靜修和尚打開對聯，隻見那字跡筆法剛勁有力，字體秀麗嫵媚，不禁連聲讚歎：“好書法，好書法！”他又抬頭望向那儒者，見他雖衣著破舊、生活窮苦，卻透著一股秀氣，氣度不凡。和尚心中頓時湧起一股慈悲之意，便讓儒者把字留下，吩咐小和尚帶他到後麵，梳洗幹淨，再招待他吃齋飯。儒者聽後，深深作揖，跟著小和尚往後走去。
北俠說道：“我看此人，頗有正氣，絕非假冒斯文之輩。”靜修說：“正是。老僧方才看他骨骼清奇，日後定非平凡之人。”說完，兩人又繼續下棋。
剛下完一局，就見進來一人，年紀四十多歲。和尚認得他是秦家莊的員外秦昌，連忙讓座，說道：“施主怎麽來了？如此高興。”秦員外說：“無事不敢貿然來寶刹打擾，隻因我這幾日心神不寧，特來懇請師父幫我測個字。”
靜修起初不肯，後來推辭不過，隻得說：“既然如此，這倒簡單。員外隨便說一個字，待老僧測測看。說得對了，員外別太高興；說得不對，員外也別惱怒。”秦昌說：“君子問禍不問福。方才師父說‘容易’，那就用這個‘容’字吧。”靜修把字寫出來，端詳了許久，說：“此字不偏不倚，是個端正的字體。按字意來講，‘有容德乃大’，‘無欺心自安’。員外做事光明磊落，毫無欺心之舉，這是好的方麵。然而凡事都要有涵養包容，不可急躁，否則容易急中生變，對事情不利。員外以後一定要有涵養，遇事多放在心裏，保證能轉禍為福。老僧為何這麽說呢？隻因把這個字拆開看，有些不妙。員外請看，此字拆開，是個穴下有人口。若不懂得包容，恐怕人口會有不利。這也是老僧胡亂猜測，員外別見怪。”員外說：“多謝師父指教，我怎會見怪呢。”
說話間，秦昌多次看向桌上的對聯。等靜修測完字，他才站起身，把對聯展開一看，連聲誇讚：“好字，好字！這是師父您的墨寶嗎？”靜修說：“老僧哪裏寫得出來。這是方才一位儒者來賣的。”秦昌問：“此人姓甚名誰？現在何處？”靜修說：“現在後麵。他原本是來求資助的，我沒問他姓名。”秦昌說：“如此說來，是個貧寒的儒士了。我為了兒子，一直想請個老師教導，卻沒找到合適的人。如今既然有儒者，師父何不幫我聘請，這樣豈不是兩便？”靜修笑道：“聘請老師，理應恭敬，不可因為他是寒士就輕視他。像你這樣草率，可不是對待讀書人的禮節。”秦昌站起身，說：“師父責備得很對。隻是我唯恐錯過機會，找不到合適的人，所以才顯得草率了。”他連忙把外麵的家童叫進來，吩咐道：“你趕緊回家，把衣衫帽靴取來，再把兩匹馬快快備好。”靜修見他聘請老師的心意很急切，隻得把儒者請來。
儒者到了後麵，用熱水洗去臉上的汙垢，更顯得滿麵光彩，風度翩翩。秦昌一見，歡喜不已，連忙請他坐上座，自己在下麵陪著。原來此人姓杜名雍，是個飽讀詩書的儒者，生性剛直，又是個不合群的人。靜修便把秦昌聘請他的意思說了。杜雍很願意，秦昌高興得不得了。不一會兒，家童把衣衫帽靴取來，秦昌恭恭敬敬地遞給杜雍。杜雍也不推辭，把全身衣服換了，更顯得落落大方。秦昌告別靜修和北俠，便和杜雍一同出發。出了山門，秦昌便要給杜雍牽馬，杜雍不肯，兩人謙讓了許久，最後一同騎馬來到莊前下馬。家童在前引路，來到書房，獻上茶後，秦昌就叫家人把學生喚出來。
秦昌的兒子名叫秦國璧，年僅十一歲。他的夫人鄭氏，三十多歲。還有一個侍妾，名叫碧蟾。家裏丫環仆婦眾多，其中有個大丫環名叫彩鳳，服侍鄭氏；小丫環名叫彩霞，服侍碧蟾。外麵有四個執事：進寶、進財、進祿、進喜。秦昌雖然四十歲了，但還有自幼照顧他的乳母白氏，已經七十歲。算起來，家裏人口有三四十人，家境富裕。員外因為自己一生沒能讀書，深感遺憾，所以一心為秦國璧請老師，也有改換門庭的想法。
自從拜了先生之後，每天的飯菜都十分精美。秦昌雖然沒讀過書，卻深知尊敬先生，這實在難能可貴。很多不讀書的人，覺得先生的飯食隨便準備就行，往往漫不經心。哪像秦員外，把先生當作神明一樣敬重。每逢自己去收賬的時候，就囑咐鄭氏夫人，一定要注意先生的飯食，不可草率，務必小心。即便夫人沒空，就叫彩鳳照料，時間長了，這都成了慣例。
誰知道，這卻引起了侍妾碧蟾的猜忌。一天，員外又去收賬，臨走前囑咐夫人和大丫頭，一定要留心先生的飲食，好好款待。員外走後，彩鳳照料著做好飯菜，讓人送到書房。碧蟾也悄悄跟到書房，在窗外偷看，隻見先生眉清目秀，三十歲左右，十分儒雅。她這一看，頓時邪念頓生。
也是該有事。這天，偏偏員外給秦國璧請了半天假，帶他去探親。碧蟾聽到這個消息，心想：“他們能給先生做菜，難道我就不能？”於是親手做了幾樣菜，用小盒子裝了，叫小丫頭彩霞送到書房。不多時，彩霞回來了。碧蟾問：“先生在做什麽？”彩霞說：“在那裏看書呢。”碧蟾又問：“他說什麽沒有？”丫環說：“他說：‘往日都是家童送飯，今天怎麽是你來？快回去吧！’把盒子放在那裏，我就回來了。”碧蟾心想：“奇怪！為什麽不吃呢？”便叫彩霞看著屋子，自己三步並作兩步來到書房，撕破窗紙，往裏偷看，見盒子還放在那裏，一動沒動。她便輕輕咳嗽了一聲。杜先生聽到聲音，抬頭一看，見窗上破了個窟窿，有人在往裏偷看，還是個年輕婦女，連忙問道：“什麽人？”窗外答道：“你猜是誰？”杜先生聽這聲音不太正經，忙說：“這是書房，還不退下！”窗外說：“我看你也猜不著。我告訴你，我比夫人小，比丫環大。今天因為員外出門，家裏沒人，特來和你相會。”先生聽了，生氣地說：“別囉嗦，快躲開！”外麵又說：“你怎麽這麽不知趣？別辜負了我一片好心。這裏有信物送你。”杜雍聽了，頓時漲紅了臉，怒氣衝衝地嚷道：“滿口胡言！再不退下，我就要喊叫了。”他一邊嚷，一邊拍桌子大叫。正在憤怒之時，忽見窗外的影子不見了，先生仍氣呼呼地坐在椅子上，心想：“這叫什麽事！可惜秦公對我這麽好，竟被這賤人連累了。我得找個機會提醒他，才不辜負他對我的知遇之恩。”
你道碧蟾為什麽退下了？原來她聽見員外回來了，所以急忙退走。再說秦昌進屋換了衣服，就來到書房，見先生氣呼呼地坐在那裏，也不打招呼。回頭看見那邊放著一個小盒子，裏麵酒菜精致，卻一點沒動。他剛要坐下問話，看見地下有個黃澄澄的東西，連忙彎腰撿起，卻是一枚婦女戴的戒指。他一聲沒吭，轉身出了書房。仔細一看，竟是夫人的東西，頓時氣得火冒三丈，直奔臥室而去。
這戒指是從哪兒來的呢？正是碧蟾隔著窗戶扔進去的信物。杜雍正在憤怒喊叫的時候，不但沒看見，連聽都沒聽見。秦昌來到臥室，見鄭氏和乳母正在說話，他不由分說，開口大罵道：“你這賤人，幹的好事！”乳母不知道怎麽回事，連忙上前勸解，彩鳳也上來阻攔。鄭氏夫人見這情形，一頭霧水，不知道發生了什麽事。秦昌坐在椅子上，半晌才說：“我叫你款待先生，不過是讓你把飯菜做得精致些。誰叫你跑到書房，讓先生瞧不起我，連理都不理我。你還有點閨範嗎？”夫人說：“誰去書房了？是誰說的？”秦昌說：“有證據在此。”便把戒指扔了過去，鄭氏一看，果然是自己的東西，連忙說：“這東西雖是我的，可我有兩個，一個自己戴著，一個賞給碧蟾了。”秦昌聽後，立刻叫彩鳳去把碧蟾叫來。
三、妻妾紛爭，秦昌決斷鎖碧蟾
不一會兒，隻見碧蟾披頭散發，彩鳳哭哭啼啼，一起來見員外。一個說：“彩鳳偷了我的戒指，跑到書房，陷害我。”一個說：“我根本沒去過姨娘屋裏。明明是姨娘去了書房，現在反倒來冤枉我。”兩人你一言我一語，爭吵不休。秦昌反而沒了主意，根本分辨不清。他心裏後悔，不該不分青紅皂白，就把夫人辱罵一頓，太莽撞了。還是鄭氏有主意，嚇唬住了彩鳳，讓乳母把碧蟾勸回屋裏。
秦昌沒法分辨這件事，坐在那裏發呆，生悶氣。過了一會兒，乳母過來，夫人和乳母悄悄商議，說這件事得這麽辦，才能弄清楚。乳母說：“這計策很好。這麽做，也能試試先生的為人。”乳母便把計策一一告訴秦昌，秦昌覺得很對。
到了晚上，二更天之後，秦昌和乳母來到書房。隻見裏麵還亮著燈，杜雍已經睡下了。乳母敲門，說：“先生睡了嗎？”杜雍回答：“睡了。有什麽事？”乳母說：“我是姨娘房裏的婆子。因為員外已經在上房睡下了，姨娘派我來請先生到裏麵，有話要說。”杜雍說：“這像什麽話！白天在窗外絮叨了半天，怪不得她說比夫人小，比丫環大，原來是個姨娘。你回去告訴她，要是再這麽胡鬧，我就辭館不幹了。真是豈有此理！”外麵的秦昌聽了，心裏明白了，便拉了一下白氏，兩人抽身回到臥室。秦昌說：“不用再問了，就憑‘比夫人小，比丫環大’這句話，肯定是碧蟾這個賤人幹的。我還留著她幹什麽！若不趁早殺了她，難消我心頭之恨。”乳母說：“凡事不可急躁。你要是把她殺了，一來人命關天，二來醜事傳出去，反而不好。”員外問：“那該怎麽辦呢？”乳母說：“不如把她鎖在花園的空房裏，要麽把她餓死，要麽把她悶死，也就了事了。”秦昌覺得很對。第二天黎明，他就吩咐進寶把後花園的三間空房收拾出來，把碧蟾鎖了進去，還吩咐不準給她飯吃，要把她活活餓死。
碧蟾的性命究竟如何，且聽下回分解。
北俠說道：“我看此人，頗有正氣，絕非假冒斯文之輩。”靜修說：“正是。老僧方才看他骨骼清奇，日後定非平凡之人。”說完，兩人又繼續下棋。
剛下完一局，就見進來一人，年紀四十多歲。和尚認得他是秦家莊的員外秦昌，連忙讓座，說道：“施主怎麽來了？如此高興。”秦員外說：“無事不敢貿然來寶刹打擾，隻因我這幾日心神不寧，特來懇請師父幫我測個字。”
靜修起初不肯，後來推辭不過，隻得說：“既然如此，這倒簡單。員外隨便說一個字，待老僧測測看。說得對了，員外別太高興；說得不對，員外也別惱怒。”秦昌說：“君子問禍不問福。方才師父說‘容易’，那就用這個‘容’字吧。”靜修把字寫出來，端詳了許久，說：“此字不偏不倚，是個端正的字體。按字意來講，‘有容德乃大’，‘無欺心自安’。員外做事光明磊落，毫無欺心之舉，這是好的方麵。然而凡事都要有涵養包容，不可急躁，否則容易急中生變，對事情不利。員外以後一定要有涵養，遇事多放在心裏，保證能轉禍為福。老僧為何這麽說呢？隻因把這個字拆開看，有些不妙。員外請看，此字拆開，是個穴下有人口。若不懂得包容，恐怕人口會有不利。這也是老僧胡亂猜測，員外別見怪。”員外說：“多謝師父指教，我怎會見怪呢。”
說話間，秦昌多次看向桌上的對聯。等靜修測完字，他才站起身，把對聯展開一看，連聲誇讚：“好字，好字！這是師父您的墨寶嗎？”靜修說：“老僧哪裏寫得出來。這是方才一位儒者來賣的。”秦昌問：“此人姓甚名誰？現在何處？”靜修說：“現在後麵。他原本是來求資助的，我沒問他姓名。”秦昌說：“如此說來，是個貧寒的儒士了。我為了兒子，一直想請個老師教導，卻沒找到合適的人。如今既然有儒者，師父何不幫我聘請，這樣豈不是兩便？”靜修笑道：“聘請老師，理應恭敬，不可因為他是寒士就輕視他。像你這樣草率，可不是對待讀書人的禮節。”秦昌站起身，說：“師父責備得很對。隻是我唯恐錯過機會，找不到合適的人，所以才顯得草率了。”他連忙把外麵的家童叫進來，吩咐道：“你趕緊回家，把衣衫帽靴取來，再把兩匹馬快快備好。”靜修見他聘請老師的心意很急切，隻得把儒者請來。
儒者到了後麵，用熱水洗去臉上的汙垢，更顯得滿麵光彩，風度翩翩。秦昌一見，歡喜不已，連忙請他坐上座，自己在下麵陪著。原來此人姓杜名雍，是個飽讀詩書的儒者，生性剛直，又是個不合群的人。靜修便把秦昌聘請他的意思說了。杜雍很願意，秦昌高興得不得了。不一會兒，家童把衣衫帽靴取來，秦昌恭恭敬敬地遞給杜雍。杜雍也不推辭，把全身衣服換了，更顯得落落大方。秦昌告別靜修和北俠，便和杜雍一同出發。出了山門，秦昌便要給杜雍牽馬，杜雍不肯，兩人謙讓了許久，最後一同騎馬來到莊前下馬。家童在前引路，來到書房，獻上茶後，秦昌就叫家人把學生喚出來。
秦昌的兒子名叫秦國璧，年僅十一歲。他的夫人鄭氏，三十多歲。還有一個侍妾，名叫碧蟾。家裏丫環仆婦眾多，其中有個大丫環名叫彩鳳，服侍鄭氏；小丫環名叫彩霞，服侍碧蟾。外麵有四個執事：進寶、進財、進祿、進喜。秦昌雖然四十歲了，但還有自幼照顧他的乳母白氏，已經七十歲。算起來，家裏人口有三四十人，家境富裕。員外因為自己一生沒能讀書，深感遺憾，所以一心為秦國璧請老師，也有改換門庭的想法。
自從拜了先生之後，每天的飯菜都十分精美。秦昌雖然沒讀過書，卻深知尊敬先生，這實在難能可貴。很多不讀書的人，覺得先生的飯食隨便準備就行，往往漫不經心。哪像秦員外，把先生當作神明一樣敬重。每逢自己去收賬的時候，就囑咐鄭氏夫人，一定要注意先生的飯食，不可草率，務必小心。即便夫人沒空，就叫彩鳳照料，時間長了，這都成了慣例。
誰知道，這卻引起了侍妾碧蟾的猜忌。一天，員外又去收賬，臨走前囑咐夫人和大丫頭，一定要留心先生的飲食，好好款待。員外走後，彩鳳照料著做好飯菜，讓人送到書房。碧蟾也悄悄跟到書房，在窗外偷看，隻見先生眉清目秀，三十歲左右，十分儒雅。她這一看，頓時邪念頓生。
也是該有事。這天，偏偏員外給秦國璧請了半天假，帶他去探親。碧蟾聽到這個消息，心想：“他們能給先生做菜，難道我就不能？”於是親手做了幾樣菜，用小盒子裝了，叫小丫頭彩霞送到書房。不多時，彩霞回來了。碧蟾問：“先生在做什麽？”彩霞說：“在那裏看書呢。”碧蟾又問：“他說什麽沒有？”丫環說：“他說：‘往日都是家童送飯，今天怎麽是你來？快回去吧！’把盒子放在那裏，我就回來了。”碧蟾心想：“奇怪！為什麽不吃呢？”便叫彩霞看著屋子，自己三步並作兩步來到書房，撕破窗紙，往裏偷看，見盒子還放在那裏，一動沒動。她便輕輕咳嗽了一聲。杜先生聽到聲音，抬頭一看，見窗上破了個窟窿，有人在往裏偷看，還是個年輕婦女，連忙問道：“什麽人？”窗外答道：“你猜是誰？”杜先生聽這聲音不太正經，忙說：“這是書房，還不退下！”窗外說：“我看你也猜不著。我告訴你，我比夫人小，比丫環大。今天因為員外出門，家裏沒人，特來和你相會。”先生聽了，生氣地說：“別囉嗦，快躲開！”外麵又說：“你怎麽這麽不知趣？別辜負了我一片好心。這裏有信物送你。”杜雍聽了，頓時漲紅了臉，怒氣衝衝地嚷道：“滿口胡言！再不退下，我就要喊叫了。”他一邊嚷，一邊拍桌子大叫。正在憤怒之時，忽見窗外的影子不見了，先生仍氣呼呼地坐在椅子上，心想：“這叫什麽事！可惜秦公對我這麽好，竟被這賤人連累了。我得找個機會提醒他，才不辜負他對我的知遇之恩。”
你道碧蟾為什麽退下了？原來她聽見員外回來了，所以急忙退走。再說秦昌進屋換了衣服，就來到書房，見先生氣呼呼地坐在那裏，也不打招呼。回頭看見那邊放著一個小盒子，裏麵酒菜精致，卻一點沒動。他剛要坐下問話，看見地下有個黃澄澄的東西，連忙彎腰撿起，卻是一枚婦女戴的戒指。他一聲沒吭，轉身出了書房。仔細一看，竟是夫人的東西，頓時氣得火冒三丈，直奔臥室而去。
這戒指是從哪兒來的呢？正是碧蟾隔著窗戶扔進去的信物。杜雍正在憤怒喊叫的時候，不但沒看見，連聽都沒聽見。秦昌來到臥室，見鄭氏和乳母正在說話，他不由分說，開口大罵道：“你這賤人，幹的好事！”乳母不知道怎麽回事，連忙上前勸解，彩鳳也上來阻攔。鄭氏夫人見這情形，一頭霧水，不知道發生了什麽事。秦昌坐在椅子上，半晌才說：“我叫你款待先生，不過是讓你把飯菜做得精致些。誰叫你跑到書房，讓先生瞧不起我，連理都不理我。你還有點閨範嗎？”夫人說：“誰去書房了？是誰說的？”秦昌說：“有證據在此。”便把戒指扔了過去，鄭氏一看，果然是自己的東西，連忙說：“這東西雖是我的，可我有兩個，一個自己戴著，一個賞給碧蟾了。”秦昌聽後，立刻叫彩鳳去把碧蟾叫來。
三、妻妾紛爭，秦昌決斷鎖碧蟾
不一會兒，隻見碧蟾披頭散發，彩鳳哭哭啼啼，一起來見員外。一個說：“彩鳳偷了我的戒指，跑到書房，陷害我。”一個說：“我根本沒去過姨娘屋裏。明明是姨娘去了書房，現在反倒來冤枉我。”兩人你一言我一語，爭吵不休。秦昌反而沒了主意，根本分辨不清。他心裏後悔，不該不分青紅皂白，就把夫人辱罵一頓，太莽撞了。還是鄭氏有主意，嚇唬住了彩鳳，讓乳母把碧蟾勸回屋裏。
秦昌沒法分辨這件事，坐在那裏發呆，生悶氣。過了一會兒，乳母過來，夫人和乳母悄悄商議，說這件事得這麽辦，才能弄清楚。乳母說：“這計策很好。這麽做，也能試試先生的為人。”乳母便把計策一一告訴秦昌，秦昌覺得很對。
到了晚上，二更天之後，秦昌和乳母來到書房。隻見裏麵還亮著燈，杜雍已經睡下了。乳母敲門，說：“先生睡了嗎？”杜雍回答：“睡了。有什麽事？”乳母說：“我是姨娘房裏的婆子。因為員外已經在上房睡下了，姨娘派我來請先生到裏麵，有話要說。”杜雍說：“這像什麽話！白天在窗外絮叨了半天，怪不得她說比夫人小，比丫環大，原來是個姨娘。你回去告訴她，要是再這麽胡鬧，我就辭館不幹了。真是豈有此理！”外麵的秦昌聽了，心裏明白了，便拉了一下白氏，兩人抽身回到臥室。秦昌說：“不用再問了，就憑‘比夫人小，比丫環大’這句話，肯定是碧蟾這個賤人幹的。我還留著她幹什麽！若不趁早殺了她，難消我心頭之恨。”乳母說：“凡事不可急躁。你要是把她殺了，一來人命關天，二來醜事傳出去，反而不好。”員外問：“那該怎麽辦呢？”乳母說：“不如把她鎖在花園的空房裏，要麽把她餓死，要麽把她悶死，也就了事了。”秦昌覺得很對。第二天黎明，他就吩咐進寶把後花園的三間空房收拾出來，把碧蟾鎖了進去，還吩咐不準給她飯吃，要把她活活餓死。
碧蟾的性命究竟如何，且聽下回分解。