閑坐在窗前回顧古今事，隨手揮筆寫成這一小段故事。話說在明朝嘉靖二十一年，出了一位精忠報國的賢臣，這位老爺姓毛名登科，表字成名，祖居在直隸冀州棗強縣，是通過科舉考試獲得兩榜出身，被欽點為翰林院庶吉士。當差期滿後，外放擔任都察院巡視城中一職。這位老爺性格忠誠正直，不畏懼權貴奸臣，清正廉潔如水，軍民百姓沒有不敬仰他的。一年的欽限已滿，吏部尚書馬燮清上奏保舉說：“毛登科為官清廉，愛民如子。如今欽限已滿，懇請陛下提拔任用。”嘉靖皇帝聽了十分高興，降下旨意：“毛登科盡忠職守，公正無私，朕欽命毛登科擔任直隸巡按，負責除奸安良，查辦貪官汙吏，不要辜負朕的期望。欽此，務必遵照執行。”毛大巡上殿謝恩，聆聽皇帝訓示完畢後，辭別皇帝出朝，回到自己家中，隨後便改換了行裝，裝扮成一個貧窮的讀書人，寫了一個白布招牌，上麵寫著“專理方脈，誠演《周易》，善批流年八字，善觀陰陽二宅，專門相法”。接著把筆墨紙硯等文房四寶放在裝文袋裏，悄悄地出了北京城，順著大路走去，到各處進行暗訪私查。暫且按下此事不表。
再說涿州良鄉縣有個姚家莊，莊裏有一位姚員外，名叫姚鳳，表字鳴岐，家中家財萬貫。他的夫人高氏生了兩個兒子，大兒子叫姚庚，小兒子叫姚義，兄弟二人都娶了妻子。姚庚性格奸詐狡猾，凶狠忤逆；他的妻子劉氏凶悍潑辣，不賢良。姚義則性情孝順友愛，善良忠厚；他的妻子楊氏素嬋受過良好的閨中教育，知曉三從四德。一家六口原本相處和睦，生活富足，不愁吃穿。沒過幾年，姚義生了一個兒子，乳名叫金鍾；第二年姚庚也生了一個兒子，乳名叫玉磬。有話就長說，無話就短說。時光飛逝，金鍾九歲，玉磬八歲，兄弟倆都被送到學塾讀書。金鍾的學名是文興，玉磬的學名是文隆，他們上學放學都一同來去，共同學習文化知識。
有一天，老員外身患重病，臥床不起，家人請醫求神，都沒有效果。老員外含淚對老夫人說：“我這病已經很嚴重了，恐怕命不久矣。我都六十多歲的人了，死也沒什麽可惜的。隻是有一件事讓我放心不下，咱家長子姚庚生性奸猾，次子姚義忠厚老實，知書達禮，我擔心姚義日後會被姚庚欺負。我想給兄弟倆把家產分開，讓他們各自生活，輪流孝順你。你覺得怎麽樣？”老夫人流著淚說：“確實應該這樣。”老員外便讓丫鬟把姚庚、姚義、劉氏、楊氏、金鍾、玉磬都叫到床前，把分家的事說了一遍。姚庚聽了心裏很高興，說道：“父母要是分家，我是長子，家產應該按三七分，我得七成，弟弟得三成，這才合理。”老夫人聽了很不高興，說道：“你這畜生滿嘴胡言！從古至今分家，都是平分，哪有三七分的道理？”姚庚被母親訓斥，嘴巴一撅，很不高興。姚義則恭敬地說：“父母在上，我和兄長是一母同胞的親兄弟，是至親骨肉，要是分家，恐怕會被親戚朋友笑話。家產不分，讓兄長掌管，我跟著兄長度日，有口飯吃、有衣穿就足夠了。”老員外說：“現在分開好，省得日後你們倆起爭執，反而不好。趁著父母還在世，就給你們兄弟倆平分了吧。”於是，把房產、土地、金銀錢財等，一件一件都詳細地寫清楚。隨即請來親友，當著眾人的麵把家產平分，兄弟二人各得一半，把一所大宅分成兩院，各自住一院。
老員外給兒子們分完家後，沒過三天就去世了。兄弟二人料理完父親的喪事，高氏老夫人向來知道姚庚不孝順，劉氏陰險狠毒，就住在姚義家中。自從父親去世後，姚庚就肆意妄為，吃喝嫖賭，結交一些狐朋狗友、無賴之徒。高氏老夫人知道姚庚在外麵胡作非為，常常勸說他，姚庚卻暗自怨恨是姚義在背後挑唆母親來壓製他。
有一天，高氏老夫人對姚義說：“你雖然分了一份家產，但坐吃山空，日子久了，隻怕家道會逐漸衰落。依娘的主意，你帶上幾百兩銀子出去做生意，一來可以見見世麵，了解人情世故，二來能賺些銀錢，補貼家用，豈不是兩全其美？”姚義說：“母親的話雖然有道理，但母親年事已高，孩兒實在不敢離家。”老夫人說：“沒關係，我身體還硬朗，兒媳又賢惠，還有小孫子在身邊逗我開心，你不用掛念。”姚義說：“母親既然這麽吩咐，孩兒哪敢不遵從？明天我就帶三百兩銀子，前往蘇杭一帶，遇到便宜的貨物，就采購些運回京城，肯定能賺些利潤。大概年前就能回家看望母親。”
母子倆在房裏說話，沒想到被劉氏全聽到了，她心裏很不高興，暗自尋思：“婆婆偏心，疼愛小兒子，不疼大兒子。他二叔這一去做生意，家業肯定會興旺；我丈夫隻會揮霍錢財，家業肯定會敗落。這件事可真把我氣死了！要是想出這口氣，除非把姚義害死。”她正在心裏盤算著，隻見丈夫姚庚走進房來，劉氏就把姚義要去做生意的事說了一遍。姚庚聽了哈哈大笑，說：“他年紀還不到三十歲，從小嬌生慣養，隻知道讀書，從來沒出過遠門，要是去做生意，肯定會虧本。不是我吹牛，我也去做生意，看看咱倆誰賠誰賺！”劉氏說：“你和姚義賭氣出去做生意，這可不行。一來家裏沒人照應，二來賺的錢也有限。我有個現成的絕妙主意，你肯做嗎？”姚庚說：“隻要能賺錢我就做。”劉氏說：“咱母親一直偏心向著姚義，把你當成眼中釘。她既然無情，咱們也無義。什麽親兄弟，依我看，誰有飯吃誰就厲害。不如明天你扮成強盜，藏把利刃，在荒郊野外把姚義殺了，一來能得到他的錢財，二來母親沒了指望，還能不疼咱們嗎？”姚庚聽了非常高興，說：“賢妻，明天一早我就帶把鋼刀，在密鬆林裏把他殺了，還怕他的家業不歸我嗎？”暫且不說姚庚夫婦商量著害死弟弟，且說楊氏素嬋知道丈夫要去做生意，急忙收拾行囊，把三百兩銀子裝在褥套裏，另外還準備了些零碎銀子做路費。收拾妥當後，便置辦了酒菜，為丈夫餞行。老夫人坐在上位，夫妻二人帶著金鍾在下座相陪。老夫人說：“明天我兒出門做生意，你喝為娘的三杯發財酒，一定要喝幹。”剛要斟酒，突然一陣怪風把燈燭吹滅了。老夫人吃了一驚，說：“這風肯定預示著不祥，你可不能出去做生意。”姚義說：“母親，孩兒仰仗母親的福蔭庇護，好人自有上天保佑。孩兒在路上會早休息、晚趕路，凡事多加小心，應該不會有事。”
暫且按下母子在房裏的對話不說，再說劉氏忽然想起一件事，說：“當家的，我想起來了，以前和他二叔分家的時候，祖上留下一對赤金龍頭鐲子，沒寫在分單上。這東西肯定是婆婆藏起來，給姚義了。趁他還沒出門，你過去把鐲子要過來，給咱盤哥戴，總比便宜了別人好。”姚庚說：“要不是賢妻你提醒，我還真忘了。可恨母親太偏心，藏起金鐲子給小兒子。明天我把姚義殺了，看她還能依靠誰？”說完，氣衝衝地就往姚義的院子走去。
姚義見兄長來了，趕忙站起來說：“兄長請坐。”姚庚理都不理，氣呼呼地對老夫人說：“母親，你白活了六七十歲，真是糊塗，為什麽同樣是兒子，卻兩樣對待？你太偏心了，要是姚義死了，看你還能依靠誰？既然分了家，為什麽把紫金鐲藏起來不分給我？這是什麽道理？今晚我非得鬧個天翻地覆不可。”高氏老夫人見逆子姚庚行事凶狠，出口不遜，要是和他生氣，又怕他找姚義的麻煩，隻好忍氣吞聲，反而笑著說：“我兒有話慢慢說，何必這麽著急？你說祖上傳下來的金鐲在我這兒，你拿一隻去又何妨，何必這麽著急呢！”說完，就把一隻鐲子遞給了這個惡兒子。姚庚接過鐲子，得意洋洋地走了。老夫人見逆子說話無禮，毫無母子之情，一陣傷心，忍不住落下淚來。姚義趕忙勸慰說：“母親何必傷心呢？兄長雖然脾氣不好，但以後總會有改過的一天，母親不要生氣了。”說著就給母親斟上酒。老夫人說：“這紫金鐲是祖上遺留下來的，逆子拿去一隻，這一隻就給金鍾戴吧，也算是個念想。”說完就把鐲子遞給金鍾。不知不覺，譙樓上響起了一更的鼓聲，老夫人便讓楊氏撤去殘席，說：“明天你丈夫要起身，得早點休息。”於是大家各自回房休息。
姚庚拿著鐲子回到自己房裏，劉氏問：“金鐲要來了嗎？”姚庚說：“我去發了一頓火，哪有要不來的道理？要是不發火，他哪肯痛痛快快給我。”說完就把金鐲遞給劉氏，劉氏接過鐲子很高興，說：“這鐲子樣式做得真好，給磬哥戴著玩吧。”就給玉磬戴在胳膊上。接著又低聲說：“你明天去殺姚義，可得小心點，別被別人看見，不然就不方便了。”姚庚說：“賢妻放心，我心裏有數。”一夜無話。
第二天清晨，姚庚偷偷藏了一把短刀，先出門到雙陽岔路的密樺林裏藏起來等候，暫且不表。
且說姚義早早起來，先去拜別老母親，又來向兄嫂告別，劉氏連房門都不開，隔著窗戶說：“你哥哥有事，一大早就出門了。我還沒起床，他二叔千萬別怪。”姚義聽了，隻好轉身回來，進了自己房間，和妻子告別，說：“賢妻，今天我出門做生意，你要在母親身邊代替我盡孝，好好侍奉、勸解母親，別掛念我。就算兄嫂有照顧不周到的地方，你也要多忍耐。這樣我在外麵才能安心。”楊氏說：“妾身明白。夫君在外，一定要多加小心，保重身體。”夫妻二人灑淚分別，姚義獨自一人背著行囊，朝大路走去。
姚義正走著，忽然聽到鬆林裏大喊一聲，隻見一個凶徒持刀衝了過來，他嚇了一跳，仔細一看，竟然是兄長姚庚。姚義喊道：“兄長，你這是要幹什麽？”姚庚橫眉立目，大聲吼道：“誰是你兄長？咱倆仇深似海！你在家中暗地裏挑唆母親不疼我。今天我就在半路要你的命，殺了你，讓母親死了那份心！”姚義聽了，嚇得臉色蠟黃，趕忙跪在地上，哀求道：“兄長暫且息怒，小弟情願不要家業，都交給兄長掌管，隻求兄長留我一條小命。還請看在同胞兄弟的情分上。”姚庚隻是冷笑，說：“我有心饒你不死，可又怕你回去後，我的性命就難保了。哼！常言說：‘量小非君子，無毒不丈夫。’今天不殺你，我日後必定會受你的害。你我是前世的冤家，今日狹路相逢，你注定要成為刀下之鬼。”說著，舉起明晃晃的鋼刀，朝姚義砍去。這一下，隻嚇得姚義魂飛魄散，趴在地上，緊閉雙眼，等死。各位，人活在世上，善惡到頭終有報，姚庚如此惡毒不仁，暗中難道沒有神鬼阻攔嗎？就在姚庚的刀砍到姚義頭上時，刀刃朝上，刀背朝下，隻聽“叭”的一聲，把姚義的頭打破了，鮮血直流，姚義當場就昏了過去。姚庚此時心裏慌張，忙中出錯，以為一刀把姚義殺死了，又怕被人看見，扔下刀，扛起褥套，快步如飛地跑回家。見到劉氏，他低聲把殺姚義的事說了一遍。劉氏聽了，高興得不得了，趕忙把銀子和褥套都藏了起來。此事暫且按下不表。
且說姚義被姚庚用刀背打傷，躺在地上昏迷不醒。沒過多久，來了一夥販賣綢緞的商人，從此處經過，看見一人躺在地上，頭破血流，心想這人肯定是遇到了打劫的強盜，被劫財害命，所以丟了性命。其中有一位財主，姓梁名法，為人心軟仁慈，喜歡做善事，他讓人把姚義抬到騾子上，看著直搖頭歎息。不知姚義後來怎樣，且看下回分解。
再說涿州良鄉縣有個姚家莊，莊裏有一位姚員外，名叫姚鳳，表字鳴岐，家中家財萬貫。他的夫人高氏生了兩個兒子，大兒子叫姚庚，小兒子叫姚義，兄弟二人都娶了妻子。姚庚性格奸詐狡猾，凶狠忤逆；他的妻子劉氏凶悍潑辣，不賢良。姚義則性情孝順友愛，善良忠厚；他的妻子楊氏素嬋受過良好的閨中教育，知曉三從四德。一家六口原本相處和睦，生活富足，不愁吃穿。沒過幾年，姚義生了一個兒子，乳名叫金鍾；第二年姚庚也生了一個兒子，乳名叫玉磬。有話就長說，無話就短說。時光飛逝，金鍾九歲，玉磬八歲，兄弟倆都被送到學塾讀書。金鍾的學名是文興，玉磬的學名是文隆，他們上學放學都一同來去，共同學習文化知識。
有一天，老員外身患重病，臥床不起，家人請醫求神，都沒有效果。老員外含淚對老夫人說：“我這病已經很嚴重了，恐怕命不久矣。我都六十多歲的人了，死也沒什麽可惜的。隻是有一件事讓我放心不下，咱家長子姚庚生性奸猾，次子姚義忠厚老實，知書達禮，我擔心姚義日後會被姚庚欺負。我想給兄弟倆把家產分開，讓他們各自生活，輪流孝順你。你覺得怎麽樣？”老夫人流著淚說：“確實應該這樣。”老員外便讓丫鬟把姚庚、姚義、劉氏、楊氏、金鍾、玉磬都叫到床前，把分家的事說了一遍。姚庚聽了心裏很高興，說道：“父母要是分家，我是長子，家產應該按三七分，我得七成，弟弟得三成，這才合理。”老夫人聽了很不高興，說道：“你這畜生滿嘴胡言！從古至今分家，都是平分，哪有三七分的道理？”姚庚被母親訓斥，嘴巴一撅，很不高興。姚義則恭敬地說：“父母在上，我和兄長是一母同胞的親兄弟，是至親骨肉，要是分家，恐怕會被親戚朋友笑話。家產不分，讓兄長掌管，我跟著兄長度日，有口飯吃、有衣穿就足夠了。”老員外說：“現在分開好，省得日後你們倆起爭執，反而不好。趁著父母還在世，就給你們兄弟倆平分了吧。”於是，把房產、土地、金銀錢財等，一件一件都詳細地寫清楚。隨即請來親友，當著眾人的麵把家產平分，兄弟二人各得一半，把一所大宅分成兩院，各自住一院。
老員外給兒子們分完家後，沒過三天就去世了。兄弟二人料理完父親的喪事，高氏老夫人向來知道姚庚不孝順，劉氏陰險狠毒，就住在姚義家中。自從父親去世後，姚庚就肆意妄為，吃喝嫖賭，結交一些狐朋狗友、無賴之徒。高氏老夫人知道姚庚在外麵胡作非為，常常勸說他，姚庚卻暗自怨恨是姚義在背後挑唆母親來壓製他。
有一天，高氏老夫人對姚義說：“你雖然分了一份家產，但坐吃山空，日子久了，隻怕家道會逐漸衰落。依娘的主意，你帶上幾百兩銀子出去做生意，一來可以見見世麵，了解人情世故，二來能賺些銀錢，補貼家用，豈不是兩全其美？”姚義說：“母親的話雖然有道理，但母親年事已高，孩兒實在不敢離家。”老夫人說：“沒關係，我身體還硬朗，兒媳又賢惠，還有小孫子在身邊逗我開心，你不用掛念。”姚義說：“母親既然這麽吩咐，孩兒哪敢不遵從？明天我就帶三百兩銀子，前往蘇杭一帶，遇到便宜的貨物，就采購些運回京城，肯定能賺些利潤。大概年前就能回家看望母親。”
母子倆在房裏說話，沒想到被劉氏全聽到了，她心裏很不高興，暗自尋思：“婆婆偏心，疼愛小兒子，不疼大兒子。他二叔這一去做生意，家業肯定會興旺；我丈夫隻會揮霍錢財，家業肯定會敗落。這件事可真把我氣死了！要是想出這口氣，除非把姚義害死。”她正在心裏盤算著，隻見丈夫姚庚走進房來，劉氏就把姚義要去做生意的事說了一遍。姚庚聽了哈哈大笑，說：“他年紀還不到三十歲，從小嬌生慣養，隻知道讀書，從來沒出過遠門，要是去做生意，肯定會虧本。不是我吹牛，我也去做生意，看看咱倆誰賠誰賺！”劉氏說：“你和姚義賭氣出去做生意，這可不行。一來家裏沒人照應，二來賺的錢也有限。我有個現成的絕妙主意，你肯做嗎？”姚庚說：“隻要能賺錢我就做。”劉氏說：“咱母親一直偏心向著姚義，把你當成眼中釘。她既然無情，咱們也無義。什麽親兄弟，依我看，誰有飯吃誰就厲害。不如明天你扮成強盜，藏把利刃，在荒郊野外把姚義殺了，一來能得到他的錢財，二來母親沒了指望，還能不疼咱們嗎？”姚庚聽了非常高興，說：“賢妻，明天一早我就帶把鋼刀，在密鬆林裏把他殺了，還怕他的家業不歸我嗎？”暫且不說姚庚夫婦商量著害死弟弟，且說楊氏素嬋知道丈夫要去做生意，急忙收拾行囊，把三百兩銀子裝在褥套裏，另外還準備了些零碎銀子做路費。收拾妥當後，便置辦了酒菜，為丈夫餞行。老夫人坐在上位，夫妻二人帶著金鍾在下座相陪。老夫人說：“明天我兒出門做生意，你喝為娘的三杯發財酒，一定要喝幹。”剛要斟酒，突然一陣怪風把燈燭吹滅了。老夫人吃了一驚，說：“這風肯定預示著不祥，你可不能出去做生意。”姚義說：“母親，孩兒仰仗母親的福蔭庇護，好人自有上天保佑。孩兒在路上會早休息、晚趕路，凡事多加小心，應該不會有事。”
暫且按下母子在房裏的對話不說，再說劉氏忽然想起一件事，說：“當家的，我想起來了，以前和他二叔分家的時候，祖上留下一對赤金龍頭鐲子，沒寫在分單上。這東西肯定是婆婆藏起來，給姚義了。趁他還沒出門，你過去把鐲子要過來，給咱盤哥戴，總比便宜了別人好。”姚庚說：“要不是賢妻你提醒，我還真忘了。可恨母親太偏心，藏起金鐲子給小兒子。明天我把姚義殺了，看她還能依靠誰？”說完，氣衝衝地就往姚義的院子走去。
姚義見兄長來了，趕忙站起來說：“兄長請坐。”姚庚理都不理，氣呼呼地對老夫人說：“母親，你白活了六七十歲，真是糊塗，為什麽同樣是兒子，卻兩樣對待？你太偏心了，要是姚義死了，看你還能依靠誰？既然分了家，為什麽把紫金鐲藏起來不分給我？這是什麽道理？今晚我非得鬧個天翻地覆不可。”高氏老夫人見逆子姚庚行事凶狠，出口不遜，要是和他生氣，又怕他找姚義的麻煩，隻好忍氣吞聲，反而笑著說：“我兒有話慢慢說，何必這麽著急？你說祖上傳下來的金鐲在我這兒，你拿一隻去又何妨，何必這麽著急呢！”說完，就把一隻鐲子遞給了這個惡兒子。姚庚接過鐲子，得意洋洋地走了。老夫人見逆子說話無禮，毫無母子之情，一陣傷心，忍不住落下淚來。姚義趕忙勸慰說：“母親何必傷心呢？兄長雖然脾氣不好，但以後總會有改過的一天，母親不要生氣了。”說著就給母親斟上酒。老夫人說：“這紫金鐲是祖上遺留下來的，逆子拿去一隻，這一隻就給金鍾戴吧，也算是個念想。”說完就把鐲子遞給金鍾。不知不覺，譙樓上響起了一更的鼓聲，老夫人便讓楊氏撤去殘席，說：“明天你丈夫要起身，得早點休息。”於是大家各自回房休息。
姚庚拿著鐲子回到自己房裏，劉氏問：“金鐲要來了嗎？”姚庚說：“我去發了一頓火，哪有要不來的道理？要是不發火，他哪肯痛痛快快給我。”說完就把金鐲遞給劉氏，劉氏接過鐲子很高興，說：“這鐲子樣式做得真好，給磬哥戴著玩吧。”就給玉磬戴在胳膊上。接著又低聲說：“你明天去殺姚義，可得小心點，別被別人看見，不然就不方便了。”姚庚說：“賢妻放心，我心裏有數。”一夜無話。
第二天清晨，姚庚偷偷藏了一把短刀，先出門到雙陽岔路的密樺林裏藏起來等候，暫且不表。
且說姚義早早起來，先去拜別老母親，又來向兄嫂告別，劉氏連房門都不開，隔著窗戶說：“你哥哥有事，一大早就出門了。我還沒起床，他二叔千萬別怪。”姚義聽了，隻好轉身回來，進了自己房間，和妻子告別，說：“賢妻，今天我出門做生意，你要在母親身邊代替我盡孝，好好侍奉、勸解母親，別掛念我。就算兄嫂有照顧不周到的地方，你也要多忍耐。這樣我在外麵才能安心。”楊氏說：“妾身明白。夫君在外，一定要多加小心，保重身體。”夫妻二人灑淚分別，姚義獨自一人背著行囊，朝大路走去。
姚義正走著，忽然聽到鬆林裏大喊一聲，隻見一個凶徒持刀衝了過來，他嚇了一跳，仔細一看，竟然是兄長姚庚。姚義喊道：“兄長，你這是要幹什麽？”姚庚橫眉立目，大聲吼道：“誰是你兄長？咱倆仇深似海！你在家中暗地裏挑唆母親不疼我。今天我就在半路要你的命，殺了你，讓母親死了那份心！”姚義聽了，嚇得臉色蠟黃，趕忙跪在地上，哀求道：“兄長暫且息怒，小弟情願不要家業，都交給兄長掌管，隻求兄長留我一條小命。還請看在同胞兄弟的情分上。”姚庚隻是冷笑，說：“我有心饒你不死，可又怕你回去後，我的性命就難保了。哼！常言說：‘量小非君子，無毒不丈夫。’今天不殺你，我日後必定會受你的害。你我是前世的冤家，今日狹路相逢，你注定要成為刀下之鬼。”說著，舉起明晃晃的鋼刀，朝姚義砍去。這一下，隻嚇得姚義魂飛魄散，趴在地上，緊閉雙眼，等死。各位，人活在世上，善惡到頭終有報，姚庚如此惡毒不仁，暗中難道沒有神鬼阻攔嗎？就在姚庚的刀砍到姚義頭上時，刀刃朝上，刀背朝下，隻聽“叭”的一聲，把姚義的頭打破了，鮮血直流，姚義當場就昏了過去。姚庚此時心裏慌張，忙中出錯，以為一刀把姚義殺死了，又怕被人看見，扔下刀，扛起褥套，快步如飛地跑回家。見到劉氏，他低聲把殺姚義的事說了一遍。劉氏聽了，高興得不得了，趕忙把銀子和褥套都藏了起來。此事暫且按下不表。
且說姚義被姚庚用刀背打傷，躺在地上昏迷不醒。沒過多久，來了一夥販賣綢緞的商人，從此處經過，看見一人躺在地上，頭破血流，心想這人肯定是遇到了打劫的強盜，被劫財害命，所以丟了性命。其中有一位財主，姓梁名法，為人心軟仁慈，喜歡做善事，他讓人把姚義抬到騾子上，看著直搖頭歎息。不知姚義後來怎樣，且看下回分解。