話說劉大人瞧了瞧青兒和白翠蓮這主仆倆，強忍著內心的驚訝，臉上帶著笑說：“喲，醜大姐，是在叫我嗎？”青兒一聽這話，嘴巴一撇，立馬回懟道：“哼，我說老先生，你可別笑話我醜，我看你這模樣也好不到哪兒去，簡直就是‘癩蛤蟆插雞毛撣子——充大尾巴狼’！”接著又打趣道：“先生，我瞧你出門連盤纏都省了，是不是背著口鍋走，到哪兒都能自己做飯，餓不著啊？”劉大人哭笑不得，連忙說：“姑娘可別取笑了。”
這時候，青兒帶著劉大人進了院門，剛在院子裏站定，就聽到竹簾子後麵有個女子輕聲說道：“青兒，快搬張椅子出來，讓先生坐下。”青兒應了一聲，轉身進屋，很快就端出一張柳木圈椅子放在院子中間。劉大人心裏想著這趟私訪可不能馬虎，於是便穩穩當當地坐了上去。
剛坐下，就聽到竹簾內的女子開口說：“先生，勞您給算一個屬牛的，男命二十七歲，五月十五日生人的命數。”劉大人聽了，眼珠子一轉，開始信口胡謅起來：“哎呀，這屬牛的，二十七歲，乃是丁醜年癸卯月己亥日乙酉時生，今年可是白虎神押運，吊客星穿宮，年頭不利，大大不妙啊！這個人眼下怕是有性命之憂喲。不過，不知這人是娘子的什麽人呢？”
那女子一聽這話，頓時慌了神，也顧不上許多，“嘩啦”一聲掀開簾子走到外麵，眼睛裏含著淚，著急地說：“先生，您再仔細瞧瞧，到底還有沒有解救的法子？”劉大人瞧了瞧這女子，心裏暗忖：這女子長得倒是眉清目秀，和剛才那個青兒簡直是天壤之別。隻見她頭發烏黑亮麗，像綢緞一樣順滑，臉蛋白裏透紅，嬌嫩得能掐出水來，小嘴跟櫻桃似的，一點朱紅，鼻子小巧玲瓏，說話間露出一口糯米銀牙，耳朵上戴著桃環，腰肢纖細得像楊柳，腳下的三寸金蓮穩穩當當，雖說穿著粗布衣裳，可那股子淡雅的氣質卻很是動人，舉止也端莊穩重，一看就是個賢良的女子。
劉大人定了定神，開口問道：“娘子，不知您算的這人是您的什麽人呢？您說得越清楚，這卦就越靈驗。”女子歎了口氣，說道：“先生，您可要費心了。方才您算的這個命，是我丈夫富全的。我有個姑舅哥哥叫鍾老，就是青兒的親哥哥。他倆商量著去句容縣做買賣，這都出去七八個月了，一點兒音信都沒有，可把我急壞了。這幾天我心裏一直七上八下的，所以才請先生您來給看看。”
劉大人聽了女子這一番話，心裏明白了幾分，嘴上卻說道：“娘子放心，雖說這卦象有些驚險，但料想大事應該無妨。”其實啊，劉大人這是隨機應變，見什麽人說什麽話，他私訪過的人家多了去了，這些話都是順口就來。之前說有性命之憂，現在又說大事無妨，可別真以為劉大人會算卦，這都是他的計謀。
接著，劉大人又問道：“娘子，這姓鍾的，是您的表兄呢，還是您丈夫的表兄？”女子回答說：“先生，是我的親表兄。”劉大人點了點頭，說：“原來是這樣。既是親表兄，他們表大舅和表妹夫一起出門，相互也有個照應。娘子要是實在不放心，怎麽不派人去表兄家問問情況呢？”
這女子聽了劉大人的話，無奈地長歎一聲，說：“唉，先生，您不知道，我這表兄啊，就是個吃喝嫖賭的主兒，把家裏的那點家底都敗光了，現在是上無片瓦，下無立錐之地，連個住的地方都沒有。他要是有個落腳的地兒，怎麽會把他妹子送到我這兒來呢？”
劉大人聽了白氏的話，這才知道青兒原來是她的表妹。然後又問：“娘子，您丈夫在家是做什麽營生的呢？”女子回答說：“靠種地為生。”劉大人接著問：“那這地是你們自己買的，還是租來種的呢？”白氏說：“是租的。”劉大人又問：“地主是哪裏人呢？”佳人頓了一下，說：“是北京人氏。”劉大人繼續追問：“那你們家種了多少地呢？”女子說：“七十多畝。”劉大人感覺這事兒越來越有蹊蹺，便又問：“這地主姓甚名誰呢？”
這一問，女子像是被觸到了什麽敏感的地方，剛說了個“姓”字，就趕緊把話咽了回去，然後東拉西扯地把話題岔開了，說：“交租子都是我丈夫去辦的，我不太清楚。”劉大人一聽，就知道這女子話裏有話，正想著怎麽變著法兒套出她的真話呢，就聽到這女子說：“青兒，拿點錢打發先生走吧。”
青兒答應一聲，不一會兒就拿了一百錢過來，笑著對劉大人說：“先生，您把卦禮收下吧。”劉大人心裏想著，如果不收這錢，恐怕會引起她們的懷疑，於是便站起身來，接過錢放在了腰裏。這時候，又聽到那女子說：“青兒，把先生送出去吧。”
青兒走到劉大人跟前，不耐煩地說：“道爺，您看您也算出了卦，就趕緊‘兩個山字垛起來——請出’吧！”劉大人眼珠子一轉，故意裝作神秘兮兮的樣子說：“哎呀，不好！我瞧你們這院子裏邪氣重得很呐，怕是晚上會有鬼怪出沒。”青兒一聽，呸了一聲，說：“你可別瞎說，淨說些喪氣話，我們家好端端的怎麽會有鬼呢？你這不是存心嚇唬人嘛！趕緊走，別在這兒囉嗦了，再不走，我可就把你推出去了！”說著，就把劉大人送出了街門，“哐當”一聲關上了門，青兒回屋去了，這事兒暫且不表。
再說劉大人出了門，仔細地瞧了瞧這院子周圍的環境，隻見西邊有個小小的土地廟，門對麵有四五棵棗樹，門樓是青灰抹的。劉大人暗暗記住這些，然後邁步往前走。
一路上，劉大人一邊走一邊琢磨：“這女子說話遮遮掩掩的，肯定大有文章，這裏麵一定有隱情。等我回到衙門，就派馬快去查個清楚。要是能找到真相，就能救那店家的命，也算是為老百姓做了件好事，不然可就對不起乾隆爺對我的信任了。當官要是不為民做主，那可真是‘占著茅坑不拉屎——白拿俸祿’了。”
劉大人正想著呢，不知不覺就到了衙門附近。他還是像來時一樣，從後門悄悄地進了衙門，張祿早就迎了上來，趕緊伺候劉大人喝茶。
劉大人喝了幾口茶，放下茶杯，對張祿說：“張祿啊，你快去把承差陳大勇給我叫來，我有事兒要問他。”張祿連忙答應，轉身出去了。
這陳大勇又是何許人也呢？原來啊，在劉大人還沒到金陵江寧府上任的時候，就聽說衙門裏有個好漢叫陳大勇，這人三十五六歲，長得五大三粗，相貌堂堂，是個武舉出身，還做過一任運糧千總呢。不過後來因為押運漕糧的時候出了點岔子，把千總的官職給丟了。沒辦法，他就到江寧府衙門當了一名承差。這陳大勇可沒少幫劉大人辦大事，後來劉大人還提拔他做了河南襄城的都司呢。
張祿按照劉大人的吩咐，不敢有一點耽擱，來到承差房外，扯著嗓子喊道：“承差陳大勇！大人傳你，在內書房等著問話呢！”話剛說完，就聽到屋裏有人“哦”了一聲，接著門開了，陳大勇走了出來，和張祿一起往裏麵走。
不一會兒，就到了內書房門口。張祿說：“你在這兒等等，我先去通報大人。”陳大勇就在門外站著。
張祿掀開門簾走進書房，給劉大人行了個禮，說：“大人，奴才把陳大勇帶來了，正在外麵候著。”劉大人說：“讓他進來。”
張祿轉身出去，對陳大勇說：“陳大勇，大人叫你進去問話。”陳大勇答應一聲，走進書房，也給劉大人行了個禮，說：“小的陳大勇，見過大人。”劉大人擺了擺手，示意他站起來，然後說：“陳大勇啊，本府現在手頭有一樁人命案子還沒結，都是上元縣那幫人沒本事，讓好人受了冤屈，壞人還逍遙法外。本府要是不把這事兒查清楚，給老百姓一個交代，怎麽對得起乾隆爺給我的這份官職呢？這件事得靠你去辦，千萬不能讓外人知道。要是你能把這事兒辦成了，本府自然不會虧待你。”
陳大勇一聽，連忙說：“多謝大人信任，這都是大人給我的機會。”劉大人接著說：“你今天晚上起更的時候，去東街上，那裏有個土地廟，廟東邊有個青灰小門樓，門對麵有幾棵棗樹，你就翻牆進到那個院子裏，記住，一定要弄出些裝神弄鬼的動靜來，然後見機行事，聽聽那女子會說些什麽。隻要能得到有用的消息，本府就能救那店家的命了。千萬要小心，可別弄出什麽岔子來。”陳大勇連忙答應：“是，大人放心，我一定辦好。”劉大人說：“那你就趕緊去吧。”
陳大勇領了命，轉身出了書房。
這陳大勇心裏是怎麽想的呢？他一邊走一邊犯嘀咕：“這事兒可真奇怪，莫非大人已經去私訪過了？不然怎麽會知道有個女的在那兒呢？一個弱女子，怎麽可能殺人呢？這不是‘趕著鴨子上架——瞎鬧嘛’！不過既然大人吩咐了，我也隻能照辦。還讓我裝神弄鬼去嚇唬人家，這事兒可真有點像做賊似的。要是不小心被人抓住了，我這臉可就丟大了，親戚朋友知道了，我這名聲可就全毀了。這劉羅鍋可真是給我出了個難題，不過他說事情辦成了會提拔我，說不定以後還能讓我去接皇杠呢，要是辦砸了，恐怕腦袋都不保。唉，算了，既然接了這差事，就聽天由命吧，叫我幹啥我就幹啥。”
陳大勇一邊想著，一邊回到家，吃了點飯。這時候天已經黑了，他不敢耽擱，趕緊出了門，往東街走去。
不一會兒，就到了東街。陳大勇抬眼一看，果然有個小廟在路東，他走上台階，往廟裏瞧了瞧，黑咕隆咚的，也看不清裏麵供著什麽神像，廟門還緊緊關著。他又往南看了看，有幾棵樹，但是天黑看不太清楚。然後扭頭往北看，那個小小的門樓倒是挺精致。陳大勇心裏想：“這和劉大人說的一模一樣，看來就是這兒了。”
這時候，江寧府的二更鼓敲響了。陳大勇心裏暗暗說：“時候到了，我也該行動了。這差事幹得，真是‘老鼠鑽風箱——兩頭受氣’啊！”想著，他就從門樓旁邊的牆邊悄悄地翻了進去。
這陳大勇到底能不能從那女子口中探聽到什麽消息呢？咱們下回分解！
這時候，青兒帶著劉大人進了院門，剛在院子裏站定，就聽到竹簾子後麵有個女子輕聲說道：“青兒，快搬張椅子出來，讓先生坐下。”青兒應了一聲，轉身進屋，很快就端出一張柳木圈椅子放在院子中間。劉大人心裏想著這趟私訪可不能馬虎，於是便穩穩當當地坐了上去。
剛坐下，就聽到竹簾內的女子開口說：“先生，勞您給算一個屬牛的，男命二十七歲，五月十五日生人的命數。”劉大人聽了，眼珠子一轉，開始信口胡謅起來：“哎呀，這屬牛的，二十七歲，乃是丁醜年癸卯月己亥日乙酉時生，今年可是白虎神押運，吊客星穿宮，年頭不利，大大不妙啊！這個人眼下怕是有性命之憂喲。不過，不知這人是娘子的什麽人呢？”
那女子一聽這話，頓時慌了神，也顧不上許多，“嘩啦”一聲掀開簾子走到外麵，眼睛裏含著淚，著急地說：“先生，您再仔細瞧瞧，到底還有沒有解救的法子？”劉大人瞧了瞧這女子，心裏暗忖：這女子長得倒是眉清目秀，和剛才那個青兒簡直是天壤之別。隻見她頭發烏黑亮麗，像綢緞一樣順滑，臉蛋白裏透紅，嬌嫩得能掐出水來，小嘴跟櫻桃似的，一點朱紅，鼻子小巧玲瓏，說話間露出一口糯米銀牙，耳朵上戴著桃環，腰肢纖細得像楊柳，腳下的三寸金蓮穩穩當當，雖說穿著粗布衣裳，可那股子淡雅的氣質卻很是動人，舉止也端莊穩重，一看就是個賢良的女子。
劉大人定了定神，開口問道：“娘子，不知您算的這人是您的什麽人呢？您說得越清楚，這卦就越靈驗。”女子歎了口氣，說道：“先生，您可要費心了。方才您算的這個命，是我丈夫富全的。我有個姑舅哥哥叫鍾老，就是青兒的親哥哥。他倆商量著去句容縣做買賣，這都出去七八個月了，一點兒音信都沒有，可把我急壞了。這幾天我心裏一直七上八下的，所以才請先生您來給看看。”
劉大人聽了女子這一番話，心裏明白了幾分，嘴上卻說道：“娘子放心，雖說這卦象有些驚險，但料想大事應該無妨。”其實啊，劉大人這是隨機應變，見什麽人說什麽話，他私訪過的人家多了去了，這些話都是順口就來。之前說有性命之憂，現在又說大事無妨，可別真以為劉大人會算卦，這都是他的計謀。
接著，劉大人又問道：“娘子，這姓鍾的，是您的表兄呢，還是您丈夫的表兄？”女子回答說：“先生，是我的親表兄。”劉大人點了點頭，說：“原來是這樣。既是親表兄，他們表大舅和表妹夫一起出門，相互也有個照應。娘子要是實在不放心，怎麽不派人去表兄家問問情況呢？”
這女子聽了劉大人的話，無奈地長歎一聲，說：“唉，先生，您不知道，我這表兄啊，就是個吃喝嫖賭的主兒，把家裏的那點家底都敗光了，現在是上無片瓦，下無立錐之地，連個住的地方都沒有。他要是有個落腳的地兒，怎麽會把他妹子送到我這兒來呢？”
劉大人聽了白氏的話，這才知道青兒原來是她的表妹。然後又問：“娘子，您丈夫在家是做什麽營生的呢？”女子回答說：“靠種地為生。”劉大人接著問：“那這地是你們自己買的，還是租來種的呢？”白氏說：“是租的。”劉大人又問：“地主是哪裏人呢？”佳人頓了一下，說：“是北京人氏。”劉大人繼續追問：“那你們家種了多少地呢？”女子說：“七十多畝。”劉大人感覺這事兒越來越有蹊蹺，便又問：“這地主姓甚名誰呢？”
這一問，女子像是被觸到了什麽敏感的地方，剛說了個“姓”字，就趕緊把話咽了回去，然後東拉西扯地把話題岔開了，說：“交租子都是我丈夫去辦的，我不太清楚。”劉大人一聽，就知道這女子話裏有話，正想著怎麽變著法兒套出她的真話呢，就聽到這女子說：“青兒，拿點錢打發先生走吧。”
青兒答應一聲，不一會兒就拿了一百錢過來，笑著對劉大人說：“先生，您把卦禮收下吧。”劉大人心裏想著，如果不收這錢，恐怕會引起她們的懷疑，於是便站起身來，接過錢放在了腰裏。這時候，又聽到那女子說：“青兒，把先生送出去吧。”
青兒走到劉大人跟前，不耐煩地說：“道爺，您看您也算出了卦，就趕緊‘兩個山字垛起來——請出’吧！”劉大人眼珠子一轉，故意裝作神秘兮兮的樣子說：“哎呀，不好！我瞧你們這院子裏邪氣重得很呐，怕是晚上會有鬼怪出沒。”青兒一聽，呸了一聲，說：“你可別瞎說，淨說些喪氣話，我們家好端端的怎麽會有鬼呢？你這不是存心嚇唬人嘛！趕緊走，別在這兒囉嗦了，再不走，我可就把你推出去了！”說著，就把劉大人送出了街門，“哐當”一聲關上了門，青兒回屋去了，這事兒暫且不表。
再說劉大人出了門，仔細地瞧了瞧這院子周圍的環境，隻見西邊有個小小的土地廟，門對麵有四五棵棗樹，門樓是青灰抹的。劉大人暗暗記住這些，然後邁步往前走。
一路上，劉大人一邊走一邊琢磨：“這女子說話遮遮掩掩的，肯定大有文章，這裏麵一定有隱情。等我回到衙門，就派馬快去查個清楚。要是能找到真相，就能救那店家的命，也算是為老百姓做了件好事，不然可就對不起乾隆爺對我的信任了。當官要是不為民做主，那可真是‘占著茅坑不拉屎——白拿俸祿’了。”
劉大人正想著呢，不知不覺就到了衙門附近。他還是像來時一樣，從後門悄悄地進了衙門，張祿早就迎了上來，趕緊伺候劉大人喝茶。
劉大人喝了幾口茶，放下茶杯，對張祿說：“張祿啊，你快去把承差陳大勇給我叫來，我有事兒要問他。”張祿連忙答應，轉身出去了。
這陳大勇又是何許人也呢？原來啊，在劉大人還沒到金陵江寧府上任的時候，就聽說衙門裏有個好漢叫陳大勇，這人三十五六歲，長得五大三粗，相貌堂堂，是個武舉出身，還做過一任運糧千總呢。不過後來因為押運漕糧的時候出了點岔子，把千總的官職給丟了。沒辦法，他就到江寧府衙門當了一名承差。這陳大勇可沒少幫劉大人辦大事，後來劉大人還提拔他做了河南襄城的都司呢。
張祿按照劉大人的吩咐，不敢有一點耽擱，來到承差房外，扯著嗓子喊道：“承差陳大勇！大人傳你，在內書房等著問話呢！”話剛說完，就聽到屋裏有人“哦”了一聲，接著門開了，陳大勇走了出來，和張祿一起往裏麵走。
不一會兒，就到了內書房門口。張祿說：“你在這兒等等，我先去通報大人。”陳大勇就在門外站著。
張祿掀開門簾走進書房，給劉大人行了個禮，說：“大人，奴才把陳大勇帶來了，正在外麵候著。”劉大人說：“讓他進來。”
張祿轉身出去，對陳大勇說：“陳大勇，大人叫你進去問話。”陳大勇答應一聲，走進書房，也給劉大人行了個禮，說：“小的陳大勇，見過大人。”劉大人擺了擺手，示意他站起來，然後說：“陳大勇啊，本府現在手頭有一樁人命案子還沒結，都是上元縣那幫人沒本事，讓好人受了冤屈，壞人還逍遙法外。本府要是不把這事兒查清楚，給老百姓一個交代，怎麽對得起乾隆爺給我的這份官職呢？這件事得靠你去辦，千萬不能讓外人知道。要是你能把這事兒辦成了，本府自然不會虧待你。”
陳大勇一聽，連忙說：“多謝大人信任，這都是大人給我的機會。”劉大人接著說：“你今天晚上起更的時候，去東街上，那裏有個土地廟，廟東邊有個青灰小門樓，門對麵有幾棵棗樹，你就翻牆進到那個院子裏，記住，一定要弄出些裝神弄鬼的動靜來，然後見機行事，聽聽那女子會說些什麽。隻要能得到有用的消息，本府就能救那店家的命了。千萬要小心，可別弄出什麽岔子來。”陳大勇連忙答應：“是，大人放心，我一定辦好。”劉大人說：“那你就趕緊去吧。”
陳大勇領了命，轉身出了書房。
這陳大勇心裏是怎麽想的呢？他一邊走一邊犯嘀咕：“這事兒可真奇怪，莫非大人已經去私訪過了？不然怎麽會知道有個女的在那兒呢？一個弱女子，怎麽可能殺人呢？這不是‘趕著鴨子上架——瞎鬧嘛’！不過既然大人吩咐了，我也隻能照辦。還讓我裝神弄鬼去嚇唬人家，這事兒可真有點像做賊似的。要是不小心被人抓住了，我這臉可就丟大了，親戚朋友知道了，我這名聲可就全毀了。這劉羅鍋可真是給我出了個難題，不過他說事情辦成了會提拔我，說不定以後還能讓我去接皇杠呢，要是辦砸了，恐怕腦袋都不保。唉，算了，既然接了這差事，就聽天由命吧，叫我幹啥我就幹啥。”
陳大勇一邊想著，一邊回到家，吃了點飯。這時候天已經黑了，他不敢耽擱，趕緊出了門，往東街走去。
不一會兒，就到了東街。陳大勇抬眼一看，果然有個小廟在路東，他走上台階，往廟裏瞧了瞧，黑咕隆咚的，也看不清裏麵供著什麽神像，廟門還緊緊關著。他又往南看了看，有幾棵樹，但是天黑看不太清楚。然後扭頭往北看，那個小小的門樓倒是挺精致。陳大勇心裏想：“這和劉大人說的一模一樣，看來就是這兒了。”
這時候，江寧府的二更鼓敲響了。陳大勇心裏暗暗說：“時候到了，我也該行動了。這差事幹得，真是‘老鼠鑽風箱——兩頭受氣’啊！”想著，他就從門樓旁邊的牆邊悄悄地翻了進去。
這陳大勇到底能不能從那女子口中探聽到什麽消息呢？咱們下回分解！