徐遊走出高正府邸時,腳步踉蹌,眼前一陣發黑。


    他已經連續幾天衣不解帶、廢寢忘食地忙著找門路,也就剛剛得到了高正的“口頭承諾”。加之他身子骨本就不好,此刻心中既激動又疲憊,頭腦一晃差點昏倒在門口。


    所幸門房瞧見不對,趕緊上前扶住他:“徐先生,您沒事吧?”


    “沒……沒事。”徐遊勉強站穩腳跟,想起自己年歲並不算大,卻已落得如此憔悴,不禁心裏苦笑。“還好……我堅持到如今,總算換來了一點希望。”


    他深吸一口氣,一邊捂著胸口,一邊緩緩離開高正府邸。


    迎麵吹來的風帶著春日的微涼,讓他額頭上滲出的細汗逐漸退去。


    他想:“我不能倒下,我還有弟子、同道,他們都等著這個機會。”


    在大夏,科舉為重。


    讀書人若在科舉中失利,往往隻能做一些閑散低賤的工作,或索性回鄉耕作。


    可徐遊和他那幾個好友偏偏不走尋常路。


    他們皆有奇思妙想,但卻不被主流認可。


    因為這樣“奇怪”的誌趣,他們被戲稱為“七君子”,彼此扶持、互相切磋。


    無數次想通過官場之門,卻總被拒之門外。


    時間一長,窮困潦倒成了家常便飯。


    “我們終究難登大雅之堂嗎?”這是七人共同的哀歎。


    徐遊是最年長、資曆最深的一個。


    他考過科舉,落第數次,錢財耗盡,身體每況愈下。


    但他就是不肯放棄。


    若不能實地勘探、為國家繪製山河圖,那這一生便失去了意義。


    有幾次,徐遊幾乎走投無路,想過自絕,卻又想到自己若死,弟子和同道們就更無指望。他強撐著病體,四處尋找資助;可多數官員隻看他是個“廢柴”書生,誰會理睬?


    “死路一條。”這是他的真實感受,直到他聽聞西洋入侵帶來的新思潮,朝廷上下開始關注“地利”的重要性,偶爾也有官員提議應當“擴張學科”,探明礦藏、河運與貿易線路。


    這讓徐遊看到了生機。


    於是他不斷活動,終於打聽到高正或許能在皇上麵前為他美言。


    回到那簡陋的租屋裏,弟子們正在焦急等待。


    先開門的,是那個酷愛研究礦石的“石癡”,原名張石,字固山。


    見徐遊麵色蒼白,卻目光帶喜,他趕緊迎上去:


    “師父,怎麽樣?高公公見你了嗎?”


    徐遊氣喘籲籲地擺手,讓慎行扶自己坐下。“見……見了。總算拿到一點機會。”


    “什麽機會?”一旁那個周煉也湊過來,激動地問,“難道……真的能讓咱們做點什麽?”


    徐遊強撐著微笑:“高公公說,可以讓我先繪製兩京地區的詳細地理圖,若完成得好,就會把我們的計劃呈給陛下。”


    話音剛落,破舊的屋子裏發出一片歡呼聲。


    張石興奮地舉起一個剛敲開的岩芯:“太好了!師父,我手裏這塊石頭的成分還沒徹底分析完,但我敢說,它或許在築城、煉鐵上有大用!要是能得到朝廷支持,我們就能幹更多研究!”


    “是啊,咱們再也不是光打嘴炮了。”旁邊的肖海一拍大腿,“能證明咱們不是瘋子,咱們……能真正報效國家!”


    眾人你一言我一語,越說越激動。


    有人把家底裏珍藏的地圖、筆墨、測量器具都拿出來擺在桌上,一邊討論路線,一邊幻想未來。


    “先從兩京開始!那兒是國都與陪都,最具象征性!”


    “等繪完這兩京,再往外拓展,畫出大夏更宏大的版圖!”


    “是啊,我的煉丹術也能更好地配合開發,嘻嘻……”


    “嘿,航海地圖我也可以補充,雖然離海挺遠,可有備無患嘛。”


    徐遊看著弟子與同道們的熱鬧場景,心中充滿欣慰。


    隻是他在心底仍然有些隱憂:能不能真的得到朝廷的認可?萬一這是又一次空歡喜呢?


    可轉念一想,高正那番話並非敷衍,看似刁鑽,卻給予了他們一個實實在在的目標。


    更何況如今西洋來犯,朝堂確有“睜眼看世界”的苗頭,說不定這回真能被陛下重視。


    “咳……”徐遊輕咳幾聲,壓下那股身體的虛弱,對著眾人朗聲說道,“既然如此,咱們先想辦法籌點路費、人手,把兩京地形測繪出來!此乃我等一生難得的機緣,再苦再難也要扛下去。”


    夜深了,租屋的燭火還燃著。


    七君子或趴在桌上研讀舊有縣誌、或翻檢古人遺留的圖卷,忙得不亦樂乎。


    外麵涼風呼嘯,可屋裏卻熱鬧非凡。


    徐遊用手指點著一幅簡陋的老地圖,低聲自言自語:“大夏山川浩瀚,若能繪其全貌,便能助陛下穩固天下之根基。光陰如梭,但願我等能在有生之年,真正為大夏開新篇。”


    張固山聽了,輕聲附和:“師父放心,朝堂再重科舉,也不能阻我們探索世界的心啊。”


    李瀚、石心徒等紛紛點頭,一時熱血沸騰,似乎連夜趕路也願意。


    那股興奮中,帶著一種沉甸甸的責任感:他們不僅是為自己謀出路,更要為大夏撥開迷霧,開創盛世。


    科舉沒成,誌向未改;如今,西洋入侵的風潮反倒給了他們崛起的契機。


    世俗眼中,這群人一直是異類,而此時此刻,他們看到了前所未有的希望。


    次日清晨,天色剛亮,徐遊和他的弟子們已簡單打點行囊,準備先前往兩京一帶做初步勘測。


    他們的馬匹破舊,行囊也是東拚西湊,卻掩不住眾人眼裏的光彩。


    “師父,你真不再歇幾日嗎?”張石有些擔心地看著他憔悴的麵容。


    徐遊搖搖頭,目光堅決:“時不我待。高公公給的機會,我們不能讓他失望。”


    這條路,或許坎坷重重;但為了讓大夏睜眼看世界,為了山川河流不再是謎團,他們毅然出發。

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