。


    徐庶智謀過人,也深知此間關節,他微笑解釋道:


    “元龍大人,不必憂心!呂布為人朝三暮四,但也並非蠢人。其信中言明,請主公為其保薦豫州牧之位,而非揚州牧。便是暗示主公,袁術如今揚州所轄,淮南,廬江等郡,可由我軍自取,但豫州所轄,陳國,汝南等地,其恐怕卻是勢在必得!如今大戰在即,呂布提醒我軍共進退,便有待價而沽之意!此等謀劃,未必出自呂布之手,恐是其謀主陳公台所為!”


    陳登皺眉道:


    “如元直軍師所言,若主公不允,不為其保薦豫州牧之位,呂布便要棄我軍而去?”


    霍驍沉思片刻,出言道:


    “主公,諸位同僚,請聽霍驍一言。曹操曾將呂布趕出兗州,致其一敗塗地。而呂布與我軍雖有芥蒂,但其與曹操,卻是不共戴天!如今袁術豫州治下汝南等郡,皆被曹操圍攻,呂布求為豫州牧,恐是要奪取汝南,與曹操相爭!曹操狡詐多端,視主公為眼中釘,其勢力更強於我軍,若袁術授首,其必會尋機再對我軍下手!若呂布有意,與我軍共拒曹操,倒不失為一大助力!”


    自許都一行,曹操冒天下之大不韙,埋伏流寇,欲加害劉備這個“當朝皇叔”。


    霍驍就知道,絕不能高估這位亂世奸雄的“底線”!其翻手為雲,覆手為雨,就算當下幾方共討袁術,曹老板也未必不會玩一手“背刺”!


    “主公,仲平將軍所言極是!我軍眼下當務之急,是盡快擊滅袁術主力,奪得淮南增強實力,以便日後應對曹操!呂布此人雖搖擺不定,但若其得豫州牧之位,堅定抗曹,正可作為我軍西麵屏障,為我軍再奪廬江等地,盡量爭取時間。此乃我軍大計,請主公決斷!”


    徐庶拱手肅然道。


    劉備沉吟半響,終於下定決心,道:


    “元直,勞你回信一封,對呂布言明,此次討伐袁術,我軍絕無二心,誓與其共進退,邀其依計而行!此外,上書天子一事,我已允諾,以皇叔身份,保薦其為豫州牧!


    “仲平,你將回信,交予文遠將軍屬下帶回,以安呂布之心!”


    “諾!謹遵主公之命!”


    下章預告“勢如破竹”!

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