奚皇後眼底閃過一絲驚訝,繼而唇角微微上揚,露出一抹意味深長的笑意。那笑容中似有欣慰,又似有祝福,仿佛看到自己的孩子終於尋得幸福。顯然,她對這個誓言極為滿意。


    須臾之間,奚皇後又恢複了往日那副冷清淡漠的模樣。她將目光轉向東方芪,語氣平靜地說道:“其實我一直都知道你還活著。自那場大火之後,奚安奚康兩兄弟便杳無音信。那時我就料到,總有一日你會卷土重來,翻出這樁舊案。”


    東方芪聽罷,心頭火起,厲聲道:“我不想聽這些無關緊要的話!我隻想知道原因,為何要將長慶侯府趕盡殺絕?前年冬天,到底發生了什麽,讓你起了這般歹毒的心思?”


    她語速越來越快,情緒也愈發激動,“當時我母親正率軍與北胡激戰,連下五城。若非你向陛下進言,召我父母還朝,興許前年年關前就已收複失地!青石鎮遇難的兩百餘人,還有我那音訊全無的大哥,這些與你可有關係?你與梁王之間,又有何等利益糾葛?”


    眼見東方芪情緒激動,一連串問題脫口而出,奚皇後不禁蹙眉,冷聲打斷道:“你若想知曉真相,就給我閉嘴!我自會將知道的一五一十告訴你。”


    這話一出,東方芪登時語塞。蕭承晏見狀,輕輕拍了拍她的手背,以示安撫。東方芪這才勉強平複心緒,強迫自己靜下心來。


    奚皇後緩緩踱到窗前,凝望著那抹將逝的夕陽,仿佛要將這最後一縷暖意留住。她輕歎一聲,緩緩道來:“不錯,是我指使奚安奚康縱火燒了侯府。我的本意,不過是想讓林穆嵐也嚐嚐愛女被烈火灼傷的滋味罷了。我隻是沒想到那場大火會……”


    她頓了頓,繼續說道:“召回你父母,也的確是我向陛下進言的。我這般做,無非是想報複林穆嵐。若非當年她不肯為我兒尋訪名醫,我兒又怎會病痛纏身至今,甚至被廢黜太子之位?”


    說到這裏,奚皇後的聲音裏已帶了幾分哽咽,“林穆嵐明明有能力找到最好的民間神醫,我三番五次地懇求她,可她總是推三阻四。而就在前年,我得知藥王穀穀主治愈了一位與我兒病症相同的患者。你可知我當時是何等心痛?”


    東方芪聽得目瞪口呆,難以置信地問道:“就因為這點小事,你就對我娘懷恨在心,非要趕盡殺絕不可?”


    奚皇後聞言,眼中寒光一閃,厲聲道:“小事?你可知我兒因此丟了太子之位?我待你母親如手足,她卻如此絕情!這也算小事?”


    東方芪被她這番話說得啞口無言,半晌才找回自己的聲音:“即便如此,你的兒子總還活著。可你呢?你卻害得我長慶侯府滿門覆滅!”


    奚皇後聽罷,神色微微一怔。她深吸一口氣,緩緩道:“長慶侯府滿門覆滅,此事我實在不知情。我本意不過是想讓林穆嵐嚐嚐心頭肉被烈火灼傷的滋味罷了。我還盼著你父母回京後,親眼目睹你傷痕累累的模樣呢。誰曾想那場大火竟會如此凶猛,將整個侯府夷為平地……”


    說到這裏,奚皇後的聲音漸漸低了下去,眼中閃過一絲不易察覺的懊悔。她輕聲繼續道:“至於你父母半路遇害一事,還有你大哥在北境失蹤……這些,都不在我的計劃之中。”


    這番話語雖是辯解之詞,卻也透露出事情遠比表麵所見更為複雜。東方芪和蕭承晏對視一眼,都從對方眼中看出了深深的疑慮。顯然,這場關於長慶侯府的滅門案遠未結束,背後還隱藏著更多不為人知的秘密……


    東方芪柳眉微蹙,語帶譏諷道:“這麽說來,皇後娘娘也是被人利用了?可這些話,要我如何相信於你?”


    說罷,她從發髻上取下一枚金釵,緩步走到奚皇後麵前。她將金釵舉到奚皇後眼前,聲音清冷:“這可是你宮中之物?”


    奚皇後目光微動,卻麵不改色,淡然道:“確是我的,當初賞給奚安的。”


    東方芪追問道:“可是他在軍中之時就賞給他的?”


    奚皇後眉頭微皺,似是在回憶,“大概是吧,時間太久遠了,我也記不真切了。”


    東方芪眼中眸光一閃,又問:“你聽說我師父醫治好了和大皇子一樣的病症一事,可是奚家兄弟告訴你的?”


    奚皇後微微一怔,隨即反問道:“是,又如何?”


    這話一出,東方芪似有所悟,與蕭承晏交換了一個意味深長的眼神。若奚皇後所言屬實,那麽奚家兄弟恐怕並非隻為她一人效力。


    東方芪深吸一口氣,緩緩道:“藥王穀穀主是我師父,大皇子的病症幾年前我入藥王穀習醫時就曾與師父探討過,他老人家的原話是這世上還沒有能解大皇子病症的藥。皇後娘娘,你怕是被奚家兄弟騙了。”


    “不可能!”奚皇後不可置信道,“絕對不可能,他們是我奚家人,何故要害我?”


    東方芪沒有回應她的問題,而是繼續道:“皇後娘娘,你可知此侯府滅門之後,奚安已被奚康所殺。”


    奚皇後聞言大驚,失聲道:“什麽?奚安也死了?”


    東方芪點頭確認:“不錯。因為他從侯府逃出來的一幕被人目睹,奚康為了滅口,對他下了狠手。但是說不定奚康殺他,還有其他我們不知道的原因。”


    奚皇後難以置信,喃喃自語:“怎會如此……”


    東方芪趁熱打鐵,繼續分析道:“由此可見,這奚家兄弟恐怕早已脫離了你的掌控。你令他們火燒侯府,本意不過是想鬧出些動靜,將我燒傷。可他們卻直接將整個侯府付之一炬。我父母回京一事,他們定也知曉,包括我兄長在北境出兵一事,奚安曾在北境軍中任職,這枚金釵便是從我兄長麾下的一名副將家眷處說得。如此說來,這一連串的事情看著向團亂麻,卻處處透著巧合。想必都和奚家兄弟脫不了關係。隻可惜,他們二人都死了。”


    “他們的死,本宮確實不知情。”奚皇後道。


    得知這樣的真相,東方芪感到一陣無力。原本以為能順著這條線索挖出真正的凶手,沒想到奚皇後竟也是被人利用的棋子。


    蕭承晏見狀,上前一步,沉聲道:“皇後娘娘,這背後之人可是梁王?你和越王叔如此畏懼梁王,除了擔心他揭露你二人的私情,可還有其他隱情?”


    奚皇後神色複雜,猶豫片刻後道:“我不知殘害長慶侯府的人是否是梁王。我和越王怕私情敗露,所以這些年一直受他威脅,配合他起兵謀逆。梁王許諾,隻要按他的吩咐行事,定能讓我和越王早日團聚。”


    蕭承晏心思一轉,追問道:“那麽,越州現在也有梁王的屯兵?越州刺史是你的親兄弟,他也在配合梁王起事?”


    奚皇後痛苦地閉上雙眼,輕聲道:“確是如此。梁王早已知曉我和越王的私情,他以此要挾,使越王為他所用。這些年來,梁王不斷向越州輸送金銀和兵器,還在當地招兵買馬。”


    蕭承晏突然醒悟:“所以,梁王在南境真正的起兵之地並非蜀地,而是越州!”

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