建安七年,荊州之地在經曆連番風波後暫得喘息。


    關興與張苞整軍之餘,亦重視農事。關興親往田間,見水利初成,稻禾漸盛,心內稍安。他召集鄉老,言明保境安民亦需倉廩充實,遂令士兵助農桑,且分撥軍糧以補民力之缺。


    此時,青州使者再至荊州,攜來玄風子所創之兵法典籍,內有奇陣之法與練兵訣竅。


    關興如獲至寶,與張苞研習其中精妙,欲將新陣融入荊州軍製。二人挑選精銳士卒,於校場之上日夜操練,陣法變幻之間,荊州軍威漸長。


    江東孫權,雖仍觀望,然魯肅往來周旋,亦令其與荊州情誼未絕。


    魯肅見荊州軍整備,又觀農桑之興,歸而報與孫權。孫權聞之,深知荊州不可小覷,亦令江東諸軍勤加演練,以備不時之需。


    劉璋於蜀地永安,聞聽荊州漸趨安穩,遂生拓展之意。


    法正獻計,可於蜀地與荊州交界開互市之埠,通有無,利民生。劉璋準奏,遣孟達領民夫工匠前往籌備。孟達至邊境,選址築埠,又設關卡以保貿易順暢。一時間,兩地商賈雲集,貨物流通,雖戰火未息,然民間已見生機。


    曹操於中原,見間諜之計未竟全功,而荊州聯盟愈固,心下煩悶。但其誌未改,召集能工巧匠,打造新型器械。有投石車改良之式,可遠擊數裏;亦有攻城巨弩,威力驚人。欲待器械完備,再興兵戈,以圖大業。


    然曹操軍中亦有隱憂,謀士郭嘉染疾,身體漸弱。曹操親往探視,見郭嘉麵容憔悴,心憂不已。郭嘉雖病,仍為曹操謀劃,進言可先撫北方異族,除後顧之憂,再南下征荊襄。曹操深以為然,暫罷南征之念,遣張遼等將北上,鎮撫邊地。


    值此風雲變幻之際,各方皆未敢懈怠。荊州、青州、蜀地聯盟,雖曆經磨難,卻在困境中砥礪前行。


    而曹操亦在中原厲兵秣馬,以待天時。江東孫權則權衡利弊,未肯輕動。


    天下大勢,猶如棋局,一步一著,皆關興衰,建安七年之風雲,仍在這亂世之中緩緩鋪展,未來之路,依舊充滿迷霧與變數,隻待豪傑之士破局而出。


    卻說那北方異族,聽聞曹操派人前來鎮撫,自是不甘就範。匈奴單於集結各部兵馬,欲與張遼一戰。張遼率軍行至雁門關外,見敵軍勢眾,卻毫無懼色。他擺開陣勢,命弓弩手嚴陣以待。


    匈奴騎兵呼嘯而來,張遼看準時機,一聲令下,箭雨齊發,匈奴先鋒紛紛落馬。但匈奴人並未退縮,反而左右包抄。張遼見狀,率鐵騎衝入敵陣,直取單於。


    與此同時,荊州這邊。關興與張苞所練新軍陣已成,恰逢山賊侵擾邊境。二人率新軍出擊,新軍依照新陣,靈活多變,將山賊圍堵殲滅。荊州軍威名更盛,周邊勢力皆不敢輕易進犯。


    曹操得知張遼戰況膠著,本欲增兵,卻恐南方有變。正在猶豫之時,郭嘉強撐病體前來,勸曹操信任張遼。


    曹操最終決定按兵不動。而孫權見荊州日益強大,心中憂慮,魯肅再次建議與荊州聯姻鞏固關係,孫權陷入沉思,這亂世之中,一招一式都關乎著各方命運,局勢愈發微妙起來。


    孫權思及荊州之勢,終是認可了魯肅的提議,遣使前往荊州說親。劉備聞之,召關羽、諸葛亮商議。


    關羽麵有不悅,認為東吳此舉暗藏玄機。諸葛亮卻撚須笑道:“主公,此乃良機也。可暫且應允,一則穩住東吳,二則我荊州亦可借此機會發展自身。”劉備點頭稱是。


    再說張遼那邊,他衝入敵陣,手中長刀揮舞如風,匈奴單於大驚失色。


    張遼瞅準空當,長槍刺出,單於躲避不及,受傷墜馬。匈奴兵大亂,張遼乘勝追擊,匈奴殘部狼狽逃竄。張遼大獲全勝而歸,曹操大喜,重重嘉獎。


    荊州這邊,劉備安排關興前去迎接東吳使者,並叮囑要以禮相待。關興雖不情願,但軍令難違。使者帶來孫權的誠意,願意郡主孫尚香許配給劉備之子劉禪。


    雙方商定婚期,自此荊州與東吳表麵上關係更加緊密。然而,暗處各方勢力依然互相警惕。劉璋在蜀地聽聞此事,擔心荊州與東吳聯合後對自己不利,密令法正密切關注局勢,隨時準備應對可能的變故。


    法正接令之後,派細作潛入荊州與東吳探查消息。那細作回報,荊州看似與東吳交好,實則內部關羽等人對東吳仍多有防範。法正便回稟劉璋,劉璋稍稍安心。


    曹操這邊,雖嘉獎了張遼,卻也忌憚他戰功赫赫。謀士程昱建言,可暗中削弱張遼兵權。曹操思忖良久,未置可否。張遼得勝歸來,意氣風發,卻不知暗流湧動。


    荊州城中,關興護送東吳使者離開後,向劉備進言,應悄悄擴充軍備以防東吳背信棄義。劉備點頭,令關興著手秘密訓練新兵。


    孫權知曉劉璋有所疑慮,便修書一封送往蜀地,表明聯姻隻為穩定局勢,無意針對蜀地。


    劉璋收到書信,半信半疑,找來法正商議。法正看罷書信道:“主公,此乃孫權權宜之計,不可盡信。”劉璋皺眉,囑法正繼續觀察。此時天下局勢似緩實險,各方勢力在平靜表象下暗潮洶湧,仿若暴風雨來臨之前的寧靜,隻待一個契機打破這微妙的平衡。


    曹操這邊,程昱見曹操未采納自己的意見,心有不甘。於是私下聯絡了一些將領,暗示張遼居功自傲。謠言漸漸傳開,傳入張遼耳中。張遼深知自己處境危險,主動找到曹操,表示願交出部分兵權,隻求能繼續為曹操效力。曹操佯裝驚訝,撫慰張遼一番後,削減了他部分兵力。


    荊州城中,關興秘密訓練新兵之事被東吳探子察覺。孫權大怒,認為劉備假意聯姻。魯肅忙勸解,提議再送厚禮示好,同時暗中加速備戰。


    劉璋處,法正得到更多情報後,建議劉璋與曹操暗中聯係。劉璋心動,派人帶著密信前往曹操陣營。


    而匈奴單於敗退後,不甘心失敗,用重金收買了曹操身邊的近臣,讓其在曹操麵前進讒言,言說張遼故意放走殘敵,有叛國之心。


    曹操聽信讒言,下令囚禁張遼。此令一出,曹營軍心浮動,許多將士為張遼鳴不平。這一舉動如同投入湖中的巨石,打破了原本微妙的平衡,各方勢力蠢蠢欲動,一場大戰似乎即將爆發。

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