話說馬強把翟九成送到縣衙，正琢磨著怎麽找出寫狀子的人呢，一抬頭，瞧見那邊來了個騎馬的公子哥，後麵還跟著個老仆人。他瞧這兩人的架勢，心裏犯起了嘀咕，眼珠子一轉，計上心來，把手裏的韁繩一抖，迎了上去，雙手一抱拳，假惺惺地說：“尊兄請了！您這是去上天竺進香的吧？”
嘿，這騎馬的正是倪繼祖，他也順著馬強的話茬兒說：“正是。敢問足下是何人？怎麽知道學生我是去進香的呢？”馬強扯著嗓子笑道：“小弟我姓馬，就住在前麵的莊子裏。小弟我有個心願，隻要是進香的人路過，我都得請到莊裏喝杯茶，也算是我一片樂善好施的心意。”說著，還偷偷給那些惡奴們使了個眼色。
那些惡奴們心領神會，也不管倪繼祖答不答應，上去就拉住馬嚼環，拽著就走。倪忠一看這情況，心裏暗叫不好，知道肯定是碰上壞人了，可也沒辦法，隻能在後麵緊緊跟著。沒一會兒，就到了莊前，過了護莊橋，就進了莊門。馬強下了馬，也不跟倪繼祖客氣，回頭大聲吩咐：“把他們帶進來！”惡奴們答應一聲，就像一群狼似的，把倪繼祖主仆給簇擁了進去。
倪繼祖心裏琢磨著：“我本來就想探探這霸王莊的底兒，沒想到這麽巧就碰上了這個惡霸。看他這囂張的樣子，肯定沒安什麽好心。先進去看看，到底是怎麽個事兒。”
這會兒，馬強大剌剌地坐在招賢館裏，兩旁坐著一堆所謂的豪傑和無賴光棍。馬強扯著嗓子說：“我剛才碰上那個翟九成，從他身上搜出一張狀子，寫得那叫一個狠。我馬上派人把他送進了縣衙。正想找寫狀子的人呢，巧了，來了個斯文書生，我琢磨著這狀子肯定是他寫的，就把他騙來了。”說完，把狀子拿出來，遞給沈仲元。
沈仲元接過狀子看了看，說：“這狀子確實寫得漂亮。不過不知道是不是這秀才寫的？”馬強滿不在乎地說：“管他是不是呢，先把他吊起來拷打一頓，不怕他不承認。”沈仲元趕緊攔住說：“員外可不能這麽幹。他既然是個讀書人，咱就得先以禮相待，用話套套他。要是他不承認，再拷打也不遲，這就叫先禮後兵嘛。”馬強一聽，覺得有道理，說：“賢弟說得太對了。”就吩咐去請那位秀士。
這時候，惡奴們都在外麵等著消息呢，一聽要請秀士，趕緊跑到倪繼祖跟前，惡狠狠地說：“我們員外請你呢，見了員外，你可得小心著點兒！”倪繼祖跟著他們來到廳房，抬頭一看，中間廊下掛著一塊匾額，上麵寫著“招賢館”三個大字，心裏暗暗罵道：“他算什麽東西，還敢設立招賢館，一看就知道是個無法無天的不法之徒。”
等進了廳房，隻見馬強大大咧咧地坐在上位，連個起身的意思都沒有，傲慢得很。兩旁坐著的那些人，一看就沒一個是正經人。不過倒是有兩個人站起來，假客氣地伸手說：“請坐。”倪繼祖也隻好拱手回禮說：“恕坐。”然後在下首坐了下來。
眾人都像看怪物似的，仔細打量著倪繼祖，隻見他麵容飽滿，神情淡定，身上穿的衣服雖然不華麗，倒也整整齊齊。背後還站著一個年老的仆人。就聽東邊一個人扯著嗓子問：“請問尊姓大名啊？”倪繼祖不慌不忙地回答：“姓李，名世清。”西邊一個人接著問：“到這兒有什麽事兒啊？”倪繼祖說：“奉母親之命，前往天竺進香。”
馬強聽了，哈哈大笑起來，說：“我要不提進香的事兒，你還不肯說呢。我再問你，既然是去進香，香袋錢糧這些東西，怎麽沒帶在身上啊？”倪繼祖腦子一轉，不緊不慢地說：“我已經先派人挑著去天竺了。所以就隻帶了個老仆，一路上賞賞風景。”馬強聽他這麽一說，覺得好像還挺有道理。
突然，沈仲元在東邊陰陽怪氣地問：“賞玩風景，那確實是讀書人愛幹的事兒；可替人寫狀子打官司，這可不是讀書人該幹的吧？”倪繼祖心裏一驚，臉上卻不動聲色，說：“這話從何說起啊？學生我什麽時候替人調詞告狀了？”接著，智化又在西邊問：“翟九成，你認識嗎？”倪繼祖搖搖頭說：“學生並不認識姓翟的。”智化說：“既然不認識，那就先請你到書房裏坐坐吧。”說完，就有惡奴上來，帶著主仆二人出了廳房，往書房走去。
剛走下大廳，迎麵就走來一個人，這人戴著個大氈帽，穿著青布箭袖，腰裏束著皮帶，腳蹬薄底靴子，手裏還提著根馬鞭，滿臉都是灰塵。他瞅了倪繼祖一眼，又死死地盯著倪忠，那眼神就像要吃人似的。倪忠一看見他，臉色“唰”地一下就變了，心裏暗叫：“完了完了，冤家路窄，對頭來了！”
這人到底是誰呢？他姓姚名成，其實啊，他根本不叫姚成，本名叫陶宗。之前他和賀豹喝醉醒來，發現楊芳和李氏不見了，還以為楊芳拐著李氏跑了。過了些日子，才知道楊芳在倪家莊當仆人，改名叫倪忠，可就是打聽不到李氏的下落。後來，他倆又去搶劫一夥客商，被人告到甘泉縣，官府追捕得可緊了。他倆沒辦法，收拾包袱，連夜逃到杭州。他們花起那些不義之財來，大手大腳的，跟撒土似的，沒過多長時間，就把錢花得一幹二淨。兩人又重操舊業，搶了些錢財。賀豹娶了個二婚老婆，過起了日子。陶宗呢，認識病太歲張華，托他在馬強麵前說了好話，改名叫姚成。他這人特別會巴結人，沒幾天，就把馬強哄得團團轉，馬強把他當成了心腹，讓他當了主管。
有一回，陶宗看朝中的邸報，瞧見欽派杭州太守是中了榜眼、當編修的倪繼祖，還是當朝首相的門生。馬強心裏就有點慌了，趕緊派陶宗扮成路人，去省城好好打聽打聽，回來好做準備。這不，陶宗打扮成趕路的樣子剛回來，一進門，就跟倪忠撞了個正著。
陶宗到了廳上，先給馬強磕頭行禮，又跟眾人打了招呼。馬強著急地問：“打聽到什麽情況了？”陶宗說：“小人到了省城，仔仔細細一打聽，確實是欽派榜眼倪繼祖當了太守。他一上任，就收了好多狀子，都跟員外您有點關係。”馬強一聽，心裏“咯噔”一下，暗暗著急，說：“既然有這麽多狀子，為啥這些天沒傳我到案呢？”陶宗說：“因為官府一路辛苦，受了風寒，現在生病了，連各個官員來拜見都不見。小人本來想等個水落石出，可一直沒消息，所以就回來了。”馬強說：“原來是這樣。我說呢，一天能打兩個來回，你咋去了四五天，敢情是想等個明白。這哪能等得到呢？你先去歇歇吧。”陶宗又問：“剛才那個斯文書生主仆是誰啊？”馬強就把怎麽把人誆來的事兒說了一遍，還說：“我本來懷疑是他寫的狀子，結果大夥盤問了半天，好像不是他。”陶宗一聽，趕緊說：“就算不是他，也別輕易放了。”馬強問：“你有啥主意？”陶宗說：“員外您不知道，那個仆人我認識，他本名叫楊芳，後來到倪家莊當仆人，改名叫倪忠。”
沈仲元在旁邊一聽，急忙問：“他到倪家莊多久了？”陶宗說：“算起來有二十多年了。”沈仲元一聽，臉色大變，說：“不好了！員外，你把太守給騙來了。”馬強聽了這話，嚇得眼睛瞪得老大，嘴巴張得能塞下個雞蛋，愣了好半天，才結結巴巴地問：“賢……賢……賢弟，你……你……你怎麽知道的？”沈仲元說：“姚主管既然認出老仆是倪忠，那他的主人還能不是倪繼祖嗎？再說了，問他姓名，他說姓李名世清，這明顯就是暗示自己辦理事情要清正廉明嘛。這還有啥不明白的？”馬強這才恍然大悟，嚇得渾身直冒冷汗，說：“這可咋辦啊？賢弟你快想個主意。”
沈仲元說：“這事兒還得員外您拿主意。既然已經把人騙來了，就不好放出去，先把他們鎖在空房裏。等到夜深人靜的時候，把他請到廳上，大家客客氣氣地求求他。就說，我們知道您是府尊太守，故意把您請來，是想讓您分析分析案子裏的事兒。他要是答應了，員外您就破費點錢財，把他收買了，弄張蓋了印信的甘結文書，再風風光光地把他送回衙署。外人知道了，還以為府尊和員外您關係好呢。這樣一來，不但沒人再敢告狀，說不定以後還有照應呢。他要是不答應，那就隻能把他殺了，然後暗暗通知襄陽王，準備起事。”智化在旁邊聽了，連忙拍手叫好：“好計！好計！”馬強沒辦法，也隻好這麽辦了，就吩咐把倪繼祖主仆鎖在空房裏。
雖說把人鎖起來了，可馬強心裏還是七上八下的，坐也不是，站也不是。他出了大廳，回到臥室，見了郭氏安人，就唉聲歎氣的。這郭氏安人，是郭槐的侄女。她見丈夫愁眉苦臉的，就問：“又出啥事兒了？這麽煩惱。”馬強就把前因後果跟她說了一遍。郭氏聽了，埋怨道：“這下可好，你可真是膽大包天，居然把欽命的太守給弄到家裏來了。我說你結交的都是些狐朋狗友，你還不信。我還聽說，你又搶了個女孩兒，叫錦娘，差點沒被人家拿剪子紮死。你把這女子關在地窖裏了。現在又把個知府關在家裏，你說咋辦？”嘴上雖然這麽說，可心裏也著急。馬強又把沈仲元的計策跟她說了，郭氏這才不吭聲了。
這時候，天已經打初鼓了，郭氏知道丈夫心裏煩，還沒吃飯，就吩咐丫環擺飯。夫妻二人，麵對麵坐著喝酒。
嘿，這騎馬的正是倪繼祖，他也順著馬強的話茬兒說：“正是。敢問足下是何人？怎麽知道學生我是去進香的呢？”馬強扯著嗓子笑道：“小弟我姓馬，就住在前麵的莊子裏。小弟我有個心願，隻要是進香的人路過，我都得請到莊裏喝杯茶，也算是我一片樂善好施的心意。”說著，還偷偷給那些惡奴們使了個眼色。
那些惡奴們心領神會，也不管倪繼祖答不答應，上去就拉住馬嚼環，拽著就走。倪忠一看這情況，心裏暗叫不好，知道肯定是碰上壞人了，可也沒辦法，隻能在後麵緊緊跟著。沒一會兒，就到了莊前，過了護莊橋，就進了莊門。馬強下了馬，也不跟倪繼祖客氣，回頭大聲吩咐：“把他們帶進來！”惡奴們答應一聲，就像一群狼似的，把倪繼祖主仆給簇擁了進去。
倪繼祖心裏琢磨著：“我本來就想探探這霸王莊的底兒，沒想到這麽巧就碰上了這個惡霸。看他這囂張的樣子，肯定沒安什麽好心。先進去看看，到底是怎麽個事兒。”
這會兒，馬強大剌剌地坐在招賢館裏，兩旁坐著一堆所謂的豪傑和無賴光棍。馬強扯著嗓子說：“我剛才碰上那個翟九成，從他身上搜出一張狀子，寫得那叫一個狠。我馬上派人把他送進了縣衙。正想找寫狀子的人呢，巧了，來了個斯文書生，我琢磨著這狀子肯定是他寫的，就把他騙來了。”說完，把狀子拿出來，遞給沈仲元。
沈仲元接過狀子看了看，說：“這狀子確實寫得漂亮。不過不知道是不是這秀才寫的？”馬強滿不在乎地說：“管他是不是呢，先把他吊起來拷打一頓，不怕他不承認。”沈仲元趕緊攔住說：“員外可不能這麽幹。他既然是個讀書人，咱就得先以禮相待，用話套套他。要是他不承認，再拷打也不遲，這就叫先禮後兵嘛。”馬強一聽，覺得有道理，說：“賢弟說得太對了。”就吩咐去請那位秀士。
這時候，惡奴們都在外麵等著消息呢，一聽要請秀士，趕緊跑到倪繼祖跟前，惡狠狠地說：“我們員外請你呢，見了員外，你可得小心著點兒！”倪繼祖跟著他們來到廳房，抬頭一看，中間廊下掛著一塊匾額，上麵寫著“招賢館”三個大字，心裏暗暗罵道：“他算什麽東西，還敢設立招賢館，一看就知道是個無法無天的不法之徒。”
等進了廳房，隻見馬強大大咧咧地坐在上位，連個起身的意思都沒有，傲慢得很。兩旁坐著的那些人，一看就沒一個是正經人。不過倒是有兩個人站起來，假客氣地伸手說：“請坐。”倪繼祖也隻好拱手回禮說：“恕坐。”然後在下首坐了下來。
眾人都像看怪物似的，仔細打量著倪繼祖，隻見他麵容飽滿，神情淡定，身上穿的衣服雖然不華麗，倒也整整齊齊。背後還站著一個年老的仆人。就聽東邊一個人扯著嗓子問：“請問尊姓大名啊？”倪繼祖不慌不忙地回答：“姓李，名世清。”西邊一個人接著問：“到這兒有什麽事兒啊？”倪繼祖說：“奉母親之命，前往天竺進香。”
馬強聽了，哈哈大笑起來，說：“我要不提進香的事兒，你還不肯說呢。我再問你，既然是去進香，香袋錢糧這些東西，怎麽沒帶在身上啊？”倪繼祖腦子一轉，不緊不慢地說：“我已經先派人挑著去天竺了。所以就隻帶了個老仆，一路上賞賞風景。”馬強聽他這麽一說，覺得好像還挺有道理。
突然，沈仲元在東邊陰陽怪氣地問：“賞玩風景，那確實是讀書人愛幹的事兒；可替人寫狀子打官司，這可不是讀書人該幹的吧？”倪繼祖心裏一驚，臉上卻不動聲色，說：“這話從何說起啊？學生我什麽時候替人調詞告狀了？”接著，智化又在西邊問：“翟九成，你認識嗎？”倪繼祖搖搖頭說：“學生並不認識姓翟的。”智化說：“既然不認識，那就先請你到書房裏坐坐吧。”說完，就有惡奴上來，帶著主仆二人出了廳房，往書房走去。
剛走下大廳，迎麵就走來一個人，這人戴著個大氈帽，穿著青布箭袖，腰裏束著皮帶，腳蹬薄底靴子，手裏還提著根馬鞭，滿臉都是灰塵。他瞅了倪繼祖一眼，又死死地盯著倪忠，那眼神就像要吃人似的。倪忠一看見他，臉色“唰”地一下就變了，心裏暗叫：“完了完了，冤家路窄，對頭來了！”
這人到底是誰呢？他姓姚名成，其實啊，他根本不叫姚成，本名叫陶宗。之前他和賀豹喝醉醒來，發現楊芳和李氏不見了，還以為楊芳拐著李氏跑了。過了些日子，才知道楊芳在倪家莊當仆人，改名叫倪忠，可就是打聽不到李氏的下落。後來，他倆又去搶劫一夥客商，被人告到甘泉縣，官府追捕得可緊了。他倆沒辦法，收拾包袱，連夜逃到杭州。他們花起那些不義之財來，大手大腳的，跟撒土似的，沒過多長時間，就把錢花得一幹二淨。兩人又重操舊業，搶了些錢財。賀豹娶了個二婚老婆，過起了日子。陶宗呢，認識病太歲張華，托他在馬強麵前說了好話，改名叫姚成。他這人特別會巴結人，沒幾天，就把馬強哄得團團轉，馬強把他當成了心腹，讓他當了主管。
有一回，陶宗看朝中的邸報，瞧見欽派杭州太守是中了榜眼、當編修的倪繼祖，還是當朝首相的門生。馬強心裏就有點慌了，趕緊派陶宗扮成路人，去省城好好打聽打聽，回來好做準備。這不，陶宗打扮成趕路的樣子剛回來，一進門，就跟倪忠撞了個正著。
陶宗到了廳上，先給馬強磕頭行禮，又跟眾人打了招呼。馬強著急地問：“打聽到什麽情況了？”陶宗說：“小人到了省城，仔仔細細一打聽，確實是欽派榜眼倪繼祖當了太守。他一上任，就收了好多狀子，都跟員外您有點關係。”馬強一聽，心裏“咯噔”一下，暗暗著急，說：“既然有這麽多狀子，為啥這些天沒傳我到案呢？”陶宗說：“因為官府一路辛苦，受了風寒，現在生病了，連各個官員來拜見都不見。小人本來想等個水落石出，可一直沒消息，所以就回來了。”馬強說：“原來是這樣。我說呢，一天能打兩個來回，你咋去了四五天，敢情是想等個明白。這哪能等得到呢？你先去歇歇吧。”陶宗又問：“剛才那個斯文書生主仆是誰啊？”馬強就把怎麽把人誆來的事兒說了一遍，還說：“我本來懷疑是他寫的狀子，結果大夥盤問了半天，好像不是他。”陶宗一聽，趕緊說：“就算不是他，也別輕易放了。”馬強問：“你有啥主意？”陶宗說：“員外您不知道，那個仆人我認識，他本名叫楊芳，後來到倪家莊當仆人，改名叫倪忠。”
沈仲元在旁邊一聽，急忙問：“他到倪家莊多久了？”陶宗說：“算起來有二十多年了。”沈仲元一聽，臉色大變，說：“不好了！員外，你把太守給騙來了。”馬強聽了這話，嚇得眼睛瞪得老大，嘴巴張得能塞下個雞蛋，愣了好半天，才結結巴巴地問：“賢……賢……賢弟，你……你……你怎麽知道的？”沈仲元說：“姚主管既然認出老仆是倪忠，那他的主人還能不是倪繼祖嗎？再說了，問他姓名，他說姓李名世清，這明顯就是暗示自己辦理事情要清正廉明嘛。這還有啥不明白的？”馬強這才恍然大悟，嚇得渾身直冒冷汗，說：“這可咋辦啊？賢弟你快想個主意。”
沈仲元說：“這事兒還得員外您拿主意。既然已經把人騙來了，就不好放出去，先把他們鎖在空房裏。等到夜深人靜的時候，把他請到廳上，大家客客氣氣地求求他。就說，我們知道您是府尊太守，故意把您請來，是想讓您分析分析案子裏的事兒。他要是答應了，員外您就破費點錢財，把他收買了，弄張蓋了印信的甘結文書，再風風光光地把他送回衙署。外人知道了，還以為府尊和員外您關係好呢。這樣一來，不但沒人再敢告狀，說不定以後還有照應呢。他要是不答應，那就隻能把他殺了，然後暗暗通知襄陽王，準備起事。”智化在旁邊聽了，連忙拍手叫好：“好計！好計！”馬強沒辦法，也隻好這麽辦了，就吩咐把倪繼祖主仆鎖在空房裏。
雖說把人鎖起來了，可馬強心裏還是七上八下的，坐也不是，站也不是。他出了大廳，回到臥室，見了郭氏安人，就唉聲歎氣的。這郭氏安人，是郭槐的侄女。她見丈夫愁眉苦臉的，就問：“又出啥事兒了？這麽煩惱。”馬強就把前因後果跟她說了一遍。郭氏聽了，埋怨道：“這下可好，你可真是膽大包天，居然把欽命的太守給弄到家裏來了。我說你結交的都是些狐朋狗友，你還不信。我還聽說，你又搶了個女孩兒，叫錦娘，差點沒被人家拿剪子紮死。你把這女子關在地窖裏了。現在又把個知府關在家裏，你說咋辦？”嘴上雖然這麽說，可心裏也著急。馬強又把沈仲元的計策跟她說了，郭氏這才不吭聲了。
這時候，天已經打初鼓了，郭氏知道丈夫心裏煩，還沒吃飯，就吩咐丫環擺飯。夫妻二人，麵對麵坐著喝酒。