荊州戰雲密布,消息如驚鳥四散,傳至各方諸侯耳中。


    一日,袁譚軍營轅門外來了一彪形大漢,渾身散發著肅殺之氣,身旁一杆方天畫戟引人注目。


    此人單膝跪地,聲如洪鍾:“某乃呂布麾下舊將張遼,呂將軍雖殞命多年,然其威名不應就此埋沒。吾聽聞袁公乃四世三公之後,賢名遠播,特來投奔,願攜殘餘部眾,為袁公效犬馬之勞,重拾溫侯昔日縱橫之勇!”


    袁譚大驚,急出營帳扶起張遼,細細端詳,見其目光堅毅,果有不凡氣概。


    帳內謀士辛評進言:“主公,張遼昔日隨呂布南征北戰,勇略過人,今來投誠,實乃天助我軍。且呂布舊部善戰者眾多,若能收服,我軍實力大增,抗衡曹操、孫權便多了幾分勝算。”


    袁譚頷首,當下盛情接納張遼,令其速召舊部。


    未幾,張遼領千餘精悍士卒歸營,皆訓練有素、裝備精良。袁譚撥錢糧物資,助其安置。軍中將士初見,對這些昔日呂布軍卒心存忌憚,時有摩擦。


    張遼嚴令約束,親自監督操練,數場小比下來,舊部屢展鋒芒,斬獲佳績,眾人方心服口服,漸融為一體。


    初戰揚威博望坡


    曹操重振旗鼓,再攻荊州,大軍浩浩蕩蕩逼向聯軍。


    謀士荀攸獻策:“主公,袁譚新得張遼助力,銳氣正盛。可佯裝敗退,引其至博望坡,我軍伏兵伺候,定能一舉破之。”


    曹操稱善,大軍佯裝慌亂後撤。


    聯軍陣前,袁譚見曹軍退勢蹊蹺,心生疑慮。


    張遼縱馬而出,遠眺片刻,冷笑道:“此乃誘敵之計!曹操慣用伎倆,前方博望坡地勢險要,必有伏兵。然我軍若示弱不追,錯失良機,不如將計就計。”


    言罷,向袁譚低語一番,袁譚點頭應允。


    曹軍退入博望坡,正待聯軍入網,卻見張遼率輕騎從側翼小道疾馳而來,直搗中軍指揮處,行動如風,銳不可當。


    曹軍伏兵慌亂,倉促迎擊。這邊袁譚大軍順勢掩殺,喊殺聲震得山穀回響。


    曹軍首尾難顧,死傷慘重,曹操拚死突圍,恨恨回望:“不想呂布餘部竟成今日大患!”經此一役,張遼威名重振,袁譚軍士氣如虹。


    然天不遂人願,疫病突如惡獸肆虐軍營,士卒紛紛倒下,聯軍與曹軍皆遭重創。


    袁譚軍營內,哀號不絕,軍醫束手無策。張遼心急如焚,親守兵營,安撫士卒:“兄弟們,昔日溫侯與吾等共患難,今日吾等亦要咬牙挺過!定有轉機。”


    恰逢一江湖遊醫路過,稱有良方。張遼大喜,求至袁譚帳前:“主公,此人或能解疫病之困,懇請允其一試。”


    袁譚即刻準奏。張遼隨遊醫四處尋藥、督辦藥湯熬製分發,不眠不休。幾日後,疫病勢頭漸緩,士卒們對張遼更生敬意,願生死相隨。


    孫權見曹軍新敗、聯軍勢強,心生忌憚,密使往來曹操軍營,欲議和共分荊州。消息泄露,袁譚盛怒,欲伐江東。


    張遼諫言:“主公,當下首要仍是曹操。孫權此舉雖不義,卻也證明其心虛。不若我等佯裝與曹操再啟戰端,逼孫權表態,待其出兵,尋機擊之;若其退縮,再謀曹操不遲。”


    袁譚從其計,大軍陳兵江岸,佯裝進攻。


    孫權果然搖擺不定,魯肅苦勸出兵抗曹聯袁,呂蒙卻主守保江東。孫權猶豫間,聯軍與曹軍已小戰數場,互有勝負,局勢膠著。


    此時,荊州城內,諸葛亮冷眼旁觀,洞悉各方心思。


    遣趙雲出使袁譚營,遞橄欖枝:“呂將軍(指張遼,時人常以舊主稱其部將)勇謀兼備,吾主劉備久仰。今曹操勢大,若袁公與吾主攜手,先破曹賊,再論荊州歸屬,如何?”


    張遼心動,力勸袁譚應下,為長遠計,袁譚遂與劉備暗中聯盟,荊州風雲愈發詭譎,未來之戰一觸即發。


    曹操不甘連番受挫,傾盡家底,祭出秘密武器——改良投石車,威力巨大,巨石紛飛,聯軍營地瞬間陷入火海。


    袁譚大驚,急令張遼組織抵禦。張遼率敢死之士,穿梭箭雨火海,直撲投石車陣。


    激戰中,曹軍精銳弓弩手集火圍射,張遼身中數箭,仍拚死向前,揮戟砍翻數架投石車。可曹軍源源不斷增援,局勢崩壞。


    袁譚見狀,欲親率援軍相救,張遼遙望,嘶聲大呼:“主公速退!莫因吾等陷全軍於險地!”


    言罷,奮力揮出最後一戟,格殺數敵,終因傷重血盡,轟然倒地。


    袁譚含淚撤軍,厚葬張遼,全軍縞素。此後每戰,袁譚軍皆高呼張遼之名衝鋒,其勇烈之魂,成這支軍隊不屈脊梁,在後續荊州爭雄中,化作不散陰霾,縈繞各方心頭,持續改寫著亂世棋局。


    在張遼故去後,袁譚痛定思痛,深知僅憑一腔悲憤難以在亂世立足。


    他重新整頓軍務,依照張遼生前的練兵之法,嚴苛訓練士卒,又提拔了一批軍中悍將,皆是曾與張遼並肩作戰、深受其影響者。


    而此時,荊州局勢因張遼之死有了微妙變化。


    曹操雖靠改良投石車占得一時上風,卻也損耗巨大,不敢貿然深入。


    孫權則趁各方喘息之際,悄然擴充水軍,加固江東防線,對荊州仍是虎視眈眈。劉備在諸葛亮謀劃下,一麵與袁譚互遣信使,鞏固聯盟,一麵屯兵荊州要地,整軍經武。


    一日,袁譚軍中斥候來報,曹操又有異動,似在集結糧草輜重,欲再次南征。


    袁譚即刻召集諸將商議對策。謀士郭圖進言:“主公,曹操新勝,銳氣正盛,我軍不宜正麵硬剛。可聯合劉備,分兵襲擾曹軍糧道,使其首尾難顧,待其軍心動搖,再尋戰機破之。”


    袁譚沉思片刻,點頭稱是,遂修書一封送往劉備軍中。


    劉備得信,與諸葛亮商議後,欣然應允。


    當下命關羽率一支精銳之師,從側翼突襲曹軍運糧隊伍;袁譚則親率大軍,佯裝進攻曹操主營,牽製其主力。


    曹軍果中其計,顧此失彼,糧道頻頻被襲,軍心漸亂。


    曹操無奈,隻得暫緩南征步伐,回軍整頓。


    經此一役,袁譚與劉備聯盟愈發穩固,聲名在諸侯間亦漸起。可亂世風雲變幻,孫權見袁劉聯軍勢大,心生不安,又起了拉攏曹操之意。


    暗中遣使送上厚禮,提議再度聯手瓜分荊州,各取所需。


    曹操本就對荊州念念不忘,權衡之下,竟也有了應允之勢。


    消息傳至袁譚耳中,他怒發衝冠:“孫權反複無常之徒,曹操亦是貪得無厭!吾等剛挫其銳氣,竟又欲勾結。”


    張遼雖已不在,但往昔教誨猶存,冷靜下來後,袁譚明白當務之急是加強防備,再尋破局之法。


    於是傳令全軍,嚴守疆界,廣布斥候,同時命工匠日夜趕製守城器械,以防敵軍突襲。


    荊州大地上,各方勢力再次陷入微妙僵局,暗流湧動。


    袁譚繼承張遼遺誌,率部在亂世中頑強周旋,那一抹呂布舊部的身影雖少了張遼領銜,卻依舊是諸侯不敢小覷的力量。


    未來之路滿布荊棘,可其腳步未曾停歇,持續在這亂世棋局中踏出不屈回響……

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