殿試結果在三天之後才會公布，在齊桓等考生等待結果的這幾天裏，朝中倒是發生了一件大事。
大秦朝自立國以來，國力強盛，四方來朝，為此朝中設立了會同館，以便接待來朝覲見的外族使節，匈奴便是其中之一。
大秦朝立國初期，正是匈奴正式崛起之時，當時的匈奴單於丹頓曾率匈奴騎兵騷擾秦國邊境，始皇帝嬴政大怒，命蒙恬率領三十萬秦軍北擊匈奴，收河套，屯兵上郡。驅逐匈奴七百餘裏，令胡人不敢南下牧馬，隨後蒙恬從榆中沿黃河至陰山構築城塞，連接秦、趙、燕五千餘裏舊長城，據陽山逶迤而北，並修築北起九原、南至雲陽的直道，構成了北方漫長的防禦線。蒙恬守北防十餘年，匈奴懾其威猛，不敢再犯，秦人強悍可見一斑！
匈奴的曆史追溯起來很久遠，早在三皇五帝時其部族便已存在，據《史記》上的記載：堯時匈奴的名字叫“獯粥”，殷商時期被被稱做“鬼方”、“犬戎”，周朝時叫“獫狁”、“犬夷”，主要散居在黃河流域。嬴政對待匈奴及其他外族問題上的強勢霸道在後來的幾位繼位者身上也有體現，匈奴的處境可謂每況愈下，到了慶豐帝時期，匈奴向大秦朝表示臣服，每年向大秦國進貢，這麽做無疑是極具前瞻性的，匈奴單於也趁著這段時間修養生息。
到了孝仁帝時期，匈奴已經開始不滿大秦朝的統治，有些蠢蠢欲動了，到了如今，更是在邊境小動作不斷，引兵南下騷擾，廣獻帝是個胸無大誌的，他既沒有先祖嬴政的強勢，也沒有父親仁孝帝的守成，在對待匈奴的問題上更是毫無建樹疲軟無力，這無疑是給了匈奴一個信號，使得匈奴愈發猖獗起來。
三月份正是匈奴入京朝貢的時節，今年也不例外，這幾日隨著匈奴使者入京，京城裏顯得十分熱鬧，外族朝貢吸引了所有人的目光，就連這些匈奴人的長相也成為民眾茶餘飯後的談資。
不過讓所有人都沒有想到的是，匈奴的使者阿提撥兒讓入京後，不但沒有遵循舊例住入會同館，反而以大旱為由，減少了每年朝貢的份例。消息一經傳出，便引起了各方的關注。阿提撥兒讓這麽做的原因，相信所有人都相當清楚，匈奴的狼子野心，昭然若揭。
事情到這裏並沒有結束，在廣獻帝賜宴匈奴使節的宴會上，阿提撥兒讓先是盛讚了大秦的大物博文化博大精深，隨後便以請教為由，向廣獻帝提出了三個問題，希望大秦的能人異士能予以為他答疑解惑。廣獻帝雖然無能，但他也不是沒長腦子，這匈奴使節的來者不善就連瞎子都能看出來，現在這番舉動必是有備而來。雖然知道事情恐怕沒那麽簡單，但大秦朝還不至於怕了這些未開化的蠻夷之輩，所以當即廣獻帝便答應了下來。
結果這阿提撥兒讓三題一出，朝野上下便是罵聲一片。原因無他，實在是這三道題出得太為荒謬，根本就不可能有人做到。但無奈的是，廣獻帝先前金口已開，如今根本就沒有了拒絕的餘地。
徐陵遠出了衙門，心頭一片沉重，阿提撥兒讓出的三道題，到目前為止，朝中還沒有人能將其解開，大秦朝現在已經是騎虎難下，除了解題一途，別無他法。齊桓四人下午的時候聽到了一些風聲，但具體事宜還不清楚。徐陵遠一進秋霜院，便見齊桓四人都在這裏，知道他們是得到了點風聲。
“二叔，到底發生什麽事了？”徐文淵關切地詢問道。
徐陵遠苦笑道：“這消息傳得倒是快！”
陳望遠瞪大了眼，驚訝道：“聽說那個匈奴使節出了三道難題，到現在還無人解出，該不會是真的吧？”
徐陵遠無奈地點了點頭，“的確如此，阿提撥兒讓出題是真，無人解出也是真。”
消息得到徐陵遠證實，四人麵麵相覷，還有些不敢相信，怎麽會？
徐陵遠見四人一臉的不可置信，冷笑道：“要不是這阿提撥兒讓使了陰招，出了三個根本就無法答出的題目，不然怎麽可能難得住滿朝文武。”
齊桓皺眉，如此說來，倒真是有些麻煩了。這個叫阿提撥兒讓倒也真是奸猾，知道廣獻帝不可能反悔，所以才有恃無恐故意設下這個套子，狠狠打了朝野上下的臉麵。這是陽謀，無奈的是，眾人還不得不接招。
“老師，到底是什麽題目啊？”周子清好奇地問道，齊桓也把目光投向徐陵遠，他也想知道是什麽樣的題目能難得住滿朝的文武百官。
“水澤浮針、以水成冰、以冰取火。”徐陵遠淡淡道。
“什麽？”周子清驚叫出聲，齊桓也是一陣驚訝，怪不得！
“這蠻夷真是欺人太甚，這是什麽破題，就連三歲的孩子都知道這根本就是不可能完成的！”陳望遠脫口道。他現在總算是知道為何朝野上下罵聲一片了，這該死的蠻夷！
徐陵遠此時隻剩下苦笑了，他又何嚐不知道這個道理，可眼下除了解題，好像還真的毫無辦法。
一時間幾人都安靜了下來，徐陵遠擺了擺手，有些疲累道：“算了，你們都先回去吧！讓我一個人待一會兒。”
齊桓四人聞言，連忙告退。走在路上，徐文淵歎了口氣道：“以水成冰，要是冬天的時候倒是可以做到，可眼下卻是三月份了啊！”言語之中，滿是遺憾。
“就是啊！以水成冰，這個倒是有可能，可水澤浮針、以冰取火這根本就是胡鬧嘛這是！”陳望遠搖頭道。
齊桓皺著眉頭，也不由得沉默了，以水成冰，這要怎麽做呢？古人得冰主要有兩種方法，一是冬天的時候囤積，二便是以硝石製冰，很明顯這阿提撥兒讓說的製冰不是前一種，可第二種硝石製冰需要硝石，可到目前為止，齊桓還未在這個時代見到過硝石。
齊桓還記得曆史上硝石的使用最早是在唐朝末期，人們在生產火藥時開采出大量硝石，發現硝石溶於水時會吸收大量的熱，可使水降溫到結冰，這才開始有了人工造冰，在這以前用冰靠的還是窖藏。齊桓想了許久，也沒想到解決這個問題的其他方法，也就不再想了，反正這些事跟他一毛錢關係都沒有，天塌下來還有個高的頂著呢！
話是這麽說，但第二天一早，齊桓還是忍不住去找了徐府的管家詢問硝石的事情，結果很不盡如人意，這個時代果然還沒發掘出硝石的用途啊！齊桓有些無奈地想。
不過齊桓很快便沒有時間去管這些了，殿試的成績就要公布了，齊桓哪還有心思理會這些。
三月二十三日這天，齊桓四人早早便換上了貢士的公服，頭戴三枝九葉頂冠，在秋霜院外等待著徐陵遠。徐陵遠出了秋霜院，見四人守在這裏，先是一愣，隨後又是了然地笑笑。幾人分別上了馬車，往紫禁城方向駛去。
到了紫禁城外，齊桓等人下了馬車，此時整個宮門外站滿了穿著朝服的文武百官皇親國戚。齊桓幾人與徐陵遠告別後，便站到了新科進士的隊伍中去了。沒錯，雖然還有放榜，但齊桓等人已經算是貨真價實的進士了。
到了卯時，迎著第一縷晨光，紫禁城宮門大開，眾人按照品級名次魚貫而入。
又是一路低頭穿行，在不知道繞過幾個彎道後，眾人終於來到了太和殿前的丹陛下方。齊桓略略抬起頭，打量了一下這座紫禁城內體量最大、等級最高的建築物，隻見這太和殿重簷廡殿頂，覆以鎮瓦，屋脊兩端安有大吻，簷下施以密集的鬥栱，室內外梁枋上飾以級別最高的和璽彩畫。門窗上部嵌成菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。齊桓不敢再看，隻管跟在眾人後麵。
很快便有鑾儀衛設鹵簿法駕於太和殿前，樂部和聲署中和韶樂於太和殿簷下兩旁，同時設丹陛大樂於太和門內兩旁。待所有禮儀樂設設好之後，眾人才按照品級班次走上丹陛。就連這站在丹陛上的距離也是有嚴格限製的，各個王儲可入丹陛之上八分公（是八分公沒寫錯），文武各官在丹墀內，按品級排位，齊桓等新科進士按名次排立在文武各官東西班次之後。
接下來又是一番折騰，先是禮部鴻臚寺官設一黃案於太和內東旁，然後由內閣學士捧黃榜置於黃案之上。一切準備就緒之後，便到仁清宮奏請皇帝具禮服出宮到太和升座。
眾人又是一番等待，待聽到奏樂鳴鞭之後，知道這是皇帝進殿了，眾人伏於地上行三跪九叩禮，並山呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
行完禮之後，眾人起身。齊桓手心開始出汗，手裏的笏板被不斷地收緊，心跳得越發快了起來。這時又有鴻臚寺官走到大殿前方，開始宣《製》：“天啟十四年乙酉三月，策試天下貢士，共取第一甲三名賜進士及第，第二甲八十六名賜進士出身，第三甲兩百一十一名賜同進士出身。”
宣《製》畢，傳臚寺官清了清嗓子，開始唱第一甲第一名姓名，齊桓的心開始狂跳，額前已經開始滲出密密的細汗，腦海中開始轟鳴，“一甲第一名，貢生齊桓覲見！”
“轟”腦海中宛若被丟下了一顆炮彈，齊桓幾乎站立不穩，心髒已經快要從胸腔裏蹦了出來，鴻臚寺官高亢的聲音還在耳邊揮之不去，“一甲第一名，貢生齊桓。”“一甲第一名，貢生齊桓。”宛若仙音般不斷回蕩著，就連自己是怎麽隨著鴻臚寺官出班就禦道左跪都不知道，“一甲第二名，貢士段行璋覲見！”聽到段行璋的名字，齊桓這才從巨大的驚喜中回過神來，而他沒發現的是，前排第一列頭戴七旒係青玉珠冕冠，身穿深青色朝服綬采色為組纓，旁垂黈纊的年輕人正靜靜地看著自己。這時傳臚寺官已經領著段行璋出班，就禦道右稍後跪，“一甲第三名，貢士樊胄覲見”，鴻臚寺官同樣領著樊胄出班，就禦道左又後跪。“二甲第一名，司明鬆覲見！”一甲三人姓名，都傳唱三次。而唱第二甲第一名姓名等若幹人，唱第三甲第一名某人若幹名，都隻唱一次，並且不引出班。
齊桓豎起耳朵，聽著傳臚寺官宣讀名次。“二甲第三名徐文淵覲見！”齊桓心頭一鬆，隨後又念了幾個名次，還未到周子清和陳望遠，終於“二甲第十七名周子清覲見！”齊桓略略抬起頭，正要向周子清看去，就感覺到一道目光直直落在自己身上，疑惑地望過去，卻對上了一雙燦若晨星的眼睛，齊桓立即定在了原地，那道目光的主人見狀，暗哼一聲，便移過了視線，嘴角卻微不可查地勾了起來。
“二甲四十三名陳望遠覲見！”齊桓猛然間回過了神，按耐下紛至遝來的心思。
待三甲全部唱畢，丹陛大樂奏《慶平之章》，諸進士行三跪九叩禮。而後由禮部堂官捧榜，用雲盤承榜，黃傘前導，出太和門、午門。隨後，皇帝還宮，諸進士、王公百官皆隨榜而出，至東長安門外張掛。狀元率諸進士等隨出觀榜。所有金榜，於張掛三日後，照便恭繳內閣。
大秦朝自立國以來，國力強盛，四方來朝，為此朝中設立了會同館，以便接待來朝覲見的外族使節，匈奴便是其中之一。
大秦朝立國初期，正是匈奴正式崛起之時，當時的匈奴單於丹頓曾率匈奴騎兵騷擾秦國邊境，始皇帝嬴政大怒，命蒙恬率領三十萬秦軍北擊匈奴，收河套，屯兵上郡。驅逐匈奴七百餘裏，令胡人不敢南下牧馬，隨後蒙恬從榆中沿黃河至陰山構築城塞，連接秦、趙、燕五千餘裏舊長城，據陽山逶迤而北，並修築北起九原、南至雲陽的直道，構成了北方漫長的防禦線。蒙恬守北防十餘年，匈奴懾其威猛，不敢再犯，秦人強悍可見一斑！
匈奴的曆史追溯起來很久遠，早在三皇五帝時其部族便已存在，據《史記》上的記載：堯時匈奴的名字叫“獯粥”，殷商時期被被稱做“鬼方”、“犬戎”，周朝時叫“獫狁”、“犬夷”，主要散居在黃河流域。嬴政對待匈奴及其他外族問題上的強勢霸道在後來的幾位繼位者身上也有體現，匈奴的處境可謂每況愈下，到了慶豐帝時期，匈奴向大秦朝表示臣服，每年向大秦國進貢，這麽做無疑是極具前瞻性的，匈奴單於也趁著這段時間修養生息。
到了孝仁帝時期，匈奴已經開始不滿大秦朝的統治，有些蠢蠢欲動了，到了如今，更是在邊境小動作不斷，引兵南下騷擾，廣獻帝是個胸無大誌的，他既沒有先祖嬴政的強勢，也沒有父親仁孝帝的守成，在對待匈奴的問題上更是毫無建樹疲軟無力，這無疑是給了匈奴一個信號，使得匈奴愈發猖獗起來。
三月份正是匈奴入京朝貢的時節，今年也不例外，這幾日隨著匈奴使者入京，京城裏顯得十分熱鬧，外族朝貢吸引了所有人的目光，就連這些匈奴人的長相也成為民眾茶餘飯後的談資。
不過讓所有人都沒有想到的是，匈奴的使者阿提撥兒讓入京後，不但沒有遵循舊例住入會同館，反而以大旱為由，減少了每年朝貢的份例。消息一經傳出，便引起了各方的關注。阿提撥兒讓這麽做的原因，相信所有人都相當清楚，匈奴的狼子野心，昭然若揭。
事情到這裏並沒有結束，在廣獻帝賜宴匈奴使節的宴會上，阿提撥兒讓先是盛讚了大秦的大物博文化博大精深，隨後便以請教為由，向廣獻帝提出了三個問題，希望大秦的能人異士能予以為他答疑解惑。廣獻帝雖然無能，但他也不是沒長腦子，這匈奴使節的來者不善就連瞎子都能看出來，現在這番舉動必是有備而來。雖然知道事情恐怕沒那麽簡單，但大秦朝還不至於怕了這些未開化的蠻夷之輩，所以當即廣獻帝便答應了下來。
結果這阿提撥兒讓三題一出，朝野上下便是罵聲一片。原因無他，實在是這三道題出得太為荒謬，根本就不可能有人做到。但無奈的是，廣獻帝先前金口已開，如今根本就沒有了拒絕的餘地。
徐陵遠出了衙門，心頭一片沉重，阿提撥兒讓出的三道題，到目前為止，朝中還沒有人能將其解開，大秦朝現在已經是騎虎難下，除了解題一途，別無他法。齊桓四人下午的時候聽到了一些風聲，但具體事宜還不清楚。徐陵遠一進秋霜院，便見齊桓四人都在這裏，知道他們是得到了點風聲。
“二叔，到底發生什麽事了？”徐文淵關切地詢問道。
徐陵遠苦笑道：“這消息傳得倒是快！”
陳望遠瞪大了眼，驚訝道：“聽說那個匈奴使節出了三道難題，到現在還無人解出，該不會是真的吧？”
徐陵遠無奈地點了點頭，“的確如此，阿提撥兒讓出題是真，無人解出也是真。”
消息得到徐陵遠證實，四人麵麵相覷，還有些不敢相信，怎麽會？
徐陵遠見四人一臉的不可置信，冷笑道：“要不是這阿提撥兒讓使了陰招，出了三個根本就無法答出的題目，不然怎麽可能難得住滿朝文武。”
齊桓皺眉，如此說來，倒真是有些麻煩了。這個叫阿提撥兒讓倒也真是奸猾，知道廣獻帝不可能反悔，所以才有恃無恐故意設下這個套子，狠狠打了朝野上下的臉麵。這是陽謀，無奈的是，眾人還不得不接招。
“老師，到底是什麽題目啊？”周子清好奇地問道，齊桓也把目光投向徐陵遠，他也想知道是什麽樣的題目能難得住滿朝的文武百官。
“水澤浮針、以水成冰、以冰取火。”徐陵遠淡淡道。
“什麽？”周子清驚叫出聲，齊桓也是一陣驚訝，怪不得！
“這蠻夷真是欺人太甚，這是什麽破題，就連三歲的孩子都知道這根本就是不可能完成的！”陳望遠脫口道。他現在總算是知道為何朝野上下罵聲一片了，這該死的蠻夷！
徐陵遠此時隻剩下苦笑了，他又何嚐不知道這個道理，可眼下除了解題，好像還真的毫無辦法。
一時間幾人都安靜了下來，徐陵遠擺了擺手，有些疲累道：“算了，你們都先回去吧！讓我一個人待一會兒。”
齊桓四人聞言，連忙告退。走在路上，徐文淵歎了口氣道：“以水成冰，要是冬天的時候倒是可以做到，可眼下卻是三月份了啊！”言語之中，滿是遺憾。
“就是啊！以水成冰，這個倒是有可能，可水澤浮針、以冰取火這根本就是胡鬧嘛這是！”陳望遠搖頭道。
齊桓皺著眉頭，也不由得沉默了，以水成冰，這要怎麽做呢？古人得冰主要有兩種方法，一是冬天的時候囤積，二便是以硝石製冰，很明顯這阿提撥兒讓說的製冰不是前一種，可第二種硝石製冰需要硝石，可到目前為止，齊桓還未在這個時代見到過硝石。
齊桓還記得曆史上硝石的使用最早是在唐朝末期，人們在生產火藥時開采出大量硝石，發現硝石溶於水時會吸收大量的熱，可使水降溫到結冰，這才開始有了人工造冰，在這以前用冰靠的還是窖藏。齊桓想了許久，也沒想到解決這個問題的其他方法，也就不再想了，反正這些事跟他一毛錢關係都沒有，天塌下來還有個高的頂著呢！
話是這麽說，但第二天一早，齊桓還是忍不住去找了徐府的管家詢問硝石的事情，結果很不盡如人意，這個時代果然還沒發掘出硝石的用途啊！齊桓有些無奈地想。
不過齊桓很快便沒有時間去管這些了，殿試的成績就要公布了，齊桓哪還有心思理會這些。
三月二十三日這天，齊桓四人早早便換上了貢士的公服，頭戴三枝九葉頂冠，在秋霜院外等待著徐陵遠。徐陵遠出了秋霜院，見四人守在這裏，先是一愣，隨後又是了然地笑笑。幾人分別上了馬車，往紫禁城方向駛去。
到了紫禁城外，齊桓等人下了馬車，此時整個宮門外站滿了穿著朝服的文武百官皇親國戚。齊桓幾人與徐陵遠告別後，便站到了新科進士的隊伍中去了。沒錯，雖然還有放榜，但齊桓等人已經算是貨真價實的進士了。
到了卯時，迎著第一縷晨光，紫禁城宮門大開，眾人按照品級名次魚貫而入。
又是一路低頭穿行，在不知道繞過幾個彎道後，眾人終於來到了太和殿前的丹陛下方。齊桓略略抬起頭，打量了一下這座紫禁城內體量最大、等級最高的建築物，隻見這太和殿重簷廡殿頂，覆以鎮瓦，屋脊兩端安有大吻，簷下施以密集的鬥栱，室內外梁枋上飾以級別最高的和璽彩畫。門窗上部嵌成菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。齊桓不敢再看，隻管跟在眾人後麵。
很快便有鑾儀衛設鹵簿法駕於太和殿前，樂部和聲署中和韶樂於太和殿簷下兩旁，同時設丹陛大樂於太和門內兩旁。待所有禮儀樂設設好之後，眾人才按照品級班次走上丹陛。就連這站在丹陛上的距離也是有嚴格限製的，各個王儲可入丹陛之上八分公（是八分公沒寫錯），文武各官在丹墀內，按品級排位，齊桓等新科進士按名次排立在文武各官東西班次之後。
接下來又是一番折騰，先是禮部鴻臚寺官設一黃案於太和內東旁，然後由內閣學士捧黃榜置於黃案之上。一切準備就緒之後，便到仁清宮奏請皇帝具禮服出宮到太和升座。
眾人又是一番等待，待聽到奏樂鳴鞭之後，知道這是皇帝進殿了，眾人伏於地上行三跪九叩禮，並山呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
行完禮之後，眾人起身。齊桓手心開始出汗，手裏的笏板被不斷地收緊，心跳得越發快了起來。這時又有鴻臚寺官走到大殿前方，開始宣《製》：“天啟十四年乙酉三月，策試天下貢士，共取第一甲三名賜進士及第，第二甲八十六名賜進士出身，第三甲兩百一十一名賜同進士出身。”
宣《製》畢，傳臚寺官清了清嗓子，開始唱第一甲第一名姓名，齊桓的心開始狂跳，額前已經開始滲出密密的細汗，腦海中開始轟鳴，“一甲第一名，貢生齊桓覲見！”
“轟”腦海中宛若被丟下了一顆炮彈，齊桓幾乎站立不穩，心髒已經快要從胸腔裏蹦了出來，鴻臚寺官高亢的聲音還在耳邊揮之不去，“一甲第一名，貢生齊桓。”“一甲第一名，貢生齊桓。”宛若仙音般不斷回蕩著，就連自己是怎麽隨著鴻臚寺官出班就禦道左跪都不知道，“一甲第二名，貢士段行璋覲見！”聽到段行璋的名字，齊桓這才從巨大的驚喜中回過神來，而他沒發現的是，前排第一列頭戴七旒係青玉珠冕冠，身穿深青色朝服綬采色為組纓，旁垂黈纊的年輕人正靜靜地看著自己。這時傳臚寺官已經領著段行璋出班，就禦道右稍後跪，“一甲第三名，貢士樊胄覲見”，鴻臚寺官同樣領著樊胄出班，就禦道左又後跪。“二甲第一名，司明鬆覲見！”一甲三人姓名，都傳唱三次。而唱第二甲第一名姓名等若幹人，唱第三甲第一名某人若幹名，都隻唱一次，並且不引出班。
齊桓豎起耳朵，聽著傳臚寺官宣讀名次。“二甲第三名徐文淵覲見！”齊桓心頭一鬆，隨後又念了幾個名次，還未到周子清和陳望遠，終於“二甲第十七名周子清覲見！”齊桓略略抬起頭，正要向周子清看去，就感覺到一道目光直直落在自己身上，疑惑地望過去，卻對上了一雙燦若晨星的眼睛，齊桓立即定在了原地，那道目光的主人見狀，暗哼一聲，便移過了視線，嘴角卻微不可查地勾了起來。
“二甲四十三名陳望遠覲見！”齊桓猛然間回過了神，按耐下紛至遝來的心思。
待三甲全部唱畢，丹陛大樂奏《慶平之章》，諸進士行三跪九叩禮。而後由禮部堂官捧榜，用雲盤承榜，黃傘前導，出太和門、午門。隨後，皇帝還宮，諸進士、王公百官皆隨榜而出，至東長安門外張掛。狀元率諸進士等隨出觀榜。所有金榜，於張掛三日後，照便恭繳內閣。