待到卯時,天色已經微微亮起,禦史台的官員們身著整齊的官服,手持名冊,神情嚴肅地走上前來。


    此時,簽到的方式可謂五花八門,有時會采用傳統的點名喊到,讓每一個官員大聲回應;


    有時則會拿出那厚重的花名冊,逐一叫名並要求畫押確認;


    而今日,卻是要在專門準備的冊子上簽下自己的名字。


    當“點卯”結束之後,官員們便按照既定的順序開始排隊進宮。


    他們邁著沉穩的步伐,沿著寬闊的宮道緩緩前行。


    行至金水橋前,隊伍忽然停了下來,眾人紛紛靜立不動。


    陳明初來乍到,心中雖然充滿疑惑,卻也深知宮廷禮儀之重要,故而不敢貿然開口詢問。


    就在這時,一陣清脆而響亮的鞭聲響徹雲霄,“啪、啪、啪!”這突如其來的聲音打破了原本的寧靜。


    緊接著,前方的人群開始有所動作。


    陳明見狀,趕忙跟隨其後,依次小心翼翼地走過金水橋,朝著奉天殿進發。


    進入奉天殿後,官員們迅速分成兩隊,文臣位列於左側,武將則立於右側。


    大家都挺直身軀,目不斜視,靜靜地等待著皇帝的駕臨。


    沒過多久,伴隨著悠揚的禮樂之聲,隻見一身華麗龍袍的姚重華頭戴璀璨奪目的金冠,氣宇軒昂地邁步而入。


    他端坐在那高高在上的龍椅之上,不怒自威,仿佛周身散發著一種無形的威壓,使得在場的所有人都屏息凝神,不敢有絲毫的輕舉妄動。


    就在這一片肅穆之中,不知從何處突然傳來一聲高呼:“跪!”。


    這聲呼喊如同驚雷一般,在大殿內回蕩開來。


    於是,所有的文武官員齊刷刷地從兩邊走上禦道,向皇帝行一跪三拜之禮,磕完以後,陳明又隨著眾臣複退回去。


    如此,常朝才算正式開始。


    陳明靜靜地站在眾多文臣之間,目光緊緊地盯著隊列前方。


    隻見一名身著鮮豔紅袍的官員穩步走了出來,他雙手穩穩地捧著笏板,然後雙膝跪地,恭恭敬敬地說道:“啟奏陛下,今日前來參與朝會者共計五十八人。此外,還有兩人正在殿外恭候聖駕傳喚。其中一人乃是兗州通判胡傑,此番進京乃是專程向陛下謝恩;另一人則是徐州知州劉景潤,此人懇請陛下準許他辭官歸鄉。”


    坐在龍椅之上的姚重華微微頷首,思索片刻後開口說道:“那胡傑既然隻是來謝恩的,便無需召見了,讓他在殿外自行叩頭謝恩即可。”


    說罷,姚重華稍稍停頓了一下,接著又說道:“至於這劉景潤嘛,朕記得他今年怕是已有七十高齡了吧?如此年紀還能千裏迢迢趕來京城,著實不易啊。也罷,傳他進殿來吧。”


    聽到皇帝的旨意,一直站立在天子右側前方小心伺候著的公公立刻心領神會,隨即扯開嗓子高聲喊道:“宣——劉景潤覲見!”聲音清脆響亮,在整個朝堂之中回蕩開來。


    沒過多久,隻見一位身形佝僂、步履蹣跚的老者緩緩地走進殿內。


    這位老者看上去已是風燭殘年,他那滿頭的銀絲和胡須如雪般潔白,隨風輕輕飄動著。其身上所穿著的官服與陳明身上的如出一轍,隻是顯得有些陳舊和褪色。


    老者一步一顫地走到了大殿的正中央,然後撲通一聲跪倒在地,聲音顫抖卻不失恭敬地說道:“微臣劉景潤拜見陛下,願吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    端坐在龍椅之上的虞帝微微抬手,語氣平緩地道:“快起來吧!”


    聽到皇帝的旨意後,劉景潤才雙手撐地,艱難地從地上慢慢站起身來。


    虞帝看著眼前這位忠心耿耿的老臣,開口說道:“卿此番前來的目的,朕已然心知肚明。我朝向來有明確的規製,官員到了七十歲便可致士,你遞個折子也就罷了,又何必非要親自走上這麽一趟呢?”


    劉景潤抬起頭,眼中滿含深情地望著虞帝,感慨萬分地回答道:“陛下,您對微臣恩重如山。老臣自知時日無多,隻想在臨終之前能夠再親眼見到陛下一麵,以表老臣對陛下的一片赤誠之心呐!”


    虞帝聞得此言,不禁微微動容,他那威嚴的麵龐上流露出一絲讚賞之色,緩聲道:“汝之忠心日月可鑒,堂下諸君當以劉卿為表率,忠君愛國,方不負朕之所望啊!”


    言畢,虞帝轉過身來,向著身旁侍奉的太監輕聲吩咐道:“速速前往庫房,選取其中最為上等的布匹十匹,另外再取白銀一千兩,一並賜予劉卿。”


    劉景潤聽聞此語,慌忙跪地叩頭謝恩,聲音略帶顫抖地說道:“陛下如此厚恩,老臣縱是粉身碎骨、萬死不辭也難以報答萬一啊。老臣此番歸鄉之後,必定每日焚香祈禱,誠心為陛下祈福,祈求上蒼保佑我大虞年年風調雨順,百姓安居樂業,國家繁榮昌盛,日益富強!”


    緊接著,劉景潤在眾多大臣或羨慕、或嫉妒的目光注視之下,小心翼翼地站起身來,邁著沉穩而又緩慢的步伐,一步一步地朝著大殿門口走去。


    此時,站立於隊伍前方的楊兆林和樊江兩人,身軀猛地一顫,他們互相對視一眼,瞬間便明白了皇上這番話語背後所蘊含的深意。


    一時間,二人的心頭如打翻了五味瓶一般,酸甜苦辣鹹各種滋味湧上心間,竟是不知該如何形容此刻的心情。


    待到散朝之時,陽光透過雲層灑下一片金黃,照亮了宮殿前寬闊的廣場。


    許觀等人與陳明結伴而行,看樣子,似乎是要一同返回各自的府邸。


    然而,此時此刻,陳明的內心卻如同一團亂麻般糾結不已。


    他一邊走一邊思忖著,究竟是否還需要前往永安宮去批改奏折呢?


    如果去的話,該以何種說辭開口道別?


    就在陳明猶豫不決之際,突然一個身材矮小的小公公匆匆跑了過來,氣喘籲籲地叫道:“陳大人,請留步!陛下留您在宮中用膳。”


    這突如其來的消息讓陳明微微一愣,而周圍的大臣們也不禁麵麵相覷,心中皆是一驚,大家都明白能得到陛下如此特殊的待遇絕非尋常之事。

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