美軍第 5 航空隊突然出現在阿布約上空,對該地日軍機場展開了大規模轟炸。緊接著,阿布約周邊的日軍據點、沿岸要塞等,都遭受了持續不斷的狂轟濫炸。與此同時,美軍一支由 2 艘快速巡洋艦和 3 艘驅逐艦組成的編隊,也出海般出現在該地區西南海域,對日軍沿岸進行了猛烈的炮擊。


    日軍見狀,立刻從周邊多個機場起飛了大量飛機,一方麵對美軍轟炸機編隊進行攔截,另一方麵則搜尋美軍海上炮擊編隊,妄圖對其發動致命一擊。


    日軍第 35 軍司令鈴木宗作更是親自趕赴南線指揮。在此之前,他已然下令第 1、26 師團從薩馬島秘密進入萊特島。如此一來,萊特島上的日軍兵力實際上已多達6萬餘人。與此同時,陸上航空隊第 4 航空隊,以及新組建的第 16 航空隊(自殺式航空隊),也在周邊機場完成部署。


    當接到美軍轟炸和炮擊阿布約的消息時,鈴木宗作心中了然,他斷定這是美軍聲東擊西、圍魏救趙的計謀。在他眼中,美軍勢必會以此來吸引自己的注意力,讓自己集中在阿布約一線,以防美軍開辟第三登陸區。然後,美軍會突然派出大型運輸隊,支援在塔克洛班的美軍第 10 軍登陸部隊。得到補充的第 10 軍將會再次發起大規模突進,拯救被圍困在奧爾默克以東峽穀區域的美軍部隊。


    鈴木宗作當機立斷,下令 16 師團部加強沿塔克洛班線的防禦,同時命令 26 師團秘密潛伏在杜拉格美軍第 24 軍登陸區周邊。他的預判是,美軍會利用塔克洛班一線來吸引自己的注意力,再投入在杜拉格的第 24 軍進行迂回包抄,以拯救被圍困的美軍。


    鈴木宗作為什麽沒有全力攻破被圍美軍,實際上就是希望以此為誘餌,迫使美軍把更多的兵力投入萊特島,引誘美軍在萊特島與自己決戰,在利用萊特灣狹窄的水道,為海軍潛艇部隊,第16航空隊再次創造摧毀美軍大型水麵艦船的目的。鈴木與山下製定了一個歹毒的計劃,就是要美軍投入更多的地麵部隊進入他們設定的區域,好將他們圍困,迫使美軍有所忌憚,同時為後續作戰提供拓展的空間。


    他馬上再次下令第1師團從奧爾默克出發,向東隱蔽潛行,準備再一次合圍突進的美軍一部,迫使美軍不得不將重心投送到萊特島,這樣,他與山下的計劃將更容易實施。


    在薩馬島以東 200 海裏的遼闊海域上,美軍太平洋艦隊如同一群蟄伏的巨獸,分成三個龐大編隊,靜靜地等待著夜幕的降臨。其中,由第 3 艦隊的一支運輸隊作為誘餌的編隊,他們出現在萊特灣,並且在附近遊蕩。這個編隊看似規模宏大,實際上卻僅有少量裝載。為了讓這出戲更加逼真,尼米茲甚至命令 3 艘護航航母隨編隊出發,給日軍營造出一種美軍即將利用夜色掩護再次發起萊特島登陸行動的緊張氛圍。


    與此同時,在新幾內亞的萊城,數十架大型運輸機已經嚴陣以待,遠征軍第 1 集團軍直屬特戰團的戰士們已經做好了登機的準備。他們將空降萊特島,利用夜色的掩護,去拯救被圍困的美軍。


    王成武如今已升任第 1 集團軍作戰部部長,特戰團的籌劃、訓練等一係列工作,皆由他親自操刀。這次是該團首次整建製出發執行任務,他心中猶如懸著一塊巨石,始終放心不下,於是主動找到蔡雍(已升任第 1 集團軍參謀長兼 112 師師長),強烈要求親自帶隊參加空降行動。


    蔡雍其實也希望王成武能親自出馬,畢竟現任特戰團團長喬治.李雖然能力出眾,但在魄力方麵稍有欠缺。對於這些從血雨腥風中殺出來的精兵悍將,他也擔心喬治.李能否駕馭得住。然而,瑪麗安剛剛為她與王成武誕下孩子,正需要悉心嗬護的時候,而且,空降作戰的危險程度遠大於一般的作戰,蔡雍實在不忍心讓自己的愛將去冒這個險。


    王成武見蔡雍麵露猶豫之色,他深知蔡雍的顧慮,便嘴角上揚,露出一抹寬慰的笑容,對他說道:“我說老大,你不要一副杞人憂天的樣子,自尋煩惱。我跟你征戰這幾年,什麽槍林彈雨沒經曆過,日本人的子彈又豈能奈何得了我?再說,瑪麗安對我此次行動也是很支持。”


    蔡雍依舊搖了搖頭,他語重心長地對王成武說道:“你身為作戰部長,卻要親赴前線指揮一個團作戰,此舉欠妥。喬治李雖魄力稍有不足,但作戰的意識與思路還是清晰,他也知道此次任務之凶險,已經做好萬全的準備。何況,他也急需一場勝仗來樹立自己的威信,你若前往,隻會更挫其威望,對他日後的指揮更為不利。”


    王成武聽蔡雍這麽一說,仔細回想,也覺得自己親往實不太妥。也就在心中放棄了自己親自前去的想法。但是心中還是七上八下,生怕行動因指揮出錯導致不良的結局。


    蔡雍見王成武這般神色,馬上明白他的心思,於是走上前,來到他身旁,輕輕拍了拍他的肩膀,安慰道:“不要總是一副憂心忡忡的樣子,我已經把馬宏派過去協助喬治李,這小子有一股子機靈勁,頭腦靈活,必然能夠成為喬治李的得力助手。”


    馬宏原本是蔡雍的警衛排長,現在是集團軍司令部警衛連連長,很多特殊任務蔡雍都是安排他執行,其中便包括向印尼各島嶼派遣的特別小分隊。按照蔡雍的計劃,馬宏未來將前往印尼,統籌組建印尼華人救國軍。


    王成武對蔡雍派馬宏前去協助喬治李頗為認同,有馬宏在,那幫子老油條定然不敢陽奉陰違。但是馬宏去了特戰團,原來他手中的任務又由誰來接替呢?


    蔡雍自是明白王成武的心思,微微一笑,道:“我又不會將馬宏調到特戰團,等這次行動結束,他還是要回來繼續他的工作。”

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