在馳騁的馬車之上，科柯迪亞懷抱著一個小小的包裹從車窗探出頭來，看向車前奔騰的馬匹，擺動著蹄子，一步步猛烈地踏在地上。它已經多久沒有坐過馬車，輕微暈眩的感覺提醒著他，他已經像那奔騰的馬兒一樣，跑過了許多歲月，未曾停下。
“科柯迪亞，就快到了，一會兒等我們先下車探查，若是安全你再下車。”斯洛蘭斯拍了拍他的肩膀，將她的思緒拉回。
“噢，好的，太感謝你了。”他回過頭來，尷尬地擺動身軀道謝。
“放鬆一點，科柯迪亞，不必對我拘謹。既然你是姐姐的愛人，那也便是我們的家人，就像對待你的家人一樣對待我們就行了。”
“嗯...好的。”
“哦，對了，你想要回家一趟，是為了什麽呢？”
“我想去探望一下...我的母親...”
“母親？”
“是的。每次我將要動身前往教試，我的母親，都會為我熬一碗雞湯，給我送行...我一直覺得，那一碗微不足道的雞湯，是母親的愛溢出化為的幸運的祝福...”
“你的母親，是一位很偉大的母親吧。”
“至少在我的心中，是的。即使她的身軀如此渺小，但她給予我的愛，卻是如此宏大。”
“哈哈，在母親的愛灌注之下，你會成長為頂天立地的男人的。”他笑著拍了拍科柯迪亞的肩膀。
“也許吧...對了，我一直有一個疑問，我記得德洛麗絲說過，她一直都與蘭德裏先生生活在一起，從未見過她的母親，那安黛音女士是？...”
“啊，安黛音她，是我的後媽。”
“後媽？”
“是的，安黛音女士來到我們的家庭的時日不多，但她確實是力所能及地盡到了母親的責任，將本來缺失的母愛重新帶進了我們的生活之中，我們兄弟也漸漸接納了她，並承認了她替代我們偉大的母親的位置，唯獨姐姐...”
“德洛麗絲她...不接受安黛音夫人嗎？”
“或許姐姐能回來，再與她生活一段時間，真正好好地交談一番，她也會接納安黛音的吧...”他看向窗外，皺起眉頭歎出一口氣來。
“對...對不起，我沒能保護好德洛麗絲。”科柯迪亞見狀，低下了頭。
“哈哈，那也不是你的錯啊。在那天聽完父親的敘述之後，我也明白了，姐姐在你身邊也學到了如此多的東西，又是如此幸福。你是一個善良堅毅的人，我會像接納安黛音一樣接納你，成為我們的家人。我也為我一開始的衝動再一次向你道歉。”
“嗯...謝謝你。”他緩緩抬起頭來，看到了斯洛蘭斯的笑臉，帶有一絲溫暖的光，從他的瞳孔反射出來。
隨著一陣劇烈的抖動，馬車緩緩停下，馬匹大聲喘著氣，車夫走來，打開車廂的門。
“少爺，地方到了。”
“好的。”斯洛蘭斯沿著台階走下，回頭看向科柯迪亞。“你在這稍作等候，我去探查一下。”
“嗯。”
他透過車窗窗簾的縫隙，看向外麵搖曳的稻田，不再金黃，隻剩下一片風中晃動著的枯黑，像是蓑衣一般覆蓋在陽光下的地麵。
...
“尊敬的斯坦利三世陛下，公主回來了。”
一位身著紅色禮服的八字胡男子跪在斯坦利三世的王座麵前，向他報告道。
“柳娜回來了？哈哈哈，好，快讓她進來參見孤。”斯坦利大笑著，肚子上的肥肉跟隨著她的笑聲此起彼伏地一顫一顫。
皇宮的大門緩緩打開，柳娜將雙手放在跨前優雅地走進，站在王座底下提裙屈膝行禮。
“柳娜參見陛下。”
“請起。”
柳娜保持著優雅的姿勢站起，抬起頭來看向眼前高傲的皇帝。
“不錯不錯，行為舉止很有皇室風範，王冠也擦得足夠鋥亮，哈哈哈！孤很滿意。”
“幸得陛下教導。”柳娜麵無表情。
“這次回來，為的是何事？”
“報告陛下，此次小女歸來，是在祈禱中聞見冠主之聲，聽從昭示，為公職人員進行對神虔誠之心之虛實的調查而來。”
“那...此番工作將在皇宮停留多久？”斯坦利稍作收起笑容，小心地問道。
“三日。”
“那在工作之餘，孤希望你可以在皇宮休寢，可否？”
“恕小女不能尊從。厄科裏斯公爵已經將我的休憩之所安排妥當，在工作之餘小女將在他處稍作休寢。”
“既然這樣...那好吧...”他的笑容僵在臉上。
“謝過陛下。父皇是否還有他事？”
“孤...沒有了...”他張開嘴巴，正欲說些什麽，卻咽了下去。
“那小女先行退下了。”
柳娜再一次優雅行禮，她始終將臉板起，保持高貴的氣息。她轉身離去，沒有絲毫猶豫。唯有王座上的斯坦利，不安地晃動身軀，卻似被王座束縛，沒有走下那高高台階的力氣。
...
“附近沒有巡查的人，下來吧，科柯迪亞。”
“好。”
他們一同來到那破爛的房前，幾片瓦礫的碎屑正從房頂流下。科柯迪亞並沒有推開那殘破的木門，而是圍繞著房子，來到了後院。幾堆草垛透露出鮮綠色的斑點，散發出一股雨天過後的腥味，透過後院的柵欄，可以看到已經幹涸的田間，田埂如同老人臉上的皺紋般開裂一切的一切都蒙上一層歲月侵蝕的滄桑。唯獨後院的中央，一顆梧桐樹下，一座石碑嶄新透亮，雜草也沒有蔓延到此，似乎有人阻止了歲月將此地吞噬。
科柯迪亞走前，將包裹放置一邊，在碑前跪下，接而將額頭碰地，磕下了幾個響頭。
“母親...我又回來看您了...”
斯洛蘭斯被眼前的景象震驚，呆滯在原地，注視著科柯迪亞。
“你的母親原來已經...抱歉，失敬了...沒有帶祭品來貢獻給老人家...”
“我本來想著，我沒日沒夜地讀書，等我通過教試攀上職位，就能治好她的病，報答她那麽多年來獨自養育我的恩情。隻是...我讓她等的太久了...”他的眼眶濕潤，注視著眼前的石碑。
“節哀...”
科柯迪亞解開包裹，從中取出一碗湯，在他的保護之下，一滴湯汁都沒有濺出。
“母親，這一碗雞湯不足以回報您的恩情，但也請您品嚐，希望您能繼續給予我參加教試的幸運。而這次，不是為了我們，是為了所有如我們般苦難的人...”
他將雞湯舉起，均勻地灑落在石碑旁邊的土地之上，地麵飛速將湯汁吸收，就如同她狼吞虎咽地品味著兒子為她帶來的這一碗湯一般。
“若是我不能歸來，在世界的那端，我願上百年每日為您熬製雞湯...請您，認出我...”
接著，他掏出口袋中的手帕，輕輕擦拭著墓碑，將上麵的每一處汙漬擦去，將落葉掃盡，就像是擦去母親臉上的傷痕與皺紋。手帕也許能帶走石碑上的的汙垢，卻無法帶走此時科柯迪亞臉上的淚痕。
斯洛蘭斯呆在原地隻是注視著科柯迪亞的動作，他不願打擾這一刻。
“走吧，我想做的事情做完了。”科柯迪亞起身，擦去臉上的淚珠。
“不再呆一會嗎...和你的母親再談談，談談你最近的生活。”
“不了，時間不多了，我們走吧。”
科柯迪亞先走一步，斯洛蘭斯緊隨著跟上，他們一同再次踏上了馬車。
“現在，該去做重要的事情了。”科柯迪亞將包裹皮和手帕整理收入口袋。
“嗯，祝你好運，科柯迪亞。”斯洛蘭斯探出頭來，示意著車夫，馬蹄跟隨著車夫的命令猛地踏出，再一次奔騰在道路之上。
科柯迪亞將一疊文件取出攤開，注視著...
...
“對你來說應該很熟悉明天是什麽日子吧。”蘭德裏說道。
“明天...是教試的日子...蘭德裏先生，為什麽提這個？”
“看看這個。”蘭德裏將一疊文件排出，展示在桌麵上。
“這些是？”科柯迪亞取出其中一件，放至眼前觀望。
“這些是明天教試試卷的檢驗範圍。”
“啊？”科柯迪亞顯得十分震驚，他皺起眉頭飛速地翻看著每一張文件。“可是...為什麽會有這些...”
“每次議會廳的議員們製定教試試卷之前，都會開會征求全世界貴族的意見，從而確定檢驗範圍。所以，每一位貴族都掌握著這樣一份絕密的文件。”
“為什麽...”科柯迪亞瞪大了雙眼，他不敢相信眼前的東西真實存在。
“雖然這文件並非直接將題目泄露，但也為需要參加教試的人劃定了複習的範圍，隻要在這個範圍內複習，必將有事倍功半的效果。這也就是，為何貴族學子更容易取得高分的原因之一。但是更重要的，是貴族掌握更多的學習資源...”蘭德裏一同望著桌上的文件，連連歎氣。
“我們的努力...原來在貴族眼裏隻是一個關於不自量力的笑話而已嗎...”
“這個世界的規則就是在這種不平等中運行的。在神的庇佑下運行...”
“不...神口中的世界不該是這樣...”他練練搖頭。
“那就去嚐試改變它吧！科柯迪亞。”
“我該怎麽做？...”
“去參加教試。”蘭德裏露出了堅定的眼神。
“什麽？”
“明天，教試結束之後，在放榜的時刻，幾乎全中央城的人都會前來圍觀。而你，科柯迪亞，你將要奪得榜中最高處最為顯眼的位置，在眾人的呼聲之下，以你的成績將站在神台之上向著所有深陷泥沼的人呐喊，控訴這個世界的不公，贏得民眾的共鳴。”
“可是...我又怎麽能做到...”他低下了頭。
“你能做到的，科柯迪亞。”蘭德裏將雙手搭在他的肩膀之上。“你有這個實力，我相信你。更何況，你有這些文件協助。”
“我...”
“去做吧，我將為你偽造一個身份，並且監視你的試卷防止被人調換，而我找尋的衛兵將在你演講的時候阻攔那些衛兵，剩下的，將靠你自己。”
“我...我不知道我能否做到...”他看到蘭德裏堅毅的眼神。
“我會德洛麗絲一樣相信你，大膽去做吧，做出一番成就。我會是你堅實的後盾，科柯迪亞。”
他緊攥著文件，越過蘭德裏先生的肩膀，看向了身後那麵熟悉的鏡子。鏡中的他衣服破舊，頭發雜亂，但臉上洋溢的活力與激情卻沒有消散，他看到鏡中的瞳孔的光，預示著筆鋒似乎仍能在鏡中的這個青年的手中如蛟龍般飛舞，拋灑出華麗的篇章。
他堅定了。
“我會做到的，蘭德裏先生。我會讓你看見，讓德洛麗絲看見，我追求向往的新生活的雄偉的姿態！”
蘭德裏欣慰地笑了，他將科柯迪亞緊緊抱在懷中，如同他是他的兒子一般，為他感到驕傲。
...
“克羅地亞大人，調查軍隊和教會的注意力已經全部在我們身上了，而且，科柯迪亞似乎也已經采取了行動。”
“做的很好，你們繼續騷擾那些無知的公職人員們，而我，去科柯迪亞表演的現場為他加油助威。”
“是的，大人。”
“科柯迪亞，你真是一枚好用的棋子。”
...
“科柯迪亞，就快到了，一會兒等我們先下車探查，若是安全你再下車。”斯洛蘭斯拍了拍他的肩膀，將她的思緒拉回。
“噢，好的，太感謝你了。”他回過頭來，尷尬地擺動身軀道謝。
“放鬆一點，科柯迪亞，不必對我拘謹。既然你是姐姐的愛人，那也便是我們的家人，就像對待你的家人一樣對待我們就行了。”
“嗯...好的。”
“哦，對了，你想要回家一趟，是為了什麽呢？”
“我想去探望一下...我的母親...”
“母親？”
“是的。每次我將要動身前往教試，我的母親，都會為我熬一碗雞湯，給我送行...我一直覺得，那一碗微不足道的雞湯，是母親的愛溢出化為的幸運的祝福...”
“你的母親，是一位很偉大的母親吧。”
“至少在我的心中，是的。即使她的身軀如此渺小，但她給予我的愛，卻是如此宏大。”
“哈哈，在母親的愛灌注之下，你會成長為頂天立地的男人的。”他笑著拍了拍科柯迪亞的肩膀。
“也許吧...對了，我一直有一個疑問，我記得德洛麗絲說過，她一直都與蘭德裏先生生活在一起，從未見過她的母親，那安黛音女士是？...”
“啊，安黛音她，是我的後媽。”
“後媽？”
“是的，安黛音女士來到我們的家庭的時日不多，但她確實是力所能及地盡到了母親的責任，將本來缺失的母愛重新帶進了我們的生活之中，我們兄弟也漸漸接納了她，並承認了她替代我們偉大的母親的位置，唯獨姐姐...”
“德洛麗絲她...不接受安黛音夫人嗎？”
“或許姐姐能回來，再與她生活一段時間，真正好好地交談一番，她也會接納安黛音的吧...”他看向窗外，皺起眉頭歎出一口氣來。
“對...對不起，我沒能保護好德洛麗絲。”科柯迪亞見狀，低下了頭。
“哈哈，那也不是你的錯啊。在那天聽完父親的敘述之後，我也明白了，姐姐在你身邊也學到了如此多的東西，又是如此幸福。你是一個善良堅毅的人，我會像接納安黛音一樣接納你，成為我們的家人。我也為我一開始的衝動再一次向你道歉。”
“嗯...謝謝你。”他緩緩抬起頭來，看到了斯洛蘭斯的笑臉，帶有一絲溫暖的光，從他的瞳孔反射出來。
隨著一陣劇烈的抖動，馬車緩緩停下，馬匹大聲喘著氣，車夫走來，打開車廂的門。
“少爺，地方到了。”
“好的。”斯洛蘭斯沿著台階走下，回頭看向科柯迪亞。“你在這稍作等候，我去探查一下。”
“嗯。”
他透過車窗窗簾的縫隙，看向外麵搖曳的稻田，不再金黃，隻剩下一片風中晃動著的枯黑，像是蓑衣一般覆蓋在陽光下的地麵。
...
“尊敬的斯坦利三世陛下，公主回來了。”
一位身著紅色禮服的八字胡男子跪在斯坦利三世的王座麵前，向他報告道。
“柳娜回來了？哈哈哈，好，快讓她進來參見孤。”斯坦利大笑著，肚子上的肥肉跟隨著她的笑聲此起彼伏地一顫一顫。
皇宮的大門緩緩打開，柳娜將雙手放在跨前優雅地走進，站在王座底下提裙屈膝行禮。
“柳娜參見陛下。”
“請起。”
柳娜保持著優雅的姿勢站起，抬起頭來看向眼前高傲的皇帝。
“不錯不錯，行為舉止很有皇室風範，王冠也擦得足夠鋥亮，哈哈哈！孤很滿意。”
“幸得陛下教導。”柳娜麵無表情。
“這次回來，為的是何事？”
“報告陛下，此次小女歸來，是在祈禱中聞見冠主之聲，聽從昭示，為公職人員進行對神虔誠之心之虛實的調查而來。”
“那...此番工作將在皇宮停留多久？”斯坦利稍作收起笑容，小心地問道。
“三日。”
“那在工作之餘，孤希望你可以在皇宮休寢，可否？”
“恕小女不能尊從。厄科裏斯公爵已經將我的休憩之所安排妥當，在工作之餘小女將在他處稍作休寢。”
“既然這樣...那好吧...”他的笑容僵在臉上。
“謝過陛下。父皇是否還有他事？”
“孤...沒有了...”他張開嘴巴，正欲說些什麽，卻咽了下去。
“那小女先行退下了。”
柳娜再一次優雅行禮，她始終將臉板起，保持高貴的氣息。她轉身離去，沒有絲毫猶豫。唯有王座上的斯坦利，不安地晃動身軀，卻似被王座束縛，沒有走下那高高台階的力氣。
...
“附近沒有巡查的人，下來吧，科柯迪亞。”
“好。”
他們一同來到那破爛的房前，幾片瓦礫的碎屑正從房頂流下。科柯迪亞並沒有推開那殘破的木門，而是圍繞著房子，來到了後院。幾堆草垛透露出鮮綠色的斑點，散發出一股雨天過後的腥味，透過後院的柵欄，可以看到已經幹涸的田間，田埂如同老人臉上的皺紋般開裂一切的一切都蒙上一層歲月侵蝕的滄桑。唯獨後院的中央，一顆梧桐樹下，一座石碑嶄新透亮，雜草也沒有蔓延到此，似乎有人阻止了歲月將此地吞噬。
科柯迪亞走前，將包裹放置一邊，在碑前跪下，接而將額頭碰地，磕下了幾個響頭。
“母親...我又回來看您了...”
斯洛蘭斯被眼前的景象震驚，呆滯在原地，注視著科柯迪亞。
“你的母親原來已經...抱歉，失敬了...沒有帶祭品來貢獻給老人家...”
“我本來想著，我沒日沒夜地讀書，等我通過教試攀上職位，就能治好她的病，報答她那麽多年來獨自養育我的恩情。隻是...我讓她等的太久了...”他的眼眶濕潤，注視著眼前的石碑。
“節哀...”
科柯迪亞解開包裹，從中取出一碗湯，在他的保護之下，一滴湯汁都沒有濺出。
“母親，這一碗雞湯不足以回報您的恩情，但也請您品嚐，希望您能繼續給予我參加教試的幸運。而這次，不是為了我們，是為了所有如我們般苦難的人...”
他將雞湯舉起，均勻地灑落在石碑旁邊的土地之上，地麵飛速將湯汁吸收，就如同她狼吞虎咽地品味著兒子為她帶來的這一碗湯一般。
“若是我不能歸來，在世界的那端，我願上百年每日為您熬製雞湯...請您，認出我...”
接著，他掏出口袋中的手帕，輕輕擦拭著墓碑，將上麵的每一處汙漬擦去，將落葉掃盡，就像是擦去母親臉上的傷痕與皺紋。手帕也許能帶走石碑上的的汙垢，卻無法帶走此時科柯迪亞臉上的淚痕。
斯洛蘭斯呆在原地隻是注視著科柯迪亞的動作，他不願打擾這一刻。
“走吧，我想做的事情做完了。”科柯迪亞起身，擦去臉上的淚珠。
“不再呆一會嗎...和你的母親再談談，談談你最近的生活。”
“不了，時間不多了，我們走吧。”
科柯迪亞先走一步，斯洛蘭斯緊隨著跟上，他們一同再次踏上了馬車。
“現在，該去做重要的事情了。”科柯迪亞將包裹皮和手帕整理收入口袋。
“嗯，祝你好運，科柯迪亞。”斯洛蘭斯探出頭來，示意著車夫，馬蹄跟隨著車夫的命令猛地踏出，再一次奔騰在道路之上。
科柯迪亞將一疊文件取出攤開，注視著...
...
“對你來說應該很熟悉明天是什麽日子吧。”蘭德裏說道。
“明天...是教試的日子...蘭德裏先生，為什麽提這個？”
“看看這個。”蘭德裏將一疊文件排出，展示在桌麵上。
“這些是？”科柯迪亞取出其中一件，放至眼前觀望。
“這些是明天教試試卷的檢驗範圍。”
“啊？”科柯迪亞顯得十分震驚，他皺起眉頭飛速地翻看著每一張文件。“可是...為什麽會有這些...”
“每次議會廳的議員們製定教試試卷之前，都會開會征求全世界貴族的意見，從而確定檢驗範圍。所以，每一位貴族都掌握著這樣一份絕密的文件。”
“為什麽...”科柯迪亞瞪大了雙眼，他不敢相信眼前的東西真實存在。
“雖然這文件並非直接將題目泄露，但也為需要參加教試的人劃定了複習的範圍，隻要在這個範圍內複習，必將有事倍功半的效果。這也就是，為何貴族學子更容易取得高分的原因之一。但是更重要的，是貴族掌握更多的學習資源...”蘭德裏一同望著桌上的文件，連連歎氣。
“我們的努力...原來在貴族眼裏隻是一個關於不自量力的笑話而已嗎...”
“這個世界的規則就是在這種不平等中運行的。在神的庇佑下運行...”
“不...神口中的世界不該是這樣...”他練練搖頭。
“那就去嚐試改變它吧！科柯迪亞。”
“我該怎麽做？...”
“去參加教試。”蘭德裏露出了堅定的眼神。
“什麽？”
“明天，教試結束之後，在放榜的時刻，幾乎全中央城的人都會前來圍觀。而你，科柯迪亞，你將要奪得榜中最高處最為顯眼的位置，在眾人的呼聲之下，以你的成績將站在神台之上向著所有深陷泥沼的人呐喊，控訴這個世界的不公，贏得民眾的共鳴。”
“可是...我又怎麽能做到...”他低下了頭。
“你能做到的，科柯迪亞。”蘭德裏將雙手搭在他的肩膀之上。“你有這個實力，我相信你。更何況，你有這些文件協助。”
“我...”
“去做吧，我將為你偽造一個身份，並且監視你的試卷防止被人調換，而我找尋的衛兵將在你演講的時候阻攔那些衛兵，剩下的，將靠你自己。”
“我...我不知道我能否做到...”他看到蘭德裏堅毅的眼神。
“我會德洛麗絲一樣相信你，大膽去做吧，做出一番成就。我會是你堅實的後盾，科柯迪亞。”
他緊攥著文件，越過蘭德裏先生的肩膀，看向了身後那麵熟悉的鏡子。鏡中的他衣服破舊，頭發雜亂，但臉上洋溢的活力與激情卻沒有消散，他看到鏡中的瞳孔的光，預示著筆鋒似乎仍能在鏡中的這個青年的手中如蛟龍般飛舞，拋灑出華麗的篇章。
他堅定了。
“我會做到的，蘭德裏先生。我會讓你看見，讓德洛麗絲看見，我追求向往的新生活的雄偉的姿態！”
蘭德裏欣慰地笑了，他將科柯迪亞緊緊抱在懷中，如同他是他的兒子一般，為他感到驕傲。
...
“克羅地亞大人，調查軍隊和教會的注意力已經全部在我們身上了，而且，科柯迪亞似乎也已經采取了行動。”
“做的很好，你們繼續騷擾那些無知的公職人員們，而我，去科柯迪亞表演的現場為他加油助威。”
“是的，大人。”
“科柯迪亞，你真是一枚好用的棋子。”
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