一輪紅日從泰晤士河的方向緩緩升起，為倫敦蒙上一層血色的晨光。羅絲瑪麗站在商會二樓的臨時會議室裏，麵對著一眾焦慮的股東和商會骨幹。
昨夜的襲擊事件已經在商界引起軒然大波。雖然她盡力控製消息，但總有一些風聲走漏出去。此刻，這些平日裏趾高氣揚的商人們都用質疑的目光打量著她這個年輕的女繼承人。
\"諸位，\"她的聲音沉穩有力，\"我知道大家都在擔心商會的安全。但請相信，一切都在掌控之中。\"
\"在掌控之中？\"本傑明·霍華德——商會最大的股東之一冷笑一聲，\"我們的賬房被洗劫，重要文件失竊，這就是你說的''掌控''？\"
羅絲瑪麗不動聲色地掃視著在座每個人的表情。她知道，現在最危險的不是外部敵人，而是內部的動搖。
\"霍華德先生說得對，\"她緩緩踱步，\"情況確實很嚴重。但各位可曾想過，為什麽偏偏在這個時候發生襲擊？為什麽目標如此明確？\"
會議室裏一片寂靜。所有人都在等她接下來的話。
\"因為，\"她停下腳步，目光如炬，\"有人害怕我們即將實施的新計劃。\"
她走到牆邊的大幅地圖前，指向幾個關鍵的港口：\"看這裏，從阿姆斯特丹到裏斯本，再到直布羅陀海峽。過去三個月，我們在這些地方布局的新航線，已經開始動搖東印度公司的壟斷地位。\"
\"而現在，\"她轉身麵對眾人，\"我們將啟動更大的計劃。諸位聽說過期貨貿易嗎？\"
\"期貨？那是什麽？\"一位年長的商人問道。
羅絲瑪麗露出神秘的微笑。這正是她準備已久的殺手鐧——將現代金融理念引入十七世紀的商業世界。
\"簡單來說，\"羅絲瑪麗從桌上拿起一份合約，\"這是一種預售方式。我們現在以固定價格收購商品，等到貨物到港時再交付。這樣，商人們可以鎖定利潤，我們也能獲得更穩定的供應。\"
會議室裏響起一陣竊竊私語。這個概念對17世紀的商人來說太過超前，但她知道，正是這種創新將在未來徹底改變商業規則。
\"荒謬！\"霍華德猛地站起來，\"讓我們為還沒到手的貨物付錢？這簡直是天方夜譚！\"
\"是嗎？\"羅絲瑪麗不慌不忙地打開一本賬冊，\"請看這裏。過去一個月，我們已經在茶葉貿易上試行這種方式。結果是，成本降低了15%，利潤提高了近三成。\"
數字是最好的說服力。當她展示具體的收益數據時，那些原本持懷疑態度的商人們眼中開始閃現貪婪的光芒。
就在這時，托馬斯匆匆走進來，在她耳邊低語幾句。羅絲瑪麗的表情略微變了變。
\"諸位請稍等，\"她優雅地欠身，\"有一位重要客人到訪。\"
門開了，威廉姆斯帶著幾名東印度公司的高層走了進來。看到這個陣勢，在座的商人們頓時緊張起來。但羅絲瑪麗卻像是早有準備。
\"威廉姆斯先生，\"她微笑著，\"我正要派人去請您。看來您已經聽說了我們的新計劃？\"
威廉姆斯眯起眼睛：\"確實有所耳聞。不過，我更關心的是昨晚的事件。據說，有人看到了一些...不尋常的現象？\"
\"哦，您是說那些小偷？\"羅絲瑪麗輕描淡寫地說，\"確實可惜，他們偷走了一些舊賬本。不過重要文件都很安全，畢竟，\"她意味深長地看了威廉姆斯一眼，\"我們早有防備。\"
威廉姆斯的表情略顯尷尬。顯然，昨晚的行動並非他所為，這讓他也感到困惑。
\"聖克萊爾小姐，\"他換上一副商人的嘴臉，\"不如我們單獨談談？\"
羅絲瑪麗轉向股東們：\"諸位，請容我失陪片刻。托馬斯會向大家詳細說明新計劃的細節。\"
她帶著威廉姆斯走進隔壁的小書房。陽光透過彩繪玻璃灑進來，在地毯上投下斑駁的圖案。
\"直說吧，\"威廉姆斯開門見山，\"你到底想要什麽？\"
\"合作，\"羅絲瑪麗靠在書桌邊，\"真正的合作。東印度公司需要新的貿易方式來應對當前的政治風險，而我們有解決方案。\"
\"你是說那個...期貨交易？\"
\"不隻是這個。\"她打開一份精心準備的計劃書，\"看這裏，如果我們能夠整合雙方的航線資源......\"
\"這太冒險了，\"威廉姆斯翻看著計劃書，眉頭緊鎖，\"董事會絕不會同意與一個......\"他突然停住，似乎意識到接下來的話可能冒犯。
\"與一個女人合作？\"羅絲瑪麗替他說完，嘴角掛著若有若無的笑意，\"還是與一個可能支持威廉·奧蘭治的商會合作？\"
威廉姆斯猛地抬頭，目光如炬：\"你知道你在說什麽嗎？這是在玩火！\"
\"不，威廉姆斯先生，\"羅絲瑪麗走到窗前，注視著港口繁忙的景象，\"我是在救火。想想看，如果詹姆斯二世真的在法國支持下卷土重來，第一個遭殃的會是誰？那些壟斷特權會保護東印度公司嗎？\"
房間陷入沉默。威廉姆斯顯然在權衡利弊。過了良久，他終於開口：\"假設，我是說假設，我同意了。你能保證什麽？\"
\"三件事，\"羅絲瑪麗豎起手指，\"第一，在新航線上給予東印度公司優先權；第二，分享我們的期貨交易體係；第三，\"她意味深長地停頓了一下，\"幫助公司在接下來的變革中全身而退。\"
\"代價呢？\"
\"同樣是三件事：第一，停止對我們的監視和打壓；第二，支持我們開拓新的貿易路線；第三，\"她從書桌抽屜裏取出一份文件，\"簽下這份互不侵犯協議。\"
威廉姆斯接過文件，仔細閱讀起來。這份協議措辭嚴謹，顯然經過精心設計。就在這時，外麵傳來一陣騷動。
托馬斯推門進來：\"小姐，''玫瑰號''傳來消息，荷蘭方麵......\"
\"我知道了，\"羅絲瑪麗打斷他，轉向威廉姆斯，\"看來我們需要加快決定了。消息已經傳到阿姆斯特丹，荷蘭商會很快會有行動。\"
威廉姆斯眼中閃過一絲驚訝：\"你連這都計算到了？\"
\"商海浮沉，預則立，不預則廢。\"羅絲瑪麗拿出一支羽毛筆，\"所以，威廉姆斯先生，選擇權在您。\"
就在威廉姆斯猶豫的當口，突然聽到外麵傳來一陣歡呼聲。托馬斯再次推門：\"小姐，第一批期貨合約已經簽訂完成！商人們...他們都等不及要參與了！\"
威廉姆斯的表情變了。作為一個精明的商人，他知道錯過這個機會意味著什麽。沒有多說什麽，他拿起羽毛筆，在協議上簽下了自己的名字。
\"好了，\"他放下筆，語氣中帶著一絲無奈，\"現在我們是盟友了。但願你的判斷是對的。\"
\"這隻是開始，\"羅絲瑪麗收好協議，\"接下來，讓我們看看如何真正改變商業規則。\"
送走威廉姆斯後，羅絲瑪麗獨自站在窗前，看著遠處碼頭上繁忙的景象。工人們正在往\"玫瑰號\"上裝載新一批貨物，帆具在晨風中獵獵作響。
\"小姐，\"托馬斯輕聲說，\"安東尼奧先生留下的信。\"他遞上一個封口精致的信封。
拆開信封，裏麵隻有簡單的幾行字：
\"今晚的行動照常進行。記住，當聖保羅大教堂的鍾聲響起第十二下時，就是我們的機會。至於那些''不速之客''，我會處理。保重。——a\"
羅絲瑪麗將信件收好，轉向托馬斯：\"告訴底下的人，按原定計劃行事。另外，\"她停頓了一下，\"讓範·德爾特夫人今晚如約出現在威廉姆斯的晚宴上。\"
\"可是小姐，您不是要......\"
\"正因為如此，\"羅絲瑪麗露出神秘的微笑，\"才更需要範·德爾特夫人出現在眾目睽睽之下。記住，今晚的晚宴有很多東印度公司的重要人物。\"
托馬斯恍然大悟：\"我明白了。我這就去安排。\"
等托馬斯離開後，羅絲瑪麗打開書桌抽屜，取出那塊神秘的金屬片。在陽光下，雙子星座的圖案若隱若現，與她胸前的玫瑰胸針遙相呼應。
\"原來如此，\"她喃喃自語，\"這就是他們的計劃......\"
突然，一陣急促的腳步聲打斷了她的思緒。一個年輕的水手衝進來：\"小姐！港口發現了可疑的法國商船！\"
\"多少艘？\"
\"至少三艘，都掛著波爾多的旗號。但根據線人傳來的消息，船上的水手說的是標準的巴黎音。\"
羅絲瑪麗眯起眼睛。法國人插手進來，情況比她預想的更複雜。難道詹姆斯二世的支持者已經開始行動了？還是說......這也是那些曆史扭曲者的布局？
\"通知下去，\"她快速做出決定，\"所有出港的商船都要重新檢查，任何可疑的貨物一律扣留。另外，讓安東尼奧......\"
話未說完，窗外突然傳來一陣騷動。幾個商會的守衛正在追趕一個形跡可疑的男子。那人敏捷地翻過圍牆，轉眼就消失在港口的迷宮般的巷道中。
但羅絲瑪麗看得很清楚，那個身影和早上在威廉姆斯身邊的隨從一模一樣。顯然，這位新盟友並不完全值得信任。
\"看來，\"她自言自語，\"是時候啟動那個計劃了。\"
她走到書房的暗格前，取出一個精致的木盒。盒中躺著一枚與她胸針完全相同的玫瑰胸針。這是未來的科技人員特製的備用品，具有更強大的功能。
\"托馬斯！\"她喚來管家，\"去請卡洛琳過來。是時候讓她也扮演一個重要角色了。\"
卡洛琳是一個來自劍橋的年輕姑娘，有著與羅絲瑪麗相似的身材和氣質。這段時間，她一直在秘密接受特殊訓練，為的就是今天這一刻。
\"記住，\"羅絲瑪麗為她戴上備用的玫瑰胸針，\"今晚的晚宴上，你就是安娜·範·德爾特。要像我教你的那樣，優雅但疏離，博學卻神秘。隻要應付到午夜，就算成功。\"
\"您放心，\"卡洛琳整理著黑色禮服，\"我不會讓您失望的。\"
\"最重要的是，\"羅絲瑪麗遞給她一個小巧的香水瓶，\"如果發現有人靠得太近，就用這個。這是特製的迷香，可以讓人短暫失去對細節的記憶。\"
安排好卡洛琳後，羅絲瑪麗回到書房，開始準備今晚更重要的行動。她取出克萊頓留下的名單，仔細研究著每一個可能的曆史扭曲者。
\"有意思，\"她在一個名字旁邊做了標記，\"原來威廉姆斯的首席會計也是他們的人......\"
【未完待續】
昨夜的襲擊事件已經在商界引起軒然大波。雖然她盡力控製消息，但總有一些風聲走漏出去。此刻，這些平日裏趾高氣揚的商人們都用質疑的目光打量著她這個年輕的女繼承人。
\"諸位，\"她的聲音沉穩有力，\"我知道大家都在擔心商會的安全。但請相信，一切都在掌控之中。\"
\"在掌控之中？\"本傑明·霍華德——商會最大的股東之一冷笑一聲，\"我們的賬房被洗劫，重要文件失竊，這就是你說的''掌控''？\"
羅絲瑪麗不動聲色地掃視著在座每個人的表情。她知道，現在最危險的不是外部敵人，而是內部的動搖。
\"霍華德先生說得對，\"她緩緩踱步，\"情況確實很嚴重。但各位可曾想過，為什麽偏偏在這個時候發生襲擊？為什麽目標如此明確？\"
會議室裏一片寂靜。所有人都在等她接下來的話。
\"因為，\"她停下腳步，目光如炬，\"有人害怕我們即將實施的新計劃。\"
她走到牆邊的大幅地圖前，指向幾個關鍵的港口：\"看這裏，從阿姆斯特丹到裏斯本，再到直布羅陀海峽。過去三個月，我們在這些地方布局的新航線，已經開始動搖東印度公司的壟斷地位。\"
\"而現在，\"她轉身麵對眾人，\"我們將啟動更大的計劃。諸位聽說過期貨貿易嗎？\"
\"期貨？那是什麽？\"一位年長的商人問道。
羅絲瑪麗露出神秘的微笑。這正是她準備已久的殺手鐧——將現代金融理念引入十七世紀的商業世界。
\"簡單來說，\"羅絲瑪麗從桌上拿起一份合約，\"這是一種預售方式。我們現在以固定價格收購商品，等到貨物到港時再交付。這樣，商人們可以鎖定利潤，我們也能獲得更穩定的供應。\"
會議室裏響起一陣竊竊私語。這個概念對17世紀的商人來說太過超前，但她知道，正是這種創新將在未來徹底改變商業規則。
\"荒謬！\"霍華德猛地站起來，\"讓我們為還沒到手的貨物付錢？這簡直是天方夜譚！\"
\"是嗎？\"羅絲瑪麗不慌不忙地打開一本賬冊，\"請看這裏。過去一個月，我們已經在茶葉貿易上試行這種方式。結果是，成本降低了15%，利潤提高了近三成。\"
數字是最好的說服力。當她展示具體的收益數據時，那些原本持懷疑態度的商人們眼中開始閃現貪婪的光芒。
就在這時，托馬斯匆匆走進來，在她耳邊低語幾句。羅絲瑪麗的表情略微變了變。
\"諸位請稍等，\"她優雅地欠身，\"有一位重要客人到訪。\"
門開了，威廉姆斯帶著幾名東印度公司的高層走了進來。看到這個陣勢，在座的商人們頓時緊張起來。但羅絲瑪麗卻像是早有準備。
\"威廉姆斯先生，\"她微笑著，\"我正要派人去請您。看來您已經聽說了我們的新計劃？\"
威廉姆斯眯起眼睛：\"確實有所耳聞。不過，我更關心的是昨晚的事件。據說，有人看到了一些...不尋常的現象？\"
\"哦，您是說那些小偷？\"羅絲瑪麗輕描淡寫地說，\"確實可惜，他們偷走了一些舊賬本。不過重要文件都很安全，畢竟，\"她意味深長地看了威廉姆斯一眼，\"我們早有防備。\"
威廉姆斯的表情略顯尷尬。顯然，昨晚的行動並非他所為，這讓他也感到困惑。
\"聖克萊爾小姐，\"他換上一副商人的嘴臉，\"不如我們單獨談談？\"
羅絲瑪麗轉向股東們：\"諸位，請容我失陪片刻。托馬斯會向大家詳細說明新計劃的細節。\"
她帶著威廉姆斯走進隔壁的小書房。陽光透過彩繪玻璃灑進來，在地毯上投下斑駁的圖案。
\"直說吧，\"威廉姆斯開門見山，\"你到底想要什麽？\"
\"合作，\"羅絲瑪麗靠在書桌邊，\"真正的合作。東印度公司需要新的貿易方式來應對當前的政治風險，而我們有解決方案。\"
\"你是說那個...期貨交易？\"
\"不隻是這個。\"她打開一份精心準備的計劃書，\"看這裏，如果我們能夠整合雙方的航線資源......\"
\"這太冒險了，\"威廉姆斯翻看著計劃書，眉頭緊鎖，\"董事會絕不會同意與一個......\"他突然停住，似乎意識到接下來的話可能冒犯。
\"與一個女人合作？\"羅絲瑪麗替他說完，嘴角掛著若有若無的笑意，\"還是與一個可能支持威廉·奧蘭治的商會合作？\"
威廉姆斯猛地抬頭，目光如炬：\"你知道你在說什麽嗎？這是在玩火！\"
\"不，威廉姆斯先生，\"羅絲瑪麗走到窗前，注視著港口繁忙的景象，\"我是在救火。想想看，如果詹姆斯二世真的在法國支持下卷土重來，第一個遭殃的會是誰？那些壟斷特權會保護東印度公司嗎？\"
房間陷入沉默。威廉姆斯顯然在權衡利弊。過了良久，他終於開口：\"假設，我是說假設，我同意了。你能保證什麽？\"
\"三件事，\"羅絲瑪麗豎起手指，\"第一，在新航線上給予東印度公司優先權；第二，分享我們的期貨交易體係；第三，\"她意味深長地停頓了一下，\"幫助公司在接下來的變革中全身而退。\"
\"代價呢？\"
\"同樣是三件事：第一，停止對我們的監視和打壓；第二，支持我們開拓新的貿易路線；第三，\"她從書桌抽屜裏取出一份文件，\"簽下這份互不侵犯協議。\"
威廉姆斯接過文件，仔細閱讀起來。這份協議措辭嚴謹，顯然經過精心設計。就在這時，外麵傳來一陣騷動。
托馬斯推門進來：\"小姐，''玫瑰號''傳來消息，荷蘭方麵......\"
\"我知道了，\"羅絲瑪麗打斷他，轉向威廉姆斯，\"看來我們需要加快決定了。消息已經傳到阿姆斯特丹，荷蘭商會很快會有行動。\"
威廉姆斯眼中閃過一絲驚訝：\"你連這都計算到了？\"
\"商海浮沉，預則立，不預則廢。\"羅絲瑪麗拿出一支羽毛筆，\"所以，威廉姆斯先生，選擇權在您。\"
就在威廉姆斯猶豫的當口，突然聽到外麵傳來一陣歡呼聲。托馬斯再次推門：\"小姐，第一批期貨合約已經簽訂完成！商人們...他們都等不及要參與了！\"
威廉姆斯的表情變了。作為一個精明的商人，他知道錯過這個機會意味著什麽。沒有多說什麽，他拿起羽毛筆，在協議上簽下了自己的名字。
\"好了，\"他放下筆，語氣中帶著一絲無奈，\"現在我們是盟友了。但願你的判斷是對的。\"
\"這隻是開始，\"羅絲瑪麗收好協議，\"接下來，讓我們看看如何真正改變商業規則。\"
送走威廉姆斯後，羅絲瑪麗獨自站在窗前，看著遠處碼頭上繁忙的景象。工人們正在往\"玫瑰號\"上裝載新一批貨物，帆具在晨風中獵獵作響。
\"小姐，\"托馬斯輕聲說，\"安東尼奧先生留下的信。\"他遞上一個封口精致的信封。
拆開信封，裏麵隻有簡單的幾行字：
\"今晚的行動照常進行。記住，當聖保羅大教堂的鍾聲響起第十二下時，就是我們的機會。至於那些''不速之客''，我會處理。保重。——a\"
羅絲瑪麗將信件收好，轉向托馬斯：\"告訴底下的人，按原定計劃行事。另外，\"她停頓了一下，\"讓範·德爾特夫人今晚如約出現在威廉姆斯的晚宴上。\"
\"可是小姐，您不是要......\"
\"正因為如此，\"羅絲瑪麗露出神秘的微笑，\"才更需要範·德爾特夫人出現在眾目睽睽之下。記住，今晚的晚宴有很多東印度公司的重要人物。\"
托馬斯恍然大悟：\"我明白了。我這就去安排。\"
等托馬斯離開後，羅絲瑪麗打開書桌抽屜，取出那塊神秘的金屬片。在陽光下，雙子星座的圖案若隱若現，與她胸前的玫瑰胸針遙相呼應。
\"原來如此，\"她喃喃自語，\"這就是他們的計劃......\"
突然，一陣急促的腳步聲打斷了她的思緒。一個年輕的水手衝進來：\"小姐！港口發現了可疑的法國商船！\"
\"多少艘？\"
\"至少三艘，都掛著波爾多的旗號。但根據線人傳來的消息，船上的水手說的是標準的巴黎音。\"
羅絲瑪麗眯起眼睛。法國人插手進來，情況比她預想的更複雜。難道詹姆斯二世的支持者已經開始行動了？還是說......這也是那些曆史扭曲者的布局？
\"通知下去，\"她快速做出決定，\"所有出港的商船都要重新檢查，任何可疑的貨物一律扣留。另外，讓安東尼奧......\"
話未說完，窗外突然傳來一陣騷動。幾個商會的守衛正在追趕一個形跡可疑的男子。那人敏捷地翻過圍牆，轉眼就消失在港口的迷宮般的巷道中。
但羅絲瑪麗看得很清楚，那個身影和早上在威廉姆斯身邊的隨從一模一樣。顯然，這位新盟友並不完全值得信任。
\"看來，\"她自言自語，\"是時候啟動那個計劃了。\"
她走到書房的暗格前，取出一個精致的木盒。盒中躺著一枚與她胸針完全相同的玫瑰胸針。這是未來的科技人員特製的備用品，具有更強大的功能。
\"托馬斯！\"她喚來管家，\"去請卡洛琳過來。是時候讓她也扮演一個重要角色了。\"
卡洛琳是一個來自劍橋的年輕姑娘，有著與羅絲瑪麗相似的身材和氣質。這段時間，她一直在秘密接受特殊訓練，為的就是今天這一刻。
\"記住，\"羅絲瑪麗為她戴上備用的玫瑰胸針，\"今晚的晚宴上，你就是安娜·範·德爾特。要像我教你的那樣，優雅但疏離，博學卻神秘。隻要應付到午夜，就算成功。\"
\"您放心，\"卡洛琳整理著黑色禮服，\"我不會讓您失望的。\"
\"最重要的是，\"羅絲瑪麗遞給她一個小巧的香水瓶，\"如果發現有人靠得太近，就用這個。這是特製的迷香，可以讓人短暫失去對細節的記憶。\"
安排好卡洛琳後，羅絲瑪麗回到書房，開始準備今晚更重要的行動。她取出克萊頓留下的名單，仔細研究著每一個可能的曆史扭曲者。
\"有意思，\"她在一個名字旁邊做了標記，\"原來威廉姆斯的首席會計也是他們的人......\"
【未完待續】