“我想問您，大人您覺得，我們生活在這個社會之中，最為不可或缺的東西是什麽？”
斯圖卡從自己精致的挎包之中取出一個小盒子，將其打開，一麵小鏡子照映出她的模樣，她拿出其中小巧的工具，對著鏡子為自己添補眼妝。
“或許對你來說並不認可。但對我來說，最重要的事物是懷有一顆敢於嚐試的心，無論處於任何處境都敢於去探究出路。”
“所謂嚐試與探究出路，逃出逆境的手段，本質上，就是賺錢，不是嗎？人類社會中最為重要的東西應該是財富。沒有財富的人，他將會很快地被社會所淘汰。或是餓死，或是病死，或是，被壓榨致死。”斯圖卡微微一笑。
“錢能買到很多東西。”
“是一切你想要的東西。”斯圖卡將盒子收起，歪頭向貝德裏奇投以一個微笑。“晚會結束之後，將會有皇室馬車將我接回我在科利爾德的臨時住所，這本該是高層議員代表才擁有的享受，您猜猜為何，作為小職員的我同樣可以享有？”
“我不知道。”
“因為錢能為你買來身份。”斯圖卡將胸口的徽章摘下，上麵刻有皇室的圖案。“參會的資格和皇室的徽章，都是我以提供80%的地方借閱所加盟貸款向一位皇室貴族購買而來。”
“沒想到，還能這樣做嗎？”貝德裏奇點著頭。
“隻要是錢能流通到的地方，人們還有對錢的需求，錢的存在就是萬能的。”
“那麽，借閱所又是如何為我們這些貪財之人斂財的呢？”
“大人，身居高層的你應該明白，所謂的公正、權力、財富全部都隻是掌握在少數的人手裏。”斯圖卡轉頭靠近。
“你的意思是？”
“我們要成為那些少數人。”斯圖卡舉起酒杯與貝德裏奇手中的輕輕一碰，揮動頭發，扭動身軀走到他的麵前。“就像是您，沒有底層教員的堆積，您作為公教的權力又從哪裏來呢？所以，隻有將那些民眾的錢財匯集起來，我們才能成為富起來的那一群少數人。”
“可是，發展一些家族產業，不還是同樣能將其他人的錢財聚集起來，閣下的借閱所的優勢，又在哪裏呢？”貝德裏奇微笑著追問。
“需求和機遇。這是全新的埃格爾為我們帶來的需求和機遇，一個專屬於我們貴族的聚寶之地。”
“底層民眾渴望的書籍的需求，和教會借閱嚴格的階級限製的機遇，是這樣沒錯吧。”
“哼，我就知道您是懂得的。隻有踩過那些賤民的肩膀，我們才能站得更高。雖然，賤民的錢財或許僅僅是九牛一毛，但無限膨脹的需求的不斷堆積之下，它們還是能為我們構建起一座宏大的金山。”
“我對此深感興趣。”貝德裏奇笑著走前，輕輕與她的酒杯相碰。“我有意願加盟閣下所建立的借閱所機構，還望你能賞臉。”
“明天下午二時，克麗絲塔街十三號，我在庭院等您，還望您不會遲到。”斯圖卡從包中取出一張名片，將其塞入貝德裏奇的胸口口袋之中。
“我必然不會。”
貝德裏奇弓腰，接過她伸過來的纖細的右手，輕輕一吻，以表敬意。接而，斯圖卡款款離去，消失在了廳堂燈光昏暗處。
“她似乎...沒有戒備？”貝德裏奇疑惑著將胸口的名片取出，上麵如花枝般招搖的字體寫著“埃斯卡萊·斯圖卡”和寄信地址的字句。
...
“克麗絲塔街十三號...是這裏沒錯。”
貝德裏奇看向眼前建築的路牌。街道的兩旁布滿了一模一樣的華麗住所，它們整齊地排列著，唯有寬敞庭院的銀色大門旁金色的路牌才能將它們區分開來。
他將正裝換下，穿上了他最常穿戴的教會服飾，整理了自己的領帶，便按響了大門旁側的門鈴。
斯圖卡為他打開大門，她也換去了晚會的禮裙，身著一身寬鬆的連衣裙，披散著頭發，卻未曾失去精致的模樣。
“很難想象，居住在這樣的住所的成功人士，會是你這樣年輕的女性。”
斯圖卡聽後微微一笑。
“成就與年齡無關，我說過，那是講究機遇的。這邊請，大人。”斯圖卡將貝德裏奇帶到在庭院一側桌子之前，在這裏坐下可以透過庭院的圍欄望見外麵的街景。
他們一同相對坐下，斯圖卡喚來仆人向他們端來茶點。
“這些是來自瑩中安城的傳統糕點和來自克裏威爾巴特托亞的頂級可可豆熬製的咖啡，請大人品嚐。”說罷，斯圖卡已然端起咖啡喝下小小一口。
“這就是埃格爾首富的一個普通的下午嗎？哈哈哈。”貝德裏奇笑著。
“一個富有的人，應該把錢花出去，好好地招待自己，賺來的錢才有意義。”
“誰不想要過上滋潤的生活呢？”貝德裏奇抓起一塊糕點送入嘴中。
“借閱所可以幫助每一位貴族實現這個夢想。”斯圖卡從桌下取出一份文件，放置在桌上。“這些是關於加盟借閱所的相關事宜以及需要準備的東西，請您過目，這將是帶你走向富裕的大門的一把鑰匙。”
貝德裏奇將其拿過，仔細端詳。
“為何需要提交貴族借閱憑證？”
“地方借閱所的藏書由總借閱所統一抄錄租賃，自然需要您的借閱憑證。”
“提交加盟費用後，所開展的借閱所的一切收入將歸我所有？”
“是的，您就是您所開展的借閱所的股東。當然，您也可以與幾位其他貴族一同構成股東會，一同經營一家借閱所。當然，一切的風險也由您自己承擔。”
“所以，我隻需要提交一次加盟費用以及每月書籍的租賃費用，我就能擁有一家屬於我自己的‘聚寶盆’，是這個意思嗎？”
“是的，借閱所的建造也將由我們總公司負責建造，您完全不必費心。”
“是一筆十分劃算的交易。”
“當然，隻要正常運營，這對於每一位貴族來說都是一項穩賺不賠的生意。”斯圖卡笑著，再叫來仆人為她添滿咖啡。
“我對此的興趣愈加高漲了。”貝德裏奇喝下一口咖啡。“不知你是否建議我將這些文件帶回住所仔細觀望一番？”
貝德裏奇將那一疊文件在桌上整理整齊，正欲將其收入自己的包中，忽地，斯圖卡的咖啡杯落在文件之上，她重重按住，阻止了貝德裏奇的動作。
“何不現在便簽下合同？每一位對此有興趣的貴族在與我交談之後，都是當日便在文件上簽下了自己的姓名，對此深感興趣的大人您為何不是呢？”斯圖卡露出了詭異的笑容。
“我想要觀望一陣，順便詢問教會長老的意見。”貝德裏奇平靜地回答，手中仍試圖抽走那疊文件。
漸漸地，天邊的雲層飄蕩而來遮蓋了太陽，庭院的光暗淡下來，陰影覆蓋了庭院的桌麵。
“公教大人，聽說您深得民心，深刻貫徹神之使者的責任，所處的教會也因此受到底層民眾的尊敬。”斯圖卡的另一隻手取過糕點，放在眼前環視。
“過獎了，我說過，我隻是盡力地完成自己的工作而已。”
“我們貴族，為何要和他們混為一談？他們本來就該是我們踩著向上爬的階梯，隻是一群低賤的螻蟻而已，這是命運使然，不是嗎？”
“冠主所承諾的世界不是這樣的。每一個人都有享受知識的權力，每一個人類，都是構造社會的力量。”
“那群螻蟻的力量？哈哈哈。世界上哪一個偉大的成就不是我們貴族所一手創立的？底層的民眾就該成為我們源源不斷的向上爬著的資本，社會才能不斷進步。”
“那隻是上層的自以為是和不斷膨脹野心使然而已。”貝德裏奇的目光尖銳。
“大人，我們究竟是誰在執迷不悟呢？”
“前進的曆史會告訴我們答案。”
“或許，我可以告訴您答案。”斯圖卡將糕點塞入嘴中，打響一個響指。
兩名身著重甲的衛兵舉著長槍已然挺立在貝德裏奇身後，他們的盔甲摩擦著，發出恐怖清脆的響聲，長槍互相架在一起，如同一把巨大的剪刀一般，正欲取下貝德裏奇的頭顱。
“皇家衛兵？沒想到你連他們也能請來啊。隻不過，一場商務談判需要他們駐守，是否有些許大材小用？”貝德裏奇平靜地將咖啡喝完。
“西西裏亞家族的人早已經和我說過，有兩位親民的公教正在追查一個賤民的死。而他的死，正涉及到我的借閱所。”
“科柯迪亞啊，他的死，和蘭德裏家族長女的死，真是一場悲劇，不是嗎？”
“賤民的死與我們無關。至於蘭德裏家族的事情，貴族之間的爭端，如喝水般平凡，更談不上悲劇。”
“但這一切都由壓迫引起，不是嗎？”
“哼。”斯圖卡將手抽去，緩緩起身。“您如果就這樣空手離開，或許我能放您一條生路；若是您有所不從，我自有辦法讓您的死變得理所應當。”
“你知道嗎？在不久之前，我剛剛經曆了死裏逃生。”
說罷，貝德裏奇猛地將桌麵上的文件抽走，以極快的速度收入了自己的包囊之中，猛然站起。
“動手。”
雲層散去，太陽光再一次照亮了整個庭院，灑在了挺立著的貝德裏奇身上。他的手握在劍柄之上，教袍的衣角飄逸著，身後厚重的踏步聲不斷靠近，兩枚槍尖閃著光，指向他颯爽的英姿，他隻是注視著對側托著咖啡杯的斯圖卡，露出笑容。
風悄無聲息地刮來，將庭院的樹葉刮落，輕輕落在貝德裏奇的杯中。
...
“柳娜，你回來了。”
厄科裏斯從廚房走出，端來冒著熱氣的水果派，將其放到桌上。
“所幸這裏的烤爐還能使用。”
“哇，好香啊！”
柳娜將門關上，循著香氣猛然坐在桌邊，貪婪地吸著派的香氣。
“你為何不直接吃皇宮裏的早餐呢？”
厄科裏斯脫去自己的圍裙與手套，款款坐下。
“當然與家人一同享用餐點才更美味啊。更何況，我們還得早點出發呢。”將派撕下一塊，兩隻手交替著驅散它的滾燙，滑稽地送入嘴中，呼著氣嚼著。
“該用餐具啊。”厄科裏斯向她遞來叉子。
“這次回中央城，順便把安娜蘇叫上吧。”柳娜接過叉子。
“拜訪完蘭德裏，還有時間回圖書館嗎？”
“可以的，隻要能趕上下午的提案會就行了。我還是想讓她，多多感受，多多與我們相處，想起以前的事情...”
“嗯...”
...
斯圖卡從自己精致的挎包之中取出一個小盒子，將其打開，一麵小鏡子照映出她的模樣，她拿出其中小巧的工具，對著鏡子為自己添補眼妝。
“或許對你來說並不認可。但對我來說，最重要的事物是懷有一顆敢於嚐試的心，無論處於任何處境都敢於去探究出路。”
“所謂嚐試與探究出路，逃出逆境的手段，本質上，就是賺錢，不是嗎？人類社會中最為重要的東西應該是財富。沒有財富的人，他將會很快地被社會所淘汰。或是餓死，或是病死，或是，被壓榨致死。”斯圖卡微微一笑。
“錢能買到很多東西。”
“是一切你想要的東西。”斯圖卡將盒子收起，歪頭向貝德裏奇投以一個微笑。“晚會結束之後，將會有皇室馬車將我接回我在科利爾德的臨時住所，這本該是高層議員代表才擁有的享受，您猜猜為何，作為小職員的我同樣可以享有？”
“我不知道。”
“因為錢能為你買來身份。”斯圖卡將胸口的徽章摘下，上麵刻有皇室的圖案。“參會的資格和皇室的徽章，都是我以提供80%的地方借閱所加盟貸款向一位皇室貴族購買而來。”
“沒想到，還能這樣做嗎？”貝德裏奇點著頭。
“隻要是錢能流通到的地方，人們還有對錢的需求，錢的存在就是萬能的。”
“那麽，借閱所又是如何為我們這些貪財之人斂財的呢？”
“大人，身居高層的你應該明白，所謂的公正、權力、財富全部都隻是掌握在少數的人手裏。”斯圖卡轉頭靠近。
“你的意思是？”
“我們要成為那些少數人。”斯圖卡舉起酒杯與貝德裏奇手中的輕輕一碰，揮動頭發，扭動身軀走到他的麵前。“就像是您，沒有底層教員的堆積，您作為公教的權力又從哪裏來呢？所以，隻有將那些民眾的錢財匯集起來，我們才能成為富起來的那一群少數人。”
“可是，發展一些家族產業，不還是同樣能將其他人的錢財聚集起來，閣下的借閱所的優勢，又在哪裏呢？”貝德裏奇微笑著追問。
“需求和機遇。這是全新的埃格爾為我們帶來的需求和機遇，一個專屬於我們貴族的聚寶之地。”
“底層民眾渴望的書籍的需求，和教會借閱嚴格的階級限製的機遇，是這樣沒錯吧。”
“哼，我就知道您是懂得的。隻有踩過那些賤民的肩膀，我們才能站得更高。雖然，賤民的錢財或許僅僅是九牛一毛，但無限膨脹的需求的不斷堆積之下，它們還是能為我們構建起一座宏大的金山。”
“我對此深感興趣。”貝德裏奇笑著走前，輕輕與她的酒杯相碰。“我有意願加盟閣下所建立的借閱所機構，還望你能賞臉。”
“明天下午二時，克麗絲塔街十三號，我在庭院等您，還望您不會遲到。”斯圖卡從包中取出一張名片，將其塞入貝德裏奇的胸口口袋之中。
“我必然不會。”
貝德裏奇弓腰，接過她伸過來的纖細的右手，輕輕一吻，以表敬意。接而，斯圖卡款款離去，消失在了廳堂燈光昏暗處。
“她似乎...沒有戒備？”貝德裏奇疑惑著將胸口的名片取出，上麵如花枝般招搖的字體寫著“埃斯卡萊·斯圖卡”和寄信地址的字句。
...
“克麗絲塔街十三號...是這裏沒錯。”
貝德裏奇看向眼前建築的路牌。街道的兩旁布滿了一模一樣的華麗住所，它們整齊地排列著，唯有寬敞庭院的銀色大門旁金色的路牌才能將它們區分開來。
他將正裝換下，穿上了他最常穿戴的教會服飾，整理了自己的領帶，便按響了大門旁側的門鈴。
斯圖卡為他打開大門，她也換去了晚會的禮裙，身著一身寬鬆的連衣裙，披散著頭發，卻未曾失去精致的模樣。
“很難想象，居住在這樣的住所的成功人士，會是你這樣年輕的女性。”
斯圖卡聽後微微一笑。
“成就與年齡無關，我說過，那是講究機遇的。這邊請，大人。”斯圖卡將貝德裏奇帶到在庭院一側桌子之前，在這裏坐下可以透過庭院的圍欄望見外麵的街景。
他們一同相對坐下，斯圖卡喚來仆人向他們端來茶點。
“這些是來自瑩中安城的傳統糕點和來自克裏威爾巴特托亞的頂級可可豆熬製的咖啡，請大人品嚐。”說罷，斯圖卡已然端起咖啡喝下小小一口。
“這就是埃格爾首富的一個普通的下午嗎？哈哈哈。”貝德裏奇笑著。
“一個富有的人，應該把錢花出去，好好地招待自己，賺來的錢才有意義。”
“誰不想要過上滋潤的生活呢？”貝德裏奇抓起一塊糕點送入嘴中。
“借閱所可以幫助每一位貴族實現這個夢想。”斯圖卡從桌下取出一份文件，放置在桌上。“這些是關於加盟借閱所的相關事宜以及需要準備的東西，請您過目，這將是帶你走向富裕的大門的一把鑰匙。”
貝德裏奇將其拿過，仔細端詳。
“為何需要提交貴族借閱憑證？”
“地方借閱所的藏書由總借閱所統一抄錄租賃，自然需要您的借閱憑證。”
“提交加盟費用後，所開展的借閱所的一切收入將歸我所有？”
“是的，您就是您所開展的借閱所的股東。當然，您也可以與幾位其他貴族一同構成股東會，一同經營一家借閱所。當然，一切的風險也由您自己承擔。”
“所以，我隻需要提交一次加盟費用以及每月書籍的租賃費用，我就能擁有一家屬於我自己的‘聚寶盆’，是這個意思嗎？”
“是的，借閱所的建造也將由我們總公司負責建造，您完全不必費心。”
“是一筆十分劃算的交易。”
“當然，隻要正常運營，這對於每一位貴族來說都是一項穩賺不賠的生意。”斯圖卡笑著，再叫來仆人為她添滿咖啡。
“我對此的興趣愈加高漲了。”貝德裏奇喝下一口咖啡。“不知你是否建議我將這些文件帶回住所仔細觀望一番？”
貝德裏奇將那一疊文件在桌上整理整齊，正欲將其收入自己的包中，忽地，斯圖卡的咖啡杯落在文件之上，她重重按住，阻止了貝德裏奇的動作。
“何不現在便簽下合同？每一位對此有興趣的貴族在與我交談之後，都是當日便在文件上簽下了自己的姓名，對此深感興趣的大人您為何不是呢？”斯圖卡露出了詭異的笑容。
“我想要觀望一陣，順便詢問教會長老的意見。”貝德裏奇平靜地回答，手中仍試圖抽走那疊文件。
漸漸地，天邊的雲層飄蕩而來遮蓋了太陽，庭院的光暗淡下來，陰影覆蓋了庭院的桌麵。
“公教大人，聽說您深得民心，深刻貫徹神之使者的責任，所處的教會也因此受到底層民眾的尊敬。”斯圖卡的另一隻手取過糕點，放在眼前環視。
“過獎了，我說過，我隻是盡力地完成自己的工作而已。”
“我們貴族，為何要和他們混為一談？他們本來就該是我們踩著向上爬的階梯，隻是一群低賤的螻蟻而已，這是命運使然，不是嗎？”
“冠主所承諾的世界不是這樣的。每一個人都有享受知識的權力，每一個人類，都是構造社會的力量。”
“那群螻蟻的力量？哈哈哈。世界上哪一個偉大的成就不是我們貴族所一手創立的？底層的民眾就該成為我們源源不斷的向上爬著的資本，社會才能不斷進步。”
“那隻是上層的自以為是和不斷膨脹野心使然而已。”貝德裏奇的目光尖銳。
“大人，我們究竟是誰在執迷不悟呢？”
“前進的曆史會告訴我們答案。”
“或許，我可以告訴您答案。”斯圖卡將糕點塞入嘴中，打響一個響指。
兩名身著重甲的衛兵舉著長槍已然挺立在貝德裏奇身後，他們的盔甲摩擦著，發出恐怖清脆的響聲，長槍互相架在一起，如同一把巨大的剪刀一般，正欲取下貝德裏奇的頭顱。
“皇家衛兵？沒想到你連他們也能請來啊。隻不過，一場商務談判需要他們駐守，是否有些許大材小用？”貝德裏奇平靜地將咖啡喝完。
“西西裏亞家族的人早已經和我說過，有兩位親民的公教正在追查一個賤民的死。而他的死，正涉及到我的借閱所。”
“科柯迪亞啊，他的死，和蘭德裏家族長女的死，真是一場悲劇，不是嗎？”
“賤民的死與我們無關。至於蘭德裏家族的事情，貴族之間的爭端，如喝水般平凡，更談不上悲劇。”
“但這一切都由壓迫引起，不是嗎？”
“哼。”斯圖卡將手抽去，緩緩起身。“您如果就這樣空手離開，或許我能放您一條生路；若是您有所不從，我自有辦法讓您的死變得理所應當。”
“你知道嗎？在不久之前，我剛剛經曆了死裏逃生。”
說罷，貝德裏奇猛地將桌麵上的文件抽走，以極快的速度收入了自己的包囊之中，猛然站起。
“動手。”
雲層散去，太陽光再一次照亮了整個庭院，灑在了挺立著的貝德裏奇身上。他的手握在劍柄之上，教袍的衣角飄逸著，身後厚重的踏步聲不斷靠近，兩枚槍尖閃著光，指向他颯爽的英姿，他隻是注視著對側托著咖啡杯的斯圖卡，露出笑容。
風悄無聲息地刮來，將庭院的樹葉刮落，輕輕落在貝德裏奇的杯中。
...
“柳娜，你回來了。”
厄科裏斯從廚房走出，端來冒著熱氣的水果派，將其放到桌上。
“所幸這裏的烤爐還能使用。”
“哇，好香啊！”
柳娜將門關上，循著香氣猛然坐在桌邊，貪婪地吸著派的香氣。
“你為何不直接吃皇宮裏的早餐呢？”
厄科裏斯脫去自己的圍裙與手套，款款坐下。
“當然與家人一同享用餐點才更美味啊。更何況，我們還得早點出發呢。”將派撕下一塊，兩隻手交替著驅散它的滾燙，滑稽地送入嘴中，呼著氣嚼著。
“該用餐具啊。”厄科裏斯向她遞來叉子。
“這次回中央城，順便把安娜蘇叫上吧。”柳娜接過叉子。
“拜訪完蘭德裏，還有時間回圖書館嗎？”
“可以的，隻要能趕上下午的提案會就行了。我還是想讓她，多多感受，多多與我們相處，想起以前的事情...”
“嗯...”
...