劉備痛失關羽與荊州,仿若遭受晴天霹靂。然其深知,此刻絕非沉淪之時,為今之計,唯有先穩根基,再圖後策。劉備強抑悲痛,班師回蜀。


    回蜀之後,劉備整軍經武,撫慰士卒。他親自下營,與士兵同甘共苦,激勵士氣:“今雖遭大難,然我等興漢之誌不可滅。諸君當振作,隨吾重振旗鼓,必報此仇!”士兵們感其忠義,皆高呼效命。


    諸葛亮則於成都城中,大力整頓內政。其一,清查戶籍,丈量土地,鼓勵農耕,興修水利,以保蜀地糧草豐足。其二,廣設學堂,培育人才,令蔣琬、費禕等年輕才俊入府協助政務,為蜀漢儲備治世能臣。其三,加強軍備製造,於成都、江州等地設立工坊,打造兵器戰甲,訓練新兵,提升蜀軍戰力。


    龐統亦向劉備進言:“主公,荊州之失,雖為大患,但蜀地山川險固,仍可據守。當務之急,是修複與東吳之關係,可遣使往江東,以緩兵之計,爭取時間發展自身。同時,密令張飛、魏延等將領,於巴西、漢中諸地加固城防,嚴守要道。”劉備從其計,遣鄧芝為使,東赴江東。


    鄧芝至江東,麵見孫權。鄧芝不卑不亢道:“孫公,今曹賊勢大,妄圖篡漢自立。劉皇叔興兵,誌在匡扶漢室,與孫公本為盟友,奈何中間生隙,致有荊州之變。然皇叔不計前嫌,願與孫公重修舊好,共抗曹操,此乃天下之福,亦江東之利也。”孫權心中猶豫,未即應允。


    此時,曹操見劉備回蜀整頓,亦不敢小覷。他留曹仁、張遼等將鎮守荊州、合肥等地,自率大軍回許昌,休養生息,整軍練兵。又令司馬懿、華歆等謀士,廣羅天下賢才,充實曹魏智囊團。


    在北方,袁譚見劉備新敗,以為有機可乘。他再次召集謀士郭圖、辛評商議:“今劉備兵敗,曹操亦有損傷。吾欲舉兵南下,先取徐州,再圖中原,諸公以為如何?”郭圖進言:“主公,此舉雖有風險,但不失為良機。可遣使聯合遼東公孫淵,令其出兵擾曹操後方,我軍則全力南下。”袁譚然其言,遣使往遼東。


    公孫淵接信後,權衡利弊。他深知袁譚此舉,若成則可壯大自身勢力,若敗亦無損己身根本。於是,公孫淵遣兵數千,佯裝進攻幽州,以牽製曹操兵力。


    曹操聞得袁譚與公孫淵勾結,大怒。他令夏侯淵率大軍北上,抵禦公孫淵;又令曹洪、徐晃等將,屯兵於兗州、豫州,以防袁譚南下。


    而在江東,孫權經多番思量,終對鄧芝回應:“劉皇叔之意,權已知曉。然荊州之事,關乎江東安危,非一言可決。且待吾觀曹操動靜,再作定奪。”鄧芝知孫權之意,乃回蜀複命。


    劉備得鄧芝回報,知孫權暫無和解之意,遂與諸葛亮、龐統等謀長遠之策。諸葛亮道:“主公,當下可先專注於蜀地發展,與南蠻諸部修好,得其助力。待兵精糧足,再謀收複荊州,進擊中原。”劉備點頭稱是。


    於是,劉備遣馬良率使團,深入南蠻之地。馬良攜蜀錦、鹽鐵等物,饋贈南蠻各部酋長。孟獲等酋長見劉備誠意,願與蜀漢結盟,每年進貢特產,且出兵協助蜀漢守衛邊境。


    然此時,天下局勢愈發複雜。西涼馬超,聞關羽之死,念及與劉備之盟,欲起兵東進,助劉備一臂之力。馬騰恐其輕舉妄動,勸道:“超兒,今曹操、孫權皆非易與之輩,且我西涼之地,亦需防備。不可貿然出兵,當從長計議。”馬超雖心有不甘,但亦聽父言,暫按兵不動。


    漢中張魯,見各方紛爭不斷,亦想從中漁利。他暗中派人聯絡曹操、孫權、袁譚等,言可出兵相助,以換取城池土地。然各方皆對張魯心存疑慮,未敢輕信。


    劉備在蜀地,一麵發展生產,訓練軍隊;一麵關注天下局勢,等待時機。他深知,在這亂世之中,唯有自身強大,方能在諸侯紛爭中立足,實現興複漢室之宏願。而曹操、孫權、袁譚等諸侯,亦各懷心思,或征戰,或謀劃,或觀望,天下猶如一盤巨大棋局,各方勢力皆為棋子,在這建安七年的風雲變幻中,逐鹿中原的大戲正緩緩拉開新的帷幕,未來走向依舊撲朔迷離,充滿變數與未知。


    張魯見無人應承自己的提議,心生一計。他派心腹之人偽裝成流民,分別潛入曹操、孫權、袁譚等諸侯的領地散布謠言。言說劉備已秘密與南蠻達成協議,即將借南蠻之力席卷天下,且南蠻巫術詭異,難以抵擋。


    這消息很快引起軒然大波。曹操召集眾謀士商議對策,有人建議先與孫權聯手對付劉備。孫權這邊也得到消息,魯肅進言可假意答應劉備修好,實則探其虛實。


    袁譚聽聞後,認為有機可乘,打算改變計劃,先攻劉備。他不顧郭圖勸阻,執意調兵遣將準備西進。


    劉備得知各方異動,知道事有蹊蹺。諸葛亮派出細作打探,發現是張魯搗鬼。


    劉備決定將計就計,故意放出風聲要與曹操決戰,實則暗中集結兵力於漢中邊界,準備給意圖趁亂撈好處的張魯致命一擊。各方勢力就在這真真假假的情報迷霧中,重新調整布局,建安年間的爭霸格局越發錯綜複雜起來。


    張魯還在等著看各方鷸蚌相爭,卻不知危險臨近。他的心腹悄悄來報,說劉備似有大軍調動,但方向不明。張魯心中疑惑,卻並未太過在意,隻覺得劉備或許是在虛張聲勢。


    而劉備這邊,張飛主動請纓打頭陣。劉備允諾,令張飛領精兵五千先行潛至漢中附近山穀埋伏。諸葛亮又施妙計,用疑兵之計迷惑曹軍探子,讓曹操以為劉備主力正在朝他而來,曹操因此遲疑不定,未敢輕易發兵。


    孫權那邊,則一邊觀察著劉備與曹操的動向,一邊加強自家江防。魯肅仍想進一步探查劉備的真實目的,便請求孫權允許他再派使者前往蜀地。


    袁譚的軍隊一路西進,漸漸逼近劉備轄地。但他行軍途中遭遇暴雨,道路泥濘難行,行軍速度大減。郭圖趁機再次勸諫袁譚退兵,袁譚猶豫不決之時,前方探子來報,說發現劉備軍隊蹤跡可疑。袁譚心中一驚,開始擔心是否踏入了劉備的圈套。

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