經曆了近兩個多月的長途跋涉,劉平帶著四五百人一路上是斷斷續續的。


    這一路上的風景,劉平看的是感慨不已。


    越靠近京師北直隸的地界還好一些,出了北直隸到了東昌府、大名府一帶。


    官道上的流民越來越多,就連跑過來討飯的乞丐都多了不少。


    大軍行至了兗州府一帶,出了官道向名為“會通河”的渡口出發。


    渡過了這條河,便到了開封府的境內了。


    趙貴仍然是策馬在前麵開路,一百多騎具是一人雙甲,連戰馬也披了棉甲。


    劉平策馬在後麵緩慢前進,今日他身上並沒有穿甲胄,而是穿著朝廷發放的官服。


    小丫頭小荷則陪侍在一旁,手中端著一盤吃的幹肉片和酒水。


    一旦劉平招一招手,小荷便會走上前去,將吃的喝的遞了過去。


    劉平也樂得自在,平日裏沒事也喜歡和她開一開玩笑,因此主仆二人的關係相處的還不錯。


    “老爺,酒已經沒了,還要再打嗎?”


    小荷來再次到了劉平的身邊,低聲下語的稟報道。


    “不必了,你也去歇著吧,若是累了便去馬車裏坐一會”


    指了指隊伍中間的那輛馬車,劉平笑著道。


    本來這馬車是趙黑子幾人為他準備的,可劉平卻是無福消受啊。


    因為他實在受不了這種沒有減震措施的交通工具,坐了一會腦門就昏天黑地。


    除了晚間露營睡覺時,劉平別的時間都是在騎馬。


    雖然大腿兩邊都磨出了老繭,但也比坐那種馬車舒服的很。


    “嗖嗖嗖!”


    伴隨著一陣破空聲響起,一支支羽箭如同雨點般落下,準確地射向了正在前進中的長長隊伍。


    隻見走在最前方的趙貴身上突然中了兩箭,箭頭是骨頭製成的。


    雖然被厚實的棉甲阻擋,但還是陷了進去。


    趙貴麵不改色地將兩支箭矢從身上拔出來扔掉,然後舉起手中的長槍,大聲喊道:“注意,敵襲!”


    聽到命令後,兩百多名身披棉甲和鐵甲的家丁迅速行動起來,他們動作嫻熟,很快就組成了一個圓形陣勢,將劉平等人緊緊地圍在中間。


    與此同時,那些手持大盾的家丁也紛紛將手中一米多長的大盾高高舉起,目光凶狠地掃視著周圍,警惕任何可能出現的敵人。


    劉平被護在了中間,眼見這是中了埋伏,但卻是沒有任何的驚慌。


    笑話,哥們可是在遼東和建奴玩命的人,難道今日會在陰溝裏翻了船。


    “衝啊,他們車隊裏有糧食!”


    不知是誰怒吼了一聲,山道兩側湧出來上千名衣衫襤褸的流民。


    他們之中有老有少,有滿頭白發的老者,也有冒著鼻涕泡的半大小子。


    個個手中拿著木棍或者是菜刀,甚至有的人隻拿了塊石頭。


    劉平頓時就傻眼了,當然包括他手中的家丁們。


    趙黑子更是指著一個褲子都沒有的半大小子狂笑不止,還不時用小手指頭比劃一下。


    那孩子眼淚都被氣了出來,哭哭啼啼的看向了一旁的中年人。


    那中年人摸了摸他的腦袋,安慰了幾句。


    帶著哭腔的對著劉平的方向喊道:“諸位軍爺,小人乃是他們的村長,前些日子朝廷又加派了一次遼餉,村中的艾財主趁機與縣衙的官吏勾結一通,連我等的口糧都已征走,村中已斷糧十日了,求軍爺們給這些孩子一條活路吧!”


    麵對這樣語重心長的一段話,劉平瞬間變得沉默了。


    就連舉起刀槍的眾戰兵也變得沉默了,沒人再多說一句廢話。


    每個人的心中都是很不舒服,遼東打成了那個淒慘樣子,無數的兄弟戰死沙場。


    回頭再一看,山東、河南一帶的百姓連飯都要吃不上了。


    百姓生活如此困苦無助,以至於為了一點糧食,竟敢來圍搶劉平這數百人的披甲戰兵。


    “讓開,都放下刀槍!”


    “大人當心啊!”


    劉平的心情有些沉重,不顧眾人的阻攔來到了前方。


    百姓們一見到他身上穿的官服,紛紛是拜倒在了地上。


    口中大呼:“青天大老爺為我們做主啊!”


    “都起來,鄉親們!此事若是真有冤屈,本官便是管定了!”


    劉平此話一出,眾鄉民都是滿臉的驚喜之色。


    最終還是那個中年人村長站了出來,將事情的來龍去脈說了一遍。


    大明朝廷雖然對於百姓們一直實行的是可持續性的竭澤而漁的國策,但還遠沒有到喪心病狂搶走人口糧的地步。


    原來是這個艾財主的兒子是縣裏縣令的師爺,那縣令下個月便要高升了。


    因此,在走之前還想狠狠的榨幹一下這些父老鄉親。


    艾師爺當即是出謀劃策,和縣令沆瀣一氣的修改了上麵的征糧指標。


    艾財主提前得到了消息,便趁機和縣衙提出合作,最終將這些百姓給敲的隻剩下了一間破屋子。


    聽完了事情整個過程,劉平忍不住感歎道:“若是太嶽公的考成法還在,吏治何至於腐敗至此!”


    聽了劉平的感歎,一旁的眾人皆是好奇的看著他。


    劉平是歎息著解釋了起來,這考成法便是萬曆元年,張太嶽在全國推廣的一種監察製度。


    每個月都進行對官員的完善考評,以及對他們政績的檢查。


    一直到萬曆十二年,考成法被廢除之前,大明被裁撤的官員達到了總數的三分之一。


    可萬曆十二年之後,也就張太嶽去世的第二年,考成法被廢除。


    萬曆十四年,時任遼東巡撫周詠注意到了一個名為建州女真的勢力正在慢慢壯大。


    他當即上書朝廷,主張出兵征剿、予以痛擊,免得養虎為患。


    結果因為考成法被廢除,征剿的將領肆意更改朝廷的政策。


    可以把“征剿”改成了“招安”,也可以又將“招安”改成了“招撫”。


    而京師吏部的老爺們,因為拿了邊將李成梁的錢,可以選擇視而不見,聽而不聞。


    這讓遠在遼東苦寒之地的努爾哈赤得以徹底坐大,最終成為了大明王朝的催命符。


    若是考成法沒有被廢除,張居正、戚繼光、方逢時這三人之中有一人尚在,哪還有什麽建奴邊患和關內的民變。

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