晨曦微露,李銘正帶著一隊人馬在村外的林間進行晨練。自從得到官方認可後,他的訓練計劃更加係統化了。每天早上都要進行體能訓練和基本戰術演練。


    \"報告大人!\"一個斥候飛馬而來,\"東邊五裏處發現可疑人馬,看起來像是馬賊!\"


    李銘立即提高警惕:\"有多少人?\"


    \"大約二十多騎,正在追趕一輛馬車。看樣子是想搶劫。\"


    李銘眼神一凜。自從抓了韓強,這一帶的馬賊消停了一陣子。沒想到這麽快又有人作亂。


    \"集合!\"李銘一聲令下,訓練中的隊伍立即列隊,\"張義,你帶一隊人馬從左邊包抄。其他人跟我來!\"


    很快,一支訓練有素的隊伍就分成兩路,向事發地點疾馳而去。李銘一邊策馬疾行,一邊觀察地形。這片區域他很熟悉,知道前麵有一片開闊地,正好可以設伏。


    果然,沒走多遠就聽見前方傳來喊殺聲。透過樹林的縫隙,可以看見一輛馬車正在倉惶逃竄,後麵追著一群騎馬的黑衣人。


    \"準備!\"李銘舉起手,示意隊伍停下。他要等馬賊追過這片林子,進入開闊地後再動手。


    馬車眼看就要到達埋伏圈,突然一個車輪被石頭絆住,整輛車猛地傾斜。一個白衣女子從車上摔了出來,發出一聲驚呼。


    \"小姐!\"趕車的老仆想要去救,卻被馬賊的箭矢逼得退了回去。


    \"哈哈,總算逮住你了!\"為首的馬賊頭目獰笑著勒住馬,\"乖乖跟爺走一趟吧!\"


    白衣女子艱難地爬起來,神情倔強:\"我寧死也不會跟你們走!\"


    \"倔得很啊!\"馬賊頭目冷笑道,\"不過爺就喜歡你這樣的性子。來人,把她給我綁了!\"


    眼看幾個馬賊就要上前,一支利箭突然破空而來,正中一個馬賊的胸口。那人連聲都沒吭一聲,就直挺挺地栽了下去。


    \"是誰!\"馬賊頭目大驚,拔出長刀四處張望。


    \"奉命緝拿要犯!\"李銘的聲音在林間回蕩,\"放下武器投降,否則格殺勿論!\"


    話音未落,埋伏在兩側的人馬同時殺出。這些日子的訓練沒有白費,隊伍配合得天衣無縫,一出手就放倒了好幾個馬賊。


    馬賊頭目見勢不妙,調轉馬頭就要逃跑。卻不料李銘早有準備,一支強弩直接射中了他的坐騎。戰馬一聲嘶鳴,前蹄跪地,馬賊頭目頓時被摔了出去。


    \"把他們都綁起來!\"李銘一聲令下,手下人立即行動起來。這些馬賊雖然人多,但麵對訓練有素的隊伍,根本不是對手,很快就被製服了。


    \"多謝大人救命之恩!\"白衣女子向李銘施禮。近看之下,這是個十六七歲的少女,雖然衣著樸素,但舉止不凡。


    \"姑娘不必多禮。\"李銘翻身下馬,\"不知姑娘是...\"


    \"小女子陳芷雯,是清河縣陳員外的女兒。\"少女答道,\"今日是去探望住在鄰縣的姑母,不想半路遇到這些歹人。\"


    李銘眉頭微皺。陳員外這個名字他很熟悉,正是那些和太平道有勾結的大戶之一。難道這次馬賊劫道,也和太平道有關?


    \"來人,把這些馬賊押回去好好審問。\"李銘吩咐道,然後轉向陳芷雯,\"陳姑娘,現在道路不太平,不如隨我們回營地休整一下再走?\"


    陳芷雯遲疑了一下,看了看已經受傷的馬車,還是點頭答應了。


    回到營地後,李銘安排人照顧陳芷雯和她的隨從,自己則去審問那些馬賊。


    \"說吧,是誰指使你們的?\"李銘居高臨下地看著馬賊頭目。


    那人卻出乎意料地鎮定:\"大人,我們就是普通馬賊,圖財而已。\"


    \"是嗎?\"李銘冷笑,\"那你知道陳員外是什麽人嗎?敢搶他的女兒,膽子不小啊。\"


    馬賊頭目的臉色變了變,但還是不肯開口。


    李銘也不著急,示意手下把從馬賊身上搜出的東西拿來。翻看了一會,他找到了一些有趣的東西。


    \"這是什麽?\"他舉起一塊令牌。那令牌上刻著一些奇怪的符號,看起來很像是某種教派的信物。


    馬賊頭目的臉色頓時變得慘白。


    \"我明白了。\"李銘意味深長地說道,\"你們是奉命來抓陳小姐的,目的是要挾陳員外。看來陳員外最近做了什麽讓主子不高興的事啊。\"


    \"你...你怎麽知道?\"馬賊頭目終於忍不住問道。


    \"猜的。\"李銘把令牌收好,\"不過現在可以確定了。你們是太平道的人吧?\"


    馬賊頭目徹底崩潰了,跪地求饒:\"大人饒命!小的也是奉命行事啊!\"


    \"說說看,到底是怎麽回事?\"


    原來,陳員外最近確實做了些不得太平道歡心的事。他私自扣下了一批要交給太平道的糧食和軍餉,想要中飽私囊。太平道的人得知後大怒,派人來抓他女兒,準備要挾他交出那批物資。


    \"有意思。\"李銘若有所思,\"看來這太平道的勢力比我想象的還要大啊。\"


    審問完後,李銘來到客房看望陳芷雯。少女已經收拾妥當,正在喝茶。


    \"陳姑娘,我要告訴你一個不太好的消息。\"李銘開門見山地說道。


    \"大人請說。\"


    \"那些馬賊是衝著你來的。\"李銘把事情的來龍去脈簡單說了一遍,當然隱去了太平道的部分,隻說是陳員外得罪了一些人。


    陳芷雯的臉色變了變:\"難怪父親最近總是心神不寧。原來是...\"她突然站起來,\"大人,我要立刻回家!\"


    \"不急。\"李銘安撫道,\"現在貿然回去反而危險。不如這樣,我派人護送你回家,順便幫你父親解決這個麻煩,如何?\"


    陳芷雯感激地看著李銘:\"大人為何要幫我們?\"


    李銘笑了笑:\"一來是職責所在,二來...\"他意味深長地說道,\"我也想看看,究竟是什麽人在背後興風作浪。\"


    當天下午,李銘就派張義帶人護送陳芷雯回家。臨走前,他特意叮囑張義要多加小心,順便打探一下陳家的情況。


    \"大人,您覺得這件事會不會有轉機?\"徐文問道。


    李銘點點頭:\"當然。陳員外既然敢扣下太平道的東西,說明他已經看出些端倪了。這正是我們拉攏他的好機會。\"


    \"可是他畢竟和太平道有勾結...\"


    \"正因為如此,他才更有價值。\"李銘解釋道,\"他了解太平道的內部情況,如果能爭取過來,對我們的幫助會很大。\"


    徐文恍然大悟。李銘做事總是深謀遠慮,每一步都在為將來做準備。


    三天後,張義回來複命,帶來了一些有趣的消息。


    \"陳員外很感激大人的幫助,說要親自來拜訪。\"張義說道,\"不過他似乎很害怕,讓我轉告大人,他有重要的事情要說。\"


    李銘若有所思:\"看來他是想投靠我們啊。\"


    果然,第二天一大早,陳員外就來了。這是個五十來歲的中年人,雖然穿著富貴,但麵色憔悴,明顯最近沒少操心。


    \"大人!\"一見麵,陳員外就跪下了,\"求大人救救小人啊!\"


    李銘把他扶起來:\"陳員外請起。有什麽事,咱們坐下慢慢說。\"


    在徐文給陳員外倒茶的時候,李銘仔細打量著這個商人。能在這個時代做大生意的人,都不簡單。這個陳員外雖然看起來有些狼狽,但眼神依然很精明。


    \"大人,我知道自己做錯了事。\"陳員外歎了口氣,\"但是那些人太可怕了,他們想要顛覆朝廷啊!\"


    李銘心中一動:\"此話怎講?\"


    陳員外左右看看,壓低聲音說道:\"他們在各地都有組織,平時打著濟世救人的旗號,其實是在籠絡人心,積蓄力量。現在他們已經有了不少人馬,就等時機一到...\"


    \"所以你才扣下那批軍餉?\"


    \"是啊。\"陳員外苦笑,\"我也是最近才發現他們的真麵目。本想著扣下這批東西,找機會報告官府。誰知道...\"


    李銘點點頭。看來這個陳員外還算有些良心,起碼在發現真相後選擇了背叛。


    \"陳員外,你可知道現在官府已經在調查這件事了?\"


    \"什麽?\"陳員外大驚。


    \"新來的縣令趙大人,就是為此而來。\"李銘意味深長地說道,\"所以你現在隻有兩個選擇:一是主動去官府自首,把知道的都說出來。二是...\"


    \"二是什麽?\"


    \"二是投靠我。\"李銘直視著陳員外的眼睛,\"我可以保你平安,但你要答應我一個條件。\"


    \"大人請說!\"


    \"繼續和太平道來往,但所有情報都要告訴我。\"


    陳員外愣了一下,隨即明白過來:\"大人是想...\"


    \"沒錯,我要知道他們的一舉一動。\"李銘說道,\"這對你我都有好處。你可以繼續你的生意,我也能得到想要的情報。\"


    陳員外想了想,重重地點頭:\"好!我答應大人!\"


    \"不過記住,要小心行事。\"李銘叮囑道,\"該給他們的東西還是要給,但數量可以適當減少。至於那批軍餉...\"


    \"我明白了。\"陳員外露出一個狡黠的笑容,\"我這就安排人,把那批東西交給他們。隻是可能會有一些損耗。\"


    李銘滿意地點頭。這個陳員外果然精明,一點就透。


    送走陳員外後,徐文有些擔心:\"大人,這樣做會不會太冒險了?\"


    \"不會。\"李銘胸有成竹地說道,\"陳員外既然敢背叛太平道,就說明他看出這個組織撐不了多久了。現在投靠我們,是他最好的選擇。\"


    \"可是...\"


    \"再說了,\"李銘笑道,\"他的女兒不是還在我們這裏嗎?\"


    徐文這才想起來,陳芷雯因為擔心路上不安全,暫時留在了營地。


    \"這就是大人的高明之處。\"徐文感歎道,\"既救了人,又得到了一個重要的棋子。\"


    李銘沒有說話,隻是看著窗外。他知道,這盤棋才剛剛開始。隨著各方勢力的角力越來越激烈,局勢隻會變得更加複雜。

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