這些謠言進一步加劇了葉曜的困境,讓他在朝中的處境更加艱難。


    葉昭坐在書房中,手指一下一下敲擊著桌麵,發出沉悶的“咚咚”聲。


    撤了封號,下一步是不是就要撤他的黃帶子了?


    “係統,有沒有什麽法子能讓葉曜再栽個大跟頭?”


    葉昭懶洋洋地問道,語氣中帶著戲謔。


    “叮!檢測到二皇子葉曜在城西貧民窟附近擁有一處炮竹場,目前管理鬆懈,存在極大的安全隱患。”


    係統冰冷的電子音在葉昭腦海中響起。


    炮竹場?


    葉昭眼睛一亮,這可是個好東西啊!


    一個念頭瞬間在他腦海中成型。


    但隨即,他又皺起了眉頭,貧民窟人口密集,若是爆炸,勢必會造成大量傷亡。


    不行,他不能這麽做。


    “係統,有沒有什麽辦法能既能讓炮竹場爆炸,又不傷及無辜百姓?”


    葉昭問道。


    “叮!建議宿主提前疏散貧民窟居民。”


    疏散居民?葉昭摸著下巴思索起來,該用什麽理由呢?施粥?放糧?


    這時,厲凝霜推門而入,恭敬地行了一禮:


    “殿下,該吃飯了。”


    看著厲凝霜,葉昭心中一動,計上心來。


    他裝作一副悲天憫人的模樣,歎了口氣:


    “本王近日來心神不寧,總覺得要發生什麽大事。


    城西貧民窟的百姓生活困苦,本王於心不忍,你去采買些糧食,明日一早在貧民窟施粥,也好為他們祈福,希望上天能保佑大楚國泰民安。”


    厲凝霜雖然對葉昭這突如其來的善心有些疑惑,但還是領命而去。


    她辦事效率極高,不到半天時間就將糧食采買完畢,並安排好明日施粥的一切事宜。


    第二天一大早,葉昭帶著一眾侍衛浩浩蕩蕩地來到貧民窟。


    消息早已傳開,貧民窟的百姓們早早地就聚集在粥棚前,一個個麵黃肌瘦,眼中帶著期待。


    葉昭裝模作樣地和百姓們寒暄了幾句,然後親自為他們盛粥。


    百姓們感激涕零,紛紛跪地叩謝,高呼“九皇子殿下千歲千歲千千歲”。


    葉昭心中暗笑,麵上卻不動聲色,繼續扮演著一位仁慈的皇子。


    施粥完畢,葉昭借口身體不適,提前離開。


    他並沒有回府,而是換了一身不起眼的衣服,悄悄地潛往城西炮竹場。


    炮竹場位於城郊一處偏僻的地方,四周荒無人煙,隻有幾間低矮的房屋和堆積如山的炮竹。


    葉昭小心翼翼地潛入炮竹場,觀察著周圍的環境。


    他發現炮竹場的管理極其鬆懈,大門敞開,連個看守的人都沒有。


    “看來葉曜還真是不把人命當回事啊。”


    葉昭冷笑一聲,從懷中掏出一塊火石,點燃了一根引線。


    “滋滋滋……”


    引線燃燒的聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰。


    葉昭迅速撤離,躲在一處安全的地方,靜靜地等待著。


    片刻之後,“轟”的一聲巨響,火光衝天,整個炮竹場瞬間被火海吞噬。


    爆炸的巨響驚醒了沉睡中的京城,無數人從夢中驚醒,紛紛跑到街上,看著遠處衝天的火光,議論紛紛。


    “怎麽回事?哪裏著火了?”


    “好似是城西方向,那不是貧民窟嗎?”


    “天哪,希望不要有人受傷!”


    ……


    葉昭看著遠處熊熊燃燒的大火,嘴角勾起冷笑。


    葉曜,這次我看你還有什麽話說!


    第二天一早,炮竹場爆炸的消息傳遍了整個京城。皇帝葉弘毅震怒,下令徹查此事。


    調查的結果很快就出來了,炮竹場屬於二皇子葉曜所有,由於管理不當,導致爆炸發生。


    葉曜百口莫辯,隻能跪在皇帝麵前,痛哭流涕地請罪。


    皇帝葉弘毅怒不可遏,下令撤去葉曜的黃帶子,並永久圈禁。


    葉曜的黨羽也受到牽連,紛紛被罷官免職。


    葉昭則因為提前疏散了貧民窟的居民,避免了一場重大傷亡,受到了皇帝的嘉獎,聲望再次提升。


    葉昭心情大好,哼著不成調的小曲兒,心情愉悅地用著早膳。


    這葉曜,還真是個蠢貨,送上門來的把柄,不用白不用。


    他瞥了一眼侍立在一旁的厲凝霜,開口道:


    “凝霜,今日天氣不錯,陪本王去郊外騎馬散心如何?”


    厲凝霜微微一愣,似乎對葉昭突如其來的雅興有些意外。


    自從她被葉昭所救後,便一直觀察著這位九皇子,他心思縝密,行事果斷,且深藏不露。


    尤其是近來,他身上似乎發生了一些變化,讓她更加捉摸不透。


    不過,她自然不會拒絕葉昭的邀請。


    “是,殿下。”


    兩人策馬奔騰,一路來到城郊。


    秋高氣爽,郊外的景色宜人,金黃的落葉鋪滿地麵,踩上去發出沙沙的聲響。


    “凝霜,你的刀法越來越精進了。”


    葉昭隨口誇讚道,目光卻落在不遠處的一片灌木叢中。


    厲凝霜謙虛地回道:“謝謝。”


    她順著葉昭的目光看去,卻什麽也沒發現。


    “殿下,可是有什麽發現?”


    葉昭眯起眼睛,他感覺到異樣,一種危險的氣息。


    “小心!”


    話音剛落,一隻巨大的老鼠從灌木叢中竄了出來,體型比普通的狗還要大,尖銳的牙齒閃爍著寒光,腥臭的氣息撲麵而來。


    厲凝霜臉色一變,立刻抽出佩刀,護在葉昭身前。


    護體罡氣瞬間爆發,形成一道無形的屏障。


    “這是什麽東西?”


    她驚呼道,從未見過如此巨大的老鼠。


    “魔獸?”


    葉昭也有些驚訝,這東西一看就不是普通的野獸。


    “京城附近竟然會出現魔獸,看來是人為飼養的。”


    一人一鼠纏鬥在一起,厲凝霜刀法淩厲,卻始終無法傷到巨鼠分毫。


    這巨鼠皮糙肉厚,而且速度極快,讓人防不勝防。


    “這畜生有些古怪!”


    厲凝霜一邊抵擋著巨鼠的攻擊,一邊說道。


    葉昭點點頭,他也看出來了,這巨鼠似乎經過特殊訓練,攻擊的目標始終是他,而不是離它更近的厲凝霜。


    就在這時,周牧騎馬趕到,翻身下馬,單膝跪地:


    “殿下,卑職查到,二皇子給您留的‘異寶’就在這附近。”

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