立冬剛過,霜寒像細密的針,刺透衣衫,紮在每一個人的肌膚上。青州城內外,一片銀裝素裹,護城河已結上厚冰,宛如一條冰冷的玉帶環繞著城池。


    袁譚身披厚重的大氅,在城牆上踱步巡視。寒風呼嘯,吹得他的披風獵獵作響。經過數月的經營,城牆的修複工作已大體完工,新增的了望塔高高聳立,哨兵們在其中警惕地注視著四方。然而,袁譚的眉頭卻依舊緊鎖,糧草儲備雖在秋日豐收後稍有起色,但冬日漫長,要維持城內軍民的溫飽,仍是捉襟見肘。


    龐統哈著白氣,匆匆走上城牆:“將軍,天寒地凍,曹軍暫無動靜,可我擔心他們會在開春後發動突襲。眼下,當務之急是解決取暖與糧草的雙重難題。”袁譚微微點頭,目光凝重:“城中柴火存量不多,若繼續砍伐周邊樹木,來年恐影響農耕。至於糧草,我已下令減少軍糧配額,與百姓共克時艱,隻是不知還能撐持幾時。”


    陳宮也趕來獻策:“不妨組織百姓破冰捕魚,既能補充食物,又可利用魚油製作油燈,節省燈燭開支。再者,可派士兵在城內空曠之地挖掘地窖,儲存冰塊,待來年夏日,冰塊或能換取稀缺物資。”袁譚采納建議,當即安排下去。軍民們齊心協力,一時間,城內外忙碌起來,冰麵上鑿洞捕魚的百姓,吆喝聲此起彼伏;城內空地上,士兵們揮汗如雨挖掘地窖。


    江東之地,雖沒有青州那般苦寒,但濕冷的江風也吹得人手腳冰涼。孫權坐在溫暖的府邸中,麵前炭火正旺,可他的心思全在與劉備的聯盟後續事宜上。周瑜大步走進,行禮後稟報道:“主公,我軍水軍訓練不輟,隻是戰船所需的桐油、麻繩等物資供應有些緊張。劉備那邊,聽聞也在為冬日軍備發愁,我等是否要按約定再給予些援助?”


    孫權起身,踱步沉思:“援助不可斷,如今曹操虎視眈眈,聯盟若有裂隙,必被其趁虛而入。可讓魯肅前去荊州,與諸葛亮商議,雙方如何互通有無,共渡難關。”魯肅領命,帶著船隊溯江而上。


    荊州城內,劉備看著屋簷下懸掛的冰淩,憂心忡忡。諸葛亮輕搖羽扇,似是不懼寒冷:“主公,曹操寒冬按兵不動,實是在養精蓄銳。我等不可懈怠,當利用這段時日,整軍練武,強化城防。另外,可派遣能言善辯之士,潛入曹操後方,散布曹軍新敗、士氣低落之類的謠言,從心理上瓦解敵軍。”


    正說著,魯肅到訪。賓主落座,一番寒暄後,便切入正題。魯肅道:“諸葛先生,如今寒冬難熬,我家主公之意,雙方可交換些特產、物資,以解燃眉之急。江東的海鹽、麻織物,換取荊州的糧食、藥材,不知意下如何?”諸葛亮微笑點頭:“子敬此議甚好,正合我意。不僅如此,我建議兩軍開春後,聯合舉行一場軍事演練,彰顯聯盟威力,震懾曹操。”魯肅欣然讚同,雙方當即敲定細節。


    曹操在許都,同樣麵臨困境。冬日嚴寒,北方糧草轉運不便,軍中怨言漸起。郭嘉病體孱弱,仍強撐著建言:“主公,青州、孫劉聯盟看似穩固,實則各有難處。可派人秘密聯絡西北馬騰,許以重利,令其擾襲劉備後方,使劉備首尾難顧;再對青州袁譚,可佯裝友好,送去些過冬物資,麻痹其心智,待春暖時一舉擊破。”曹操思量再三,依計行事。


    數日後,一批打著“慰問”旗號的曹軍物資運至青州城下。袁譚站在城牆上觀望,龐統冷笑一聲:“將軍,曹操這是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。此等物資,怕是暗藏禍心,不可接收。”袁譚深以為然,拒絕了曹軍“好意”。


    而在荊州,馬騰收到曹操密信,心中猶豫不決。其子馬超年輕氣盛,進言:“父親,曹操乃奸雄,不可輕信。如今漢室衰微,劉備以皇叔之名,興複漢室,我們當助其一臂之力,怎能為曹操所用,做那不義之事。”馬騰最終聽從兒子建議,不僅未擾襲劉備,反而修書一封,表明願與劉備、孫權共同抗曹之心。


    消息傳至曹操耳中,氣得他拍案而起。此時,郭嘉病情加重,臥床不起,曹操憂心如焚,親自探望。郭嘉氣息奄奄,仍拚盡全力說出:“主公,莫要動怒……當下,需穩住軍心……開春後,可先攻青州,以青州為跳板……再圖南下……”言畢,溘然長逝。曹操悲痛萬分,厚葬郭嘉,全軍縞素。


    寒冬慢慢過去,冰雪消融,大地複蘇。袁譚熬過艱難冬日,未雨綢繆,早早安排春耕,士兵們也下田幫忙,軍民魚水情深。江東孫權按約定與劉備完成物資交換,聯軍演練籌備就緒,隻等吉日開啟。


    曹操強壓悲痛,整頓大軍,再次朝青州進發。此次他改變戰術,不再強攻,而是分兵多路,迂回包抄,試圖切斷青州與外界聯係。袁譚得到情報,與龐統、陳宮等緊急商議。龐統道:“將軍,曹操兵力分散,我們可集中優勢兵力,各個擊破。關平、張飛二位將軍各領一軍,迎擊曹軍先鋒;我率城中精銳,作為預備隊,隨時支援。”袁譚依計部署,一場大戰拉開帷幕。


    關平率軍在城外遭遇曹軍先鋒張合,二人武藝高強,你來我往,大戰數十回合不分勝負。張飛見狀,大吼一聲,拍馬加入戰團,張合漸漸不支,敗退下去。曹軍另一路卻趁機繞道,直逼青州城下。龐統率預備隊及時趕到,弓弩齊發,曹軍死傷慘重。


    江東與荊州聯軍得知青州戰事起,立刻舉行聯合演練,戰艦在長江上破浪前行,陸軍在江畔列陣操練,喊殺聲、號角聲交織在一起,聲威震天。消息傳至曹操軍中,不少將士心生怯意。


    曹操見青州久攻不下,又聽聞聯軍動靜,權衡利弊後,再次退兵。袁譚望著遠去的曹軍,深知危機仍在。而孫權與劉備通過此次演練,更加堅定聯盟信心,繼續為未來大戰厲兵秣馬……這亂世的棋局,在各方博弈中,局勢愈發複雜,每一步都關乎生死存亡,唯有以智取勝、團結一心,才能在霜寒之後迎來暖春曙光。

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