兩場比試結束,眾人陸續散去。吳斌把十大長老和十大護法留下,一起去了議事堂,商量具體事宜。


    吳所畏也隨著眾人離開,回到了二號院休息。


    接下來,吳家內部分工進行了大調整,分出十個部門,一個長老和一個護法分管一個部門。長老為主,護法為輔。家主吳斌負總責。


    吳所畏沒有參與這些事情,他每天不是修煉就是去朱家煉丹。


    幾天下來,歸墟中梧桐樹邊的那條裂縫終於消失了,透著淺淺的濕意,仿佛踩上一腳就會有水漫上腳背。但吳所畏的境界依然停留在十星鍛骨,沒有一點點突破的跡象。不過,吳所畏也不是很擔心,能有向好的改變總是給人希望的。


    這天,吳所畏從朱家煉丹回來的路上,看到有一群人在圍觀一張貼在路邊牆上的告示。他們一邊看,還一邊議論著。聽內容,應該還是這幾日傳的滿城風雨的水怪的事情。


    本來,這件事,吳所畏並沒有關注,在他看來,努力修行,提升自己才是正道。可今天,居然出了告示,而且圍觀的人都很激動。


    吳所畏移步過去,抬頭看牆上的告示:吾城東南之寒淵,有水怪,困之久矣。幸素不相犯,往來無幹。然近日,此怪睅然不安淵潭,據處食過之畜、熊、豕、鹿、麞,以肥其身。若僅此,尚能容忍,其竟食吾城之民甚多。吾受天子命,守此土,治此民,豈能任之猖獗,故欲除之。可兵盡出,損十之五六,無奈其何!是故布告全城,募勇士滅之。滅此怪者,當獎“濠州城英雄”之譽,並授靈石百塊,且保送之鳳陽府中都城“鳳凰山武院”學習。


    原來這是城主府發布的招募勇士滅除水怪的告示,落款處還有萬俟麟的簽名和城主府的鈐印。


    吳所畏看完告示,一邊往家走,一邊在思考著告示的內容。“濠州城英雄”這樣的虛名,他不在乎。百塊靈石倒是有些吸引力,但城主府的兵士盡出都損失慘重,可見危險之大。那些兵士合擊的威力,他可是見識過的。為了百塊靈石,不值得。


    讓吳所畏頗為心動的是前往“鳳凰山武院”學習的機會。這些天,他也留意了些這裏的風俗人文地理官署建構等情況。


    據了解,鳳凰山武院是鳳陽府最大的武院是官方所辦,每三年從所轄二十八城選拔一些優秀的學員。所選之人都是各城的佼佼者,進入學院將獲得大量修煉資源,且有專門的教員負責指導。


    最讓吳所畏心動的是“大量修煉資源”。這個,他太需要了。


    進入吳家,迎麵遇上了渾身是血的吳界。他現在是吳家四長老,分管運輸。把礦山開采的礦石運到煉器坊,把大宗采購的煉器送到買主的手上,都是他負責。


    “四長老,你這是怎麽了?”


    吳所畏停下腳步詢問。他對吳界的印象不錯,覺得他是一個很耿直的人。


    “原來是畏老弟呀!”吳界停下匆忙的腳步,“老弟有所不知,我們吳家所采礦石有一條運輸線必須經過寒淵,而寒淵裏的水怪這些天屢屢傷人。我們吳家已經被水怪吃掉了三十多人,今天我也是僥幸才得以逃脫。現在,已經沒有人敢去運送礦石了,而這條線路可是我們吳家的生命線,如果停掉十天,煉器坊將無材可煉。”


    “聽說城主府派人去了?結果如何?”


    吳所畏想要證實一下告示上看到的內容。


    吳界:“是的,我們也都寄希望於此,可城主府的兵士雖善戰,但水怪在水中,他們處處被動,最後去了一千人,被水怪拖下寒淵居然約有六百人。”


    “這水怪是什麽怪物?”


    吳界所說和告示上沒有什麽出入。既然水怪影響了吳家的生命線,看來不出手都不行了。吳家剛剛走上正軌,能給父親幫忙解憂也是他的責任。


    吳界:“我不知是什麽怪物,也沒有人看清過。它每次出來都是攜帶大量水霧,蔽人視線,但從水霧的麵積來看,可知這水怪體型巨大;從它可以躍上水麵傷人來看,可知這水怪最少也是五階妖獸。”


    “五階,和黃金蟒一樣呀,不過黃金蟒被馴化,戰力降低了不少,而這水怪在寒淵中,肯定要比黃金蟒難對付。不過,我現在的境界也不是殺黃金蟒時可比了。”


    吳所畏心中思考一番,下定主意去會會這水怪。


    “你的傷可有大礙?若無,帶我去寒淵看看。”


    吳所畏看著吳界說道。


    吳界:“我的傷倒沒有大礙,隻是,隻是那裏太危險了,老弟還是不要涉足為好,待我稟報家主之後,再做定奪。”


    吳所畏:“家主事務繁忙,還是我們先去看看吧。”


    “好吧!隻是,你不要靠得太近。”


    吳界猶豫了一會,還是答應了。


    兩人走出吳家,登上門旁停放的一輛馬車。這輛馬車是吳界出行工具,畢竟他每天要走的路太多了。


    車夫架著馬車,出了濠州城的東門,駛出三十裏地後,轉向東南的一條岔路,岔路的前方是綿延的大山。


    這山名叫韭山。據說,它原來的名字叫“九山”,因為它有九座高大的山峰。“九山”之名由此而來。


    但這山上有一種野生韭菜十分出名,隻有這山上才有,其它地方都從未曾發現過。所以,當地人又把這座山叫做“韭山”。


    在韭山的第二座山峰和第三座山峰之間的山穀處,天然形成了一個麵積闊大的湖泊。湖泊有多深,從沒有人潛到底過。湖泊的水很涼,有一些背陰的邊緣地帶,一年四季,都有結冰。


    這個湖泊就是寒淵。


    寒淵裏有水怪的傳說由來已久,而且一直沒有間斷。


    有人說它長著像石筍一樣的獠牙,渾身堅硬如鎧甲;有人說它是尖嘴圓頭;有人說它出現時霧靄繚繞,波浪滔天。還有人信誓旦旦地說在湖邊親眼看到水怪的背露出水麵,就像一個小島一樣在水中移動。


    傳說很多,有的甚至互相矛盾。各種傳說越傳越廣,越說越神奇,並不時有新的傳說加進來。時間長了,大部分人都相信湖中真的有水怪了。


    水怪的傳說很多,但一直沒有關於它傷人的傳說。時間久了,人們也就慢慢不再懼怕,不再把這事放在心上了。


    可最近一段時間,水怪頻繁現身,被更多的人看見了。水怪已經不再是傳說,而是事實存在了。


    更加讓人恐懼的是,水怪開始傷人,從湖邊走過的藥農、獵戶、傭兵,還有吳家這樣的運輸隊伍都頻繁遭到襲擊。城主府派出的兵士居然也被拖下水吃掉了幾百人。


    現在,這個濠州城都是談水怪而色變。

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