睢州州衙後堂內，一眾隨行官員早已被盡皆遣散，僅餘孟毅夏允彝及那閻應元三人圍在一張方桌前。
奧～還有夏完淳錢默二人，不過這種場合，他倆可沒資格上桌，端菜倒酒的活便被這二人代勞了。
看著又一盤熱騰騰的素菜被端上桌，作為東道主的夏允彝便對孟毅有些歉意的笑道:
“睢州比不得南京，皆是一些簡陋素食，將軍莫要嫌棄～”
我就不信你真弄不到肉食！
孟毅倒不是嫌棄飯菜，而是夏允彝這般作態，這家夥八成肚裏在算計自己呢。
孟毅麵上卻是嗬嗬調笑道:
“莫非先生可是怪我在南京時，未曾請先生與我府上用膳之故，故意為之？”
夏允彝搖頭微笑道:
“將軍哪裏話～若非將軍舉薦，我又怎能在此為朝廷治撫一方，隻是睢州之艱苦，將軍難以悉知也～”
說罷神色也為之一暗，看了閻應元一眼後，方歎息道:
“將軍一路行來，難道不曾發現，自離南京一路行至河南，房屋為之亦破，然流民卻為之愈少了嗎？”
孟毅不由神色也隨之一滯，細思之下頓覺確實如此，當下心中也已明白此中道理。
河南快要沒人了！
卻聽夏允彝歎道:
“將軍一路隨軍而行，所以致使賊者遠遁盜者消跡，此間苦難自是難以細查。我與閻大人結伴同行，隨從不過兩三仆役。一路由南京行來，所遇所聞之事遠比大人所親見者駭人百倍！”
閻應元苦笑著接話繼續言道:
“我與夏知州一路行來，所遇盜匪休且不論，僅入了河南所遇之野肆便盡是所售米肉者。”
“米肉？”
孟毅不禁楞道，見孟毅不解，夏允彝便歎道:
“便是人肉！人食米粟，故稱其為米肉！”
人肉？！
孟毅看著眼前滿是素菜的飯食，好似明白為何沒有肉菜了。
見孟毅一臉凝重之色，閻應元輕歎一聲便又接著言道:
“而就這米肉，售價竟也賣的三錢銀子，而食之者竟皆知此為人肉也！”
孟毅心中大駭，賣人肉他能想象的到，但明知是人肉還要出資購買的，他是真無法想象。
這個人得是餓到何等地步。
夏允彝淒然道:
“將軍可知所售之米肉為何等人之軀身？”
孟毅木然的搖了搖頭，夏允彝歎道:
“皆孩童幼女也！”
孟毅聽後，一雙瞳孔竟隨著心中震顫而隨之放大。而讓他更震顫的話也隨之而來。
“將軍可知此等孩童幼女之肉從何而來？皆其父母所售也！”
孟毅身形微顫，猛然間忽的一拍桌子怒吼道:
“休要再說了！”
夏允彝卻並未就此停下，而是自顧自的繼續言道:
“我與閻大人怒而拿其店主，然其店主所言，使我二人再無言也。
其言，父母若不售賣子女活命，便亦為路邊枯骨，而不忍售子者若何，唯有棄之於腐屍遍地之荒坑任其自滅，隻因無糧可活也！”
孟毅陰沉著臉，腦中卻在跟著夏允彝的話，在腦中描繪著那種駭人的畫麵。
“而被棄之孩童若何？唯在滿是蛆蟲腐水之屍堆間哀嚎哭泣，夜間尚能與聞，然晨間再聞之，便已然再無聲息矣。而棄之者父母又如何？不過苟活三兩日，亦為此中屍也！”
說罷，夏允彝木然的擦拭掉眼角的淚水，對著孟毅歎道:
“河南百姓之疾苦已經若斯，已然再難經受戰亂之苦！否則，河南人煙將絕也！”
說罷，卻又對孟毅淒然笑道:
“百姓常言，匪過如梳兵過如篦，民畏官軍甚於匪寇也，將軍所領之軍我亦已看到，軍紀嚴明，隻求將軍感念百姓之苦，嚴束部下，莫要使百姓受那兵禍之苦。”
一直在靜聽的夏完淳錢默二人，此時也早已經被驚的有如失魂一般，聽到父親的話，夏完淳如夢初醒立時對父親應道:
“父親放心，我義勇軍將士一路行來，所過之地皆秋毫無犯，絕非其他軍鎮可比。”
夏允彝看了夏完淳一眼，卻是沒有應話，而是望著孟毅默然不語。
卻見孟毅默然片刻後，紅著眼睛緩緩道:
“我知道百姓疾苦，然而亂世之要不在急於救民，而在於止戈！戰事不止，百姓便無有寧日可言。”
說罷複又長歎道:
“朝廷原本計劃剿滅獻賊，而後攜大勝之師將闖賊白旺所部徹底趕出武關以東，複將李際遇之流徹底剿滅。如此江北河南之地可安也。繼而朝廷免賦安民推行新政，待兵精糧足以複故土亦有可為也。”
說罷卻是嗤笑一聲後輕歎道:
“可如今獻賊破圍而去，朝廷計劃便徹底亂矣，今李際遇之流雖反，然不足懼，但獻賊卻是朝廷心腹之患也。屆時建奴來攻，獻賊又為亂後方。朝廷能否自保尚且不知，安民～又何以為之？”
在場眾人聞之，皆是默然。
桌上飯食的熱氣早已消散，然而卻始終無人動筷，沉悶的氣氛蔓延在每個人的心頭，又有誰還能有胃口就食～
就在眾人皆是沉默不言之時，忽有一陣急促的腳步聲傳來，由遠及近，片刻後便見孟毅一親衛快步入內，雙手捧著一封信件躬身遞於孟毅，口中沉聲道:
“稟將軍，南京八百裏快馬急報。”
不知怎的，聽到這句話，孟毅的眉頭竟微微一跳，直覺告訴他，這信八成是獻賊出川的消息。
一把接過信件拆開後匆匆一視，神情頓時變得精彩萬分，一種巨大的喜悅感不斷衝擊著他那心靈。將信件翻看數次確認無疑後，孟毅猛然起身對著眾人哈哈大笑起來。
“南京來報，言何騰蛟快馬報捷，獻賊張獻忠已於武隆被重慶參將曾英所誅，餘眾潰散，僅孫可望攜數千之眾複渡長江奔往順慶，何騰蛟正合兵進剿。隻要其眾仍在川中，大事定矣！哈哈哈！”
說罷竟起身圍著桌子來到閻應元夏允彝二人身後，手扶二人肩膀竟有些癲狂的笑道:
“如此一來，大事仍大有可為！大有可為！哈哈哈哈！”
眾人聽其言，觀其行，本來沉悶的氣氛也瞬間被其感染帶動，無不隨之大笑起來。
奧～還有夏完淳錢默二人，不過這種場合，他倆可沒資格上桌，端菜倒酒的活便被這二人代勞了。
看著又一盤熱騰騰的素菜被端上桌，作為東道主的夏允彝便對孟毅有些歉意的笑道:
“睢州比不得南京，皆是一些簡陋素食，將軍莫要嫌棄～”
我就不信你真弄不到肉食！
孟毅倒不是嫌棄飯菜，而是夏允彝這般作態，這家夥八成肚裏在算計自己呢。
孟毅麵上卻是嗬嗬調笑道:
“莫非先生可是怪我在南京時，未曾請先生與我府上用膳之故，故意為之？”
夏允彝搖頭微笑道:
“將軍哪裏話～若非將軍舉薦，我又怎能在此為朝廷治撫一方，隻是睢州之艱苦，將軍難以悉知也～”
說罷神色也為之一暗，看了閻應元一眼後，方歎息道:
“將軍一路行來，難道不曾發現，自離南京一路行至河南，房屋為之亦破，然流民卻為之愈少了嗎？”
孟毅不由神色也隨之一滯，細思之下頓覺確實如此，當下心中也已明白此中道理。
河南快要沒人了！
卻聽夏允彝歎道:
“將軍一路隨軍而行，所以致使賊者遠遁盜者消跡，此間苦難自是難以細查。我與閻大人結伴同行，隨從不過兩三仆役。一路由南京行來，所遇所聞之事遠比大人所親見者駭人百倍！”
閻應元苦笑著接話繼續言道:
“我與夏知州一路行來，所遇盜匪休且不論，僅入了河南所遇之野肆便盡是所售米肉者。”
“米肉？”
孟毅不禁楞道，見孟毅不解，夏允彝便歎道:
“便是人肉！人食米粟，故稱其為米肉！”
人肉？！
孟毅看著眼前滿是素菜的飯食，好似明白為何沒有肉菜了。
見孟毅一臉凝重之色，閻應元輕歎一聲便又接著言道:
“而就這米肉，售價竟也賣的三錢銀子，而食之者竟皆知此為人肉也！”
孟毅心中大駭，賣人肉他能想象的到，但明知是人肉還要出資購買的，他是真無法想象。
這個人得是餓到何等地步。
夏允彝淒然道:
“將軍可知所售之米肉為何等人之軀身？”
孟毅木然的搖了搖頭，夏允彝歎道:
“皆孩童幼女也！”
孟毅聽後，一雙瞳孔竟隨著心中震顫而隨之放大。而讓他更震顫的話也隨之而來。
“將軍可知此等孩童幼女之肉從何而來？皆其父母所售也！”
孟毅身形微顫，猛然間忽的一拍桌子怒吼道:
“休要再說了！”
夏允彝卻並未就此停下，而是自顧自的繼續言道:
“我與閻大人怒而拿其店主，然其店主所言，使我二人再無言也。
其言，父母若不售賣子女活命，便亦為路邊枯骨，而不忍售子者若何，唯有棄之於腐屍遍地之荒坑任其自滅，隻因無糧可活也！”
孟毅陰沉著臉，腦中卻在跟著夏允彝的話，在腦中描繪著那種駭人的畫麵。
“而被棄之孩童若何？唯在滿是蛆蟲腐水之屍堆間哀嚎哭泣，夜間尚能與聞，然晨間再聞之，便已然再無聲息矣。而棄之者父母又如何？不過苟活三兩日，亦為此中屍也！”
說罷，夏允彝木然的擦拭掉眼角的淚水，對著孟毅歎道:
“河南百姓之疾苦已經若斯，已然再難經受戰亂之苦！否則，河南人煙將絕也！”
說罷，卻又對孟毅淒然笑道:
“百姓常言，匪過如梳兵過如篦，民畏官軍甚於匪寇也，將軍所領之軍我亦已看到，軍紀嚴明，隻求將軍感念百姓之苦，嚴束部下，莫要使百姓受那兵禍之苦。”
一直在靜聽的夏完淳錢默二人，此時也早已經被驚的有如失魂一般，聽到父親的話，夏完淳如夢初醒立時對父親應道:
“父親放心，我義勇軍將士一路行來，所過之地皆秋毫無犯，絕非其他軍鎮可比。”
夏允彝看了夏完淳一眼，卻是沒有應話，而是望著孟毅默然不語。
卻見孟毅默然片刻後，紅著眼睛緩緩道:
“我知道百姓疾苦，然而亂世之要不在急於救民，而在於止戈！戰事不止，百姓便無有寧日可言。”
說罷複又長歎道:
“朝廷原本計劃剿滅獻賊，而後攜大勝之師將闖賊白旺所部徹底趕出武關以東，複將李際遇之流徹底剿滅。如此江北河南之地可安也。繼而朝廷免賦安民推行新政，待兵精糧足以複故土亦有可為也。”
說罷卻是嗤笑一聲後輕歎道:
“可如今獻賊破圍而去，朝廷計劃便徹底亂矣，今李際遇之流雖反，然不足懼，但獻賊卻是朝廷心腹之患也。屆時建奴來攻，獻賊又為亂後方。朝廷能否自保尚且不知，安民～又何以為之？”
在場眾人聞之，皆是默然。
桌上飯食的熱氣早已消散，然而卻始終無人動筷，沉悶的氣氛蔓延在每個人的心頭，又有誰還能有胃口就食～
就在眾人皆是沉默不言之時，忽有一陣急促的腳步聲傳來，由遠及近，片刻後便見孟毅一親衛快步入內，雙手捧著一封信件躬身遞於孟毅，口中沉聲道:
“稟將軍，南京八百裏快馬急報。”
不知怎的，聽到這句話，孟毅的眉頭竟微微一跳，直覺告訴他，這信八成是獻賊出川的消息。
一把接過信件拆開後匆匆一視，神情頓時變得精彩萬分，一種巨大的喜悅感不斷衝擊著他那心靈。將信件翻看數次確認無疑後，孟毅猛然起身對著眾人哈哈大笑起來。
“南京來報，言何騰蛟快馬報捷，獻賊張獻忠已於武隆被重慶參將曾英所誅，餘眾潰散，僅孫可望攜數千之眾複渡長江奔往順慶，何騰蛟正合兵進剿。隻要其眾仍在川中，大事定矣！哈哈哈！”
說罷竟起身圍著桌子來到閻應元夏允彝二人身後，手扶二人肩膀竟有些癲狂的笑道:
“如此一來，大事仍大有可為！大有可為！哈哈哈哈！”
眾人聽其言，觀其行，本來沉悶的氣氛也瞬間被其感染帶動，無不隨之大笑起來。