話說湖濱別墅裏有一間密室，完全是用湖石砌成的，中間能容納三個人藏身，外麵有兩扇石門，非常牢固，叫做白石洞。賴英平時強搶良家女子，也常常把人藏在這個白石洞裏。人一進洞，兩扇石門一關，就如同身處銅牆鐵壁之中，任憑你是英雄好漢，也別想破洞逃走。當時李根壽把林公拖回別墅後，並沒有搜他的身，直接拖到後花園，打開白石洞的門，把他推了進去，然後關上門離開了。林公四下一看，知道自己陷入了絕境，幸好出門的時候跟施順說好了，或許還有一線生機。再說施順跟著林公到了金雞湖，見他進了別墅，一直等到傍晚，都不見他出來，心知不妙，連忙按原路返回衙門，跑到上房，向鄭氏夫人稟報。鄭氏夫人聽了，急得目瞪口呆，一句話也說不出來。幸虧紅娥在旁邊說：“義母不必驚慌！女兒這就和施順立刻前去，救義父脫險。”一邊讓施順準備馬匹。紅娥換上夜行衣，腰間懸掛寶劍，外麵罩著一口鍾，出了後門，飛身上馬。施順騎馬在前領路，出了城，快馬加鞭地直奔湖濱別墅。到了附近的深林裏，紅娥從高高的馬鞍上下來，脫下一口鍾交給施順，吩咐他在樹林裏等候。紅娥徑直撲到別墅的後牆，縱身一躍登上牆頂。這時月色朦朧，借著微弱的光線向下張望，倒也能看得清楚。她當即施展燕子銜泥的架勢，縱身跳到地上。心裏暗想：這麽大的地方，叫我到哪裏去找呢？正在猶豫，隻見一個更夫提著燈籠、敲著梆子走過來，她閃身躲到樹後，等更夫走近，急忙一把揪住，抽出寶劍架在更夫的脖子上，輕聲喝道：“你想活命，就別出聲。”更夫嚇得臉色像紙一樣慘白，身體抖得像篩糠一樣。紅娥問道：“你可知道臬台大人現在在哪裏？說出來就饒你一命。”更夫遠遠地指著太湖巨石邊說：“這裏囚禁人的地方，隻有白石洞最隱秘，說不定在那裏，小人願意帶路。”說完，領著紅娥來到白石洞前，隻見洞門已經打開，洞裏空無一人。更夫說：“不好，這裏已經有人來過，把大人拖走了，隻怕性命不保！”紅娥聽了，大吃一驚，忙問：“怎麽看出來的？”更夫回答：“黃昏的時候，聽說李師爺和主人商量好了，趁著半夜沒人的時候，把大人從白石洞裏拖出來，用繩子捆住，背上綁上大石頭，扔到湖心；這裏就是白石洞，現在洞裏沒人，不是被他們拖去了，還能有別的意外嗎？”紅娥聽了，肝腸寸斷，翻牆而出，趕到樹林裏，把更夫的話詳細地跟施順說了一遍，接著說：“咱們趕緊到金雞湖邊去找找，或許能遇到那些凶徒！”施順一邊上馬，一邊說：“大人忠肝義膽，上蒼自然會暗中保佑，或者吉人自有天相，已經被人救出來脫險了，也說不定呢！”說完，徑直飛馬到湖邊張望，隻見人影全無，萬籟俱寂，不得已隻好回城，此時早已紅日高升。他們直接來到衙門下馬，號房連忙走過來說：“姑奶奶辛苦了，如今大人已經回衙，這會兒正在上房和夫人說話呢。”紅娥一聽這個消息，喜出望外，連忙把馬匹交給施順，一口氣奔到上房，隻見林公正在那裏吃早點。紅娥上前見過禮，便問：“大人是怎麽脫險回來的？”林公就把脫險的情形，詳細地說了一遍。
原來賴英有個堂侄，名叫恩爵，在林公主持江南科舉考試的時候，考中了第十一名武舉，家住在湖濱別墅附近。他見賴英橫行霸道，無所顧忌，心裏很不以為然，知道他遲早會身敗名裂，多次誠懇地勸告，無奈賴英聽不進忠言，反而怨恨他。恰巧昨天恩爵的夫人周氏有事去見賴英，聽說了臬司被囚禁的事情，回去後把事情的前前後後都告訴了恩爵。恩爵聽了，嚇得兩眼發直，心想：林臬台是我的鄉試主考官，我怎麽能坐視不管呢？而且，救老師還能減輕堂叔的罪惡，於公於私，都義不容辭。主意打定，他向夫人說明了大概情況，等到初更的時候，脫去長袍，換上夜行衣，紮束停當，飛身從窗口躍出，登上屋頂，施展輕身功夫，一直來到湖濱別墅，縱身跳進園中。他經常來這裏遊玩，路徑自然熟悉，徑直趕到白石洞，打開洞門，側身進去。這時林公坐在洞裏，聽到門響，一開始懷疑是莊丁來加害自己，等看到來人手裏沒拿武器，隻是麵貌看不清楚，就開口問道：“你是誰？來這裏幹什麽？”恩爵說：“這裏不方便稟報，等我救大人出了險再說。”
說完，就把林公背在背上，走出白石洞，幸好沒人看見。跑到園牆根，縱身躍過牆頭，一口氣奔到家裏，才把林公放下，請他坐下，磕頭便拜，口稱：“門生賴恩爵，沒能前來保護老師，救您來遲了，讓老師受驚了！”林公一邊伸手扶起他，一邊誇獎了幾句，又問賴恩爵是怎麽知道自己被困在白石洞的？恩爵就把自己和賴英是叔侄關係，以及妻子是如何得知自己被困的情形，大概說了一遍。林公說：“既然這樣，可見你深明大義，一心向善。如今我想馬上回衙，還希望你護送一程，我擔心惡霸發現我不見了，會沿途追趕。”恩爵也怕天亮後動身被別墅裏的人看見，給自己招來麻煩，諸多不便，馬上讓家人到後院牽出兩頭牲口，摘掉鈴鐺，師生倆跨上馬鞍上馬，恩爵在前領路，從小路進城。而紅娥、施順出城時走的是大路，所以沒有遇見。
師生二人一直來到衙門，下馬後，一同走進花廳坐下。林公先問賴英平時的所作所為。恩爵回答：“家叔的罪惡，數不勝數，大多是漏網的海盜李根壽教唆的，他唆使家叔放鷹打架，強搶女子，李根壽這個人，真是死有餘辜。家叔賴英，隻是不知好歹，聽信惡奴的話，才弄得名聲敗壞，所有的壞事都算到他一個人頭上了。”林公聽了，點頭微笑著說：“這次要不是賢弟相救，本司恐怕難以生還，現在想委屈賢弟暫時擔任幕友，等有機會再舉薦你，不知你意下如何？”恩爵回答：“承蒙師座栽培，門生真是感激不盡！隻是擔心自己學非所用，辜負了恩師的期望。”林公說：“你也不必客氣，此時暫且回去，暗中監視賴英的行動，千萬別讓他逃了，我這就派人來抓捕他。”恩爵答應遵命，作別後退出，飛身上馬，加鞭趕回金雞湖。
當下林公把上述情況告訴了紅娥，紅娥笑著說：“吉人自有天相，半夜裏竟然有武門生前來相救，真是出乎意料。”林公馬上親自寫了公文，讓施順送到吳縣。知縣趙鴻接到公文，哪敢怠慢，立刻召集齊壯勇和全體捕役，會同施順，直奔湖濱別墅，這裏暫且不提。
再說小天王賴英，把林公軟禁在白石洞以後，他和李根壽在望雲軒喝酒，喝到二更的時候，李根壽說：“咱們去把那個狗官幹掉，再痛痛快快地喝一場。”說完站起身來，從牆上抽出一柄鬼頭刀，莊丁拿著火把在前麵引路，一直來到白石洞前，李根壽就命令莊丁趕緊把狗官拖出來。莊丁答應一聲，舉著火把向石洞裏照看，隻見洞門大開，洞裏空無一人，急忙喊道：“不得了！狗官逃走了。”李根壽聽了，也嚇了一跳，和莊丁四處尋找，隻見後園門依然緊緊鎖著，一直找到東邊圍牆根，才看見兩塊磚頭落在地上，才知道是翻牆逃走的。隻好回到望雲軒，向賴英稟報了一切。賴英召集了五十名莊丁，仔細盤問，有沒有看見狗官逃走，都說沒有看見；又傳更夫來盤問，更夫知道事關重大，不敢隱瞞，就如實說：“我在園裏打更，忽然從假山後跳出一個女子，手裏拿著寶劍，把我揪住，問我藏匿大人的地方，小的怕她殺了我，隻好直說，她讓我帶路。誰知走到洞前一看，隻見洞門已經打開，白石洞裏已經沒人了。”賴英大怒道：“為什麽不來稟報？”更夫回答：“小的以為大爺已經睡了，打算天亮再來稟報。”賴英喝退更夫，對李根壽說：“根據更夫所說，狗官在二更以前就逃脫了，此時已經走得很遠，追也沒用了。但是放他回到衙門，這場禍事可就不小，明天他肯定會派兵來抓人。到時候束手就擒，心裏實在不甘；要是和他對抗，又得擔個拒捕的罪名，事情會越鬧越大，這可怎麽辦呢？”李根壽說：“大丈夫不吃眼前虧，三十六計，走為上策，隻有馬上收拾細軟，帶著家眷逃走，暫時避過風頭，再作打算。”賴英皺著眉頭回答：“叫我逃到哪裏去呢？這裏固然不能存身，但不知道除了這裏，哪裏才是安樂的地方呢？”李根壽沉思了一會兒說：“我倒有個去處，隻是不知道東家肯不肯去？馬跡山位於太湖之中，地勢險要，綠林中人都聚集在這座山上，首領蔡牽本是閩海有名的幫派首領，近來被張保仔像蛇吞蛇一樣在海上圍剿，容身不得，就到蘇省召集了舊日的徒眾，下了太湖，占領了馬跡山。今年夏天派人來招我回去，我沒去，現在和大爺去投奔他，他肯定會收留。事不宜遲，趕緊去收拾細軟，我到湖邊去照料船隻。”此時賴英已經急得六神無主，聽說馬跡山可以安身，就貿然答應了，急忙轉身進屋，叫齊妻妾使女，收拾細軟，裝箱打包，讓莊丁們把家眷和箱籠送到船上，準備下太湖，投奔蔡牽。
要知後事如何，且聽下回分解。
原來賴英有個堂侄，名叫恩爵，在林公主持江南科舉考試的時候，考中了第十一名武舉，家住在湖濱別墅附近。他見賴英橫行霸道，無所顧忌，心裏很不以為然，知道他遲早會身敗名裂，多次誠懇地勸告，無奈賴英聽不進忠言，反而怨恨他。恰巧昨天恩爵的夫人周氏有事去見賴英，聽說了臬司被囚禁的事情，回去後把事情的前前後後都告訴了恩爵。恩爵聽了，嚇得兩眼發直，心想：林臬台是我的鄉試主考官，我怎麽能坐視不管呢？而且，救老師還能減輕堂叔的罪惡，於公於私，都義不容辭。主意打定，他向夫人說明了大概情況，等到初更的時候，脫去長袍，換上夜行衣，紮束停當，飛身從窗口躍出，登上屋頂，施展輕身功夫，一直來到湖濱別墅，縱身跳進園中。他經常來這裏遊玩，路徑自然熟悉，徑直趕到白石洞，打開洞門，側身進去。這時林公坐在洞裏，聽到門響，一開始懷疑是莊丁來加害自己，等看到來人手裏沒拿武器，隻是麵貌看不清楚，就開口問道：“你是誰？來這裏幹什麽？”恩爵說：“這裏不方便稟報，等我救大人出了險再說。”
說完，就把林公背在背上，走出白石洞，幸好沒人看見。跑到園牆根，縱身躍過牆頭，一口氣奔到家裏，才把林公放下，請他坐下，磕頭便拜，口稱：“門生賴恩爵，沒能前來保護老師，救您來遲了，讓老師受驚了！”林公一邊伸手扶起他，一邊誇獎了幾句，又問賴恩爵是怎麽知道自己被困在白石洞的？恩爵就把自己和賴英是叔侄關係，以及妻子是如何得知自己被困的情形，大概說了一遍。林公說：“既然這樣，可見你深明大義，一心向善。如今我想馬上回衙，還希望你護送一程，我擔心惡霸發現我不見了，會沿途追趕。”恩爵也怕天亮後動身被別墅裏的人看見，給自己招來麻煩，諸多不便，馬上讓家人到後院牽出兩頭牲口，摘掉鈴鐺，師生倆跨上馬鞍上馬，恩爵在前領路，從小路進城。而紅娥、施順出城時走的是大路，所以沒有遇見。
師生二人一直來到衙門，下馬後，一同走進花廳坐下。林公先問賴英平時的所作所為。恩爵回答：“家叔的罪惡，數不勝數，大多是漏網的海盜李根壽教唆的，他唆使家叔放鷹打架，強搶女子，李根壽這個人，真是死有餘辜。家叔賴英，隻是不知好歹，聽信惡奴的話，才弄得名聲敗壞，所有的壞事都算到他一個人頭上了。”林公聽了，點頭微笑著說：“這次要不是賢弟相救，本司恐怕難以生還，現在想委屈賢弟暫時擔任幕友，等有機會再舉薦你，不知你意下如何？”恩爵回答：“承蒙師座栽培，門生真是感激不盡！隻是擔心自己學非所用，辜負了恩師的期望。”林公說：“你也不必客氣，此時暫且回去，暗中監視賴英的行動，千萬別讓他逃了，我這就派人來抓捕他。”恩爵答應遵命，作別後退出，飛身上馬，加鞭趕回金雞湖。
當下林公把上述情況告訴了紅娥，紅娥笑著說：“吉人自有天相，半夜裏竟然有武門生前來相救，真是出乎意料。”林公馬上親自寫了公文，讓施順送到吳縣。知縣趙鴻接到公文，哪敢怠慢，立刻召集齊壯勇和全體捕役，會同施順，直奔湖濱別墅，這裏暫且不提。
再說小天王賴英，把林公軟禁在白石洞以後，他和李根壽在望雲軒喝酒，喝到二更的時候，李根壽說：“咱們去把那個狗官幹掉，再痛痛快快地喝一場。”說完站起身來，從牆上抽出一柄鬼頭刀，莊丁拿著火把在前麵引路，一直來到白石洞前，李根壽就命令莊丁趕緊把狗官拖出來。莊丁答應一聲，舉著火把向石洞裏照看，隻見洞門大開，洞裏空無一人，急忙喊道：“不得了！狗官逃走了。”李根壽聽了，也嚇了一跳，和莊丁四處尋找，隻見後園門依然緊緊鎖著，一直找到東邊圍牆根，才看見兩塊磚頭落在地上，才知道是翻牆逃走的。隻好回到望雲軒，向賴英稟報了一切。賴英召集了五十名莊丁，仔細盤問，有沒有看見狗官逃走，都說沒有看見；又傳更夫來盤問，更夫知道事關重大，不敢隱瞞，就如實說：“我在園裏打更，忽然從假山後跳出一個女子，手裏拿著寶劍，把我揪住，問我藏匿大人的地方，小的怕她殺了我，隻好直說，她讓我帶路。誰知走到洞前一看，隻見洞門已經打開，白石洞裏已經沒人了。”賴英大怒道：“為什麽不來稟報？”更夫回答：“小的以為大爺已經睡了，打算天亮再來稟報。”賴英喝退更夫，對李根壽說：“根據更夫所說，狗官在二更以前就逃脫了，此時已經走得很遠，追也沒用了。但是放他回到衙門，這場禍事可就不小，明天他肯定會派兵來抓人。到時候束手就擒，心裏實在不甘；要是和他對抗，又得擔個拒捕的罪名，事情會越鬧越大，這可怎麽辦呢？”李根壽說：“大丈夫不吃眼前虧，三十六計，走為上策，隻有馬上收拾細軟，帶著家眷逃走，暫時避過風頭，再作打算。”賴英皺著眉頭回答：“叫我逃到哪裏去呢？這裏固然不能存身，但不知道除了這裏，哪裏才是安樂的地方呢？”李根壽沉思了一會兒說：“我倒有個去處，隻是不知道東家肯不肯去？馬跡山位於太湖之中，地勢險要，綠林中人都聚集在這座山上，首領蔡牽本是閩海有名的幫派首領，近來被張保仔像蛇吞蛇一樣在海上圍剿，容身不得，就到蘇省召集了舊日的徒眾，下了太湖，占領了馬跡山。今年夏天派人來招我回去，我沒去，現在和大爺去投奔他，他肯定會收留。事不宜遲，趕緊去收拾細軟，我到湖邊去照料船隻。”此時賴英已經急得六神無主，聽說馬跡山可以安身，就貿然答應了，急忙轉身進屋，叫齊妻妾使女，收拾細軟，裝箱打包，讓莊丁們把家眷和箱籠送到船上，準備下太湖，投奔蔡牽。
要知後事如何，且聽下回分解。