一天後,艾森豪威爾風風火火地趕到加貝斯,抵達後,立即趕去中國遠征軍在加貝斯的臨時指揮部,在李默庵將軍的靈堂,艾森豪威爾見到了正在靈堂的匡正琪等中國軍的指揮層。


    這時,第 6 集團軍暫時由蒲正鬆代理司令,參謀長杜維漢婉拒了匡正棋的要求,他知道自己無力帶領部隊走出陰霾,也難以平息軍中越演越烈的怒火。匡正琪無奈之下,隻得將蒲正鬆推向前台,沒想到,第 6 集團軍上下竟然欣然接受了這個任命。蒲師長在這次作戰中的英勇、果斷和無畏,就像一麵旗幟,深深地印在了中下層軍官以及大多數士兵的心中,令他們由衷地欽佩。他們隻有一個訴求,那就是要匡參謀長、蒲師長帶領他們,尋找時機為逝去的戰友報仇雪恨,給德軍以沉重的打擊!


    艾森豪威爾依照中國人的傳統,虔誠地祭祀了戰死的李默庵上將,這位將軍也是北非戰場盟軍隕落的最高級別將領。經此一役,美軍也好,英軍也罷,再也無人敢對中國軍的軍銜提出質疑。一個敢於馬革裹屍的高級將軍,其軍級毋庸置疑。英王喬治更是直接發來唁電,追授李默庵大英勳爵的崇高稱號。


    在種花方麵,經孫 lr 的提議,軍令部下達了最新命令,任命匡正琪為中國遠征軍第二方麵軍副司令兼參謀長,代理司令。根據匡正琪的請求,第 6 集團軍暫時縮編為一個軍,下轄 29、34 師和 11、13、17 三個獨立旅。匡正棋在埃及南部和突尼斯的幾場戰役中,已然洞察到了遠征軍編製上的弊病。他正在與高層商討,準備以第 6 軍為突破口,組建遠征軍的第一支坦克軍。艾森豪威爾的到來,正好給了匡正棋一個難得的契機,他必須與這位異時空的盟軍歐洲戰場的最高指揮官坦率地交談,他必須贏得這位五星上將的鼎力支持。


    艾森豪威爾其實很內疚,第6集團軍的犧牲,不僅挽救了突尼斯,挽救了第2集團軍,同樣,挽救了美軍的聲譽,至少避免了像英軍第8集團軍那樣倉惶從海上撤離的厄運。英國內部為此大為惱火,蒙哥馬利已經被召回本土,小道消息是,在印度與中美一起擊敗日軍的蒙巴頓將晉升元帥,就任英軍北非戰區司令官。根據美英新的磋商,艾森豪威爾自己將被正式任命為盟軍非洲戰區司令官,魏德曼將軍任參謀長,這樣,非洲戰區盟軍的最高指揮權將全部有美軍掌握。這是曆史性的事件。


    艾森豪威爾此次趕來會見匡正棋,也有他的一些打算。其一是想讓匡正琪接任南部戰區前線指揮一職,統一指揮埃及南部的中國軍、美軍和英軍。在埃及南部的一係列戰役,以及這次加貝斯戰役,無不彰顯出這位年輕的中國將軍的睿智和卓越的指揮才能。艾森豪威爾非常清楚,目前在非洲戰區,沒有人能超過匡正棋的指揮能力,就連一向桀驁不馴的喬治·巴頓也對他心悅誠服。私下裏,巴頓還寄語艾森豪威爾,若有機會,他願在匡將軍麾下效力,向匡將軍虛心求教。


    艾森豪威爾的另一個目的,是懇請匡正琪答應讓第 6 集團軍的這些犧牲的戰士們就地安葬在突尼斯、加貝斯。這不僅是對勇士們的敬重,更是代表著盟軍的正義!艾森豪威爾飽含深情地對匡正琪說道:“匡將軍,請您將盟軍的懇切請求轉達給貴國政府,我們真誠地期望您們能讓這些英勇犧牲的戰士們留下。我向您鄭重承諾,盟軍定會用最上等的材料為他們建造陵園,讓他們永遠接受非洲人民的緬懷和敬仰。”


    匡正棋其實也在思考這件事,將近 3 萬的陣亡將士,即便火化後運送回國,也是一項浩大的工作。而且,按照中國的傳統,他們的家屬大多數並不願意遺體火化。集中安葬於此,確實是個明智之選,也便於未來烈士家屬們前來祭奠。匡正琪心中還有一個更大的願望,這些英勇犧牲的戰士們集中埋葬於此,若幹年後,他們將成為種花家為正義而戰的最有力的見證。


    匡正琪並未直接回應艾森豪威爾的請求,而是借口此事需要與國內溝通。不過,他同意盟軍可以先行準備,畢竟,非洲的氣候炎熱,戰死的烈士們不宜長時間露天擺放。


    艾森豪威爾心中明白,匡正琪這番話意味著他已經委婉地接受了自己的請求,這讓他喜出望外。他急切地詢問匡正琪是否還有其他需求,而匡正琪等待的正是這一刻。他毫不遲疑地張大嘴巴:“我們需要坦克、需要大炮,越多越好,最新的、能與德軍虎式抗衡!”


    隨著艾森豪威爾的一紙命令,原本駛向中東、澳洲、英國本土的眾多軍用運輸船紛紛改變航向,滿載著美國最新型號的 m6 和 m4 坦克、坦克殲擊車,以及 m2 係列裝甲車和新式反坦克火炮。這些先進的裝備被緊急轉運,穿越紅海,最終抵達蘇丹港和埃及南部的阿萊姆港。


    與此同時,位於北非突尼斯的中國軍隊第六軍,除了留下守衛墓園的警戒部隊和那些需要回國養傷的傷殘士兵之外,其餘人員也紛紛登上船隻,朝著埃及南部進發。他們將在蘇丹接受全麵訓練,並改編成為中國的第六坦克軍。


    根據種花家最新的命令,第二遠征軍暫轄第2集團軍,第二集團軍正式編製為第6坦克軍、第28裝甲軍,第114裝甲軍。其中:第6坦克軍轄11坦克師、34坦克師和13、17機械化旅;第28裝甲軍轄29坦克師、34坦克師、28、82機械化旅;第114坦克軍轄第1坦克師、第2反坦克炮兵師和82、83機械化旅。全軍共計18萬人。第二集團軍這次的變革,標誌著中國遠征軍正式與盟軍軍製接軌。

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