隨著一縷晨曦灑落京城,鎮國大將軍東方玨尚在人世的消息如一陣旋風席卷而過,在街頭巷尾激起陣陣漣漪。一時間,酒肆茶樓、巷陌坊間,無不談論這位剛被當朝皇帝封為長慶侯的傳奇人物。


    八鮮樓內,觥籌交錯,香氣四溢。食客們一邊品嚐佳肴,一邊熱切討論著這位新晉長慶侯的傳奇經曆。


    “早先我就道,長慶侯府定是福澤深厚,有驚無險。”一位身著錦袍的食客擦了擦嘴角,得意洋洋地說道,“瞧,鎮國大將軍不僅回來了,還被陛下封了長慶侯。咱們再也不用擔心北境戰亂了。有長寧女帥的大公子鎮守,那北胡人怕是要如小羊見了狼,逃之夭夭嘍。”


    “莫要把事想得太過簡單。”另一位身著青衫的文士搖了搖頭,輕抿了一口清茶,“我聽聞這鎮國大將軍雖撿回一條性命,卻病得極重,不知還能否領兵征戰。”


    “確實如此。”一旁的食客附和道,“據說與從前的鎮國大將軍已是判若兩人,怕是拿不起刀再上戰場了。”


    “當真?”有人驚呼,“若真如此,陛下又怎會封他為長慶侯,還特賜他統領長慶軍?”


    二樓靠窗處,幾位打扮華貴的世家子弟正品著美酒香茗,談論著新晉的長慶侯。忽而,他們的目光齊刷刷地轉向一位獨自埋頭痛飲的青年男子。


    “蘇公子,”其中一人開口道,眼中閃爍著好奇的光芒,“這事你應該知曉吧?你姐姐當年差點嫁給鎮國大將軍,不,現在該稱其為長慶侯了。長慶侯的近況,你想必比我等知道得更多。不如與我們說說,你這個未來的長慶侯小舅子,這長慶侯到底病得如何?還能否領兵抗擊北胡?”


    被喚作蘇公子的男子,是兵部侍郎蘇瑞嫡子蘇蘭辭,他緩緩抬眼,目光如刀,一一掃過在座諸人。他眸中閃過一絲痛楚,又迅速被怒火取代。突然,他雙手重重拍在桌上,酒樽震顫,杯中酒水灑落。


    “是差點,並非真的成婚!”蘇蘭辭霍然起身,聲音中帶著壓抑的怒意,“如今我姐已與翰林院孟大學士家的二公子定了親,不出月餘便要完婚。從前的兒戲之言,還請諸位莫要再提。”


    話音未落,蘇蘭辭便甩袖而去,留下一片驚愕。他的身影消失在樓梯拐角,隻餘下一陣淒涼的酒香,在空氣中久久不散。


    眾人麵麵相覷,方才的歡聲笑語瞬間凝固。有人輕歎一聲,不禁感慨世事無常,人情冷暖。這長慶侯的歸來,看來的確牽動了數人的心弦。


    初夏的暖陽灑落在兵部侍郎蘇瑞的府邸,庭院裏的石榴花正怒放著,一片生機盎然。然而,府中正廳內的氣氛卻有些沉重。


    蘇夫人端坐在太師椅上,纖細的手指不自覺地摩挲著椅子扶手,眉宇間的憂愁似乎比庭院裏盛開的花朵還要濃重。她的目光在兒女身上來回遊移,仿佛在權衡一個艱難的決定。


    蘇蘭辭坐在左側,英俊的臉上帶著幾分焦躁。他抬眼看了看母親,終於忍不住開口道:“母親,依兒子之見,不如直接請宮裏姑母出麵,將大姐與那東方公子的婚事退了吧。”他的聲音中帶著幾分急切,“如此一來,也免得京中總有人拿此事念叨。畢竟,這門親事本就是姑母牽的線,由她出麵最為妥當。”


    蘇夫人聞言,輕輕歎了口氣,目光轉向坐在右側的大女兒蘇蘭昕。她柔聲問道:“昕兒,你怎麽看?”她的語氣中帶著幾分試探,“雖說你與翰林大學士家公子的婚事已近在眼前,可畢竟這是我們以為東方公子已故才定下的。如今他還活著,你……”


    話未說完,蘇蘭辭便急不可耐地打斷道:“母親,他雖然還活著,可聽聞傷勢頗重,雙腿已殘,無法正常走路。”他的眼中閃過一絲不屑,“難道母親是因他被封為長慶侯,就後悔答應了翰林院大學士家的婚事,還想讓大姐嫁過去?”


    蘇夫人聞言,眼中閃過一絲痛楚,語氣中帶著幾分責備:“蘭辭,在你心中,為娘就是那等趨炎附勢,攀附權貴之人嗎?”她無奈地歎了口氣,目光在兩個孩子身上來回掃視,“畢竟你姐是兩年前與東方公子定下婚約的。這一年多杳無音信,我們都以為他已戰死沙場。你姐的年齡也越來越大,我們等不起,這才為你姐相看了孟大學士家的公子。就算你姐要與孟公子完婚,也該先斷了與東方公子的婚約才是。否則,你姐在京中,定會被人拿這事當談資。這對孟家和我們家都不好交代。”


    說到這裏,蘇夫人的目光再次落在蘇蘭昕身上,語氣柔和了幾分:“所以,我才想聽聽你姐的想法。”


    蘇蘭昕一直沉默著,此刻終於抬起頭來。她的眼神很是堅定,“母親,蘭辭,你們不必憂心。我既已選擇了孟知,就不會再回頭。”她的聲音清亮如玉,“當初姑母為我定下與東方公子的婚約時,我心裏其實並不情願。那時他遠在北境,我未曾謀麵,亦不知他長相如何。而我心中的良緣,恰如孟知那般有學問,安穩恬淡的文人。說心裏話,女兒並不喜那等舞刀弄槍的武人。”


    話音剛落,一陣微風從窗外吹來,帶來幾許石榴花的清香,仿佛也為蘇蘭昕的決定增添了幾分堅定。


    蘇夫人聽罷,眉頭稍展,卻又露出為難之色:“可是……我們還需給那新晉的長慶侯一個交代才是。若他已故,倒也好說,此事便不會再有人提起。可既然他還在人世,又得陛下信重,我們必須給人家一個說法。否則,為娘實在擔心會重演文昌伯爵府那般的笑話。”


    提及文昌伯爵府的事,在座眾人神色各異。京中世家大族私下多有耳聞,皆覺那長寧女帥的女兒是個不好惹的主。蘇夫人正是擔心此等笑柄會在自家上演,才如此憂心忡忡。


    聽聞女兒之言,蘇夫人終於鬆了一口氣,柔聲道:“昕兒,既如此,那明日為娘便進宮請你姑母蘇貴妃出麵,將你與東方玨的婚約取消。”


    蘇蘭昕卻搖了搖頭,語氣堅決:“母親,這等小事,不必勞煩姑母。況且如今東方公子正值聖眷正隆之際,姑母出麵恐怕不妥。此事就交予女兒吧,我親自上門求東方公子給我一紙退婚書。”


    蘇蘭辭聞言大驚,急聲道:“什麽?大姐,你瘋了不成?你一個未出閣的嫡出千金,要親自出麵要退婚書?這若是讓京中人知曉,定要笑掉大牙!”


    蘇蘭昕卻不以為然,淡然道:“誰愛笑話便笑話去,我不過是為了在婚前了結這段孽緣罷了。”


    蘇夫人沉吟片刻,終於點頭應允:“就依你姐之言吧。當初定下婚約時,也不過交換了一樣定情信物和定婚書,並未涉及金銀財物。為娘以為,長寧女帥的兒女,應是通情達理之人。這婚,想來不難退。”


    蘇蘭辭心中總覺不安,低聲喃喃:“但願如此吧!”

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