按宮裏的規矩，外命婦見皇後，須得按品大妝，待皇後向太後請安再接受嬪妃請安後，竹卿方可入清寧宮。
竹卿隻是四品郡君，隻需拜謝後陪皇後說幾句話，感謝皇恩浩蕩即可，可皇後身邊的四公主似乎對她興趣頗濃，不住的跟她說話。
一進清寧宮，竹卿就看到四公主宋明啟坐在皇後身邊，和皇後說笑。
“你是堂弟的新婦？”宋明啟一聽她的名字起了好奇心，從皇後身邊快步走到她麵前，拉起她的手上下打量她一陣，回頭對皇後道：“母後，堂弟的新婦果然生的很美，配堂弟正正好。”
皇後寵溺一笑，對竹卿道：“你這姐姐從小被本宮嬌養慣了，在誰跟前都是這個樣子，你別理她。”
竹卿微奇，玉衡的堂姐應當年近三十了，可看著還如未出閣的女子一般。
然而皇後說話不可長時間不應聲，竹卿盡量讓自己的態度看起來更誠懇些：“公主金枝玉葉，隨性自在，妾身不及。”
宋明啟似是極喜歡竹卿，回頭對皇後道：“母後，我想請弟妹陪我去禦花園逛逛，母後可否允準？”
皇後點頭：“去吧，正好禦花園這幾日花開的正好，你們去瞧瞧。”
竹卿恭敬再拜：“妾身告退。”
宋明啟亦道：“兒臣告退。”
出了清寧宮，宋明啟帶著竹卿一路不停，走到了一處宮殿前。
“這是我宮裏，父皇母後許我單獨住在這兒。”宋明啟道。
竹卿遲疑：“殿下不是要去禦花園嗎？”
宋明啟抬臉俏生生一笑：“一會再去，你陪我說會話，好不好？”
竹卿屈膝：“妾身恭敬不如從命。”
進了內殿，陳設簡樸倒讓竹卿吃驚，繁複的擺設全無，隻掛著一兩幅宋明啟自己畫的畫，桌上擺著幾本書，另何處奉有鮮花插瓶，再無其他裝飾。
原以為公主身份貴重，寢殿必定奢華精致，竹卿不由得對宋明啟刮目相看，她倒肯節儉。
宋明啟看出了竹卿的想法，笑道：“本公主年近三十，享過臣民供奉無數，時間久了便不在乎那些身外之物，都讓她們收進庫房了。”
“公主堪為天下女子節儉表率，妾身佩服。”
“好了，你就別跟我客套了。”宋明啟屏退宮人，斂起笑容，徑直了當道：“我知道你是青池的徒弟，玉鏡門的殺手竹卿。”
“公主…這是何意？”手心瞬間沁出了一層汗，竹卿攥著宮裝的袖子，扯出一個艱難的笑來。
“十五年前太子薨逝，諸王對儲位虎視眈眈，奪嫡向來慘烈，王府被圍，皇叔欲挾持本公主為人質，是你師父深入龍潭虎穴救了我出來。”宋明啟回憶起年少的事，心有餘悸，“送我回母後身邊時你師父為了讓我不那麽害怕，跟我說他有個徒弟叫竹卿，跟我差不多年紀，我還說讓他帶你來找我玩耍。”
“殿下見過我師父？”
“也許是人在危急時的記憶格外清晰，我總惦記著你師父口中的小徒弟。”宋明啟和緩了語氣，“沒想到等到和你見麵時，你成了我弟妹。”
竹卿漸漸平複了心緒，宋明啟對她沒有敵意，她的小命暫時無礙。
“那公主如何知道我就是竹卿？”竹卿追著道，她在外的身份一直都是唐家二小姐唐時月。
“唐家二小姐唐時月，乳名竹卿，從小身體虛弱，在祖籍漢中郡叔父家養身體，於四年前回京備婚。”宋明啟輕而易舉念出了竹卿認回唐家時唐頤對外的說辭，“母後知道堂弟要娶你，我在母後宮裏聽了一耳朵，堂弟又和你同門拜師，我就猜出了他要娶的娘子是你。”
“公主心思細巧，可窺一斑而知全豹。”竹卿這是真心佩服的誇讚，也不禁感歎她確實得聖上和皇後的寵愛，連玉衡拜師這種隱事，宋明啟都知道的一清二楚。
“今日見你，果然姿容不俗。”宋明啟指背撫上竹卿的臉，眼裏多了憐惜之意，“你生的如此美貌，堂弟應該很喜歡你吧…”
頭一次被女子這般相待，竹卿臉先紅了，柔順道：“世子待妾身很好。”
隱約間覺得有什麽不對，宋明啟對自己的事格外清楚且獨得皇後恩寵，又怎會不知道今日來覲見皇後的是她，還要裝作驚訝的樣子來。
於是冷靜道：“今日和公主見麵，是公主早就計劃好的吧。”
宋明啟緩緩笑了：“不錯。我知道你要來謝恩，早早就在母後宮裏等著了。”
“公主為何…這般在意妾身。”
“你師父於我救命之恩，他已故去，我來不及報恩，又一直好奇你的模樣，所以特意來看看。”
竹卿麵色不顯，內心卻是狐疑，宋明啟居然不知道師父還活著，難道玉衡對所有人都隱瞞了這個事實…
正泛泛想著，宋明啟握住了她的手：“以後你再來宮裏，怕有人為難你就來找我，有我在，絕不讓你受委屈。”
宋明啟的自稱已然從本公主變成了我，竹卿如何不知這是宋明啟對她親近的表現，忙屈膝行禮：“多謝公主愛護，妾身感激不盡。”
“哎呀，你不要一口一個妾身，我和玉衡是堂姐弟，你是我弟妹，何必這麽麻煩。”宋明啟拉著竹卿，朝禦花園走去。
春光明媚，太陽暖融融曬著，竹卿置身禦花園無盡花海中，花香濃鬱撲鼻而來，渾身都鬆快不少。
今日原本隻是見了皇後便走，沒想到竟得了四公主的眼緣，也是緣分。
一樹白玉蘭開的正好，宋明啟讓宮人攀折幾支未綻的花苞放在盤中，隨手拿了一朵把玩。
“聞聞，香嗎？”宋明啟亮玉蘭遞到竹卿麵前，竹卿輕嗅，含笑道：“花香清甜濃鬱，很好聞。”
宋明啟在盤中挑了最好看的一支，對竹卿佯裝嚴肅道：“不許動。”竹卿立刻成了隻呆頭雁，原地站定，宋明啟擦淨花梗，將玉蘭插到了竹卿的發間。
“好看！”宋明啟端詳一會，對自己的成果讚不絕口，竹卿進宮為特意梳了墮馬髻，一朵白雲蘭更襯的她膚白如雪，發黑如墨，滿頭青絲光可鑒人。
“我總算知道為何堂弟寧可等到二十五歲才娶妻，我若是他，也願意多等你幾年。”宋明啟抿嘴笑，打趣的瞧著竹卿。
竹卿想說公主您誤會了，他不娶妻是因為要守孝，不是因為等我，他要是能娶早娶了。
然而她不敢，隻能偷摸腹誹，麵上還得裝的十分羞澀。
正閑聊著，有一宮人慌慌張張跑了過來，徑直跪到宋明啟麵前，磕磕絆絆道：“公主，太子…遇刺了！”
“什麽！太子哥哥可好！”宋明啟扔下手中的花厲聲道，“你說清楚，如何遇的刺，太子行轅是否回宮了？”
宮人戰戰兢兢看了竹卿一眼，盡量把話說的明白些：“太子和世子去京郊查看民情，結果發生暴亂，有人趁混亂刺殺太子，結果…”
“結果什麽！”
“被世子給擋下了，太子殿下無礙，世子受了重傷，如今已送回王府救治了，皇後娘娘讓奴才來稟告公主和世子妃一聲，讓公主送世子妃回府。”
竹卿隻覺眼前倏地一黑，整個人幾乎要站立不穩，宋明啟眼疾手快從身後扶住她，沉著道：“我派一個太醫跟你去王府，你先別急，有什麽需要盡管派人來宮裏找我。”
竹卿頷首謝過，被人扶著送上馬車，匆匆往王府趕去。
竹卿隻是四品郡君，隻需拜謝後陪皇後說幾句話，感謝皇恩浩蕩即可，可皇後身邊的四公主似乎對她興趣頗濃，不住的跟她說話。
一進清寧宮，竹卿就看到四公主宋明啟坐在皇後身邊，和皇後說笑。
“你是堂弟的新婦？”宋明啟一聽她的名字起了好奇心，從皇後身邊快步走到她麵前，拉起她的手上下打量她一陣，回頭對皇後道：“母後，堂弟的新婦果然生的很美，配堂弟正正好。”
皇後寵溺一笑，對竹卿道：“你這姐姐從小被本宮嬌養慣了，在誰跟前都是這個樣子，你別理她。”
竹卿微奇，玉衡的堂姐應當年近三十了，可看著還如未出閣的女子一般。
然而皇後說話不可長時間不應聲，竹卿盡量讓自己的態度看起來更誠懇些：“公主金枝玉葉，隨性自在，妾身不及。”
宋明啟似是極喜歡竹卿，回頭對皇後道：“母後，我想請弟妹陪我去禦花園逛逛，母後可否允準？”
皇後點頭：“去吧，正好禦花園這幾日花開的正好，你們去瞧瞧。”
竹卿恭敬再拜：“妾身告退。”
宋明啟亦道：“兒臣告退。”
出了清寧宮，宋明啟帶著竹卿一路不停，走到了一處宮殿前。
“這是我宮裏，父皇母後許我單獨住在這兒。”宋明啟道。
竹卿遲疑：“殿下不是要去禦花園嗎？”
宋明啟抬臉俏生生一笑：“一會再去，你陪我說會話，好不好？”
竹卿屈膝：“妾身恭敬不如從命。”
進了內殿，陳設簡樸倒讓竹卿吃驚，繁複的擺設全無，隻掛著一兩幅宋明啟自己畫的畫，桌上擺著幾本書，另何處奉有鮮花插瓶，再無其他裝飾。
原以為公主身份貴重，寢殿必定奢華精致，竹卿不由得對宋明啟刮目相看，她倒肯節儉。
宋明啟看出了竹卿的想法，笑道：“本公主年近三十，享過臣民供奉無數，時間久了便不在乎那些身外之物，都讓她們收進庫房了。”
“公主堪為天下女子節儉表率，妾身佩服。”
“好了，你就別跟我客套了。”宋明啟屏退宮人，斂起笑容，徑直了當道：“我知道你是青池的徒弟，玉鏡門的殺手竹卿。”
“公主…這是何意？”手心瞬間沁出了一層汗，竹卿攥著宮裝的袖子，扯出一個艱難的笑來。
“十五年前太子薨逝，諸王對儲位虎視眈眈，奪嫡向來慘烈，王府被圍，皇叔欲挾持本公主為人質，是你師父深入龍潭虎穴救了我出來。”宋明啟回憶起年少的事，心有餘悸，“送我回母後身邊時你師父為了讓我不那麽害怕，跟我說他有個徒弟叫竹卿，跟我差不多年紀，我還說讓他帶你來找我玩耍。”
“殿下見過我師父？”
“也許是人在危急時的記憶格外清晰，我總惦記著你師父口中的小徒弟。”宋明啟和緩了語氣，“沒想到等到和你見麵時，你成了我弟妹。”
竹卿漸漸平複了心緒，宋明啟對她沒有敵意，她的小命暫時無礙。
“那公主如何知道我就是竹卿？”竹卿追著道，她在外的身份一直都是唐家二小姐唐時月。
“唐家二小姐唐時月，乳名竹卿，從小身體虛弱，在祖籍漢中郡叔父家養身體，於四年前回京備婚。”宋明啟輕而易舉念出了竹卿認回唐家時唐頤對外的說辭，“母後知道堂弟要娶你，我在母後宮裏聽了一耳朵，堂弟又和你同門拜師，我就猜出了他要娶的娘子是你。”
“公主心思細巧，可窺一斑而知全豹。”竹卿這是真心佩服的誇讚，也不禁感歎她確實得聖上和皇後的寵愛，連玉衡拜師這種隱事，宋明啟都知道的一清二楚。
“今日見你，果然姿容不俗。”宋明啟指背撫上竹卿的臉，眼裏多了憐惜之意，“你生的如此美貌，堂弟應該很喜歡你吧…”
頭一次被女子這般相待，竹卿臉先紅了，柔順道：“世子待妾身很好。”
隱約間覺得有什麽不對，宋明啟對自己的事格外清楚且獨得皇後恩寵，又怎會不知道今日來覲見皇後的是她，還要裝作驚訝的樣子來。
於是冷靜道：“今日和公主見麵，是公主早就計劃好的吧。”
宋明啟緩緩笑了：“不錯。我知道你要來謝恩，早早就在母後宮裏等著了。”
“公主為何…這般在意妾身。”
“你師父於我救命之恩，他已故去，我來不及報恩，又一直好奇你的模樣，所以特意來看看。”
竹卿麵色不顯，內心卻是狐疑，宋明啟居然不知道師父還活著，難道玉衡對所有人都隱瞞了這個事實…
正泛泛想著，宋明啟握住了她的手：“以後你再來宮裏，怕有人為難你就來找我，有我在，絕不讓你受委屈。”
宋明啟的自稱已然從本公主變成了我，竹卿如何不知這是宋明啟對她親近的表現，忙屈膝行禮：“多謝公主愛護，妾身感激不盡。”
“哎呀，你不要一口一個妾身，我和玉衡是堂姐弟，你是我弟妹，何必這麽麻煩。”宋明啟拉著竹卿，朝禦花園走去。
春光明媚，太陽暖融融曬著，竹卿置身禦花園無盡花海中，花香濃鬱撲鼻而來，渾身都鬆快不少。
今日原本隻是見了皇後便走，沒想到竟得了四公主的眼緣，也是緣分。
一樹白玉蘭開的正好，宋明啟讓宮人攀折幾支未綻的花苞放在盤中，隨手拿了一朵把玩。
“聞聞，香嗎？”宋明啟亮玉蘭遞到竹卿麵前，竹卿輕嗅，含笑道：“花香清甜濃鬱，很好聞。”
宋明啟在盤中挑了最好看的一支，對竹卿佯裝嚴肅道：“不許動。”竹卿立刻成了隻呆頭雁，原地站定，宋明啟擦淨花梗，將玉蘭插到了竹卿的發間。
“好看！”宋明啟端詳一會，對自己的成果讚不絕口，竹卿進宮為特意梳了墮馬髻，一朵白雲蘭更襯的她膚白如雪，發黑如墨，滿頭青絲光可鑒人。
“我總算知道為何堂弟寧可等到二十五歲才娶妻，我若是他，也願意多等你幾年。”宋明啟抿嘴笑，打趣的瞧著竹卿。
竹卿想說公主您誤會了，他不娶妻是因為要守孝，不是因為等我，他要是能娶早娶了。
然而她不敢，隻能偷摸腹誹，麵上還得裝的十分羞澀。
正閑聊著，有一宮人慌慌張張跑了過來，徑直跪到宋明啟麵前，磕磕絆絆道：“公主，太子…遇刺了！”
“什麽！太子哥哥可好！”宋明啟扔下手中的花厲聲道，“你說清楚，如何遇的刺，太子行轅是否回宮了？”
宮人戰戰兢兢看了竹卿一眼，盡量把話說的明白些：“太子和世子去京郊查看民情，結果發生暴亂，有人趁混亂刺殺太子，結果…”
“結果什麽！”
“被世子給擋下了，太子殿下無礙，世子受了重傷，如今已送回王府救治了，皇後娘娘讓奴才來稟告公主和世子妃一聲，讓公主送世子妃回府。”
竹卿隻覺眼前倏地一黑，整個人幾乎要站立不穩，宋明啟眼疾手快從身後扶住她，沉著道：“我派一個太醫跟你去王府，你先別急，有什麽需要盡管派人來宮裏找我。”
竹卿頷首謝過，被人扶著送上馬車，匆匆往王府趕去。