照陽長公主低頭看著自己盛裝打扮的衣裙和配飾,輕歎一口氣,語氣中帶著幾分期待:“原本我還想讓你看看我這身衣裙做的如何呢?這可是京中眼下最流行的款式。還有我額頭上的梅花花鈿,你沒看出有什麽不同嗎?”


    “表姨的服飾穿搭一向引流禹都的流行趨勢,那自然是無可挑剔的。”東方芪誇讚道,其實她對服飾穿搭並不精通,自己的衣裙也都是輕雲細雨二位貼身女使給搭配,所以對於照陽長公主身上的穿搭,她也看不出所以然來。


    不過她倒是很喜歡在額頭上畫花鈿,於是湊近照陽長公主一看,眼中閃過一絲驚訝:“呀,表姨這梅花花鈿栩栩如生,真不像是畫上去的。莫非表姨請了更好的畫師,畫工一絕?”


    照陽長公主無奈地搖搖頭,語氣中帶著幾分得意:“這是真梅花,所以才如此生動。”


    東方芪眉頭微皺:“真梅花?可眼下已經過了梅花開放的季節。”


    照陽長公主眼中閃過一絲柔情:“這是你表姨夫從北境派人快馬加鞭給我送回來的,北境氣候不比禹都,眼下正是紅梅盛開的季節。”說這話時,她臉上洋溢著幸福的光芒。


    東方芪心中一動,輕聲道:“表姨夫對表姨是真的沒話說。”


    照陽長公主歎了口氣,眼中閃過一絲落寞:“好有什麽用呢?他一年有十個半月在北境,我又不喜北境惡劣的氣候。如此兩地分居,再好的感情怕是也要被消磨掉了。”


    東方芪輕聲安慰道:“有句古詞說的好,‘兩情若是久長時,又豈在朝朝暮暮’。”


    照陽長公主臉上浮上一絲希冀:“希望能如你所說。自打兩年前的那場大戰丟了城池後,你表姨夫的壓力就變得更大了。今年過年都沒有回來。去年春天鶴兒跟隨他爹去軍中曆練,也有一年沒有回家了。”


    她頓了頓,又道:“芪兒,別人都說我這日子過得不錯,可隻有我自己心裏清楚,夫君和孩子都不在身邊,隻能找些事情打發時間。有時候啊,我是真羨慕你娘,能手持長槍上戰場。不對,我更羨慕你爹,為了成全你娘,甘願做她背後的軍師,無時無刻不相伴左右。


    相反,我卻做不到。母後也時常勸我,建議我去北境和夫君孩兒同住,可我……我實在是受不了那裏常年肆虐的風沙和寒冷的天氣。”


    提及自己的父母,東方芪眼眶瞬間紅了,她長吸一口氣,勸慰道:“表姨是金枝玉葉,從小在宮裏長大,其實在阿芪看來,表姨已經做得很好了。”


    照陽長公主不想再提這不愉快的話題,她斂了傷感的情緒,看向東方芪:“說說吧,親自登門,究竟要跟我打探何事呢?”


    東方芪沉思一瞬,謹慎問道:“不知表姨和奚皇後關係如何?”


    “奚皇後?”照陽長公主眉頭微蹙,眼中閃過一絲疑惑,“你為何突然問起我那位沒有什麽存在感的皇嫂?”


    東方芪心知瞞不過這位精明的表姨,遂決定以誠相待。她深吸一口氣,將侯府大火案調查的來龍去脈和今日從楚牧北家眷那裏發生的事情娓娓道來,語氣中滿是謹慎與誠懇。


    照陽長公主聽罷,沉默半晌,方才回過神來,眼中閃過一絲驚詫:“阿芪,你是懷疑府上那個姓奚的仆人與奚皇後有所牽連?是奚家想要治長慶侯府以死地,所以才策劃了長慶侯府大火案、青石鎮的截殺案和北境阿玨的失蹤案?”


    東方芪點頭,眼中閃爍著堅定的光芒:“雖然此事看似荒誕,但隻要有任何的蛛絲馬跡,阿芪都不敢輕易放過。這關乎父母慘死的真相,關乎侯府大火背後的隱情,關乎兄長及將士的失蹤……懇請表姨務必守口如瓶。”


    照陽長公主神色凝重,輕聲道:“放心,不管出於何種考量,這等機密之事,我斷然不會隨意泄露出去。”


    她頓了頓,眼中閃過一絲追憶,“當年你母親原本有機會收複所有丟失的城池的,奈何不知是誰向皇兄進言,以致皇兄心生疑慮,在戰事最為緊要之際召回你的父母。”


    東方芪屏息靜聽,生怕錯過任何細節。


    照陽長公主繼續道:“彼時我也心存疑慮,後來暗中打探,竟得知前年年歲的年終祭祀大典,是奚皇後提議要你母親回京同祭。她給出的理由是,你母親身為大周首位四境女統帥,乃上天的恩典,理應在隆重的祭祀大典上一同叩謝天地,為大周祈福。”


    “奚皇後?”東方芪驚呼出聲,眼中滿是不可置信,“竟然真的是奚皇後從中作梗?”


    照陽長公主點頭,眼中閃過一絲複雜:“正是。你表姨夫對你父母的意外一直耿耿於懷,多次寫信讓我暗中探查。我這才循線追蹤到了皇嫂的頭上。雖然至今我仍不明白皇嫂為何如此行事,也不知你父母的身亡是否與她直接相關。今日你又提起她,我越發覺得,或許她與侯府大火、你父母的離世和阿玨的失蹤真有牽連。”


    東方芪心中翻湧,急切追問:“那表姨可否與我細說奚皇後其人?她當真如外界所傳,不爭不搶,賢德溫順嗎?”


    照陽長公主歎了口氣,緩緩道:“自廢太子病重以來,她的確愈發低調。即便皇兄後宮佳麗如雲,為爭寵明爭暗鬥,皇後卻甚少介入。起初我以為她是因廢太子久病不愈而看淡了宮闈紛爭。如今思之,恐怕並非她看淡,而是她從未想過與人爭寵。”


    東方芪不解,追問道:“為何?”


    照陽長公主深深看了東方芪一眼,眼中閃過一絲意味深長,輕聲道:“因為她心裏根本沒有皇兄。”


    這句話如同一記驚雷,在東方芪心中轟然炸響,她強自鎮定。


    照陽長公主環顧四周,確認無人偷聽後,壓低聲音道:“阿芪,我要告訴你一件連我那皇兄也不知曉的秘辛。”她的眸中浮上一絲警惕和猶豫。


    東方芪屏息凝神,心中暗自猜測這秘辛的分量。


    長公主深吸一口氣,緩緩道:“奚皇後在與皇兄成婚之前,曾經心屬過越親王。”

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